В ту ночь тишину моря нарушали странные движения. Лодки, разбросанные по воде, двигались с грацией слаженного танца. Некоторые забрасывали широкую сеть, другие шли парами, рисуя круг на поверхности, экспериментируя с методами, известными как дрифтерный лов и ловля кошельковым неводом. Сэм нырял и выныривал, лавируя среди косяков рыбы, чтобы отметить своё местонахождение. В нужный момент сети приходилось вытаскивать... но ни один рыбак не мог справиться с этой задачей в одиночку. Десятки рыб ритмично тянули сети, их лица пылали, словно свёкла, работая сообща.

Хаммер внимательно наблюдал за всем этим танцем. По предложению Игл, рыбаки Легиона пригласили его. Хаммеру поначалу было трудно освоить совместную хореографию, но, освоив движения, он без труда влился в неё. На воде его тело двигалось с грацией и силой, о которых он и не подозревал. Даже на качающейся лодке Хаммер стоял твёрдо, как дуб, заслужив удивлённые взгляды узнавания от солдат Легиона. Каждое движение Хаммера было движением человека, рождённого и выросшего в море.

– Я не знал, что ты один из нас. — сказал рыбак.

– О-один из вас? Н-нет, я почти никогда не плавал... — сказал Хаммер.

Эти люди, зарабатывавшие на жизнь суровым морем, невероятно гордились своей работой - это было верно для рыбаков любого региона, включая Сэма.

– Ты тратишь свои таланты на суше. Твоё место на воде. — добавил рыбак.

– Я-я... постараюсь! — пробормотал Хаммер.

– Вот это дух!— Рыбак рассмеялся: – Мы снова ни с чем... Попробуй присоединиться к ним в следующем раунде.

– Д-да, сэр! — Хаммер пересел на одну из лодок с дрейфующими сетями и уставился в море. Даже зрение у него, казалось, улучшилось, потому что он отчётливо видел, как Сэм плывёт по воде, каким-то образом заманивая за собой косяки рыбы: – Ух ты! Как он это делает?!

– Что делает?

– Сэм заманивает косяки рыбы в сети! — воскликнул Хаммер.

Рыбак рассмеялся: – Что? Только не говори мне, что этот накачанный парень - какая-то русалка. — Эта шутка вызвала громкий смех остальных членов команды, который тут же стих, когда Сэм высунул голову из воды и показал большой палец вверх.

Хаммер в этот раз повысил голос, крикнув: – Давайте тянуть! В сетях невероятно много рыбы!

Рыбаки переглянулись, пока не пришли к общему мнению. Сэм и Хаммер вчера вытащили отличный улов - стоило попробовать.

– Все на палубу! Мы вытащим!

Рёв от усилий, рыбаки тянули сеть – теперь уже тяжёлую, сулящую богатый улов.

– Ого... Эй, чувствуешь?!

– Тяжёлая! Рыба есть, тяни!

Хаммер тоже ухватился за угол сети, и изо всех сил тянул её в такт зову вожака. Тянуть такой груз на качающейся лодке было нелегко, но Хаммер двигался с силой и плавностью моряка с многолетним опытом.

Вскоре сеть, полная морских даров, с грохотом упала на лодку, и рыбаки разразились ликованием.

– Мы сделали это...! Наконец-то сделали! Сработало!

– Да... После стольких попыток!

Сеть заполнили перепутанные лососи и морские окуни – больше сотни за один рывок.

Под шум ликования и объятий Сэм первым пришёл в себя: – Давайте быстро их вымоем.

– Точно! Чуть не забыл!

– Работа ещё не закончена! Помашите остальным!

Пока море бурлило в воинственном неистовстве, деревня Рабби тоже накалялась на суше.

Толпы собрались со всей страны, заполнив каждый уголок маленькой деревни, даже её крыши и верхушки деревьев, словно рой муравьёв, и всё их внимание было приковано к мерцающему золотому Казино. Казино постоянно испускало лучи света, рассекающие небо, привлекая внимание всех, кто находился в пределах видимости. Теперь же ходили слухи, что Великий Ангел спустится на крышу этого Казино - событие, которое случается раз в жизни. И знать, и простолюдины спешили к Рабби, чтобы увидеть его - зрелище, которое, несомненно, будет увековечено в песнях и мифах.

Не обращая внимания на границы районов, контролируемых Рабби, продуктовые лавки и торговцы заполнили каждый квартал, чтобы вместить толпу, предлагая еду и напитки, а также одежду, безделушки и всё, что только можно вообразить продавалось по дешёвке. Красные фонари были вывешены на витринах магазинов и домов, чтобы добавить праздничного настроения. Эти фонари, которые обычно можно увидеть во время фестивалей в Японии, были заранее заряжены в хранилище курорта ''Горячие источники''. Некоторые знатные особы, казалось, вдохновлялись линиями светящегося красного света, лихорадочно записывая их описания или зарисовывая на бумаге, в то время как музыканты и уличные артисты демонстрировали своё искусство окружающим толпам.

Всё это, конечно же, было организовано Тахарой, пылавшим желанием наконец-то снова увидеть сестру. Это было видно и по его поведению, когда он руководил всеми делами фестиваля: расставлял торговцев, организовывал толпу, закупал припасы, расчищал дороги, приглашал ключевых лиц со всей страны, обеспечивал безопасность деревни... С помощью Рен всё прошло гладко.

