Оставшись один во дворе, Тахара отбросил сигарету в сторону и полез в свой запасной рюкзак. Он вытащил пистолет, который Повелитель Демонов нашёл в подземелье Бастилии, готовый наконец испытать его в полевых условиях. К его удовольствию легион из двух тысяч человек двинулся к Тахаре. Командир был в синей одежде и железном шлеме, что означало его звание в Ордене Священных Рыцарей, который должен был защищать Святой Город всё время. Этот командир давно отвернулся от них, чтобы служить центральной знати, собрав частную армию наёмников, изо всех сил пытающихся заработать себе на жизнь в другом месте.

Честолюбивый, чтобы заработать имя для своего легиона в этой войне и стремящийся проявить себя перед каждым дворянином, который воротил от него нос из-за его простого происхождения, командир – с усами щёточкой – ехал с особым рвением.

– Успокойтесь, джентльмены! — он обратился к воинам благородного происхождения: – Вы слишком много хвастались, чтобы потерять хладнокровие перед лицом нескольких грабителей!

Другие командиры стиснули зубы, сгорая от стыда за то, что простолюдин обвиняет их в трусости. Один из центральных дворян поднял свой богато украшенный меч и заорал: – Помни своё место, крестьянин! Ты и твоя банда – всего лишь наши...

Яркий свет пронёсся по двору и расплавил его лицо, прервав то, что, несомненно, было великолепной речью храбрости.

Тахара осмотрел только что выстрелившее им оружие, не обращая внимания на пустяковую перепалку в рядах своего врага: – Отличная игрушка. Это как лазерное ружьё. — заметил он.

Солдаты Центрального войска что-то пробормотали друг другу. Очевидно, их нарушитель использовал какую-то магию. Другого объяснения не было после того, как они стали свидетелями того, как тысяча из них распалась во взрыве, потрясшем весь замок.

Другой благородный командир в сверкающем одеянии поднял свой посох и начал заклинание: – Великая Ундина, благослови нас водой...

На этот раз Тахара выстрелил лазером в сердце заклинателя: – О чём ты поёшь? Оставь это для душа.

Тахара закурил сигарету, когда в воздухе позади него материализовались бесчисленные квадраты с камуфляжным узором – порталы в измерение, где он прятал своё любимое оружие. Из квадратных порталов торчало огнестрельное оружие всех видов — пулемёты, снайперские винтовки, дробовики и даже РПГ. Человек, живущий на Земле в наши дни, сразу бы определил их как огнестрельное оружие. Поскольку в этом мире ничего подобного не существовало, солдаты Центра приняли их за странные копья и дубинки.

Их генерал выкрикнул команду, почти рефлекторно: – Он готовит какую-то атаку! По моему сигналу...!

– Ты даёшь мне отсчёт? Не возражай, если я воспользуюсь этим. — Тахара слишком небрежно поднял руку и опустил её.

По его сигналу во дворе раздалось сто ударов грома, скосив командиров Центра, словно листья в бурю. Пули летели без предубеждений, пронзая тела, разрывая головы и конечности, и разбрасывая внутренности по всей земле. Люди падали, как кровавые домино.

Пока огнестрельное оружие, которое, казалось, было слишком много, чтобы сосчитать, продолжало изрыгать огонь и металл, Тахара шагал по двору, активируя свои навыки в ритм хокку. Для него это было не более чем работой по зачистке.

– На данный момент...

– Быстрая стрельба! (Дополнительный урон 15.)

– ... яркая луна серебрится над...

– Шторм пуль! (Дополнительный урон 10-15. Шанс 75% повредить артерию.)

– ...цветы цветут дико.

– Далёкий огонь! (Израсходует все боеприпасы, чтобы нанести урон в 1,5 раза больше, чем количество потраченных пуль.)

Тахара продолжал идти сквозь нескончаемый шторм пуль, выдыхая сигаретный дым. Пока солдаты Центра разбегались под яростный поток металла, Тахара казался таким же расслабленным, как на ночной прогулке. На самом деле, он вообще не обращал внимания на армию перед собой, только осторожно направлял снайперские винтовки во все стороны, чтобы никто не наложил на него магическое заклинание издалека.

