~ Западный Холилайт~

Выбравшись из крепости, Повелитель Демонов наслаждался сигаретой, глядя на звезды. Они все равно мерцали, безразличные к тысячам жизней, которые были уничтожены. На самом деле, они, казалось, сияли ещё ярче, словно в честь победы Повелителя Демонов.

«Напоминает мне ночное небо, которое я наблюдал у Тайного Логова». — вспомнил Повелитель Демонов. Божественный зверь с любопытством наклонил голову и проследил за взглядом своего нового хозяина в небо. Он тоже давно не видел звёзд. Повелителю Демонов пришла мысль глядя на мерцающее небо, поэтому он отправил Сообщение Органе: – Прошло много времени. Как ты?

– Это внезапно... — ответила Органа, у неё перехватило дыхание от удивления.

– Я знаю, что уже поздно. — сказал Повелитель Демонов, понимая, что это, вероятно, выглядит так, будто он пишет ей сообщение в нетрезвом виде: – И у меня тоже нет веской причины звонить.

– Тебе никогда не нужна причина, чтобы звонить мне. Даже если бы ты звонил каждый день, я бы не устала от твоего голоса.

– Каждый день? — Повелитель Демонов усмехнулся. Они что, пара на расстоянии?

Органа, однако, говорила с предельной искренностью. Она ни разу не видела Повелителя Демонов с тех пор, как они расстались на территории Геллиона. Если бы она увидела его сейчас, с крыльями Падшего Ангела на спине, её чувства к нему только усилились бы: – Всё это время я жаждала услышать твой голос.

– Д-да...? Тогда я рад. — Повелитель Демонов почесал голову, не зная, как ещё отреагировать на прямоту Органы. У него было много романтических встреч - больше, чем он хотел признать - и обычно он чувствовал себя уверенно. Но такие искренние и откровенные слова, как у Органы, могли составить конкуренцию Повелителю Демонов.

– Ходят слухи, что в Холилайте идёт гражданская война. — Сообщила Органа.

– Она только что завершилась.

– Завершилась, да? Ты говоришь так просто... Холилайт когда-то был сложным узлом политических фракций, жаждущих власти, мотивированных старыми обидами.

– Эти центральные дворяне стали утомительными, поэтому я исключил их из уравнения.

Органа чуть не рассмеялась. Жаль, что Центральная фракция была уничтожена за то, что была утомительной. Конечно, только Повелитель Демонов и его советники могли мечтать о полном уничтожении центральных дворян: – Ты точно знаешь, как вызвать волнение... Не могу дождаться встречи с тобой.

– Как только пыль уляжется в Холилайте. — сказал Повелитель Демонов с серьёзным лицом, оставив Тахару заниматься каждым шагом послевоенных дел. Часть его задавалась вопросом, не окажется ли он в непропускаемой, X-рейтинговой катсцене, если осмелится снова увидеть Органу лично.

– Кажется, каждый день, что я провожу на Севере, я слышу шепот о твоих деяниях.

– Каких деяниях? Я просто живу обычной жизнью.

– Это так ты называешь свержение Джека в Эвритейсе?

– О? Я могу вспомнить этот конкретный инцидент. — уклончиво сказал Повелитель Демонов. Видимо, он не удосуживался вспоминать события, которые больше его не интересовали.

Для всех остальных падение Джека было нетривиальным делом. Эвритейс погрузился в хаос из-за этого, как и сказал Горгон. Пока он этим занимался, Повелитель Демонов также нанёс катастрофический урон соседнему народу Мирка.

– Я также слышала, что ты уничтожил Тунгья. Они были печально известным варварским племенем до того, как ты до них добрался. — сказала Органа.

– Это могло произойти, а могло и нет... Этого не произошло, если подумать.

Органа усмехнулась, восприняв это с юмором: – Вот и снова твои шутки.

Этот инцидент тоже был значительным. Несмотря на то, что Повелитель Демонов считал это не более чем избиением группы ослов, уничтожение одного из самых могущественных племён в Мирка было нетривиальным делом.

– Как эмо-девушка? — спросил Повелитель Демонов.

– Минк? Она несёт чушь, как всегда. В последнее время она выставляет злодеем одного из твоих советников, Юу. Называя её ''Королевой Демонов'' и ''Императрицей Зла''.

Повелитель Демонов чуть не расхохотался над нелепыми прозвищами: «''Королева Демонов''?! ''Императрица Зла''?! Как она придумала их...?»