Патрулируя каждую зону, Тахара передал Повелителю Демонов сообщение: – Шеф, я просто хочу ещё раз проверить... Вы уверены, что хотите установить такую цену для всех прилавков? Они могут их просто раздать.

– Моё решение окончательное. Это праздник. Разве Манами не предпочла бы, чтобы к её приезду улицы заполнились счастливыми лицами? — ответил Повелитель Демонов.

– Да, вы правы... Тогда я устрою дождь!

Только один день каждый товар на каждом прилавке деревни продавался за одну бронзовую монету. Естественно, это привело бы к краху всего этого бизнеса... если бы Повелитель Демонов не предложил возместить упущенную выгоду. Теперь каждый торговец зазывал прохожих до хрипоты, продавая, продавая и продавая. Поскольку за одну бронзовую монету можно было найти всё, что угодно, покупатели скупали всё, что только можно, но не расстраивались. Роскошные товары, такие как шёлковая одежда и обувь, разлетались с прилавков, некоторые семьи скупали по несколько шляп и сумок, которых им хватило бы на долгие годы. Вскоре улицы наполнились людьми и товарами, даже дети хвастались своими новенькими игрушками, которые они никогда бы не смогли себе позволить, если бы не День Нисхождения.

Видел он эти зарисовки на улицах или нет, Повелитель Демонов небрежно сказал: – Всё равно в нашу казну поступит больше денег, чем мы можем потратить. Раздай выпивку, которую мы купили в соседних деревнях, жителям Длинных Домов. А собранную еду распредели по своему усмотрению.

– Вы никогда не стесняетесь тратить деньги, правда? Сколько вы просадили, когда были в Империи? — спросил Тахара.

– Одно неизменно. Я играю только на деньги из дома.

Тахара расхохотался: – Верно, шеф!

Когда Повелитель Демонов был втянут в борьбу за власть в Империи, он финансировал свои махинации и кампании как законными, так и незаконными средствами... как гласит короткий рассказ в ''Бесконечной игре''.

– Ладно, ребята! — крикнул Тахара своим работникам: – Выгоняйте повозки и скупайте все бутылки с выпивкой в округе – по утроенной цене! Передайте владельцам баров и винных магазинов, чтобы они тоже платили производителям. При таких темпах наша выпивка в мгновение ока закончится.

Он мог бесплатно взять весь необходимый алкоголь из погреба казино, но это не способствовало развитию экономики страны. Закупая напитки в местных барах, магазинах и винокурнях, Тахара стремился влить в рынок ещё больше денег. Местные торговцы спиртным получали бы приток денег, которые стекались бы к винокурням и фермерам, поставляющим ингредиенты. Они тратили бы эти деньги на что-то и где-то, набивая чьи-то карманы... Как бы просто это ни звучало, это был основной закон экономического оборота. Если бы кто-то в цепочке решил приберечь эти деньги для себя и остановить этот оборот, экономика бы загнила, пока не рухнула. Скряги были главной причиной финансового застоя Холилайта.

С другой стороны, теперь, когда Повелитель Демонов контролировал весь Холилайт, его положение позволяло ему тратить деньги, не думая о последствиях - его интересы были совершенно другими. Особенно когда речь шла о деньгах, отнятых у напыщенной центральной знати.

По приказу Повелителя Демонов Тахара начал планировать, как доставить выпивку в Длинные Дома. Он наблюдал за рабочими, наполняющими повозки едой, когда мимо проходили Рен и несколько членов её комитета.

– Эй, Рен! Всё отлично?

– Почему бы и нет? В толпе только и говорят, что о Мастере. — сказала Рен.

– Когда устраиваешь такую большую вечеринку... Если не возражаешь, можешь отнести это в Длинные Дома? — Тахара указал на огромную гору еды и напитков, которые, по словам Повелителя Демонов, были частью сокровищ, конфискованных у центральной знати, - денег дома.

– Это довольно много. — сказала Рен: – Ты говорил с...

– Не переживай. — оборвал её Тахара: – Шеф велел мне раздать это людям в Длинных Домах.

– Понятно. Мастер всегда заботится о бедных. — сказала Рен.

– Это... можно так сказать. — сказал Тахара: – Просто убеди мальчика из хора, что это щедрый подарок от Шефа.

– Да. Я расскажу населению, насколько глубоки милосердие и сострадание Мастера.

– Хорошо… Спасибо. — сказал Тахара, не совсем уверенный, что они понимают друг друга.

Рен, казалось, ничуть не смутилась, сразу же поведя повозки к Длинным Домам... где она, несомненно, преувеличит милосердие и сострадание своего Мастера, и жители, возможно, ей поверят.

В конце концов, Длинные Дома были почти заполнены; две тысячи беженцев из трущоб Эвритейса, четыреста освобождённых рабов с территории Геллиона и сотня рыбаков из Островного Легиона уже составляли половину из них. Вдобавок к этому, к ним стекались рабочие, до которых дошли слухи о Длинных Домах, и Рен была занята распределением оставшихся мест. Вскоре Длинные Дома будут заполнены до предела, вмещая пять тысяч жителей... и достаточно еды и питья, чтобы накормить и напоить пять тысяч человек.

Количество еды и питья, необходимое для этого, было немалым. Профинансировать всё празднование в Длинных Домах, не моргнув глазом, было бы доказательством его сострадания, хотел он этого или нет.