– Почему вы, ребята, всё время появляетесь в таком виде? — спросил он мёртвых и умирающих: – Неужели это я... Вы придаёте фразе ''храбрый, но глупый'' совершенно новый смысл.

Тахара ожидал врагов с доспехами и навыками, специализированными на противостояние огнестрельному оружию. В Игре средневековые тяжёлые доспехи могли противостоять клинкам; против него это было так же полезно, как папиросная бумага. Эти солдаты могли бы также быть голыми перед Тахарой.

Грохот орудий наконец прекратился, указывая на то, что закончились боеприпасы. Этот момент, когда огнестрельное оружие автоматически перезаряжалось, был бы редким шансом для Центральной армии ударить по Тахаре, но все выжившие стояли неподвижно среди моря кишок, крови и частей тел. Они выглядели ошеломлёнными, как будто только что стали свидетелями невообразимой катастрофы. Но кто мог винить их, после того как они наблюдали, как их товарищи в богато украшенных доспехах – хвастающиеся своей непобедимостью, не меньше – превратились в изрешечённую пулями кашу? Их смерть настигла внезапно, безжалостно и в равной степени как богатых, так и бедных.

– Ну и где Усатый Человек? Он просто произносил страстную речь... — Тахара повернулся и увидел бледного командира и его две тысячи человек.

Подрагивая усами, командир сумел сказать: – П-подождите... Вы что, посланник дьявола?

– О чём ты говоришь? — ответил Тахара.

– Я-я пришёл сюда не по своей воле! Шримп и Дона... Они меня в это втянули!

– Зевок. — громко сказал Тахара.

Один хлопок, и командир потерял голову. Тахара навис перед оставшимися солдатами – все тряслись в своих сапогах – как перед безжалостным монстром, который питается лжецами: – Ну и где вы, ребята? Ну, если вы здесь, вы мои враги.

– М-мы сдаёмся! — крикнул один из них.

– Он, наш командир, заставил нас прийти сюда!

– Мы сдаёмся! Мы сдаёмся! Все сложите оружие, немедленно!

Наемники слишком стремились отбросить оружие и упасть на колени. Теперь мольба была их единственной надеждой на выживание против Тахары, который действительно казался дьяволом в человеческой коже... или, скорее, каким-то существом непостижимого ужаса, гораздо более зловещим, чем дьявол.

– Сдаётесь? Не хочу вас расстраивать... Однажды предатель, всегда предатель. Записывайте, парни. Это будет на экзамене.

Бесчисленные сопла повернулись, их линии огня сошлись на сдающемся батальоне.

Тем временем Тахара смотрел на луну сквозь облако сигаретного дыма. Так же, как нули никогда не станут единицами, а единицы никогда не станут нулями, враги всегда будут именно такими для Тахары... и врагов нужно было уничтожить. Его Цепная атака, экипированные навыки, а теперь даже его Особая способность навалились на пушки, теперь в перекрестном огневом строю.

Голубые глаза Тахары устремились на всех его двух тысяч врагов, когда он высоко поднял руку: – Вам следовало тренироваться – о, я не знаю – около пяти тысячелетий, прежде чем вы сможете начать мечтать о схватке с Шефом.

– Особая способность: Шумная буря!

Это был порыв, шторм, ураган пуль, который мог бы стереть с лица земли небольшой город, его мощь была усилена шестнадцатью выстрелами скорострельного огня, где-то от 25 до 45 единиц урона за раунд, любезно предоставленными Особой способностью. С сорока восемью орудиями, стреляющими во всех направлениях, эта комбинация грозила уничтожить всё на своём пути.

Две тысячи предателей Холилайта были рассыпаны, как сухие листья на ветру. Независимо от их имени или родословной, все, кого Тахара признавал врагом, разделяли общую судьбу: неминуемая смерть. И смерть предназначалась всем, что осталось после того, как пушки перестали петь.