Мнение Органы о Юу изменилось после того, как они поговорили лично: – Я чувствую зло в Юу, которое заставило бы бежать даже моего отца, но её преданность тебе неоспорима. Даже если весь мир отвернётся от тебя, она никогда не оставит тебя. — Органа была уверена, что больше не сможет сказать то же самое ни о каком другом человеке.

Для Повелителя Демонов слова Органы были одновременно и обнадёживающими, и зловещими: – Юу - одна из моих дорогих советников...

– Если бы весь мир отвернулся от тебя, я тоже была бы на твоей стороне. Я хочу, чтобы ты это знал. — сказала Органа.

– Это... обнадёживает. — Пообещав позвонить снова, Повелитель Демонов завершил Общение. В нём закружились противоречивые эмоции. Он чувствовал себя так, будто только что съел ложку сахара и был вынужден наконец признать то, что пытался игнорировать.

Теперь, когда его сигарета наконец догорела, Повелитель Демонов снова повернулся к ночному небу. Именно тогда что-то привлекло его внимание: «Небо слишком светлое для этого времени ночи». — понял он. На горизонте слабое свечение белого цвета затмило звёзды. Когда он прищурился, он смог различить извивающиеся губы огня. Священный Город находится в том направлении. Ходили разговоры о рыцарском ордене, который как-то связан с Игл... Царство и его рыцари были стёрты из его памяти до сих пор: «Луна, должно быть, находится в гуще событий. Лучше проверю, на всякий случай...»

Повелитель демонов применил Быстрое перемещение и отправился в пылающий ад, ревущий над морем трупов.

~ Центральный Холилайт~

Незадолго до того, как Повелитель демонов уничтожил ворота крепости Доны, рыцари-саламандры Царства мчались на своих лошадях к Священному городу, сжигая каждую деревню и поселение на своём пути.

Его алые локоны развевались, капитан Фрей приказал своим рыцарям: – Сатанисты заразили эту страну! Пусть Огонь очищения очистит эту испорченную землю! — Его люди взревели в ответ на жестокий призыв.

Фрей был вторым сыном, рождённым в Доме Люксембургов, семье, столь влиятельной в Царстве, что даже сам Папа относился к ней с почтением. Неповиновение ему могло оказаться фатальным.

Среди пяти тысяч Саламандр только его секундант осмелился высказать своё мнение: – Капитан Фрей! У нас нет приказа сжигать деревни!

– Раньше нам никогда не требовалось разрешение, и в ближайшее время это не изменится. — похвастался Фрей.

Его секундант почувствовал желание врезать кулаком в лицо Фрея, но отговорил себя из чувства самосохранения.

– Поджарить каждого сатаниста в этой второсортной стране, вернуть Игл и сравнять с землёй Священный город? Тогда Его Святейшеству придётся признать мои способности. — добавил Фрей.

– Его Святейшество никогда не одобрит нападение на столицу союзного государства без всякой причины!

– Ты даже не представляешь, господин заместитель командующего, насколько жадным может быть Его Святейшество. — Фрей ухмыльнулся в жестоком торжестве и махнул рукой в знак команды.

Один за другим рыцари вызывали Саламандр и отправляли их в близлежащую деревню. Саламандры были элементалями, которые выжигали воздух вокруг себя одним своим существованием: просто скользя, Саламандры поджигали дома и строения... пока всё не поглотил огонь.

Наблюдая, как чёрный дым заполняет деревню, Фрей элегантно откинул прядь волос с лица: – Неизвестно, где прячутся эти сатанисты. Чтобы искоренить зло, неизбежен сопутствующий ущерб.

– Я только прошу, чтобы моё несогласие было отмечено в отчёте. — выплюнул его заместитель, уставившись в землю. Он не мог поднять взгляд и наблюдать за происходящим безумием.

– Трус. В конце концов, ты чужак для высшего клана Огня. — Члены клана Огня - с Люксембургами в центре - занимали все важные должности в Ордене рыцарей Саламандр. Низшие чины ордена также были заполнены сторонниками клана, оставляя заместителя командующего единственным чужаком. Он был втиснут в орден Папой, чтобы держать Фрея под контролем.

Фрей радостно ораторствовал перед рыцарями: – Услышьте меня, товарищи! Пришло время клану Огня послужить своему божественному предназначению! Эта страна - выгребная яма сатанистов! Корень отвратительного зла! — Опьянённый от своей важности Фрей продолжал свои беспочвенные обвинения, и Рыцари Саламандры внимательно слушали, как будто они слышали слова короля. Большинство из них принадлежали к дому Люксембурга или его большой семье, поэтому слова Фрея были их доктриной, даже в большей степени, чем слова Папы.

