Пока столица Эвритейса была в восторге, падшие люди начали оценивать свои потери. Одним из них был Джек, бывший тиран Эвритейса, а другим — несчастная компания ''Горгона''. Падение Джека, возможно, было заслуженным, но компания ''Горгона'' была практически сражена шальной пулей, выпущенной на другом конце света. Обе компании уже некоторое время шли по курсу столкновения; теперь, когда искра вылетела, пламя их конфликта только разгоралось.

Сам Горгон вышел на передовую в Городах-государствах, взяв на себя руководство охотой.

– Джек ещё не вернулся...? — Горгон и его подчинённый, Заклинатель змей, пытались захватить партизанские батальоны ''Мастера на все руки'', которые разбегались по ветру, как только люди Горгона приближались к ним. Как и в случае со всеми партизанскими войнами, инициаторы имели существенное преимущество.

– Дон, враги сейчас... — Молодой человек, приблизившийся к Горгону, был ударен в лицо и отброшен в сторону.

– Молодой человек! Меня от тебя тошнит! — Горгон вытер кулак платком, его тонкие черты лица исказились от отвращения.

– Т-тогда позвольте мне. Враги... — Молодую женщину ударили в лицо и тоже отбросили в сторону.

– Молодая женщина! Меня от тебя тошнит! — Вытирая ботинок платком, его тонкие черты лица исказились ещё больше. Как бы абсурдно это ни звучало, Горгон был совершенно серьёзен.

Кэтрин, стоявшая рядом с ним, решила избавить всех присутствующих от дальнейших травм, забрав отчёт и встав перед Горгоно: – Дон... В-возможно, мне следует быть той...

– Да, пожалуйста, Кэтрин. — Выражение лица Горгона тут же изменилось: теперь на нём была очаровательная улыбка, побуждающая Кэтрин продолжать. Казалось, он был доволен просто слышать звук её голоса.

Однако срочные новости от их шпиона в Эвритейсе потрясли комнату: Кинг победил Джека.

– Зачем Кинг победил Джека...? — пробормотал Горгон вслух, садясь в экстравагантное кресло, которое принесла другая пожилая женщина. В считанные мгновения разноцветные фрукты украсили столы вокруг него, превратив пространство вокруг Горгона в прославленный тропический курорт. Для Горгона это было обычным явлением; он никогда не уставал пытаться произвести впечатление на своих обожаемых бабушек и не жалел усилий для этого.

– Заявка на славу...? Ложная капитуляция...? Или ещё... — Различные возможности приходили в голову Горгону. Хотя все они были возможны, их было крайне маловероятно осуществить без посторонней помощи. ''Небесная стража'', какими бы бесстрашными они ни были, была всего лишь группой наёмников.

– Возможно, они мудрее, чем я думал... — продолжал Горгон.

– Ч-что это значит... Аааа! — Молодая женщина снова была сметена, на этот раз заклинанием Ветра.

– Придержи язык, незрелая девчонка! Мои уши! — У Горгона было много колец на пальцах, каждое из которых содержало свой собственный всплеск магии. Каким бы возмутительным ни был дон, его подчинённые, казалось, никогда не учились на своих ошибках.

Кэтрин застенчиво обратилась к Горгону: – Д-дон, что всё это значит...?

– Кэтрин, возможно, этот Кинг... Нет, ''Небесная Стража'' могла сделать нам подношение.

– Правда...?!

''Небесная Стража'' была бы не в своём уме, если бы начала борьбу с Компанией ''Горгоны'', одной из ведущих компаний в Городах-Государствах, которая могла похвастаться обширной международной торговой сетью. Если бы Горгон так захотел, они могли бы взять ''Небесную Стражу'' голодом, не пошевелив и пальцем, просто установив подпольное эмбарго на еду, оружие и другие припасы.

– Сначала я подумал, что это, возможно, безумная борьба за славу... — Горгону пришла в голову мысль, что ''Небесная Стража'' предложили ''Мастера на все руки'' в качестве демонстрации доброй воли по отношению к Горгону: – Понятно. Завоевание нашей благосклонности - самый быстрый и безопасный способ для них расширить своё влияние на западе... — Горгон мог бы с таким же успехом лишить ''Небесную Стражу'' любой конкуренции. При преданном покровительстве компании ''Небесная Стража'' могла бы управлять наёмнической индустрией на западе: – Кинг оставил Джека там после того, как победил его...? — спросил Горгон.

– Да, Дон...! Совершенно верно! — ответил издалека человек, принесший эту новость, очевидно, узнав, что приближение к Горгону заслужит ему кулака в лицо.

– Я так и думал...

Реакция Горгона вызвала некоторое замешательство в комнате. Они не смогли понять, почему Кинг победил вражеского лидера только для того, чтобы оставить его в покое.

– Дон, почему Кинг оставил этого ужасного Джека на свободе...? Эта старая карга понятия не имеет.