– Одно дело сделано... Давайте уберём остальную часть этой свалки. — сказал себе Тахара.

Как только Тахара направился к большому залу, из двери вышел красивый дворецкий: – Можно минутку вашего внимания? — спросил дворецкий.

Тахара узнал дворецкого: убийцу Азура, который служил Доне. Он точно знал, какое положение Азур занимал при дворе Доны, после прочтения досье, составленного Юу.

– Если это не симпатичный мальчик-дворецкий из моих файлов. Мили... как-его-там, он много рассказал нам о тебе. — сказал Тахара.

– Я предполагал, что он мёртв. — сказал Азур.

– Далеко не так. Последнее, что я слышал, он усердно трудился, заставляя цветы расти.

– Цветы... — повторил Азур, чувствуя, как что-то холодное ползёт по его позвоночнику. Конечно, это был эвфемизм для чего-то зловещего. Он каким-то образом не мог представить, чтобы эти завоеватели из ада выращивали цветы просто для того, чтобы ими любоваться: – Что вы собираетесь...? — Азур оборвал себя. У него было сотня вопросов, которые он хотел задать. Какова была их конечная цель? В частности, что они сделают, если и когда они убьют Дону? Что они сделают с Нумерованными детьми? Последнее обожгло его горло сильнее всего. Однако Азур выбрал этот момент, чтобы показать себя, потому что заметил, что атаки Тахары требуют значительного периода времени на повторную активацию. У него не было времени на вопросы и ответы.

– Ну? Ты чего-то хочешь от меня, красавчик? — спросил Тахара.

– Мне нужно выиграть как можно больше времени...

– Выиграть время, да? — без интереса сказал Тахара.

Как только слова слетели с его губ, что-то вылетело из руки Азура, словно лазер. Стальная проволока, заостренная, как лезвие бритвы, обвилась вокруг правой руки Тахары. Это было одно из любимых скрытых оружий Азура из-за его портативности и непритязательной формы.

Проволока обвивала руку Тахары, врезаясь в кожу. Азур развернул её в надежде предотвратить ещё один торнадо из пуль, заметив, что Тахара всегда размахивал правой рукой, когда использовал свою атаку. Как только проволока пустила кровь, кожа на правой руке Азура лопнула, оставив точно такие же порезы, как и у Тахары. Шок Азура только усугубился, когда его одежда каким-то образом оказалась разорванной.

Тахара только сказал: – Моя вина. Похоже, сработал мой Противовес. Стирание тоже.

– Понятно...

Противовес давал Тахаре пятидесятипроцентный шанс нанести врагу тот же урон, что и от его обычной атаки. Стирание снижало прочность всех доспехов напавшего на него врага на 5. Оба навыка были разработаны для игроков, которые атаковали Тахару, пока его оружие перезаряжалось.

В голове Азура зазвенел сигнал тревоги, когда он осознал, что Тахара невероятно силён и дотошен. При любых других обстоятельствах Азур никогда бы не осмелился бросить вызов такому монстру, как Тахара.

– О, ещё одно. Они почти закончили перезаряжаться, красавчик. — сказал Тахара. Пытался ли Тахара вывести Азура из равновесия или просто дать ему информацию, дворецкий-убийца не мог сказать. Независимо от этого, слова Тахары не изменили следующий ход Азура: ещё одна вспышка стальной проволоки, на этот раз нацеленная на голову Тахары. Азур в такие моменты уже перерезал сонную артерию, даже полностью обезглавливая врагов, своей проволокой. Проволока, словно змея, обвилась вокруг шеи Тахары.

– Навык выживания: карманник!

– Навык выживания: джентльмен-вор!

– Навык выживания: сверхзвуковой!

Сначала Азур почувствовал, как его карманы стали легче, затем кольцо исчезло с его пальца. Наконец, катушка стальной проволоки тоже исчезла.

– Извини за это. У меня репутация липких пальцев. — Тахара открыл ладонь, показывая Азуру несколько монет, которые принадлежали ему минуту назад... вместе с кольцом, которое было на его пальце.