– Наш огонь будет тем, кто положит конец этому злу! Чтобы сравнять их Святой Город с землёй! Сделайте это, и я обещаю вам, что по возвращении нас встретят как героев! Слава клану Огня! — крикнул он.

– Слава клану Огня! — хором ответили рыцари.

Они начали свой марш к Святому городу, превращая города и деревни в пепел на своём пути в качестве сопутствующего ущерба, оставляя огромное количество жертв — большинство из них сгорели или задохнулись — на своём пути. К тому времени, как марш достиг Святого города, они сожгли два промышленных города и семь деревень. История запомнила этот марш как Безумный луч света, скандал, который не скоро забыли в Царстве и соседних с ним странах.

Конечно, в то время рыцари Саламандры не знали об этом. Послушно они зажгли костры по приказу Фрея, освещая себе путь к Святому городу пылающим багрянцем.

Граждане Святого города были вынуждены наблюдать за приближением врага по следу огня.

– Что это за армия...? Они поджигают всё!

– Рыцари Саламандры! Кто-то сбежал сюда из одной из деревень, прежде чем они добрались до неё!

– Этого не может быть! Царство - наш союзник!

– Иди и скажи им это!

Три тысячи рыцарей Священной армии всё ещё служили городу, но их ряды чувствовали потерю своего капитана и советника. Их вице-капитан всё ещё оставался, но он не был компетентным, чтобы поддерживать порядок в строю.

– Что нам делать, вице-капитан?!

– Мы должны отбиваться от рыцарей Саламандры?!

– У-у нас не будет шансов! Они элитные воины, а мы всего лишь по сравнению с ними ополчение!

Командный центр Святых Рыцарей был в смятении, когда рыцари толпились у своего вице-капитана за указаниями. Защита Святого Города казалась невыполнимой задачей, когда ряды рыцарей были в беспорядке.

Вице-капитан сумел выкрикнуть команду: – Сначала закройте главные городские ворота! Я попрошу руководства у Леди Квин!

Это изменило настроение в комнате. В чрезвычайной ситуации сама Квин казалась маяком света.

– Вот именно! На нашей стороне Леди Квин!

– Мы никогда не узнаем поражения!

– Пока Киллер Квин на нашей стороне... мы можем победить!

– Вспомните трагедию Привратника, когда она уничтожила вражескую силу в десятки тысяч человек, а затем раздела и повесила всех выживших за ноги! Леди Смерть защитит нас!

Хотя никто из них не обращался к ней как к Святой Деве, разговоры о грозной леди Смерти привели Святых Рыцарей в чувство. Видимо, известность могла быть обнадёживающей в кризисной ситуации. Вскоре рыцари были отправлены, чтобы обеспечить оборону вокруг города, а также поднять подъёмный мост и закрыть главные ворота.

Глубокий ров окружал Святой город, но не хватало людей, чтобы защитить его периметр. Из восьми тысяч Святых рыцарей, которые защищали город до войны, три тысячи последовали за своим капитаном, чтобы присоединиться к Центральной фракции, и ещё две тысячи были отправлены, чтобы разобраться с толпами в близлежащих местах. Трёх тысяч рыцарей было едва достаточно, чтобы охватить весь огромный город.

Вице-капитан практически промчался через замок, чтобы дать честный отчёт Квин, которая сидела на смехотворно огромном троне. Она едва успела взглянуть на него. 108 громадин выстроились по обе стороны комнаты, застыв.

Дрожа под давлением комнаты, вице-капитан сумел взмолиться: – Леди Квин! Пожалуйста, дайте нам ваши указания!

Пока Квин молчала, крики её людей раздавались в тронном зале. Эти негодяи были преданы только Квин и не заботились о судьбе Холилайта, не говоря уже о Святом Рыцарском Ордене.

– У тебя хватило смелости прийти и просить нашу Королеву о помощи, после того как твои рыцари предали эту страну?!

– Если ты собираешься умолять, встань на четвереньки на раскалённые угли, ты, дерьмо!

– Хочешь попасть в купол, сука?!

Вице-капитан сжался на месте, но он не мог позволить себе уйти без какого-либо указания.

Наконец, Квин лениво сказала: – Моя старшая сестра уехала из города, поэтому мне придётся удерживать форт здесь. — Барьер, защищающий Святой Замок, требовал присутствия Святой Девы в пределах своих границ. Если Квин уйдёт, место останется без защиты. Уайт обычно оставалась в замке, но она отправилась с Повелителем Демонов.

– Ч-что нам делать?! — спросил вице-капитан. Квин была его последней надеждой.