– Горгон усмехнулся: – Это, Кэтрин, отчаянная попытка привлечь моё внимание. — С мягкой улыбкой Горгон продолжил подробно объяснять свои мысли Кэтрин. Кинг продемонстрировал свои способности, победив Джека, пригрозив продолжить эти битвы, если Горгон даст неблагоприятный ответ. С впечатляющей демонстрацией своих способностей ''Небесная стража'' отправила своего сильнейшего зверя на задание – мощную угрозу, подкреплённую большой уверенностью. Горгон не мог не почувствовать признательности за их жестокие методы: – Мастерство, время, смелость... В этом что-то есть... — Как давняя наёмная группа, Горгонская рота должна была уважать такую прямую демонстрацию силы. Как будто Кинг даже заявлял, что сила побеждает всё, и никакая другая добродетель не имеет значения.

– Аякс Конг. Найди и свяжись с Кингом в Эури.

– Да, Дон! — Женщина со зловещей раскраской на лице вскочила на ноги и поклонилась. У неё была высокая фигура, её руки были достаточно большими, чтобы легко задушить медведя. На самом деле, однажды она задушила монстра голыми руками.

– И сообщение... Что я высоко ценю его силу и внимание. Этого должно быть достаточно для Кинга.

– Да, Дон!

– Но теперь нам нужно свести счёты. Мы позаботимся обо всех вредителях в нашем городе, а также обо всех остатках ''Мастера на все руки''.