Тем временем, мнимый образец сострадания всё утро распивал спиртное, устроив всевозможные эффекты на крыше казино. Аку и Трон смотрели, как Повелитель Демонов пьёт так, будто пытается утопиться.

– Г-Господин Повелитель Демонов! Тебе не кажется, что с тебя хватит...? — обеспокоенно спросила Аку.

– Всё в порядке. Как я должен пройти через этот нелепый фарс без пары рюмок? — заявил Повелитель Демонов.

– Повелитель Демонов. Бесполезный пьяница. — сказала Трон, с отвращением щурясь.

– Посмотри вниз. — Повелитель Демонов указал на балкон: – Они всё утро тусовались. Если все пьяны, значит, никто не пьян.

– Повелитель Демонов опять несёт чушь. — сказала Трон.

Повелитель Демонов отбросил всякое притворное самообладание. Он не собирался проходить этот нелепый ритуал без какой-нибудь алкогольной храбрости. На самом деле, он раздавал выпивку бесплатно и за одну бронзовую монету только потому, что хотел, чтобы толпа была так же пьяна, как и он сам.

Трон, казалось, потеряла надежду на Повелителя Демонов, прижав Мими к груди и откинувшись на диван.

Тем временем Аку с удовольствием наблюдала за деревней внизу с балкона, держа в руке бинокль: – Госпожа Рен везёт еду в древний город! — объявила она.

– Мм. Она может раздавать её столько, сколько захочет. — сказал Повелитель Демонов.

– Они будут так рады. Ты очень добрый, Господин Повелитель Демонов! — сказала Аку.

– Чепуха. Теперь, когда мы можем в любое время получить свежие морепродукты, вся та еда, что запасла центральная знать, немногим лучше мусора - мне она ни к чему. — сказал Повелитель Демонов, и правда подчёркивала небрежные, пьяные ответы.

Он был одержим своим миром и всеми его возможностями, но его мало что интересовало. Это не было комплиментом его характеру - он практически открыто заявлял, что считает деньги и товары этого мира бесполезными. Мягко говоря, это было крайне эгоистично и недальновидно: – Мне становится жарко от всей этой выпивки... Иди сюда, белая белка.

– Мими отдыхает у меня на груди. — ответила Трон.

– Иди сюда, и ты получишь морковку. Иди сюда, мальчик! — Повелитель Демонов помахал морковкой.

– Повелитель Демонов – отстой... — сказала Трон, наблюдая, как Мими взбирается ему на плечо.

Не только снежный фенек, но и все животные в этом мире любили морковь, включая людей, которые, как правило, жаждали моркови в своих блюдах или как пищи для выздоровления. Спрос на морковь резко возрос, но поскольку выращивать её могли только кролики, на рынке её постоянно не хватало.

– Мими! Не дай себя купить едой! — выругалась Аку, заслужив недовольный визг божественного зверя, спускавшегося по руке Повелителя Демонов. Каким-то образом Аку утвердилась в роли начальницы фенека.

– Не смей меня предать! — крикнул Повелитель Демонов вслед лису: – Я изменю твоё имя с Ледяного Горячего на Согревающего!

Мими снова пискнул, посмотрев на Падшего Ангела с отвращением.

– Похоже, ты не знаешь, кто контролирует поставки моркови в этой деревне… — прорычал Повелитель Демонов.

– Душа Повелителя Демонов… грязная жижа. — заметила Трон.

Пока они шли по пентхаусу, не обращая внимания на земное притяжение, у входа в Длинные Дома нарастало напряжение, где Кайя преграждал путь Рен: – Давайте без обиняков. Каковы намерения Падшего Ангела? — потребовал он. По понятным причинам Тринарий не жаловал женщин. От открытой враждебности к Рен их удерживало лишь сходство между ней и Отагласом, которого они боготворили.

– У Мастера слишком далёкое и обширное видение, чтобы я могла постичь его в полной мере. — сказала Рен.

– Тогда я выскажусь яснее. Это просто жутко! — сказал Кайя.

– Жутко...?

– Что означают эти горы еды и питья позади тебя? — потребовал Кайя.

– Знак сострадания Мастера. Он приказал раздать их бесплатно жителям Длинных Домов. — ответила Рен.

Кайя, возможно, удивился такому шокирующему предложению, но, проведя несколько дней в этом древнем городе, качая бесконечный источник воды из колодца, разжигая огонь одним щелчком ручки на странной кухне и живя среди других магических предметов, таких как тот, что вызывал мощный ветер, он уже не мог отделаться от шока. Добавьте к этому утопическую общественную баню с потрясающим видом на белоснежную гору, и Кайя невольно подумал, что эта деревня создана для того, чтобы очаровывать своих жителей: – Почему вы так щедро принимаете бедняков? Не может же быть, чтобы только обеспечить рабочую силу для добычи чёрных камней.

– На что ты намекаешь? — спросила Рен.

– Падший ангел намерен принять бедняков и завоевать континент! Он хочет погасить все лучи света и погрузить континент во тьму!

– Ты ошибаешься. Мастер - это свет, сияющий во всех мирах. Другого света нет. — буднично ответила Рен.

– Богохульство...! — выпалил Кайя. Родившиеся и выросшие в Царстве, Тринарий и Отаглас поклонялись Великому Свету. Кайя не собирался с этим мириться.

