~ Золотое казино, комната для совещаний~

Советники Повелителя демонов усердно трудились, один Тахара был с обеспокоенным выражением лица, время от времени стонал и чесал голову. Пока Кондо просто играл в видеоигры под столом, ни Тахара, ни Юу в любом случае не ожидали от него никакой производительности.

– Что-то не так? — спросила Юу.

– Всё идёт гладко... Но в зависимости от того, какие области босс создаст, нам будет не хватать квалифицированной и неквалифицированной рабочей силы.

Восточные пустоши Холилайта изначально имели небольшое население, и простое выравнивание необитаемой пустынной земли потребовало бы большого количества рабочих рук. Требуемые человеко-часы усугублялись высокими ожиданиями Тахары в отношении качества и отсутствием тяжёлой техники в этом мире.

– Даже я не могу клонировать людей или превращать их в квалифицированных техников за одну ночь.

– Я знаю.

Юу могла устранить любую болезнь и исцелить любую травму, но ей не было дано возможности создавать людей с нуля или воскрешать мёртвых, конечно: – Если мы хотим увеличить население, мне нужно выносить потомство Главы...

– Да, удачи с этим. Серьёзно. — отмахнулся Тахара от Юу, ожидая комментария. Он уставился в потолок. Даже такой супергений, как он, не мог просто так решить проблему населения.

Однако, пока Повелитель Демонов пребывал в пьяном сне, Рен отправила Сообщение.

– Привет, Тахара.

– Это ты Рен?! Я ждал тебя целую вечность!

– Предлагаю обменяться информацией о наших текущих ситуациях.

– Я поддерживаю это!

Они в нескольких словах передали то, что каждый из них пережил в этом мире до сих пор, и каждый из них заполнил пробелы. В игре советники получили почти полную свободу действий, когда дело касалось арены. Однако в других вопросах они постоянно боролись за власть с высшими чинами Империи и её различными фракциями.

Вот почему Рен и Тахара наслаждались свободой и волнением от разработки стратегии и построения политической дуги для Повелителя Демонов. Хотя их общение в основном было двусторонним они похоже всё равно наслаждались процессом.

– Здесь в трущобах голодает около двух тысяч жителей. — объяснила Рен, не для того, чтобы стать изгоем, а чтобы не допускать мелких проблем до тарелки Повелителя Демонов, особенно после того, как он так мудро (или она так думала) просветил её о тщетности спасения лишь горстки людей в краткосрочной перспективе.

– Шеф упомянул о привлечении рабочей силы извне! Отправляй их всех, типа, вчера! Скажите им, что у нас есть еда, которая просто пальчики оближешь или что-то в этом роде!

– Не думаю, что я могу так сказать.

– Да ладно!

В отличие от Рен, Тахара не заблуждался, что Повелитель Демонов делает всё это из доброты, он считал что это просто тактика чтобы решить проблему нехватки рабочей силы.

Как только Рен начала пересказывать столкновение Повелителя Демонов с ''Мастером на все руки'', плечи Тахары начали дрожать, пока он не расхохотался как раз в тот момент, когда Общение закончилось.

– Ба-ха-ха-ха! Наш босс безжалостен как всегда!

– Что было такого смешного, что заставило тебя выглядеть ещё больше идиотом?

– Насколько беспощаден Шеф. Как только он приземлился, он натравил друг на друга двух медведей.

Тахара рассказал историю, которая вызвала у Юу нехарактерный для неё смех, так как история похоже понравилась ей. Она нашла чистое наслаждение в идее того, как ничтожные морские свинки будут сражаться друг с другом, не пошевелив при этом пальцем.

– Сталкивать друг с другом мерзость с помощью бронзовой монеты... — наконец сломалась Юу, прикрывая рот, чтобы сдержать собственный смех, её плечи теперь дрожали.

Кондо дрожал совсем по другой причине, но решил не приближаться к происходящему и снова уставился в свою видеоигру.

– И всё это за нулевую стоимость. — добавил Тахара: – Я не могу в это поверить. Если мы не поторопимся, он закончит зачистку Севера.

– Я согласна. Пока Глава захватывает Эвритейс, я позабочусь о том, чтобы они объединились против Доны.

– Ещё бы. Давай возьмём всех, кого сможем, и покончим с этим.

