~ Священный город, Холилайт ~

Прошло несколько дней после гражданской войны; уже вовсю велись работы по восстановлению Священного города. Пока улицы очищали от тел и мусора, по всему городу проходили массовые похороны. Уайт и Гран, представители Святой Церкви, были заняты во время последствий. Квин пришла в себя, как и Холилайт, начав патрулировать улицы со своими головорезами.

Всякий раз, когда она приходила, прохожие неизменно приветствовали её с энтузиазмом.

– Леди Квин! Спасибо за всё, что вы для нас делаете!

– Леди Квин, пожалуйста, возьмите эти свежие фрукты! Мы привезли их сегодня утром.

– Леди Квин, спасибо за вчерашний день! Пожалуйста, насладитесь бутылкой вина сегодня вечером.

Пока на улицах были люди, казалось, что Квин не найдёт ни минуты покоя в городе. Хотя она всегда отвечала своим обожаемым подданным коротким «Ага», народ, казалось, лишь лебезил перед жестокой Святой Девой. Несмотря на её грубый нрав, горожане с удовольствием смотрели, как она уничтожает тех, кто угрожает их существованию. Она была грозной силой для своих врагов, но настоящим героем для тех, кого защищала. Даже её суровые головорезы морщили свои жуткие морды, когда им вручали бутылки с вином или тюки с мясом со словами благодарности.

Фьюдзи, следовавший за Квин, ухмыльнулся, глядя на бутылку в своей руке: – Вы избалуете нас хорошим вином, моя Королева.

Она цокнула языком: – Избалую - это точно.

– Одних этих даров хватило бы, чтобы прокормить всех нас, если бы мы патрулировали каждый день. — поддразнил Фьюдзи.

– Сколько времени, тупица? — выплюнула Квин.

Под бурные ликования и восхищённые взгляды, Квин и её свита наконец остановились у входа в подземелья Священного города.

– Все свободны. Исчезните. — скомандовала Квин, взмахнув рукой. Её головорезы тут же подчинились, нарушив строй и рассеялись по городу. Им даже в голову не пришло оспаривать приказы Квин; если бы она приказала им бежать прямо в ад, они бы сделали это без колебаний — их так воспитали.

Квин дёрнула подбородком, и стражники подземелья бросились распахивать ворота. Она вошла внутрь и спустилась по лестнице в закопчённый коридор, пропахший горелым рыбьим жиром. Она снова цокнула языком: – Здесь всегда пахнет дохлой рыбой.

На этом континенте, в то время как богатые – знать и купцы – освещали свои дома яркими, лишёнными запаха, магическими камнями Света, бедняки были вынуждены жечь масло, выжатое из отваренной, а затем высушенной сельди или сардин, а остатки шелухи превращали в удобрения. Рыбий жир был доступен беднякам, но им приходилось мириться с вонью и дымом, оседавшими на потолке и стенах.

Квин прошла по коридору, пока не добралась до камеры, где в кресле сидел сатанист, читающий книгу при свете другой масляной лампы – Волкин, спасший жизнь Квин в недавней битве.

– Отличный книжный уголок, сатанист. Что читаешь? Как убить бога? — съязвила Квин.

Волкин ответил через мгновение: – Ты долго раздумывала. Ты наконец определилась с датой моей казни?

– Что-то в этом роде. Убирайся. — Квин напрочь вырвала дверь камеры Волкина, с грохотом швырнув погнутый и сломанный замок на пол. Она пошла обратно тем же путём, что и пришла, а Волкин послушно последовал за ней.

Они быстро выбрались на поверхность, где Волкин заслонил глаза от яркого дневного света, которого не видел уже несколько дней. Он бросил взгляд на центр города, где люди усердно трудились над его восстановлением. После окончания битвы был объявлен ряд новых правил и положений – это было бы серьёзным изменением для жителей Священного города, но они, похоже, приняли это спокойно, уверенные, что ни один правитель не будет служить им хуже, чем дворяне. Уайт уже бесплатно раздавала огромный запас Водяных камней, переданные ей Тахарой. Тахара успешно продемонстрировал, какого правителя они могут ожидать.

– Люди стойкие, не так ли? Сколько бы их ни били, они поднимаются и снова сражаются. — пробормотал Волкин — сатанист в нём умер и исчез. Для Волкина это также было признанием того, насколько хрупким было его прошлое «Я».

Не обращая внимания на его комментарий, Квин бросила к ногам Волкина кожаный мешок: – Особое исключение. Настоящим я отпускаю тебе грехи именем сэра Зеро.

– Освобождаю...? Что ты задумала?!

Святые Девы имели право прощать преступников, даруя им отпущение грехов. Квин воспользовалась этим правом, как когда-то для Фьюдзи: – Больше не буду повторять. Это для сэра Зеро. — сказала Квин, избегая взгляда Волкина.