Посланник был отправлен к Кингу, в то время как Горгон отправился, чтобы покончить с компанией Джека, которая уничтожала людей, раз и навсегда.

~~~~~

Тем временем Джек покинул столицу под защитой своих людей и был доставлен в крепость, которая защищала северную границу между Эвритейсом и Мирком.

– Кинг... Ты ублюдок...! — взревел Джек, не в силах подняться с кровати.

Даже после того, как он высвободил свою скрытую силу, Джек был избит в Колизее. При такой большой публике он мог рассчитывать на конец своего правления. Многие из его собственных людей бежали, едва увидев его чудовищную форму. Хотя его и так боялись как монстра, это граничило с иронией.

– Сколько у нас бойцов...? — проворчал он.

– Некоторые дезертировали, сэр, но у нас не менее двух тысяч...!

Те, кто всё ещё следовал за Джеком, должно быть, были теми, у кого не было средств выжить без защиты Джека.

– Собери все силы и разместите их на границе с Городами-Государствами. Горгон не упустит этот шанс... — проворчал Джек: – У нас должно быть две тысячи человек. Мобилизуй национальную армию, которая всё ещё находится у нас под каблуком. Перегруппируйтесь, пока они сражаются.

– Да, сэр!

Приказы Джека никогда не дойдут до королевской армии Эвритейса, поскольку возрождённый король вскоре вернёт себе контроль над войском. Даже члены армии, выкупленные Джеком, быстро учуяли его падение. У этих гиен был сильный нюх, когда дело касалось смены власти; победа - переменчивая дама. Как и положено естественному закону в политике, чем больше жизней кто-то разрушает, тем меньше он ожидает, что его собственная жизнь будет разрушена.

– Кинг...! — Разум Джека был занят человеком с бесстрашной ухмылкой. Он проницательно мобилизовал жителей трущоб, а затем и зрителей Колизея. Прежде чем Джек понял это, Кинг уже шёл по столице, как настоящий король. Джек сталкивался со многими грозными противниками в своей жизни, но никогда с таким наглым и зловещим.

Загнанный в угол, Джек прибег к последнему средству: – Запроси подкрепление у племени Тунгья...

– В-вы хотите впустить их из Мирка?!

– Я заплатил племени. Теперь иди.

– Да, босс!

Как только его подчинённый ушёл, Джек поморщился от боли. Хотя его свержение было неудачным для него, оно принесло освобождение миллионам граждан Эвритейса. История раз за разом доказывала, что железный кулак всегда уступает ещё большему кулаку.

Тем временем в деревне Рабби назревала другая война: великая, сестринская битва между двумя изящными бабочками.

~ Деревня Рабби, Холилайт~

В сопровождении Тахары, одетого в смокинг, Кикифрай Баттерфляй стояла у входа в деревню. Если быть точным, Рабби давно переросла своё обозначение как деревни. Богатая Кикифрай побывала во многих крупных городах, но никогда не ступала в такое место, как Рабби.

«Она такая огромная... Как будто они вообще не думали о границе». — Города на этом континенте были спроектированы так, чтобы максимально использовать ограниченное количество земли, поэтому инженеры-строители стремились втиснуть как можно больше предприятий и жилых домов на бесплодную и скалистую землю. Деревня Рабби, с другой стороны, продемонстрировала проект противоположной философии. Дороги деревни образовывали огромную сетку, каждая из которых была смехотворно широка и вымощена.

«Все ли улицы вымощены камнем...? Неудивительно, что я не видела ни одного облака пыли...» — Вид на Рабби был просторным и чистым. В любом другом месте в Холилайте этот интенсивный поток повозок засыпал бы каждого пешехода и весь груз песчаной пылью. Кикифрай также остро оценила, что земля под мостовой была выровнена, невероятно точно, возможно чтобы защитить пешеходов от травм, а повозки от повреждений: «Строительство города такого масштаба здесь... Одобряют ли соседние лорды мою сестру...?» — Тревожное осознание пришло к Кикифрай. Земля всегда была ограниченным ресурсом, естественно, соседствуя с другими территориями, управляемыми другими лордами. Рабби была спроектирована так, как будто вокруг него не было территорий, насколько мог видеть глаз.

«Моя сестра не смыслящая в проектировании с построила столь свободное пространство...?» — Кикифрай слегка нахмурилась, глядя на обширный вид перед ней. Она всегда видела в своей сестре кого-то, кто оплакивает своё семейное проклятие, тщетно борется с ним и устраивает экстравагантные вечеринки, чтобы утешиться, только чтобы начать одну бесплодную диету за другой. Её сестра всегда казалась Кикифрай такой пустой, но она не могла не почувствовать перемены в ней, наконец-то увидев деревню: «Хм. Зная мою глупую сестру, будет много свободных нитей». — Кикифрай искала упущение в раскинувшемся поселении, категорически отказываясь признавать поражение.

Она пришла в деловой район, где вдоль улицы выстроились самые известные бренды страны, и в каждом заведении было много свободного места. Даже в Священном городе она не видела столько открытого пространства: «Это Хистори, знаменитый коллекционер. Вон там Бинго, подающий надежды торговец из Яху. Она даже наняла Артемиду...?» — Кикифрай спокойно наблюдала за рядом узнаваемых вывесок; финансы и влияние её сестры позволяли ей приглашать любое заведение открыть здесь филиал. Когда она заметила мерцающий золотой храм дальше в деревне, Кикифрай наконец почувствовала себя комфортно, насмехаясь над своей сестрой: «Это безвкусное бельмо на глазу...! Идеальный символ моей сестры!» — Она не знала, для чего это здание, но оно было полной противоположностью тому, что она считала прекрасным. Многие простые люди и даже дворяне поддавались золотому очарованию такой конструкции, но она достаточно хорошо разбиралась в искусстве, чтобы видеть, что его гламур был просто искусственным.

