Взору Повелителя Демонов предстал интерьер его знакомого пентхауса. Окна от пола до потолка выстроились в конференц-зале, открывая ему вид на жителей деревни, уже вышедших на улицу под утренним небом, которое только начинало краснеть. Они усердно трудились, даже пока Повелитель Демонов бесцельно бродил по земле.

– На этот раз я устал. — сказал себе Повелитель Демонов: – Мне бы не помешал хороший сон.

Божественный зверь на его плече сначала нервно заёрзал из-за смены обстановки. Однако, заметив, что кондиционер поддерживает идеальную прохладу в пентхаусе, он начал радостно вилять хвостом.

– Правильно. Тебе не нравится жара. Просто чтобы ты знал, климат здесь круглый год палящий. — Фенек яростно запищал в знак протеста.

В главной спальне под одеялом его роскошной калифорнийской двуспальной кровати Повелителя Демонов ждал странный комок.

Он поднял одеяло и увидел крепко спящую Аку: – Она спала здесь, а не на курорте? — Конечно, все комнаты и офисы в казино были заперты, но пентхаус был оборудован системой распознавания отпечатков пальцев, которая открывала дверь только для Аку и самого Повелителя демонов.

Аку пошевелилась: – Господин Повелитель демонов...?

– Доброе утро... Я дома.

– Добро пожаловать домой, Господин Повелитель демонов... — Аку резко проснулась, обнаружив, что Повелитель демонов выглядит совсем иначе, чем когда она видела его в последний раз: – К-крылья?!

– Ах, я забыл вернуть всё назад. Ну что ж.

– Т-ты и вправду Падший ангел, господин Повелитель демонов?!

– Это всего лишь маскировка. Долгая история. В общем, я нашёл эту белую... белку или что там ещё. Ты...

– Он такой милый! — взвизгнула Аку: – Кто это?! Он такой маленький!

– Ну...

– Это слишком мило! Как это животное может быть настоящим?!

– Успокойся, Аку. — сказал Повелитель Демонов, слегка ошеломлённый её реакцией.

Аку протянула руку к божественному зверю, но тот отскочил и поднялся на голову Повелителя Демонов.

– Слезай оттуда, белка... Ох, ты придаёшь чувство прохладны. — Повелитель Демонов закрыл глаза, обращаясь с божественным зверем, как со льдом.

– Нечестно! Пожалуйста, позволь мне прикоснуться к нему, Господин Повелитель Демонов!

Вздохнув, он поднял Аку на руки, позволяя ей дотянуться до фенека. Его чисто-белый мех встал дыбом, когда он осмотрел Аку с головы до ног. В конце концов, он, должно быть решил, что она не причинит ему вреда, так как он махнул своим длинным хвостом и потёрся им о пальцы Аку.

– О, его хвост! Он такой мягкий и пушистый, Господин Повелитель Демонов! Такой свежий!

– Ты говоришь как реклама кондиционера для белья!

Аку, казалось, была очарована хвостом фенека, нежно гладила и тыкала его. Затем она потянулась к крыльям падшего ангела, мечтательным взглядом пробежалось по ним: – И эти перья такие чёрные... Они так удобно лежат в моей руке.

– Это не антикварное роуд-шоу! — Устав, Повелитель Демонов поставил Аку на пол, прежде чем оторвать свои крылья и отбросить их в сторону. Казалось, для этого человека нет ничего святого.

– Что?! Они отрываются?! — Аку запнулась от удивления.

– Это часть костюма. Костюм. Падший ангел... — проворчал Повелитель Демонов: – Я бы предпочёл ангельский пирог ангельским крыльям. Что-то, что я мог бы съесть. Все в этом мире сошли с ума. — Произнеся заявления, которое разрушило бы все иллюзии о нём, Повелитель Демонов просто плюхнулся на кровать и залез под одеяло. По крайней мере, когда рядом не было никого, кроме Аку, он мог вести себя совершенно по-простому: – Я собираюсь немного отдохнуть. Иди поиграй с белой белкой.

– У него есть имя, Господин Повелитель Демонов? — спросила Аку, приподняв одеяло и скользнув между его руками.