Бывший сатанист осторожно потянулся за мешком — он был набит серебряными монетами вместе с официальным документом об отпущении грехов. Это предложение казалось щедрым, особенно после заявления Квин, что это было сделано только ради Зеро. Как бы ни был он рассудителен, Волкин всё равно оставался террористом, замышлявшим убийство Святых Дев: – Что это должно значить? Не говори, что это твоя благодарность за помощь в той битве.

– Никому не нужна была твоя помощь, болван. Слава сэру Зеро. — сказала Квин. Заявление Волкина явно попало в цель. Отчасти её щедрость, возможно, была вызвана бабочками, которые всё ещё порхали у неё в животе после встречи с Зеро, но ей также нравилось сталкиваться с достойными противниками. Должно быть, она питала к Волкину какое-то высокое уважение после того, как он использовал Тартар, чтобы чуть не лишить её жизни, и даже сразился с Джеком без малейшего страха. В любом случае, здравый смысл не играл никакой роли в её решении — она на сто процентов руководствовалась импульсами и эмоциями.

– Я никогда не ждал прощения от Святой Девы, которую пытался убить, не говоря уже о милосердии... — сказал Волкин.

– Бери деньги и проваливай. Мне всё равно, сдохни в куче дерьма. — Квин развернулась на каблуках и ушла — сухое прощание, как она и предпочитала.

Волкин некоторое время смотрел ей вслед, прежде чем направиться к воротам замка, где Фьюдзи ждал его: – Ты ей это вбил в голову? — пробормотал Волкин, разглядывая документ в своей руке.

Фьюдзи усмехнулся: – Моя Королева не очень хорошо воспринимает предложения. Ты должен это знать лучше многих.

Для профессионального убийцы и террориста цель стала настоящей навязчивой идеей. Им требовались глубокие знания о симпатиях и антипатиях жертвы, её расписании поездок, любимых блюдах, режиме сна и обо всём остальном, что могло повлиять на их миссию. По иронии судьбы, Волкин знал не только Квин, но и всех трёх Святых Дев лучше, чем кто-либо другой.

Фьюдзи прислонился к воротам замка, скрестив руки на груди, и лениво спросил: – Ну и куда ты теперь направляешься, бывший сатанист?

– У меня есть второй шанс на жизнь..., Пожалуй, я направлюсь на восток.

– На территорию Леди Луны?

– Хочу посмотреть, каким правителем окажется этот так называемый Повелитель Демонов.

Фьюдзи кивнул, разделяя любопытство Волкина: что же ещё сделает Повелитель Демонов, или Падший Ангел Люцифер, захвативший эту страну: – Возьми это. Держи меня в курсе событий. — Он протянул Волкину сумку через плечо.

– Хочешь, чтобы я написал тебе? — спросил Волкин, осматривая сумку, в которой лежали волшебное перо, стопка канцелярских принадлежностей и ещё несколько серебряных монет — предположительно, за хлопоты: – Твоя госпожа уже оставила мне монеты. Мне больше не нужно.

– Просто возьми. Начало новой жизни может обойтись дороже, чем ты думаешь. — настаивал Фьюдзи. Он тоже начал новую жизнь, превратившись из главаря разбойников в стражника Святой Девы. Довольный, Фьюдзи потопал обратно в Святой Замок, его фирменная причёска подпрыгивала при каждом шаге.

– Передай своей госпоже… — крикнул Волкину: – Как ни странно, она и драконорождённый, похоже, хорошо подходят друг другу.

Фьюдзи расхохотался: – Моя Королева покраснеет. — Он помахал рукой, исчезая в замке.

Бросив последний взгляд на Святой Замок, Волкин начал свой путь в деревню Рабби, и каждый его шаг был полон решимости.

~ Разлом, Северный Холилайт ~

Сатанисты бродили по обширному подземному сооружению, особенно большому по сравнению с кельей Волкина. Руки каждого были заняты каким-то грузом, поскольку им пришлось покинуть свою штаб-квартиру. Им сообщили, что весь Северный Холилайт собираются превратить в крепость, и планируется строительство нескольких подземных сооружений.

Утопия сидел на своём троне, кусая губу и бормоча горькие проклятия. Словно насмехаясь над ним, над его головой пролетела летучая мышь и уселась вниз головой на роскошной люстре. Он сказал: – Я же говорил тебе однажды. Если ты действительно чего-то жаждешь, тебе нужно самому испачкать руки ради этого.

– Ты проделал весь этот путь ради дешёвой банальности, Олуит? — выплюнул Утопия.

– Я же говорил тебе: Драконорождённый мой. — добавил Олуит.