Тахара заметил перемену в выражении её лица и отвлёк её внимание: – Мисс Баттерфляй, это тот самый Целебный лес, который вы видели ранее. — Он указал на лес, который источал почти божественную ауру, где многие жители деревни лежали на своих одеялах, как им заблагорассудится. Лес давал приют рабочим, торговцам и даже некоторым дворянам, наслаждавшимся чаем на дорогом ковре. Целебный лес со временем излечивал различные недуги, и людям достаточно было посидеть под его деревьями, чтобы исцелиться. Территория была открыта для рабочего класса бесплатно, но они взимали с посетителей среднего класса одну серебряную монету, а со знатных гостей – одну золотую, что значительно пополняло казну деревни. Многие дворяне приезжали издалека, чтобы своими глазами увидеть этот чудесный лес.

– Заявление против класса? — усмехнулась Кикифрай, наблюдая, как люди всех рангов и статусов блаженно расслабляются и смеются друг с другом. Её первой мыслью было увековечить этот вид в виде картины... Что укололо её лёгким чувством поражения.

– Видите там мужчину, мисс? Пожилой дворянин, страдающий от болей в спине. Он теперь полностью выздоровел, даже достаточно, чтобы восстановить силы в своих спальнях, как мне сказали.

– Ч-что вы... Не говорите о таких вещах!

– Простите меня, мисс... — Тахара пожал плечами и ухмыльнулся, как будто шутник. Ни один другой мужчина не осмелился бы сказать что-либо подобное Кикифрай: – Позвольте мне показать вам Фонтан Исцеления, новое популярное место в нашей деревне.

Кикифрай почти усмехнулась при слове ''фонтан'', представив себе дыру в земле, в которую они налили немного воды. Тем не менее, она тихо последовала за ним.

Однако вскоре она наткнулась на настоящую, захватывающую дух конструкцию: – Что... это...?!

Фонтан излучал кристально чистый свет, поражая Кикифрай в самое сердце. Это была всего лишь естественная реакция – вода фонтана постоянно текла и окружала его. Акира Оно имел наглость спроектировать этот фонтан, чтобы вечно качать природную минеральную воду из Альп. Фонтан даже принёс некоторые неожиданные выгоды для этого мира, такие как улучшение качества продуктов питания и алкоголя, которые использовали его воду.

– Как этот божественный фонтан в восточной пустоши...?!

– Где эта пустошь, о которой вы говорите?

– Где...?! – «Здесь, конечно!» — Кикифрай закричала бы, если бы всё вокруг неё не было полной противоположностью пустоши. Вместо этого она начала бессвязно нести чушь: – Моя глупая сестра не могла... Она не поняла бы красоты, если бы она ударила её по лицу! — Она была похожа на ребёнка, устроившего истерику; её предвзятое мнение о сестре начало рушиться, и это было просто неприемлемо. Она гордилась тем, что создавала красоту посредством искусства, в отличие от своей сестры, которая только устраивала пустые вечеринки.

– Ты права. Я не строила этот город.

Кикифрай повернулась на голос, раздавшийся позади неё. Она не могла поверить своим глазам. Холодок пробежал по её позвоночнику, а холодный пот струился по её телу, быстро высасывая из неё полуденное тепло.

– Это было слишком давно, глупая сестра...

Кикифрай даже ненавидела её голос, который был таким же глубоким и властным, как и всегда, но каким-то образом теперь приятным для ушей. Эбифрай была почти неузнаваема после всего того веса, который она потеряла. Цвета померкли из виду Кикифрай, её мир рвался по швам. Её сестра, когда-то такая же гористая, как и она, теперь имела ошеломляющую, стройную фигуру, её плечи покаты в привлекательном изгибе. У неё даже был силуэт песочных часов, из-за которого Кикифрай хотелось её задушить. Никто, кроме родной сестры Эбифрай, не узнал бы её после трансформации.

– Что... ты сделала...?

– Я тебя не слышу, сестрёнка. Говори, как всегда. — Мадам рассмеялась, но не надменно. Теперь, когда она чувствовала себя так умиротворённо, ей больше не нужна была показывать своё превосходство. Даже своей сестре, которую она когда-то отрезала, она представилась с безмятежной грацией.

– Что ты сделалааа...?! — заревела Кикифрай, набросившись на Мадам, которая с очаровательной улыбкой приняла громоподобный натиск. Кикифрай схватила сестру за её сводящие с ума тонкие плечи, встряхивая её: – Ты продала свою душу дьяволу?! Расскажи мне! Расскажи мне сейчас! Расскажи мнеееее!

Даже когда она кричала, часть разума Кикифрай всё ещё была рациональной. Она знала, что проклятие их клана не может быть снято одной душой, отданной их дьяволу. Если бы это было возможно, она бы сделала это сама давным-давно. Семья Баттерфляй была проклята древним дьяволом, гораздо более могущественным, чем нынешняя итерация расы. Территория Геллиона замёрзла бы до того, как такое проклятие было бы снято. Преображение Мадам вышло за рамки потери веса, и Кикифрай это заметила. Кожа её сестры была совершенно без морщин, посветлела почти до сияния. Даже её волосы были на другом уровне, как будто мастер-художник нарисовал каждую прядь сочным блеском. Они разделялись, как шёлк, когда к ним прикасались.

Мадам снова рассмеялась: – Дьявол? Это твоя первая мысль? Как жалко, Сестра. — На этот раз она открыто насмехалась: – Я отдала свою душу Повелителю Демонов. Тому, кто правил ночью в былые дни...