Божественный зверь, казалось был полностью впечатлён мягкостью роскошной кровати, возбуждённо подпрыгивая на матрасе... что очень мешало Повелителю Демонов уснуть.

– Имя? Я просто называю его Белкой.

– Я не хочу называть его как-то глупо! Давай придумаем что-нибудь милое.

Повелитель Демонов задумался. Он никогда раньше не давал животным имён, поэтому понятия не имел, какие имена были бы подходящими: – Он белое, так что... Как насчёт Уайт Макадамии или Уолтера Уайта?

– Н-нет! Ни одно из этих имён не похоже на подходящее имя...

– Что ты имеешь в виду под милым именем, в конце концов...? Давай просто назовём Ледяной Комок.

– Это не серьёзно, Господин Повелитель Демонов!

– А как насчёт Эстли? Он никогда тебя не откажет и не подведёт.

– Хорошая попытка, но это тоже никуда не годится...

Полусонный Повелитель Демонов продолжал предлагать бессмысленные имена, пока Аку отвергала их, подпрыгивая на кровати. Они были похожи на дочь, взволнованную своим новым питомцем, и отца, слишком уставшего от работы, чтобы держать глаза открытыми.

Если бы кто-то другой стал свидетелем этого обмена, он бы не поверил своим глазам, особенно после того, как он устроил такое зрелище в бывшей крепости Доны.

– Знаешь что это за животное? — спросила Аку.

– Снежный фенек, я думаю. Видимо, его благословил Мудрый Ангел или что-то в этом роде...

– Я знала, что он особенный!

– Ну, называй его как хочешь. — согласился Повелитель Демонов: – Позже к нам должен присоединиться слон.

– Слон? Это ещё одно милое животное, похожее на это?!

– Ты никогда не видела слона...? Ну, это ещё один своего рода сувенир. — Повелитель Демонов закрыл глаза, предлагая своему разуму блаженный сон. После беспорядка на севере Повелитель Демонов напрямую ворвался во владения Доны, затем устроил невероятный хаос в облике Зеро, прежде чем, наконец, ворваться на послевоенное собрание. Физически он был в порядке. Морально он был на грани.

– Я с нетерпением жду этого. — сказала Аку: – Но, Господин Повелитель Демонов, ты выглядишь... намного моложе... — робко добавила она.

Теперь, когда она успокоилась после своей первой встречи с божественным зверем, она не могла не заметить, что Повелитель Демонов выглядит как подросток.

– Возраст - это всего лишь число для меня... — пробормотал он. Как персонажи, созданные Акирой Оно, ни он, ни его советники никогда не старели; они были бессмертны. Не говоря уже о том, что навык Цензуры Юу мог физически состарить или омолодить его в мгновение ока. Одним приказом Повелитель Демонов мог изменить возраст любого вокруг себя.

– Я думаю, этот образ тоже тебе подходит. — сказала Аку.

– Ты так думаешь? Думаю, мне повезло, что ты не посмеялась над этим...

– Мне нравится, как ты выглядел раньше, и как ты выглядишь сейчас!

Повелитель Демонов усмехнулся: – Не суди парня по его внешности... Ты станешь добычей, однажды... — С этими словами он закрыл глаза и крепко уснул.

Божественный зверь свернулся на покрывале, прежде чем закрыть глаза тоже. Обняв Повелителя Демонов, Аку некоторое время бодрствовала, думая об имени для фенека... пока её разум тоже не унёсся прочь.

Холилайт претерпевал грандиозные метаморфозы, но пентхаус казался изолированным от остального мира, как глаз урагана, который оставался спокойным, пока сильные ветры приносили опустошение его окрестностям.

Тахара и Юу распространяли напыщенную пропаганду, используя Цензуру. Уайт и Квин издавали всевозможные указы из Святого замка. А человек, который спровоцировал знаменательные перемены в этой стране, спал в кондиционированной комнате, не беспокоясь ни о чём на свете. Было нетрудно представить, как истреблённые центральные дворяне переворачиваются в своих могилах.

Рассвет наконец-то наступил, и история запомнит его как Ночь Судьбоносного Возвращения. Однако чем занимались все остальные?