Однако Рен тоже не собиралась отступать: – Цитируя Мастера... Где твой Свет и почему он не помогает?

– Это... — Кайя не смог ответить.

– Если вы говорите, что ваш Свет продолжает игнорировать нищету и войну, которые происходят у него под носом, я говорю, что существо ужасно бессильно. — сказала Рен.

Кайя стиснул зубы, не в силах возразить.

– Если позволите, я предложу вам немного нестандартного мышления... — продолжила Рен.

– Что?

– Тот, кто обладает силой и желанием достичь всех идеалов, в которые вы верите... Разве этот человек не истинный Свет?

– П-подождите...! — пробормотал Кайя.

– Не буду. Тот самый человек, которым ты восхищаешься, путешествует по континенту, помогая голодным и угнетённым. Если это не Свет, то что? — бросила вызов Рен.

Кайя процедил сквозь зубы. Отвергни её логику, и он отвергнет своего дорогого лидера Отагласа. После нескольких минут яростных раздумий Кайя неохотно уступил дорогу Рен и повозкам.

Под командованием Рен повозки хлынули в Длинные Дома. Когда по всей территории разгружали еду и напитки, раздавались радостные возгласы.

Со смешанными чувствами Кайя опустил голову. Альтем и Машрум похлопали его по плечу.

– Ты проиграл, Кайя.

– Потрясающе.

Тон их голосов был чётким и ровным, как и тон закалённых воинов. Не было места сентиментальности, какой бы незначительной ни была битва.

– Хмф. Это всего лишь одна битва - она далеко не решает исход войны. — сказал Кайя.

– Поражение есть поражение, беззубый щенок.

– В самом деле. Такой трус, как ты, не имеет права служить сэру Отагласу. Убирайся!

Будучи опытными полководцами, Тринарий также придавали большое значение результату каждой битвы. Для двух других было неприемлемо, что Кайя отступил после того, как Рен просто упомянула Отагласа.