– Демон?!!

Мадам убрала руки сестры со своих плеч и начала уходить. Кикифрай пришлось признать, что даже сзади Мадам источала очарование, присущее только женщинам в расцвете сил. Она повернула голову к Кикифрай: – Следуй за мной. Я проведу тебя по его миру. — Её глаза ярко сверкали.

Кикифрай задрожала, как от этого подавляющего чувства поражения, так и от странного ощущения, что всё, что она когда-либо знала как устоявшуюся истину, рушится на глазах.

Воспользовавшись возможностью, Тахара положил руку себе на грудь и протянул другую: – Почему бы тебе не расслабиться в горячих источниках, Кикифрай? — Он отбросил формальность обслуживания клиентов из своего тона.

Это наглое вторжение в её сердце ещё больше потрясло Кикифрай: «Успокойся...! Это всё иллюзия. Должно быть, она снова использует магический предмет!» — Ей пришлось собраться с духом, чтобы просто остаться на ногах. Успокоившись, Кикифрай позволила Тахаре проводить её на курорт с горячими источниками, всё это время имя ''Повелитель демонов'' эхом звучала в её голове: «Моя сестра сошла с ума...? Но её тело... Я уверена, что это была иллюзия?» — Любой состоятельный дворянин, такой как Кикифрай, носил мощный предмет, чтобы отражать магию, которая влияла на его психическое состояние. В конце концов, дворяне не могли позволить себе заключать сделки, основанные на иллюзиях или контроле разума. В случае Кикифрай это была тонкая серёжка: «Мой магический предмет не отреагировал... Неужели она действительно так сильно похудела?» — Неузнаваемая трансформация её сестры, невероятно большой фонтан в восточной пустоши, лес с божественным сиянием и золотой храм, который, казалось, затмевал и насмехался над солнцем...

«Человек, который по слухам называет себя Повелителем Демонов... Действительно ли он Повелитель Демонов?» — Это была нелепая мысль, которая пришла ей в голову. После того, как её сестра заявила, что он является правителем ночи, она должна была немедленно вызвать врача. Однако у Кикифрай были некоторые причины рассмотреть заявление её сестры: «Музыкальная шкатулка... И Кольцо Ангела...» — Первое было продано Хистори на аукционе, и она сама её выиграла. В то время ей сказали, что предмет принадлежит человеку, называющему себя Повелителем Демонов, но она отмахнулась от этого, как от небылиц, чтобы поощрить ставки на аукционе. Когда у Хистори потребовали ответов, единственным другим описанием таинственного продавца, которое он дал, было то, что он был ''джентльменом из-за моря'': «А что касается Кольца Ангела... – Отчаянный, преувеличенный слух, который пустила Святая Церковь... Это всё, что должно было быть...» — Она предположила, что это пропаганда Церкви, чтобы вернуть свою уменьшающуюся власть. Последнее, чего она ожидала, это чтобы продавец был настоящим Повелителем Демонов.

В этот момент в голову Кикифрай закралась страшная мысль: слухи, слухи, слухи... Многие, включая её саму, посмеялись над этими историями.

Теперь, когда она увидела, как преобразилась заброшенная деревня, а её сестра преобразилась, слух о Кольце Ангела казался ближе к факту, чем к вымыслу. И если это было так, эти факты потрясли бы фундамент Холилайта: «Всё было закрашено, пока мы смеялись над этим...» — Кикифрай описала это в соответствии со своей артистической натурой.

Она начала рисовать мысленный холст с образом Повелителя Демонов в первый раз. Она представила себе грозного человека, несущего Святую Деву Луну в одной руке и её сестру Эбифрай в другой. Если все слухи были правдой, можно было с уверенностью предположить, что Святая Дева Уайт также была под его каблуком: «Неужели он действительно... Люцифер?!» — Падший ангел в чёрном, который бросил вызов Великому Свету и был изгнан с Небес... Тот самый Повелитель Демонов, который правил ночью в древние времена: «Если такое существо вернулось в наш мир сейчас...»

Как будто для дальнейшего подтверждения её вывода, в поле зрения появилось поразительное сооружение: с архитектурой, совершенно неизвестной ей. Здание было спроектировано как любой высококлассный рёкан, но на этом континенте не было восточной архитектуры. Кикифрай не могла не почувствовать что-то, что тронуло её художественный дух: «Крыша... Похоже на рыбью чешую... Это прекрасно». — Голубая черепица, преломляющая солнечный свет, должно быть, напомнила ей об океане. Она потянулась за своим альбомом, когда странная мелодия в её ухе заставила её замереть на месте.

– Это колокольчик...? Нет... — Таинственные ноты, казалось, звенели в её сердце, а не в ушах, что-то, что напомнило ей о драгоценной музыкальной шкатулке.

– Ветер колокольчик. — ответила Мадам, закрыв глаза.

Знакомый звук вернул Кикифрай в летний день далёкого прошлого. Они с сестрой выскользнули из своего поместья, чтобы украсть арбуз с поля и съесть его. В этой сцене из их детства их лица были измазаны арбузными семечками, и они невинно смеялись.

– Тогда твоё лицо даже было формой арбуза. — сказала Мадам, как будто заглянув в разум своей сестры.

– Это горшок зовёт чайник... — Кикифрай не смогла закончить предложение, глядя на сестру. Она думала, что сотрет зубы в пыль.

В свою очередь, Мадам дала несколько предупреждений по этикету: снимать обувь при входе, говорить тихим голосом и не трогать выставленные произведения искусства... Как будто она была ребёнком на экскурсии.

– Не смей опекать меня...!

– Я думала, ты устроишь сцену, если бы я тебя не предупредила.