И Тахара, и Юу обладали ужасающим навыком под названием Пропаганда. В игре этот навык был своего рода защитным механизмом, скрывающим различную информацию о пользователе, но в этом мире он имел гораздо более разнообразное применение, поскольку его также можно было использовать для распространения слухов и создания социального климата в интересах пользователя. С двумя пользователями такого зловещего навыка они могли нанести невероятный ущерб миру, определённо достаточный, чтобы погрузить страну в хаос.

– Мы сдерживали Пропаганду, но теперь нам не нужно смягчать удар.

– Я согласен.

– О, и другая Баттерфляй уже в пути.

– Мы приближаемся к последним штрихам.

Они говорили о сестре Мадам, королеве мира искусств. Как только она станет на их сторону, эта Игра будет уже окончена.

Артс и военные дворяне уже готовили свои силы с подкреплением и снабжением Мадам, и пока Повелитель Демонов и Рен разыгрывали свою романтическую комедию на севере, другие советники неустанно трудились.

Тахара и Юу наводняли Холилайт следующими слухами:

''Артс готовится уничтожить Дону.''

''Военные и центральные дворяне объединили свои силы, собирая солдат для битвы.''

''Большие деньги от Сунео поддерживают усилия.''

''Дона послал убийцу против Святой Девы Луны.''

Когда Мадам передавала эти слухи благородным гостям деревни, Тахара делился ими с рабочими, а Юу — со своими пациентами. Поскольку дворяне были существами, чрезвычайно заинтересованными в самосохранении, они были бы в огромным волнении. Структура власти Холилайта до Повелителя Демонов диктовала бы, чтобы любой встал на сторону Доны без раздумий, но финансовая поддержка Сунео усложнила решение. В такой масштабной гражданской войне, как эта, нейтралитет невозможен; выберете не ту сторону, и весь клан впадёт в немилость.

– Бада бинг, бада бум. Мы получили предателя нации.

Процесс был для них таким же простым, как приготовление блюда в одной кастрюле, в то время как последствия их интриг оказались бы катастрофическими. Как только Тахара и Юу увидели Дону, его дни были сочтены.

– И как я теперь буду играть с этим Доной... Может, я скормлю его по кусочку моим Голодным Светлячкам, начиная с пальцев ног.

– А что это такое, собственно...? Какие-то жуки?

– Они красиво светятся, когда их кормят человеческим мясом. Они даже светятся разными цветами в зависимости от дня недели.

– Забыл о твоём зловещим зверинце... Не то чтобы я когда-либо хотел экскурсию. — неловко усмехнулся Тахара и отвёл взгляд, но не из жалости к Доне. У Тахары была философия, что все его враги должны быть убиты, и сдерживаться против них любым способом может быть во вред ему самому.

– Глава с Рен, верно...? — спросила Юу.

– Хм? Да.

– Эта пай-девочка, без сомнения, играет в любимицу учителя.

– Не уверен в этом...

Тахара вспомнил, что шеф всегда видел в Рен только одну из своих фигур, без каких-либо эмоций по отношению к ней так или иначе. Он всегда искал только талант, а не личность. Тахара также знал что та же политика применима и к нему. Хотя он чувствовал своего рода веселье со стороны Куная по отношению к нелепости Аканэ или Кондо, это больше походило на любопытное наблюдение, чем на какую-либо форму привязанности. Тахара предположил, что отношение Повелителя Демонов к Луне следовало тому же принципу.

– В любом случае, я думаю, что у шефа больше шансов, как он есть сейчас.

– Что ты имеешь в виду?

– Да, он всё ещё страшен... но он стал более расслабленным, как будто он может сидеть сложа руки.

– Я уверена, что это помогло снять с его плеч бремя Империи.

Неспящий Замок когда-то был домом для лучших из лучших со всех уголков Империи, но они всё ещё составляли мизерную силу по сравнению с остальной частью бурной военной нации. Его охраняли Хакуто Кунай и его восемь советников, поддерживаемые пятью тысячами автоматонов и приличным флотом боевых кораблей, чтобы запугивать игроков, но это не шло ни в какое сравнение со всей Империей, которая охватывала более 60% мира.

Теперь, когда остальная часть Империи больше не дышала им в затылок, советники были переполнены чувством свободы.

– Если бы не наш любезный босс, нас бы всех в какой-то момент устранили.