Кайя первым обнажил меч, заставив двоих выхватить своё оружие в ответ. Их битва продолжалась, пока Отаглас не заметил это и не бросился их останавливать.

~~~

К вечеру толпа была просто наэлектризована — не в последнюю очередь благодаря безлимитным напиткам, которые раздавались бесплатно. Ещё до начала церемонии нисхождения все чувствовали, что вечер будет легендарным. Благодаря палаткам с едой, где все блюда продавались по бронзовой монете за штуку, даже самые бедные дети из соседних деревень наелись досыта.

В ложе, воздвигнутой перед казино, собралась впечатляющая группа гостей: Луна, хозяйка деревни; её слуга Игл; глава Святых Дев Уайт; Артс и Самбо с Севера, а также другие военные дворяне, всё ещё скептически относившиеся к Падшему Ангелу; сам Кид, представлявший свою торговую компанию; министры из Сунео и Эвритейса... Собравшиеся в одном месте последние трое шокировали бы все Северные Нации.

В ложу были приглашены и другие жители деревни: Девять детей и Азур, Кейк и Леон, а также Кён и Момо – представители Зайчиков. Мадам и её свита наблюдали за происходящим с балкона курорта ''Горячие источники'', с нетерпением предвкушая впечатляющую кульминацию Дня Нисхождения.

Семья Сэма стояла среди толпы вместе с Хаммером, как и Волкин, который раньше выступал против них, будучи сатанистом, закутанным в плотную мантию.

– Я никогда не ожидал, что стану лицезреть архангела... — Волкин провёл ручкой по бумаге, зарисовывая золотой храм в рамках послушного отчёта для Фьюдзи.

Единственными приглашёнными, которые не присутствовали, были Квин и Юу. Первая вызвалась остаться в Священном Замке, а вторая поставила перед собой задачу собрать побольше Священных Монет.

Артс смотрел на возвышающийся золотой храм, не веря, что в древности процветала такая экстравагантная архитектура и культура: – Так это тот самый храм, о котором все говорили...? — спросил он.

– Когда я в последний раз был в этой деревне, его здесь не было. — сказал Самбо. Другие военные, которые никогда прежде не бывали в Рабби, были поражены чередой странных и мистических сооружений. Если День Нисхождения был своего рода магическим шоу, то публика уже была им очарована, душой и телом.

Вскоре золотой храм засиял ярче прежнего, его лучи ритмично мерцали на фоне ночного неба. Проекции на стену казино добавили ещё больше танцующих огней. Из громкоговорителей, расставленных по всей деревне, раздался величественный гимн. Сначала толпа казалась ошеломлённой, но потом разразилась овациями, когда световое шоу достигло кульминации... и Падший Ангел опустился на крышу Казино.

– Лорд Люцифер... Вы невероятны. — выдохнула Уайт. Она смотрела на крышу, сложив пальцы, словно в молитве, наблюдая за разворачивающейся сценой, которая была поистине ожившим мифом.

Луна фыркнула рядом с сестрой: – Х-хмф! Ладно, это было... довольно круто.

Игл сидела, заворожённая изображениями, проецировавшимися на стены Казино. За все свои странствия по континенту она никогда не видела ничего подобного: – Может быть, поэтому его и называли Властелином Ночи... — вздохнула Игл. Она сильно ошибалась, но многие в толпе согласились бы с ней. Кто из них не связывал это светозвуковое зрелище с прозвищем Падшего Ангела?

Отаглас и Тринарий не стали исключением - они смотрели на это магическое представление, совершенно онемев, гадая, кто ещё, кроме Владыки Ночи, мог бы устроить такое зрелище.

Освещённый разноцветными лучами света, Повелитель Демонов приветствовал свою обожающую толпу, словно виртуозный актёр на сцене, - и начался этот фарс всей его жизни: – Дамы и господа... Вы избранные. Добро пожаловать... в мой мир!

Это была первая фраза, которая звучала каждый раз, когда открывалась арена в игре. Для Повелителя Демонов это было всего лишь простым объявлением, но в данном контексте это вызвало множество шёпота и обмен определёнными намёками.

И правда, Девять детей были в восторге, услышав эту фразу.

– Азур, что он имеет в виду под ''Избранными''? — спросил один из детей.

– Это предполагает какую-то особую квалификацию и привилегию. — пояснил Азур.

– Значит… мы ''Избранные''? — спросила девушка.

Азур сохранял спокойствие, желая показать, что близость к власти также означает близость к опасности и гибели: – ...Это правда. Но не забывайте, что мы можем потерять этот статус по любой причине. Те, кто у власти, всегда непостоянны и бессердечны.

– Нет! Я никогда не хочу расставаться с Лордом Люцифером!

– Это я буду служить бок о бок с ним! А не ты!

Пока дети препирались, Падший Ангел позировал на крыше с румяными от алкоголя щеками. Глупый идиот напился до беспамятства и решил сказать какую-то глупость, устроив глупое световое шоу. На самом деле, это был фарс грандиозного масштаба. К счастью для Повелителя Демонов, никто не знал его истинного лица. Божественный зверь ехал у него на плече, создавая вокруг крыши завесу белого тумана, скрывая, насколько он пьян.

«Давайте начнём...!» — сказал себе Повелитель Демонов: «Если уж мне и так суждено чувствовать себя глупо, то почему бы и не повеселиться!» — Он осушил бутылку с огненным духом и разбил её. Беглый взгляд на кольцо на пальце показал, что оно переполнено силой – более чем достаточной для свершения этого чуда.

В голове Повелителя Демонов мелькнул отрывок из рассказа, написанного им давным-давно: Тахара и его сестра бродят по улицам, оставив родителей. Они были без гроша в кармане и голодали, но это были самые счастливые дни в их жизни.

Вспомнив их улыбки, Повелитель Демонов произнёс роковые слова: – Итак… я призываю Манами Тахару – Великого Ангела!

[Чудо Безмолвного Ангела – Благословение Хаоса!]

Как только его рука рассекла воздух, из кольца вырвался луч света, озарив всю деревню божественным сиянием. Казалось, все были убеждены, что стали свидетелями настоящего чуда… потому что так оно и было. Кольцо Повелителю Демонов оставил Неподвижный Ангел, истратив последние силы – настоящее чудо.

– А теперь, Согреватель Кровати! Накрой всю крышу холодным туманом! — безмолвно приказал Повелитель Демонов. Благодаря лишь полному брюху моркови и прошептанной Аку перед представлением просьбе, Мими выполнил приказ. Повелитель Демонов тут же нырнул в туман и достал пару ангельских крыльев, готовый наброситься на Манами, чтобы превратить её в фальшивого ангела. Кто-то должен был вселить в этого человека страх Божий.

Однако, когда юная девушка, призванная чудом Неподвижного Ангела, появилась, над её головой сиял нимб, за спиной трепетали ангельские крылья, а на поясе у неё даже красовалась золотая труба. Она была настоящим Великим Ангелом.

Глаза Великого Ангела, сияющие божественным сиянием, скользили по толпе… пока не остановились на том, кого она бы всё равно нашла, независимо от его размеров – на её брате.

– Исами…? — пробормотала Манами. Она не могла сказать, сколько тысяч – десятков тысяч – людей собралось там, где она находилась. Она нашла его; человека, на которого бесчисленное количество раз смотрела по трансляциям – печально известного советника правителя Неспящего Замка, символа владычества Империи, и её единственного брата: Исами Тахару.