– Ты знаешь, как действовать мне на нервы, не так ли! — прорычала Кикифрай. Она бы не показала свои эмоции так грубо ни с кем другим. Как ни странно, это было проявлением их близости.

– Добро пожаловать, мисс Баттерфляй!

Кикифрай чуть не застонала от полученного ею предупреждения, когда Кён и Момо в костюмах кроликов приветствовали её. Откровенный наряд и очаровательная атмосфера едва не заставили её вздрогнуть. Девочки были такими очаровательными, что она возненавидела само их существование: «Держать этих женщин у ворот...!» — Учитывая, насколько несчастной они её сделали, ей пришлось признать, что сестра сделала ей самый эффективный выпад, если она так и намеревалась.

– Как долго ты собираешься стоять у входа, глупая сестра?

– ...Сука — выплюнула Кикифрай и последовала за сестрой.

Прозрачные стеклянные двери открылись сами собой, приветствуя пару. Кикифрай внимательно изучила простые автоматические двери, ища ещё один трюк сестры, но как только она вошла внутрь, её встретил невероятный интерьер. Тщательно отполированный пол сиял, как зеркало, поэтому Кикифрай не оставалось ничего другого, кроме как последовать приказу сестры снять обувь. В коридоре были выложены различные узорчатые ткани, а из вестибюля доносилась успокаивающая мелодия японской арфы. Каждая деталь была потусторонней.

В преддверии прибытия уважаемого гостя персонал выставил на изумительной выставке гобелены с различными узорами, невиданными в этом мире (каракуса, ботанрю, хиттадзакурачираши).

Тахара ухмыльнулся, увидев Кикифрай в экстазе. Он даже повесил фонари, которые светились янтарным светом по всему курорту, подчеркивая восточную эстетику. Хотя Тахара не разбирался в искусстве, он мог препарировать разум людей, как хирург расчленяет человеческое тело. В то время как многие дворяне охали и ахали в казино, он понял, что такой художник, как Кикифрай, предпочла бы ваби-саби. Его ловушка была эффективной... Возможно, слишком эффективной.

– Это сакура, не так ли? Я видела её в Городах-государствах... Потрясающе... — пробормотала Кикифрай.

План Тахары сопроводить Кикифрай к горячим источникам, пока она наслаждается восточной атмосферой, вот-вот столкнётся с неожиданным препятствием.

– Интересно, что это за белый символ. Белый вихрь на зелёном фоне... Может ли это быть? Это океан! — Кикифрай осталась неподвижной в коридоре. Она поспешно достала свой альбом и начала рисовать с приоткрытым ртом, как будто весь остальной мир исчез.

Время прошло тихо... Пять минут... Десять минут... Историческая сосредоточенность Кикифрай длилась целый час.

– Это лес, а не океан! — наконец сказала она: – Это лист и ветка...

Тахара наблюдал за ней и думал: «Это слишком много удара. Манами — ангел».

Мадам наблюдала за сестрой и с раздражением думала: «Я хочу уже насладиться горячим источником».

Они оба благоразумно придержали языки, уверенные, что Кикифрай взбунтуется, если её потревожат или насильно отнимут от произведения искусства.

– Это тигр на той гигантской картине... Спящий под сосной? Как вдохновляюще...!

Более амбициозная картина, объединяющая два холста, привлекла её внимание. Тигр был нарисован агрессивными мазками, но, казалось, мирно дремал. Очаровательный контраст наконец вызвал улыбку на лице Кикифрай. В следующий момент её улыбка застыла намертво. Шедевр поколения был разорван на части, и оттуда выбежали дети.

– Трон! Я же говорила, ты не можешь бегать по коридорам!

– Ты не поймаешь меня, Аку! Ни ты, ни эти назойливые дети!

Аку и Трон прорвались сквозь картину в процессе своей игры.

Пока Кикифрай застыла, Мадам нежно улыбнулась и погладила девочек по волосам: – Вы двое, вы озаряете мой дух. — Она достала из кармана две золотые монеты и дала каждой из них по одной; для большинства людей в этом мире это было небольшое состояние, но в глазах Мадам это была приемлемая сумма карманных денег для детей.

Трон, похоже, не понимала ценности монеты, в отличие от Аку: – Я-я не могу принять столько денег...! — пробормотала она.

– Да, ты поймёшь. Ешь много хорошей еды и носи много хорошей одежды. Это понравится ему.

– Что...? Эм...

– Маленькая Аку, ты принцесса. У Повелителя Демонов есть для тебя особое место. Совершенствуйся каждый день, чтобы не заплакать.

– Д-да...! — согласилась Аку, покраснев.

Тахара кивнул в знак согласия. Учитывая, насколько важной казалась Аку Повелителю Демонов, у неё, должно быть, был невероятный потенциал. Он также следил за Трон, как за ещё одной девушкой, которую сам Повелитель Демонов выследил.

После того, как девушки ушли, улыбаясь, Кикифрай задрожала, словно отходя от шока. Она не понимала, что её сестра говорила девочкам, но это определённо не было связано с исправлением разорванного шедевра.

– Что вы... делаете? Картина... Тигр...

Мадам молча закрыла фусума, воссоединив обе половины картины.

– Что, чёрт возьми, вы делаете?! — вскричала Кикифрай, возмущённая и со слезами на глазах: – Зачем вы разрезали картину таким образом?! Чтобы сделать дверь?!

Мадам ответила на это довольно спокойно, ожидая реакции сестры: – Ты знаешь только красоту на поверхности. Ты всегда была слишком напугана, чтобы копаться в грязи, чтобы над тобой смеялись. Ты нашла то, что ты определяешь как красоту, после того, как отгородилась от всех и отказалась от жизни как леди? — Мадам не стала дожидаться ответа и продолжила свой путь к горячему источнику: – Моя трусливая сестра... Ты как тигрица. Ты боишься, что тебя разорвут надвое, поэтому ты никогда не открываешься. Тебе нужно только протянуть руку. Мир откроется для тебя.