Юу согласилась с Тахарой. Советники смогли сохранить свой статус только благодаря неустанным интригам Куная, который устранил всех политических оппонентов.

– Было забавно смотреть, как он сбрасывал всех наших противников с пьедесталов, даже заставляя их уходить самим. Помнишь того Сандо, который всё время лез к нашим местам? После его падения его заставили вступить в драку между игроками. Как он рыдал...!

– Да, я помню! Он плакал, весь сопливый. Игроки выстрелили в него около двадцати раз, чтобы разнести его в пух и прах!

Юу снова усмехнулась: – Достойный конец для этой мерзости.

Кондо тем временем, пытаясь избежать участия в разговоре, сосредоточился на своей игре, пытаясь помочь старику сбежать из сада. Звук его видеоигры был приглушен, возможно, потому, что другой советник сделал ему выговор.

– Эй, Юу... Как много ты помнишь о былых временах?

– А? Ты не слишком молод чтобы страдать слабоумием?

– Это не то, что я говорю.

Тахара вспомнил, как он истреблял бесконечные потоки игроков, состоящих из всех, от преступников, жителей столицы и даже добровольцев. В остальном у него было несколько ярких воспоминаний о счастливых днях, которые он провёл с сестрой в далёком прошлом. Однако его другие воспоминания были временами размыты, как будто они были заключены в белый туман, и он даже не мог вспомнить временную линию для некоторых из них.

Он высказал это Юу, и она испытала похожее явление.

– Что ты думаешь? Какой-то побочный эффект от прихода в этот мир?

– Учитывая, что мы действительно находимся в совершенно другом мире... Я не могу отрицать такую возможность.

– А как насчёт тебя, Кондо?

– А...? Я-я помню только, как играл в видеоигры...

– Я должен был знать лучше, чем спрашивать тебя.

Советники говорили о том и сём, пока они заканчивали свою работу, но они не скоро узнают, что даже дон Эвритейса уже пал.

~ Дорога в восточный Холилайт~

«Моя глупая сестра. Как долго она собирается преследовать эту свою несбыточную мечту...?»

Огромная, высококлассная карета катилась по дороге, окружённая обильным количеством охранников, очевидно, защищающих человека высокого статуса. Флаг, развевающийся над каретой, изображал ярко-желтую бабочку, которая обозначала присутствие Кикифрай Баттерфляй, благородной среди благородных. Учитывая дополнительное влияние её сестры, герб имел значительный вес в Холилайт.

«Ты думаешь, я нуждаюсь в благотворительности!? Увидишь...» — Кикифрай угрожающе усмехнулась, её массивная фигура тряслась. В руке она держала бумагу: приглашение на однодневное пребывание в Рабби курорте ''Горячие источники''. Её сестра давно прислала ей это приглашение, которое Кикифрай игнорировала. После того, как они с сестрой практически не общались в течение многих лет, Кикифрай хотела плюнуть на эту благотворительность, которую её сестра внезапно решила набросить на неё.

Однако, по мере того как репутация курорта ''Горячие источники'' росла со временем, Кикифрай изменила своё мнение. Путешествия были неотъемлемой частью благородного общества, особенно для лидера такой фракции, как Баттерфляй.

«Моя глупая сестра, которая так и не смогла повзрослеть... Интересно, какой нелепый беспорядок она устраивает, чтобы устроить вечеринку жалости к себе».

Сёстры расстались по одной причине: их стремление к красоте. Из-за родового проклятия обе сестры страдали от необъяснимого набора веса с тех пор, как они стали взрослыми, и с возрастом это только усугублялось. Их вес стал предметом множества шуток в гламурном высшем обществе, что привело к тому, что Кикифрай изолировалась от других, запершись в себе. Тем временем Эбифрай пришла в себя, продолжая посещать светские мероприятия, несмотря на насмешки и издевательства, вкладывая баснословные количество энергии в потерю веса, но жалкие по результату.

«Глупая сестра... Твои усилия в конечном итоге ни к чему не привели». — Кикифрай усмехнулась, почти желая унизить свою сестру за то, что она постоянно вызывала волнения на благородных мероприятиях.

Она, с другой стороны, нашла мир изящного искусства и глубоко погрузилась в его выражение красоты. Если она не могла стать красивой сама, она собиралась окружить себя красотой. Более того, Кикифрай начала создавать собственное искусство.