– Что это за фокус? — спросил Азур.

– А? Я только что забрал твои деньги с помощью ''Карманника'' и твои драгоценности с помощью ''Джентльмена-вора''. Сверхзвуковой удар заставляет твоё оружие исчезнуть, а Боб - твой дядя.

Азур слабо рассмеялся: – Я... в полной растерянности. — выдавил он. Впервые в жизни Азуру захотелось съёжиться и заплакать, несмотря на его нынешнее положение. За свою карьеру он пережил множество опасных ситуаций, но у него не было ни единого шанса выжить против Тахары в честном бою.

Хотя каждый из навыков выживания Тахары активировался случайно, даже одна активация любого из трёх была деморализующей для любого Игрока, который осмеливался напасть на него, – а с риском потерять своё оружие, не многие Игроки осмеливались. Большинство Навыков Выживания были разработаны, чтобы помочь Игрокам и персонажам буквально выжить в беспощадных Играх. Многие из них были защитой в виде сдерживающих факторов против атак.

– Я думал, что ты не сможешь снова применить своё великое заклинание, не выждав некоторое время. — сказал Азур: – Но у меня всё равно не было возможности нанести удар, не так ли? — Действительно, оценка Азура – и его решение нанести удар, когда он это сделал – были верными. Тахара был просто слишком далеко от него, независимо от того, насколько хитрую атаку мог бы придумать Азур.

Его оружие перезарядилось, Тахара заговорил сквозь струйки дыма, как будто обсуждал планы на ужин: – Возможность, да? Зависит от противника, я полагаю. Не могу представить, чтобы я мог нанести один удар по кому-то столь быстрому, как Аканэ, например... Ну, повезёт в следующей жизни.

– Я умоляю вас об этом. Пожалуйста, оставьте пленных детей в живых. Большинство из них не могут ходить, не говоря уже о том, чтобы бежать отсюда.

– А? Какого чёрта я должен заботиться о них?

– Их привезли сюда против их воли, их родителей убили. Они вообще не имеют никакого отношения к хозяину этого замка или к Центральной фракции!

– И? Ты же не думаешь, что я позволю кому-либо покинуть этот замок, ребёнку или взрослому, не так ли? — сказал Тахара, без намёка на сочувствие в голосе.

Для своих союзников Тахара был верным лидером, который прикрывал их спины. Для врагов он был беспощадной машиной для убийств. Так его запрограммировал его создатель, и эти два понятия были совершенно чёрно-белыми в мозгу Тахары. Единственное, чем он мог поделиться с теми, кто не был ни его союзником, ни его врагом, – это апатия. По его мнению, дети, найденные в крепости врага, не заслуживали ничего большего. Он бы их всех расстрелял, напевая мелодию. Вина лежала не на нём. Акира Оно был тем, кто написал его таким.

Но внезапно в голове Тахары раздался голос: ''Как только пыль уляжется, я призову твою сестру''.

Молния ударила в Тахару, начав с головы и распространившись по всему телу в электризующем импульсе, как будто весь его скелет был освещён.

«Чёрт возьми! Что бы сказала Манами об этих детях...?!» — подумал он.

Манами была воплощением доброты, милосердия, мягкости. Ей действительно не было места в мире Игры, где царило правило убей или умри. Если бы она узнала, что Тахара с радостью убил тех детей-сирот, которых похитили, это разбило бы ей сердце. Тахара вступил в круг Повелителя Демонов, чтобы заработать деньги на обучение своей сестры. Манами всегда проявляла заботу о своём брате и его предательской карьере. Всепоглощающий страх охватил Тахару: он мог навсегда потерять любовь и привязанность сестры, если бы она узнала, что он всё ещё убивает людей без жалости и дискриминации.

Голос Повелителя Демонов снова раздался в его голове: ''Убей всех этих ублюдков до единого. Глупость смертельна.''

Вот тогда его осенило: «Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми! Шеф сказал мне убить их всех!»