~ Город Роки ~

Юкикадзе и Микан глубоко проникли в Подземелье Бастилии, теперь войдя в его самый нижний уровень. Повелитель Демонов нанял их – с увесистым мешком золотых – чтобы они следили за городом и его подземельем, помогая в восстановительных работах.

После Вторжения Подземелье Бастилии оставалось заблокированным. Теперь, когда Тахара взял город под свой контроль, он хотел снова открыть его самую популярную достопримечательность. Юкикадзе и Микан проводили осмотр подземелья перед его повторным открытием.

Микан осмотрела самый нижний уровень подземелья: – Работа есть работа, но я действительно устала от этого места...

У каждого подземелья были свои особенности, и Бастилия была известна тем, что была тусклой и сырой. Чем ниже спускались, тем более гнетущим становился воздух, поскольку на каждом уровне было всё больше и больше разрушенных камер.

– ...Это больше, чем работа, это критическая миссия от мистера Фокса. — Юкикадзе продолжал идти, как всегда спокойный.

Двадцатый уровень был таким же пустынным, как и всегда, за исключением того времени, когда сюда спустился Повелитель Демонов. Тогда он назвал его ''фабрикой по переработке'', где различные трупы и предметы переносились на конвейерной ленте в огромную печь, перерабатывая их в монстров, чтобы отправить обратно в подземелье.

– ... Не сходи с ума, Микан.

– Не волнуйся. Я никогда не ожидаю, что ты скажешь что-то нормальное.

– ... Я всё ещё чувствую запах мистера Фокса на этом уровне. — Юкикадзе понюхал воздух.

– Ты извращенец! Разве ты не должен относиться к своей такой важной миссии более серьёзно?

– ...Не сходи с ума, Микан.

– И что теперь?! Не говори мне, что ты нашёл прядь его волос, или след, или что-то ещё.

– ...Посмотри на эту лестницу.

– Что?

Подземелье Бастилии служило обучающим подземельем для большинства искателей приключений. Оно было прочесано и нанесено на карту до последнего камня в его стенах, поэтому не должно было быть возможности, чтобы на том уровне, который всегда назывался самым нижним, существовала нисходящая лестница.

– Ни за что... Это огромное открытие! Святое дерьмо! — Микан подпрыгнула от волнения.

Новое открытие в подземелье приносило искателю приключений большую честь и славу... вместе с правом на наименование открытия. В этом случае Юкикадзе и Микан имели бы право назвать последующие уровни в честь себя или как угодно ещё. Даже на Земле многие места, например, Магелланов пролив, были названы в честь их первооткрывателей.

– Ч-что нам делать?! Нам нужно поставить на нём наши имена! Пусть это звучит круто!

– ...Ты слишком радуешься, Микан. Говоришь о тройничке с этой подземной дырой. Это слишком извращённо.

– Слишком извращённо для тебя?! Все называют свои открытия!

– ...Не волнуйся, Микан.

– Ты пытаешься сделать это своей крылатой фразой или что-то в этом роде?!

– ...Там сообщение.

– Что?

На стене над спускающейся лестницей были вырезаны буквы. Судя по всему, они были адресованы кому-то.

[Дорогой Акира,

У тебя всё есть?]

Два искателя приключений обменялись взглядами. Несколько мгновений спустя буквы стёрлись, как песок на ветру, не оставив и следа на гладкой каменной стене.

Микан вытащила свой большой меч, а Юкикадзе поднял свой посох. Готовые к любым неожиданным сражениям, они начали спускаться по жуткой лестнице, окутанной тенями.

Это новое открытие позже привлечёт тысячи людей в Город Роки, но это история для другого раза.

~ Столица Эвритейса ~

Мицухидэ удерживала форт в столице, наслаждаясь мирным временем с Тошимицу, выпекая рисовые лепёшки на огне. Именно тогда Аякс Конг принесла сообщение от Горгона и всё испортила. Естественно, сообщение включало множество миссий, связанных с добычей чёрного камня и обеспечением транспортных путей.

– Если ты направляешься на территорию Лорда Кинга, я тебя сопровожу! — предложила Мицухидэ.

– О, да? Хорошо... Мне не будет скучно в пути. — Глаза Аякс сузились, пронзая Мицухидэ свирепым намерением.