Прежде чем в её голове успела сформироваться хоть одна мысль, она уже двигалась. Разум понимал, как высоко она находится над землёй, но каким-то образом она знала – она умеет летать.

– Исами! — воскликнула она, вспоминая, когда в последний раз звала его по имени. Игнорируя голос, раздавшийся позади, Манами побежала. Тело повиновалось, поднимая её в воздух. Она была во сне, убедила она себя – это было единственное объяснение, почему она летит к брату.

– Манами! — закричал её брат, отчаянно бросаясь ей навстречу, и, крепко прижимая её к себе, схватил в объятия.

Неподвижный Ангел, даровавший чудо призыва Великого Ангела, был устроен по-своему. В конце концов, он продолжал потакать алчности человечества, даже поглощая себя тьмой. Естественно, чудо, которое он оставил после себя, отреагировало на точные слова Повелителя Демонов, призвав Манами… обладающую силой Великого Ангела.

Теперь божественный свет исходил от Манами, изливая с каждым вздохом подавляющую концентрацию Святой стихии. Перед Великим Ангелом, сияющим неописуемой божественностью, Артс и Самбо буквально выпрыгнули из своих кресел и преклонили колени. Никто не осмеливался оставаться на своих местах перед лицом этого чуда. Две Святые Девы и Игл, широко раскрыв глаза, встали со своих мест и поклонились. Характерная обезоруживающая улыбка Кида стала ещё шире, когда он тоже преклонил колени перед Великим Ангелом. Даже служители Сунео и Эвритейса, чьи должности не позволяли им преклонять колени без веской причины, откидывались назад, словно обожжённые ярким светом, пока им не осталось другого выбора, кроме как преклонить колени.

Волна прокатилась по морю людей, которые стали свидетелями чуда, преклоняя колени ряд за рядом, все склоняли головы. В наступившей тишине рыдания переросли в крики эмоций, потрясшие Холилайт до основания.

Тем временем один человек дрожал в своих сапогах – мошенник, случайно призвавший настоящего Великого Ангела: «Ни за что! Она действительно ангел... и ребёнок! Да, это я помнил эту историю, когда они были детьми, но...» — Повелитель Демонов сказал, что призовёт Великого Ангела только для театрального представления. Увы, Манами была призвана такой, какая она есть: с несомненно божественным сиянием и крыльями, которые позволяли ей летать так же легко, как ходить: «Что мне делать...?! Что теперь?!» — Рядом не было никого, кто мог бы помочь — только божественный зверь на его плече. Белизна зверя смешивалась с белым туманом и ярким светом. Под дымом и зеркалами Повелитель Демонов, как обычно, обливался потом: «Что мне делать с этими крыльями?! И трюк, который я придумал...» — Под ним бушевала волна любви и эмоций. Он не мог сказать что-то вроде: ''Дети - ангелы, не так ли?'' и остаться безнаказанным. Когда Повелитель Демонов начал отчаиваться, он заметил Ангельский Нимб Уайт. Как только он это сделал, лицо Повелителя Демонов посуровело, и он спрыгнул с крыши, держа в руках Ангельские Крылья, которые ему больше некуда было деть.

– Падший Ангел...

– Вот Лорд Люцифер!

– Падший Ангел спускается к нам!

Повелитель Демонов приземлился и торжественно пошёл, через расступающуюся группу людей перед ним, не сводя с Луны свирепого взгляда.

– П-повелитель Демонов? Ч-ч-ч-ч-что ты делаешь?! — пробормотала Луна.

– Ты проделала для меня замечательную работу. Я хочу подарить тебе вот это.

– Нет...! Это же а-а-а-ангельские крылья!

– Мм. Я приготовил их для тебя. — солгал Повелитель Демонов так же непринуждённо, как дышал. Если бы старая поговорка была правдой, его штаны превратились бы в пепел.

– Для... меня? — выдохнула Луна.

– Это ещё не всё. Есть ещё кое-что, что нужно осветить этой ночью. — сказал Повелитель Демонов и начал обратный отсчёт: – Пять... четыре... три... — Когда он дошёл до нуля, начался фейерверк. Взлетев с крыши казино, небо озарилось восемьюстами ослепительных фейерверков — классический отвлекающий маневр, который стоил 500 SP.

Как только фейерверк начался взрывным шквалом, он захватил внимание толпы, не дав ей ни секунды на раздумья. Все взгляды были устремлены в небо. Сначала те, кто никогда раньше не видел фейерверков, лишились дара речи от этого чудесного волшебства… пока грохот взрывов не привел их в невообразимый восторг, и они не стали вскидывать кулаки в воздух и кричать во весь голос.

Сёстры Баттерфляй смотрели с балкона курорта ''Горячие источники'', явно заворожённые потусторонней красотой. Падший Ангел заставил расцвести цветы света в ночном небе. Эта безумная мощь – и зрелищность – стала идеальным завершением Дня Нисхождения.

– Подходящая сила для Владыки Ночи… — заметила Мадам.

– Полностью согласна. — сказала её сестра.

Эти двое с религиозным рвением посещали планетарий курорта. Во многих отношениях это был последний гвоздь в крышку гроба.

– Дорогая сестра. Дай мне фору, ладно? Всего один шаг. — сказала Мадам.

– Не нужно просить. Это твоё право, как той, кто открыл нам эту дверь. — ответила сестра, поняв её намерение.

Отаглас и Тринарий молча наблюдали, как в небе распускаются цветы. Тринарий дрожали при каждом ударе, а Отаглас выглядел недоверчивым: – Есть кое-что, во что я верил с детства. — сказал Отаглас, ни к кому конкретно не обращаясь. Возможно, он обращался к чему-то, дремавшему глубоко внутри себя: – С таким печально известным прозвищем, как ''мифический мятежник'', Падший Ангел должен быть достаточно обаятелен, чтобы очаровывать народ и манипулировать им.

Неважно, насколько бездумным, безмозглым и безрассудным был Повелитель Демонов внутри, его внешний вид и действия были слишком яркими и слишком могущественными. Неудивительно, что люди сходили по нему с ума, приветствуя Падшего Ангела, несмотря на проклятые легенды. Сегодня вечером Отаглас наконец осознал, что на этом континенте нет ничего, что хотя бы приблизилось бы к могуществу Падшего Ангела. Повелитель Демонов всё ещё скрывал неисчислимые силы и порой мог быть властным и суровым, но эти качества были практически обязательны для правителя, которому суждено править миллиардами. Тринарий молчали, возможно, отказываясь принять неизбежный вывод, к которому все они пришли.

– Призыв Великого Ангела... Нимб Ангела... Крылья Ангела... Древний город... Действующая угольная шахта... — бормотал Отаглас, не в силах контролировать ход своих мыслей. Повелитель Демонов казался самим Великим Светом - никто из тьмы не смог бы сотворить такие чудеса.

– Н-но, сэр Отаглас! Он ещё не решил, что собирается делать с беженцами.

– В самом деле! Пока рано делать выводы.

– Мы должны оставаться здесь и бдительно наблюдать! Желательно, отмываясь в общественных банях!

Отаглас поправил очки на переносице. В настоящее время лишь часть беженцев была нанята для работы в шахтах, остальным же было просто приказано адаптироваться к жизни в деревне. Ожидалось, что их зарплата, выходные и должностные инструкции будут окончательно прописаны в контрактах в ближайшие дни.

Повелитель Демонов выглядел самодовольным, провернув этот трюк, не осознавая последствий, как вдруг его лицо внезапно посуровело. Одним плавным движением он притянул к себе Рен, молча наблюдавшую за происходящим весь вечер.

– Мастер?! Что-то случилось? — спросила Рен.

– Тахара, оставляю тебя за главного. — объявил Повелитель Демонов, прежде чем исчезнуть.