Это был самый сложный выбор, который Тахара вынужден был сделать с момента своего прихода в этот мир: не подчиниться Повелителю Демонов или убить этих детей, зная, что Манами будет презирать его за это. Конечно, Тахара не подозревал об истинных намерениях Повелителя Демонов, пришедшего в эту крепость: попытаться найти способ вызволить Нумерованных. Повелитель демонов, возможно, получил удовольствие, наблюдая, как Тахара борется с этим невозможным решением, его гениальный, тактический ум не делает ничего, чтобы помочь ему.

Отчаявшись найти решение, Тахара начал бессвязно нести чушь: – П-правильно... Эй, красавчик-дворецкий! Это просто... просто отвратительно, я прав?! Извини за то, что вёл себя как крутой парень. Я, э-э, проверял тебя. Да, я бросал вызов твоему чувству сострадания! — Ужас отвержения сестры заставил его голос надломиться.

– Я... я понял...? — успел сказать Азур, прежде чем дать Тахаре краткое изложение своих неудачных попыток спасти детей.

Тахара едва слышал что-либо из этого, но он знал одно наверняка: убийство этого дворецкого огорчит Манами: – К-конечно, мы должны их спасти! Как взрослые, мы обязаны направлять этих детей или что-то в этом роде... Верно?!

Естественно, Азур с подозрением слушал Тахару, пока Тахара ломал голову над способом их спасения. Ему нужно было убедить Повелителя Демонов оставить детей в живых... и он вряд ли ожидал, что хладнокровный Шеф пощадит жизни незначительных детей по какой-либо причине. Тахаре казалось более вероятным, что его босс привяжет каждого ребёнка к фейерверку и разнесёт их вдребезги в ночном небе, просто чтобы отпраздновать их победу.

Какой бы неразрешимой ни казалась эта головоломка, мозг Тахары придумал альтернативное решение за считанные минуты: – Я знаю! Мадам ищет дворецкого, чтобы помочь управлять курортом "Горячие источники"! Ты симпатичный парень, о тебе будут говорить все дворянки, которые его посещают. Их красивый эскорт! — С того места, где стоял Тахара, Повелитель Демонов очень доверял Мадам. Он знал, что его босс не станет спешно отправлять этого дворецкого, если он представит эту идею как предложение Мадам. За считанные секунды Тахара рассчитал эту траекторию, где сохраняется жизнь дворецкого и мнение Манами о нём.

– Извините, я не понимаю. — пробормотал Азур.

– Если эти дети сироты, ты можешь присматривать за ними. Гениально! Не переживай, мы заплатим. Это сделает Манами счастливой. Это беспроигрышный вариант! Верно?! Верно?!

– О чём вы говорите...

– Ты станешь отцом, вот о чём я говорю! — закричал Тахара.

Азур замолчал, дрожа от напора Тахары. Хотя он всё ещё не мог понять ход мыслей этого завоевателя, в нём звучала надежда, что Нумерованные выберутся из замка живыми.

– Я лучше пошлю Шефу сообщение, прежде чем он сотрёт этот замок и всех в нём с карты!

Азур знал в глубине души, что эти завоеватели действительно могли бы с лёгкостью стереть эту великую крепость с карты.

И Повелитель Демонов уже создал прецедент, когда уничтожил замок Бельфегора на Территории Геллиона.

~~~~~

Кейк

Возраст: 14

Женский

Предмет: Королевский кулон

+3 ко всем характеристикам. Действует только на членов королевской семьи Пальмы.

Предмет: Нарушитель правил (Взято у Гензеля)

Уникальный нож, который игнорирует характеристику защиты и навыки противника.

Принцесса и наследница Пальмы, королевства, проигранного в войне. Её полное имя было Шорткейк Доуэлл Ла Тур Редриз Пальма. Благодаря природному таланту играть роль любимицы, её обожал её народ. Её опыт в качестве рабыни Геллиона после падения Пальмы сделал её двуличность ещё более экстремальной, а её сердце более чудовищным, чем человеческое. Конечно, это была необходимая адаптация для неё, чтобы выжить на изнурительном рынке рабов, и её не следует винить за это.