Мицухидэ ухмыльнулась. Она была одним из самых свирепых бойцов в Дзипанге, стране нескончаемых войн, где её лорды сражались друг с другом за власть на протяжении столетий. Мицухидэ, безусловно, любила битвы, испытания храбрости и создание себе имени.

– В каком бы навыке ты ни была так уверена, у него не будет шансов против меня и Тошимицу. — сказала она.

– Я покажу тебе, кто не имеет шансов против кого... по дороге.

Достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга, — прорычали они. Их последняя битва была прервана проделками Повелителя Демонов, так что исход матча не был решён.

И вот эта бурная группа отправилась в путь в Холилайт.

~ Мирк, Северные Нации ~

Минк и Органа разбили лагерь на травянистом плато, которое тянулось до горизонта во всех направлениях. Днём воздух был умеренным, но ночью становился леденящим до костей. Минк сжалась у их спасительного костра, напоминая гусеницу в слоях и слоях одеял. Органа же сидела, не обращая внимания. Ей никогда не было ни жарко, ни холодно.

– Ночью здесь всегда холодно. — сказала Минк: – Это как Нифльхейм, ледяное царство, где...

– О чём ты сейчас? — спросила Органа, прерывая монолог Минк. Между этими двумя мало что изменилось, за исключением луча доброты, который сиял на лице Органы: – Как бы холодно это ни было, нигде больше не увидишь таких звёзд.

Над ними простирался захватывающий дух океан звёзд. Органа улыбнулась, вспомнив, как они с Повелителем Демонов вместе смотрели на звёзды.

– Конечно, звёзды великолепны, но... — проворчала Минк: – Холод Нифльхейма влияет даже на меня, сквозь мою пелену тьмы...

– Ты когда-нибудь заткнёшься? Я даже не могу спокойно наслаждаться воспоминаниями. — Органа откинула капюшон и коснулась рогов на голове.

Внезапно вокруг них начали собираться саламандры. Эти элементали были в основном невидимы для людей, если только их не вызывали магией, но, найдя её рога предметом утешения или любопытства, они ясно себя проявили.

Минк вздохнула в своих одеялах: – Так тепло... Огонь Муспельхейма освещает мой покров тьмы...

– Покров тьмы... — Органа усмехнулась. Она повернулась к саламандрам с нежной улыбкой. Элементали всегда пытались заговорить с ней.

– Что они пытаются тебе сказать, Органа?

– Я не уверена. Я не говорю на их языке. Но...

– Но?

– Они всегда произносят одно слово.

– И что это? — спросила Минк.

– Это всего лишь моя догадка, но... я чувствую сильное уважение и почтение с их стороны.

– Повелитель демонов дал тебе эти рога, не так ли? Они, вероятно, прокляты. Тебе следует их выбросить.

– Не будь смешной. Они - моё величайшее сокровище. — С выражением на лице, которого Минк никогда раньше не видела, Органа погладила свои рога. Она была похожа на влюблённую девушку, блаженно вспоминающую время, когда она получила подарок от своего кавалера. Если бы её прошлое ''Я'' могло увидеть её сейчас, она бы разнесла себя вдребезги от чистого смущения.

– Теперь, когда становится тепло, я пойду спать... Морбеус приведёт меня в царство снов... — Минк тут же задремала.

– Ты не можешь просто сказать ''спокойной ночи''? — пробормотала Органа, прежде чем лечь.

Саламандры всё ещё смотрели на Органу - на рога, созданные Повелителем Демонов. Они всё ещё бормотали это единственное слово. Без всякой веской причины, догадалась Органа.

''Создатель.'' — они повторяли.

«Может быть, я смогу придумать повод, чтобы увидеть его». — подумала Органа, прежде чем медленно заснуть.

Она и Минк направлялись в Зенобию, не подозревая о назревающих впереди проблемах.

Окончание гражданской войны Холилайта означало начало нового завтра для многих людей по всему континенту: самой большой группой из них были бывшие жители трущоб Эвритейса.