– А...? Всё в порядке...?

Толпа восприняла исчезновение как очередной номер в шоу и ответила бурными возгласами.

Из всех возможных мест Повелитель Демонов совершил Быстрое Перемещение в лес, где он встретил Аку - где он впервые пробудился в этом мире.

– Там... ещё один!

– Мастер?!

Повелитель Демонов схватил кольцо, его лицо выражало такую боль, какой он никогда не показывал ни одной живой душе. Как бы он ни старался, он не мог остановить силу, вытекающую из кольца. Не в силах осознать всю картину, Рен могла лишь стоять на страже.

Зловещий голос разнёсся по лесу, почти насмехаясь над Повелителем Демонов: – Наблюдательность никогда не была твоей сильной стороной, Создатель. Разве ты не понимал, что в этом кольце заключены две разные силы?

Рен оглядела лес вокруг, но не смогла найти источник этих слов. Повелитель Демонов - Акира Оно - однако, мог узнать этот адский голос где угодно.

– Хаос и разрушение. Ты, должно быть, возомнил себя умным, раз воспользовался его силой... Жаль, что ты использовал только Хаос. Другой остался нетронутым. — продолжал голос.

Не в силах говорить, Повелитель Демонов вытащил Огонь Содома и со всей силы вонзил клинок в кольцо, готовый уничтожить им свой палец. Но на кольце не осталось и царапины.

[Чудо Неподвижного Ангела - Благословение Разрушения!]

От кольца исходила фиолетовая дымка, медленно обретая форму. В отличие от призыва Манами, этот ритуал отдавал чистым злом: – Я всегда чувствовала, что этот сосуд - всего лишь точка, пятно на завершённом существе. Каждый раз меня охватывало бессилие. — Дымка приняла гуманоидную форму – персонажа, слишком хорошо знакомого Акире Оно.

Это был отголосок игры, которую он отверг – ещё один финальный босс 1999 года. Облачённая в чёрно-фиолетовую мантию, торжественную, как погребальный звон, фигура стояла, почти касаясь земли волосами, сжимая в руке грозный посох. Один лишь взгляд на неё был словно тысяча порезов в душу.

– Кровавая Мэри… — выдохнул Повелитель Демонов.

– О, ты помнишь? С другой стороны, меня невозможно забыть, не так ли? Давным-давно ты потерял что-то дорогое тебе, когда отрёкся от этой оболочки прошлого. С тех пор в твоём сердце заноза… Иронично, не правда ли?

– Почему… ты? — проворчал Повелитель Демонов.

Не говоря ни слова, Рен метнула копьё быстрее, чем мог уследить глаз, – но Кровавая Мэри отскочила назад, легко уклонившись от атаки: – Каждый враг Мастера будет уничтожен.

– Ты всегда была таким преданным псом. — сказала Кровавая Мэри Рен: – Каково это - воссоединиться со своим истинным хозяином? Расскажи мне. Каков на вкус твой создатель?

Прежде чем Кровавая Мэри успела закончить вопрос, Рен взмахнула копьём вбок, намереваясь разрубить угрозу пополам. На этот раз из пурпурной мантии вынырнули несколько тварей и остановили клинок, прежде чем он достиг Кровавой Мэри. Среди них было механическое крыло летучей мыши, щит с пульсирующими венами на поверхности и нечто, напоминающее лицо плачущего младенца - целый набор ужасов, от вида которых у любого бы скрутило желудок. Глаза Рен сузились - не должно было быть ничего, что могло бы остановить её атаку.

Кровавая Мэри даже не шелохнулась: – Это называется паразитической бронёй. На старой арене её не было. Хаотичное вещество, рождённое смесью магии и кибернетики в постъядерном киберпанковском мире. В честь моего воссоединения с Создателем позвольте показать вам ещё один трюк. — Кровавая Мэри сконцентрировала магию в своём посохе, пока земля не задрожала под ними, и вокруг посоха появились шесть фиолетовых магических кругов. [Тёмная Иллюзия!]

Разрушительный луч вырвался из посоха, уничтожая лес по прямой. Рен спикировала на Повелителя Демонов и повалила его на землю. Если бы не она, заклинание нанесло бы ему катастрофический урон.

Когда пыль улеглась, Кровавая Мэри хихикала: – Повезло, что ты привёл с собой собачонку, Создатель! Неважно. Теперь моя мечта сбудется... Не будь таким высокомерным, веря, что все твои творения тебя обожают. — С этими словами Кровавая Мэри начала растворяться в воздухе.

Повелитель Демонов отчаянно протянул руку, что отняло у него все силы: – Мария, подожди...! Куда ты идёшь?!

– Это тело предпочитает тьму. Увидимся на дне Тартара...

– Тартара?

– Ты слишком много забыл, Создатель... Нет, эти глупцы забрали твою память и... — Кровавая Мэри сухо рассмеялась: – Теперь это меня не волнует.

С этими словами Мария полностью исчезла, оставив после себя шлейф алых перьев. Акира Оно понял, что это за приём: Красный Феникс, предшественник быстрого перемещения.

– Мастер... Кто это был? — спросила Рен.

После долгого молчания Повелитель Демонов сумел ответить, словно выдавливая изо рта железный шар: – Хеллнард Мария, Кровавая Мэри... Финальный босс мира, который я оставил позади.

– Мир...?

Повелитель Демонов растянулся на земле. Сейчас у него не было сил изрыгать какие-то загадочные фразы.

– Не волнуйтесь, Мастер. Если это ваш враг, я сотру её. — сказала Рен.

– Ни за что. Я не подпущу тебя даже близко к чему-то столь опасному. — сказал Повелитель Демонов без своих обычных пафосных выражений. Как бы Рен ни хвасталась своей сопротивляемостью магии, он лучше всех знал, что финальный босс - это совершенно другой уровень.

– Права Администратора. — Повелитель Демонов приказал открыть экран администратора, спроецировав фразу, которую он раньше не читал, возвещающую конец эпохи.

[Хакуто Кунай уничтожен.

Законы Империи разблокированы (x1).]

С губ Повелителя Демонов сорвался тихий смешок. Победа над Хакуто Кунаем, финальным боссом, всегда была одним из способов разблокировать Законы Империи. Игроки также могли зарабатывать сложные трофеи, созданные по ходу игры, чтобы получить возможность использовать эту книгу, способную кардинально изменить арену.

Короче говоря, ''Законы Империи'' была книгой, которая обеспечивала прямую связь с Акирой Оно, где игроки могли отправлять запросы. Эта уникальная особенность привела к появлению в игре новых навыков, способностей, предметов и даже областей.

– Закон Империи… Я не ожидал, что всё так обернётся. — сказал Повелитель Демонов. Когда этот путь открылся ему, он увидел, как кольцо на его пальце превращается в пыль, как и Неподвижный Ангел в последний миг. Сокрушительная безнадежность и пустота грозили сокрушить его сердце: – Рен. Лучше возвращайся в деревню без меня и…

Рен оседлала Повелителя Демонов и запечатала его губы своими. Тёмный Падший Ангел и девушка в школьной форме сплелись – союз настолько шокирующий, что он запечатлелся бы в душе любого, кто стал бы его свидетелем.

– Э-эй, что ты возомнила о себе...

Рен снова заставила своего Мастера замолчать губами. Затем она заговорила: – Не беспокойтесь об этой негодяйке. — Она взяла его лицо в ладони и встретила его глаза своим ледяным взглядом, который напомнил Повелителю Демонов цветущую вишню на ветру.

У него начинала кружиться голова: – Х-хорошо. Просто слезь…

– Нет.

Пока деревня Рабби сходила с ума из-за чудесного призыва Великого Ангела, то, что произошло в этих лесах, было не менее знаменательным. На континент спустился ещё один финальный босс, но никто пока не знал, как он повлияет на этот странный мир.