– Как будто я специально буду искать чудовище! — закричал Утопия, в ярости вскакивая на ноги. Сатанисты вздрогнули, словно их ударила ударная волна, и поспешили выскочить из тронного зала. По правде говоря, Утопию Драконорождённый совершенно не интересовал. Он лишь замышлял уничтожить Святой Замок, а Драконорождённый был всего лишь препятствием, возникшим на его пути, — причём непреодолимым.

– Намеренно или нет, ты никогда не убьёшь Дракона. — сказал Олуит.

– А ты сможешь? Когда у тебя было два шанса, и оба раза ты потерпел неудачу? — бросил вызов Утопия.

– Я продвигаю свой план. Ты просто играешь с дешёвыми марионетками.

Между ними повисло долгое молчание.

Наконец, Утопия взглянул на летучую мышь: – Я слышал, ты поглотил один из Грехов - Чревоугодие. Это правда?

– С чего бы мне тебе отвечать? — отмахнулся Олуит.

Однако Утопия увидел луч надежды в ответе летучей мыши: – Я рад, что ты наконец-то решил прекратить свои шутливые баталии и отнестись к этому серьёзно.

– Вижу, ты всё ещё пытаешься манипулировать теми, кто выше тебя.

– Не списывай меня пока со счетов. На эту землю льётся поток плоти и крови. — Утопия перевёл взгляд вперёд. Среди груза, который несли сатанисты, были трупы: зенобианских солдат, воинов Центра, огненных саламандр и даже других сатанистов. Бесчисленных погибших в гражданской войне утаскивали под землю и сбрасывали в Северный Разлом.

– Даёшь ещё одну попытку Сатанинскому Кресту? — спросил Олуит.

– Нет. Я использую Северные Нации, чтобы мобилизовать сам Тартар. Скармливая ему ещё больше смертей и великого плача, он запятнает тьмой весь континент. — сказал Утопия.

– А... Тогда я не буду ни поддерживать, ни вмешиваться.

– О, не возражаешь, если я поймаю Дракона?

– Не беспокойся об этом. Что бы ты ни задумал, ты не убьёшь этого прекрасного зверя. Более того, ты даже не поцарапаешь его чешую. — Летучая мышь отделилась от люстры и вылетела из тронного зала.

С горькой усмешкой на лице Утопия проводил взглядом улетающего Олуита, прежде чем повернуться к своим подданным-сатанистам: – Доставьте всех мёртвых ко мне! Наше грандиозное видение вот-вот осуществится!

Они ответили фанатичным согласием и продолжили свой путь, таща падаль, словно насекомых, по земле.

Глубоко под землёй, невидимое и неслышимое для людей, что-то гудело, гудело, гудело...

~ Королевский дворец, Новое Королевство Зенобия ~

Престарелый командир стоял на коленях перед троном, опустив голову — Баррес Непотопляемый. Беатрис, первая королева Зенобии, смотрела на него свысока со своего трона.

– Вся ответственность лежит на мне. Пожалуйста, сжальтесь над моими людьми. — взмолился Баррес. Ему было приказано заключить союз с Джеком в Эвритейсе. На первый взгляд, его миссия была полностью провалена — он не только не сумел завоевать доверие Джека, но и, проиграв поединок Рен, с достоинством признал своё поражение и отступил. По правде говоря, Баррес предотвратил массовые потери армии зенобианцев. Если бы на его месте командовал кто-то более безрассудный, Рен уничтожила бы всех зенобианцев — несколько тысяч, включая тех, кто находился за пределами столицы.

Беатрис любезно кивнула командиру: – Ни один генерал не выигрывает каждую битву. И я бы осталась без генералов, если бы заставляла их расплачиваться за каждое проигранное сражение. А теперь идите и отдохните спокойно.

– Благодарю вас за вашу безграничную щедрость, Ваше Величество. — сказал Баррес и покинул тронный зал.

Как только Беатрис и Коумей остались одни, королева нарушила свою безупречную осанку и растеклась на троне: – Это ещё один «Л», сэмпай. И генерал Баррес тоже? Что нам делать?

– Закрой рот и сядь. — приказала Коумей.

– Проверь табло, сэмпай. Этот Повелитель Демонов победил Барреса и Джека... Мы здесь не в своей тарелке. Давай просто сдадимся. — простонала Беатрис.

– Продолжишь нести чушь, и я буду кормить тебя сверчками каждый раз!

– Это злоупотребление властью! Как ты можешь быть такой бессердечной, сэмпай?! Ну, наверное, когда у тебя изначально нет души…

– Разве можно?

Когда они начали бороться на троне, в комнату вошла Ханзо с ещё более дурными новостями – об исходе гражданской войны в Холилайте.

– Центральная знать проиграла…? — переспросила Коумей с вытянутым лицом: – Их силы были огромными. — У Центральной знати не было причин проигрывать эту войну. Они полностью превосходили численностью боевиков ещё до прибытия подкреплений из Зенобии и Царства, не говоря уже о мятеже Священного Ордена Рыцарей.