Эбифрай оскорбила решение Кикифрай, назвав его трусостью, и Кикифрай возразила, что её сестра тратит жизнь впустую, преследуя несбыточную мечту.

Прошли годы с тех пор, как они расстались, и даже когда им случалось посещать одни и те же мероприятия, они ни разу не встречались взглядами.

«По крайней мере, в последнее время я чувствую себя немного легче...» — Размер Кикифрай обычно сильно изнашивал её кости и суставы, вызывая боли во всём теле. В сочетании с давлением на её плечи и спину от сидения и рисования в течение нескольких часов подряд, её образ жизни наносил сильный вред её большому телу.

– Мы почти в деревне Рабби, мадам. — крикнул кучер.

Через окно кареты Кикифрай увидела высохшую землю восточной пустоши. Было почти немыслимо, что её сестра, с её склонностью к блеску и гламуру, решила уединиться здесь для реабилитации.

«И она даже пожала руки этим диким военным дворянам...» — Жалость мелькнула в глазах Кикифрай. Она увидела это как последнюю истерику своей сестры, затрагивающую всю нацию. Словно она могла услышать крик сестры о помощи, Кикифрай нахмурилась: «Глупая, глупая сестра... Когда ты уже вырвешься из этого своего заблуждения?»

Уже измученная, она выглянула в окно кареты и вскрикнула: – О! — увидев то, что казалось лесом. Она тут же крикнула кучеру, чтобы он остановился. Хотя она едва могла видеть сквозь песчаную бурю, силуэт леса был там безошибочно.

– Как здесь может быть лес...? Подожди... Он как-то отличается от любого леса, который я знаю.

Кикифрай поспешно вылезла из кареты и начала быстро рисовать в альбоме, который всегда носила с собой. Ей показалось, что она увидела проблеск чего-то божественного в этом лесе. Какой-то чистой магии, которую она никогда раньше не видела. Это было похоже на то, как будто Кикифрай, с её острым взглядом на красоту, увидела величественный водопад, который излучал некое великолепие, достигавшее души.

– Не говорите мне... Моя сестра вырастила этот лес только потому, что вокруг ничего не было? — Кикифрай усмехнулась, представив астрономическую цену достижения такого результата. Конечно, она сама была огромной транжирой, когда дело касалось искусства.

Когда Кикифрай заканчивала свой быстрый набросок, она услышала в ухе запоминающийся голос.

– Это Целебный Лес. Он пробудил ваш интерес, я полагаю...

Кикифрай задумалась, как долго этот человек в костюме Городов-Государств молча стоял. Её охранники начали реагировать на Тахару в его смокинге, но Кикифрай остановила их, подняв руку.

– Это очаровательно... Я с трудом верю, что моя сестра была ответственна за это.

– Боюсь, что нет. Лес вырастил наш лидер, Хакуто Кунай. Внутри деревни есть потрясающий исторический фонтан.

– Фонтан... Это твоя попытка пошутить? — Кикифрай сухо рассмеялась.

Деревья можно было посадить силой, даже в пустыне, хотя и за смешную цену, но фонтан воды не мог существовать нигде в восточной части Холилайта.

– Желания нашего лидера становятся реальностью...

Глаза мужчины на мгновение вспыхнули синим, и сердце Кикифрай громко забилось. Она увидела, что он был ошеломляющим, когда впервые заметила его, но этот взгляд пробудил в ней женского зверя, который долгое время дремал.

– Наш лидер, к сожалению, сейчас отсутствует, но он поручил нам оказать вам самый тёплый приём, который может предложить наша деревня... Добро пожаловать в мир нашего лидера, мадам...

Кикифрай взяла Тахару за руку и почувствовала, как по её телу разливается тепло: возможно, укол романтики.

Туда, куда приведет её эта рука, её ждет мир, созданный Повелителем Демонов, мир, который никто другой не мог себе представить. Другая Баттерфляй теперь приближалась к границе этого мира.

Пока недоразумения только усиливались вокруг выходок Повелителя Демонов, в деревне Рабби вот-вот должна была начаться новая битва. С амбициозными дворянами, собиравшими свои батальоны на западе, беспорядки в Холилайте приближались к точке кипения.

Великий хаос и разрушение наконец проложат дорогу к чуду.