~~~

Мария Хеллнард

Раса: Повелительница демонов

Возраст: Неизвестно

Пол: Неизвестно

Оружие: Королева мёртвых

Ужасающий посох высотой с неё. Мария убила им королеву, чтобы захватить власть в Европа-Сити.

Доспехи: Павана мёртвой принцессы

Величественное чёрно-фиолетовое одеяние. Уничтожив последних представителей знатных родов, Мария захватила власть в Фар-Ист-Сити.

Паразитическая броня:

Нетопырь-каннибал

Механическое крыло летучей мыши.

Холм Плача

Лицо плачущего ребёнка.

Безмолвный ворон

Щит с пульсирующими венами.

Уровень — 666

ОЗ — 66 666/66 666

Выносливость — 600/600

Характеристики — ?

Уникальные навыки: Чёрная Черепаха / Белый Тигр / Красный Феникс / Синий Дракон

Магия: Знает все навыки Тёмной и Чёрной стихий с 1-го по 10-й класс

Навыки дуэли: Хитрая Лиса / Блуждающий Серебряный Волк / Призрачное Сердцебиение / Кощунственные Крылья

Особые способности: Призыв Советника / Строительство Города Европы / Строительство Города Дальнего Востока

----

Другой финальный босс, известный как Кровавая Мэри — правительница Города Хаоса Дальнего Востока, титул, который Акира Оно придумал в юности. Пол и возраст Кровавой Мэри неизвестны. В настоящее время Кровавая Мэри - это гибрид мерзости Хакуто Куная и Хеллнард Марии. Они были достаточно сильны, чтобы править миром самостоятельно, но их астрономический уровень стал препятствием против Повелителя Демонов и его армии. Победа была ещё далека от них.