Резкий комментарий, произнесённый её сестрой, нашёл отклик у Кикифрай, особенно потому, что её только что сравнили с мастерской картиной: – Я... не сдалась. — пробормотала она. Вместо того чтобы пытаться сделать себя красивой, она стремилась создавать красоту. И всё же именно она закрыла дверь в мир. Тем временем Эбифрай широко распахнула свою дверь, нырнув в высшее общество. Кикифрай потеряла все слова для опровержения.

– Я... — запинаясь, пробормотала Кикифрай. Она получала одно шокирующее откровение за другим с тех пор, как воссоединилась со своей сестрой.

Теперь вмешался Тахара. Хотя они заранее не согласовали свои роли, он и Мадам отлично координировали свои действия, чередуя хорошего и плохого копа, словно пытаясь оторвать от неё сердце и ворваться за ним. Они оба были умны до мозга костей. С дополнительной властью и деньгами за спиной эти правители Рабби уже вышли из-под контроля Повелителя Демонов.

Тахара говорил ободряюще: – Жизнь – это смешанная картина, не так ли? Она не может быть совсем плохой. У тебя, по крайней мере, есть путь, который проложила перед тобой твоя сестра. Тот факт, что ты можешь следовать по нему, – это привилегия, зарезервированная для семьи, а? — Он хлопнул Кикифрай по спине.

Она была в ярости. Как он смеет так обращаться с ней, королевой искусств?: – Т-ты... Кто я, по-твоему?!

– Ты такая же, как и любая другая женщина вокруг.

Кикифрай содрогнулась от его наглости, но Тахара был серьёзен. Хорошо это или плохо, он видел в каждой женщине, кроме своей сестры, просто набор данных: их способности и союз. Даже сёстры Баттерфляй, которые были двумя из самых заметных знаменитостей в Холилайте.

– Просто следуй за ней, уже. Так делают младшие братья и сёстры.

– Она просто родилась немного раньше меня!

– Точно. Это делает тебя младшей сестрой. О чём ты? — Тахара звучал искренне заинтересованно. Младшая сестра, по его мнению, была тем, кого нужно защищать, независимо от обстоятельств. Он считал любые родственные отношения ненормальными, если младшая сестра не была защищена старшей сестрой.

Кикифрай некоторое время смотрела в спину Тахары, прежде чем начать следовать за ним: – Эй, где была эта ваза...

– Продолжай. Давай.

Кикифрай пыталась остановиться у каждой картины, вазы и цветочной композиции, но Тахара подталкивал её за руку к горячим источникам, чтобы она не заставляла их стоять в зале часами напролёт.

– Джентльмены и леди...? — Кикифрай прочитала надписи на перегородке раздевалки.

– Неплохое время для сестёр, а? — Тахара втолкнул её в раздевалку.

Её взгляд был прикован к каждому предмету в здании, словно она шла по космическому кораблю.

– Ты долго шла, глупая сестра. — Мадам уже разделась и сложила одежду в соломенную корзину.

В раздевалке были шкафчики, но они были совершенно бесполезны. Постоянными посетителями курорта с горячими источниками были магнаты, отобранные Мадам, и никто из них не интересовался мелким воровством здесь.

– К-как ты получила... такую кожу...? — Кикифрай снова простонала. Теперь, когда её сестра была голой, она была вынуждена обратить внимание на её чистый и ясный цвет лица.

– Это рай для женщин. Следуй за мной. — заявила Мадам с полной уверенностью, что ещё больше разозлило Кикифрай. Она сорвала с себя одежду и последовала за ней.

За следующей дверью, как и предсказывала её сестра, Кикифрай встретила совершенно новый мир.

– Что это, пар...? Горячая вода? Что?!

– Почему бы тебе не перестать кричать и не смыть с себя песок? — спокойно предложила Мадам, испытавшая на себе такую реакцию. Тем не менее, её губы скривились в знак особого случая, когда она показывала это сестре.

– Это называется душ. Всё, что тебе нужно сделать, это нажать на эту кнопку, и она даст бесконечную горячую воду.

– Бесконечную горячую воду? Ты что, с ума сошла...? Ого!

Мощная струя душа ополоснула Кикифрай, придав ей живительное ощущение.

В Холилайте купание в воде было роскошью даже для знати. Простолюдины мылись только мокрой тряпкой, а бедняки мылись только во время дождя. Было немыслимо тратить воду таким образом.

– Как долго ты собираешься... Как из этой штуки выходит горячая вода?!

– Оглянись вокруг. В мире Повелителя Демонов вода просто бесконечна.

– В мире Повелителя Демонов...? Ты...

На самом деле, как и сказала Мадам, горячая вода была повсюду, заполняя гигантский бассейн, каменные ванны и даже большие вазы по какой-то причине. Хуже того, там были ряды за рядами душевых форсунок. Если все они выдавали одинаковое количество горячей воды, Кикифрай не могла себе представить, сколько стоит это место.

– Пойдём. Я думаю, тебе понравится ванна. Вдумчивый подарок Повелителя Демонов.

– Подарок... — Кикифрай усмехнулась.

Вскоре они добрались до отделения травяных ванн. Обычно ежедневно чередовались пять настоев; сегодня ванными были Зелёный лес и Жёлтый луч. Первая была ванной спокойствия, напоминающей ветреный лес, а вторая была более активной ванной, которая покалывала чувства принимающего ванну. Травяные ванны пользовались огромным успехом среди благородных жен, так же как и спа с горячими камнями и ванны с вазами.