~ По дороге, соединяющей Северные нации с Холилайтом~

Рен с двумя тысячами беженцев из трущоб Эвритейса на буксире тихо двигалась на юг. Почти незаметно Рен улыбнулась. Ей только что передали события об Холилайте, и она получила огромное удовольствие от одной новости.

– Так Мастер спас тех детей и победил отвратительных дворян, которые мучили свой собственный народ, и все это за одну ночь? — повторила она.

– Конечно. — ответил Тахара: – Как только Шеф начинает действовать, он движется как лесной пожар.

Интерпретация Рен была самым добрым из возможных действий Повелителя Демонов. Фактически, Тахара подтолкнул повествование в этом направлении, используя навык Цензуры, эффект которого достиг кульминации во всенародном обожании Повелителя Демонов. Более точное описание его действий изобразило бы Повелителя Демонов как безжалостного бандита, который уничтожал всех, кто доставлял ему неудобства; для Рен, однако, её Мастер всегда был маяком света, который осыпал её любовью.

– Передай привет герою, ладно? — заключила Тахара.

– Сделаю.

Рен закончила связь с Тахарой, и её лицо вернулось к полному стоицизму. Она обратила ледяной взгляд на группу рядом с собой: более четырёхсот преступников, отобранных Айзом. Не все в трущобах были честными, трудолюбивыми людьми, которым немного не повезло. Некоторые были закоренелыми преступниками, как те кто сам стремился стать вором или бандитом. Айз и его напарник отсортировали и сгруппировали их вместе, чтобы сформировать группу, окружённую Рен и Отагласом по бокам.

Их нынешнее состояние упорядоченного послушания было заслужено тяжёлым трудом. Сначала они ворчали или свистели на Рен, часто прерывая марш. Каждый раз Рен обрушивала своё копье с холодной и яростной жестокостью. Теперь каждый из них молчал, пока к ним не обращались, и маршировал в идеальном ритме, спины были прямыми, а руки ритмично размахивали. Идеальный оркестр шагов сопровождал их, исполняемый преступниками, которые больше всего в своей жизни сосредотачивались на поддержании идеальной осанки. Малейшее отклонение в форме приводило к удару копьём.

– Средний ряд, номер семь. — крикнула Рен: – Сутулость.

Преступник взвизгнул и вскочил: – Пожалуйста! Простите меня!

– Задний ряд, номер двадцать три. Размах шире.

– Г-госпожа Рен! Пощадите! Это больше не повторится!

Их арьергард — Тринарий — наблюдали за её работой, явно впечатлённые.

– Я видел армии, марширующие с меньшей дисциплиной.

– За столь короткое время их марш стал безупречным.

– Хм... Женщина может быть отвратительной, но она владеет своим копьём как хлыстом.

Отаглас и каждый член Тринария были генералами сами по себе; каждый слишком хорошо знал испытания руководства проблемной армией в марше. Обученные солдаты были вне их досягаемости, поскольку отношения между Отагласом и Папой только ухудшались. Вместо этого их обременяли новобранцами, стариками и даже преступниками, которым предлагали сокращённые сроки за их военную службу. В этих случаях Тринарий безжалостно дисциплинировал их, в то время как Отаглас говорил с ними с состраданием, формируя идеально сбалансированную политику кнута и пряника. На этот раз, когда Рен расправилась с преступниками слишком жестоко даже для Тринария, трое переключились на иное — людей, с которыми марширующие могли поговорить. Без них многие бы давно выбыли... особенно потому, что Рен была готова оставить позади любого, кто отказывался соответствовать её ожиданиям.

В конце концов, их формирование имело впечатляющий успех. Прекрасная девушка, холодная и смертоносная, как абсолютный ноль, яркий свет сострадания, которым был паладин, и три рыцаря, которые понимали их бедственное положение, превратили их в честных людей, готовых к работе, как будто они прошли через лучший реабилитационный центр, который только можно себе представить.

Наблюдая за марширующими с интенсивностью армии, идущей на войну, Тринарий продолжили обсуждение.

– Для чего вообще эта толпа?

– Всего две тысячи... Обустроить их убежище в одиночку, должно быть, колоссальное предприятие.

– В Холилайте и так мало воды, не говоря уже о том, насколько безлюдны восточные пустоши.