– Наш батальон под командованием Зорма также был уничтожен Артсом и его боевиками. – продолжила Ханзо.

– Кому какое дело?! А как же Леон?! — потребовала Коумей.

– К сожалению, проникнуть в крепость не удалось. — сказала Ханзо: – На данный момент мы можем лишь сказать, что его не нашли...

– Леон не проиграл! Никак! Он – неубиваемый монстр! — закричала Коумей. Тем не менее, Леон считался погибшим или пропавшим без вести, и она ничего не могла сделать из своего дворца, вдали от поля боя: – Мобилизуйте все подразделения! Передайте Восьми Флагам приготовить войска!

– Семь Флагов, сэмпай. Генерал Леон ушёл. — вмешалась Беатрис.

– Заткнись и не вмешивайся! — рявкнула Коумей.

– Я выкидываю белый флаг, сэмпай. Не для протокола: этот Повелитель Демонов ужасен. Ты можешь сражаться в одиночку и... Хммм!

Коумей засунула королеве в рот несколько пригоршней льда, заставив её замолчать. В то время как их возмущение по поводу Повелителя Демонов, казалось, сотрясало весь королевский дворец, единственное впечатление, которое осталось у Повелителя Демонов о Зенобии, заключалось в том, что это ''странная маленькая страна ниндзя''.

~ Великая Цитадель, Город Огня, Царство Праведного Света ~

В одну из пяти Великих Цитаделей, которыми славилось Царство, пришло сообщение для человека по имени Бардо Ханнес Люксембург Эуген, чей высокий рост дополнял его длинное имя. Он был старшим братом Фрея, бывшего капитана Рыцарей Саламандр. Хотя Эуген, в отличии от брата, выбрал карьеру священника, а не воина, он унаследовал поразительную внешность и алые волосы Фрея. Однако в душе брат был совершенно иным.

Стремясь стать следующим Папой, Эуген постоянно собирал сторонников, заводя связи во всех сферах, делясь своим огромным богатством, убивая конкурентов и получая благосклонность влиятельных людей. Он прошёл путь от священника, ректора, монаха, архиепископа до кардинала – всего в шаге от папства – и всё это к тридцати годам. Этот вундеркинд не гнушался никакими уловками, способствовавшими его положению, но при этом служил народу царской власти так яростно, что готов был отдать жизнь за его спасение. Он оплакивал смерть безымянных нищих, делился едой с голодающими и даже отдавал свою одежду в мороз. Как ни странно, Эуген вложил всю душу и сердце в то, чтобы направлять людей к видимости спасения. Даже сам Эуген не мог понять, настоящая его вера или фальшивая.

Он был в своей спальне, где стены были украшены тщательно подобранными портретами паладинов, словно Эуген хотел продемонстрировать свою преданность простым людям.

Управляющий, со страхом сообщивший о смерти Фрея, склонил голову, смешанные чувства омрачили его лицо.

– Этот полный дурак и неудачник... наконец-то сделал что-то полезное. — сказал Эуген.

– Не верю, что мастер Фрей был... дураком. — пробормотал управляющий.

Эуген не проявил никаких эмоций и уж точно не показал, что заботится о брате: – А отец? — спросил он.

– Он в отчаянии. Заперся в своей спальне. — ответил управляющий.

Эуген кивнул: – Мой отец всегда его баловал. Возможно, потому что он был полным идиотом. Но, подозреваю, горе отца скоро перерастёт в гнев.

– Д-думаете, он рискнул бы отношениями с Папой...?

– Папа был тем, кто одобрил поездку этого дурака. Естественно, вина лежит на Его Святейшестве. — сказал Эуген.

Глава дома Люксембургов, одного из самых знатных родов Царства, только что потерял любимого сына. Волна его гнева поднималась на горизонте, а Папа, отправивший сына на эту опасную миссию, стоял на берегу.

– Что у меня запланировано на вторую половину дня? Помню похороны в трущобах и свадьбу фермера.

– Э-э, сэр... Учитывая обстоятельства, не следует ли вам, э-э, взять выходной...?

– Чепуха. Когда простой народ терзается горем, я плачу вместе с ним. Когда они полны радости, я пою и танцую с ними. Как их кардинал, я их слуга! Я не успокоюсь, пока каждая душа в Царстве не будет спасена! — Эуген преклонил колени перед одним из портретов, изображавших особенно обворожительного мужчину с шелковистыми чёрными волосами и золотистыми глазами, которые грозили зачаровать его: – О, великий герой Логанхилл... Дай мне свою силу, чтобы спасти простого человека! — крикнул Эуген и побрёл в вонючие трущобы города. Святой он или злодей, мир мог никогда этого не узнать.