– Цвет неплох... Ооо! — Кикифрай ступила в воду своего любимого цвета, жёлтого. Как только она погрузилась, всё её тело начало тонко вибрировать. Не как от технологического воздействия электрической ванны, а как от магического луча энергии, который разматывал чьё-то нутро. Кикифрай не могла не закрыть глаза от приятного ощущения. Акира Оно описал это как вибрацию поезда или автобуса, которая действует усыпляющий. Как будто этого было недостаточно, металлическая подушка с системой циркуляции холодной воды заставила её захотеть заснуть прямо здесь и сейчас.

– Ты можешь просто поспать. — сказала Мадам, сама выглядя эйфорически.

Кикифрай чуть было не последовала совету сестры, но решила, что это будет означать поражение, и вылезла из воды: – Я-я не буду спать! В любом случае, это всё какой-то трюк!

– Ты и маленькая Луна. Вы обе так нетерпеливы... — Мадам тоже встала, с лёгкой улыбкой глядя на сестру, словно она была ребёнком, устроившим истерику. В каком-то смысле выражение лица сестры вызвало у Кикифрай худшее чувство поражения, чем поддаться комфорту ванны: – У меня есть другое место, которое идеально подойдёт для тебя. — добавила Мадам.

– Заткнись! Что это за место, в конце концов?! Какая-то иллюзия, которую мошенник, называющий себя Повелителем Демонов, наколдовал с помощью сомнительной магии! Ничего из этого невозможно!

– Перестань отворачиваться от реальности. — Мадам была совершенно спокойна, без капли гнева или печали в голосе. Это было место, где она разрушила своё родовое проклятие; никакое другое место не было для неё более реальным: – Иди за мной.

Мадам взяла свою ошеломлённую сестру за руку и показала ей зону сауны, в которой находились различные типы комнат, включая популярный на Земле чимчильбан. В частности, Мадам выбрала комнату с драгоценными камнями, чтобы отвести туда свою сестру.

– Ложись сюда. — приказала она.

– Т-темно! Подожди минутку... Что это за камень?!

Без освещения комната была наполнена мягким паром и темнотой. Она лежала не на обычных драгоценных камнях, а на кровати из лечебных драгоценных камней: агат, чёрный кристалл, окаменелое дерево, турмалин, зелёный оникс, чёрный германий, аметист и многое другое.

– Д-делаешь кровать из драгоценных камней...? Ты не можешь быть...

– Тихо.

Конечно, камни не только выглядели красиво. Они излучали электромагнитные ультрафиолетовые частоты, которые снижали стресс и усиливали естественные целебные силы организма. Они мягко уменьшили боль Кикифрай в шее, плечах и спине.

– Это называется каменная камера. Посмотри на потолок.

– Потолок?... О! — Кикифрай уставилась на бесконечное пространство звёзд на потолке.

Потолок изображал наблюдаемую вселенную, ещё один из бесполезно замысловатых дизайнов Акиры Оно. Это было волшебное ночное небо, созвездия которого менялись со временем.

– Кровать из драгоценностей и небо, полное звёзд... Мерцание - единственное, что ты найдёшь здесь.

– Как это могло... Как это...

Звёзды образовывали созвездия, показывая случайные кометы и даже ошеломляющее северное сияние.

– Что это за место... Я не понимаю... — Слёзы текли из глаз Кикифрай, когда она лежала на кровати из драгоценностей, чувствуя, как исцеляющий импульс проходит по её телу, пока она наблюдала, как галактика расстилается над ней. Для лидера мира искусства это было слишком идеальным опытом.

– Тебе не нужно ничего понимать. Этот мир принадлежит правителю ночи... — Замечание Мадам было слишком уместным для пространства, в котором они находились. На этот раз оно не было рассчитано, но эффект от призыва падшего ангела в пространстве, которое освещало всю вселенную, был невероятным.

– Он действительно существует... Люцифер...

– Он существует. И всё, что он говорит... становится реальностью.

– Это становится реальностью...?

– Он также сказал... Есть несколько великих врагов красоты, но все они сдадутся перед упорным трудом и самоотверженностью.

До этого дня Кикифрай посмеялась бы над таким замечанием. Никакое количество упорного труда или самоотверженности ничего не изменило для неё, поэтому она выбрала другой путь в жизни. Но теперь, когда она увидела свою преображённую сестру и испытала это мистическое пространство, слова прозвучали для неё по-другому.

– Моя дорогая сестра. Пришло время тебе победить своего величайшего врага. Себя.

Теперь, когда древний дьявол, проклявший клан Баттерфляй, исчез, единственной битвой, которую Кикифрай оставалось вести, была, действительно, долгая и тяжёлая битва против самой себя.

Теперь Кикифрай поняла это: – У меня... хватит времени...? — всхлипнула она.

– Время...? Наша жизнь начнётся сегодня. — прошептала Мадам с полной уверенностью, продолжая смотреть на звёзды. Она была полна решимости сиять ещё ярче, чем они.

Вполне естественно, что Повелитель Демонов проникся симпатией к Мадам. Человек, построивший мерцающую империю, испытывал сильную симпатию к тем, кто был решителен. В его сердце была слабость к таким людям, как бескорыстная героиня Луна, которая сама создавала свои возможности, и Аку, которая выжила сама, несмотря на свою инвалидность.

– Я не могу дождаться его возвращения. — добавила Мадам.

– Да... Я бы с удовольствием встретилась с ним. У меня так много вопросов.

Можно было бы задаться вопросом, что бы подумал обо всех этих комментариях Повелитель Демонов. В любом случае, сёстры Баттерфляй совершили историческое примирение в этой комнате драгоценностей и звёзд.

Пока деревня Рабби продолжала расширять своё влияние, человек, который правил ночью (что бы это ни значило на самом деле), имел дело с пьяной девушкой-самураем, как обычно, позорный контраст.