Тринарий разделял впечатление о Холилайте, как и большинство на этом континенте. Более того, Холилайт приобрёл репутацию убежища для воров и бандитов, скрывающихся от закона. По сравнению с жизнью в богатом Царстве, переезд в Холилайт казался сродни изгнанию. Отаглас, казалось, разделял их беспокойство, поскольку выражение его лица становилось всё напряжённее по мере того, как они приближались к месту назначения. Рен подъехала к Отагласу — что само по себе было редким явлением — и поделилась с ним частью того, что ей сообщили через Связь: Центральная фракция Доны пала. Группа заключённых детей была спасена, и грандиозные сокровища Доны будут возвращены людям, как и Камни заклинаний Воды, которые будут переданы людям бесплатно... То, что сообщила Рен, звучало на бумаге удивительно благожелательно.

– Он действительно не колеблется, чтобы действовать, не так ли...? — спросил Отаглас.

– Все жалкие души преклонятся перед моим Мастером. — сказала Рен с непоколебимой уверенностью.

Тахара был полностью готов раздать столько Камней Заклинаний, сколько потребуется, и даже планировал включить казино в перераспределение богатства. Распределение монет через удовольствия чрезмерно роскошного золотого храма, всё время получая всё большую поддержку от людей: всё это было сделано для того, чтобы поощрить расходы в каждом классе общества. Рабочий класс, в особенности, был бы в восторге от внезапного увеличения дохода. Некоторые отправятся за дорогой едой, которую они не могли себе позволить раньше, или пойдут в бар, или остановятся в более хорошей гостинице во время путешествия. Возможно, другие купят новую одежду или обувь.

Разнообразные расходы будут стимулировать экономику во многих отраслях, обогащая жизнь фермеров и ремесленников. Тахара также планировал проложить дороги и даже построить шоссе и железные дороги. Каждый проект будет включать в себя большое количество рабочих мест и огромное количество материалов. После завершения модернизированная инфраструктура станет бесценным активом для Холилайта. Не говоря уже обо всех чудесах, сотворённых Повелителем Демонов, — то есть обо всех объектах, которые он собирался создать. Политика, которую вскоре должен был принять кабинет Повелителя Демонов, заставит застойную экономику Холилайта взлететь так быстро, что у всех закружится голова.

Отаглас понятия не имел, что должно было произойти, за исключением того, что чёрный ангел собирался распространить богатство в масштабах, невиданных ранее в этом мире: – Он намерен направить поток золота... Нет, он затопит Холилайт им, как потоком.

Деньги были подобны крови, перекачиваемой через человеческое тело. Здоровое кровообращение поддерживало тело в живых, в то время как застой означал смерть. Холилайт был на грани, но, похоже, Повелитель Демонов проводил искусственное дыхание. Побывав во многих странах с разной степенью экономической стабильности, Отаглас мог понять намерение Повелителя Демонов... и опасности чрезмерно стимулированной экономики.

– Валюта и ресурсы, дарованные моим Мастером, не будут знать границ.

– Никаких границ?

– Да. Они... бесконечны.

Отаглас не мог понять, что имела в виду Рен, даже когда слова Падшего Ангела вернулись к нему, словно манящий палец и кинжал в горло одновременно.

''Я сделаю эти чудеса реальностью.'' — сказал он: ''Никаких легенд. Никаких суеверий. Они будут ощутимыми. Реальными.''

«Чудеса...» — Отаглас задумался: «Я почти могу в это поверить».

Для такого человека, как Отаглас, который вырос в Царстве, слово ''чудо'' несло невыносимую тяжесть. Его вера пошатнулась, Отаглас пустил лошадь рысью, готовый наблюдать, как обращаются с бывшими жителями трущоб.

Марш из двух тысяч человек неуклонно приближался к Холилайту, и ни паладин, ни Тринарий не догадывались, что это стадо нищих станет теми, кто наделит Повелителя Демонов ещё большей силой, сыграв решающую роль в возрождении Холилайта.

Рассвет наступил, теперь, когда долгая гражданская война закончилась. Это был знак чего-то, чего никто в Холилайте никогда не знал прежде — светлого и прекрасного завтра.