– Луна скоро покажет свою тупую задницу. — сказала Квин: – Выиграй время, пока она этого не сделает.

– В-выиграть время? У нас не хватит людей, чтобы защитить весь город...

– Ладно. Тогда иди туда и умри. Вот за что тебе платят люди.

– П-пожалуйста...! — снова взмолился вице-капитан, когда Квин дёрнула подбородком, приказывая своим людям выгнать его из замка. Она не чувствовала угрызений совести, обращаясь с вице-капитаном как с преступником. Какая польза от этих рыцарей, когда они предали свою страну в трудную минуту и отказались рисковать своими жизнями ради защиты её граждан?

Когда вице-капитана вытащили из комнаты, Фьюдзи прошептал ей: – Моя королева. Они не продержатся и часа.

– Ты принимаешь командование вместо меня. — приказала Квин: – Если какой-нибудь трус попытается сбежать, избей его до смерти на месте.

– Да, моя королева!

~~~~~

За пределами замка стоял дьявол, ухмыляясь, в Святом городе, охваченном смятением - Утопия, высокопоставленный дьявол и лидер сатанистов. Он не собирался упускать эту прекрасную возможность. Пока Центральная армия и вторгшиеся силы сеяли хаос по всей стране, он собрал столько своих последователей, сколько мог, чтобы достичь своей цели: разрушить Святой замок. Грандиозное сооружение было построено Мудрым Ангелом во времена мифов и стало маяком против всего демонического. Для чистокровных дьяволов, таких как Утопия, само его существование было источником стыда и предметом бесконечной ненависти. Когда Олуит находился в присутствии Святого замка, он потерял хладнокровие из-за непреодолимого желания разрушения. Должно быть, это был инстинкт, глубоко заложенный в ДНК Геллионов.

Сатанисты зловеще улыбались, когда дым полосовал небо во всех направлениях, хлопая друг друга по плечам. Многие из них были изгнаны обществом без малейшей помощи, в то время как они были вынуждены наблюдать, как дворяне, торговцы и даже другие простолюдины живут беззаботной жизнью.

Вид всего, сгорающего дотла, приносил только радость отвергнутым сатанистам.

Среди толпы садистских ухмылок только Волкин имел суровое выражение лица: «Наша миссия когда-то состояла в том, чтобы выкорчевать гниль из власти. Построить нацию, где ко всем будут относиться одинаково». — размышлял он.

Призывы к перераспределению богатства и защите слабых остались неуслышанными. Несмотря на все их усилия, ничего не изменилось в Холилайте. В конце концов, они прибегали ко всё более и более радикальным мерам... пока не стали сатанистами. Ни Свет, ни Ангел не принесли им никакой пользы, так почему бы не попросить дьяволов о помощи?

«Единственное, что из этого вышло, - это бесчисленные смерти и бессмысленные разрушения...» — Когда-то Волкин тщательно спланировал убийство Святых Дев, которое в конечном итоге было сорвано Повелителем Демонов. Если бы не он, Луна и Квин пали бы в Тартаре. Смерть двух Святых Дев могла бы изменить Холилайт, в лучшую или худшую сторону. В конце концов, многие убийства изменили ход истории.

После неудавшегося покушения деятельность сатанистов переросла в терроризм, унося невинные жизни и бессмысленное разрушение городов. Никакое количество терроризма не смогло бы построить страну равенства.

«Сравните наш прогресс с прогрессом Восточного Холилайта... Этот Повелитель Демонов превратил пустошь в процветающее сообщество». — Это была та самая картина перемен, которую хотел увидеть Волкин. В Рабби было много рабочих мест, и всем его работникам платили честно. В остальной части Холилайта было много работодателей, которые задерживали оплату своим работникам только для того, чтобы заплатить половину. Волкин не хотел многого: только оплачиваемую работу, еду, кров и немного выпивки.

«Разве мы не жаждали лидера, который мог бы совершить такую революцию?» — Два тысячелетия Холилайт управлялся системой, которая была создана дворянами и для дворян. Вполне естественно, что Волкин стремился к переменам. К равенству.

Сейчас он взглянул на Утопию и увидел мрачный профиль высокопоставленного дьявола, который, казалось, был готов сравнять с землёй Святой город.

«Что хорошего может из этого получиться?» —Волкин задавался вопросом: «Неужели он думает, что наша жизнь станет лучше, если мы уничтожим город?»

Уничтожение Святого города принесёт прямо противоположное. Смерть и разрушительное беззаконие воцарятся на месте города. Хотя у Святого города были враги, марширующие к его стенам и скрывающиеся в них, сюда также приближалась небольшая, но мощная кавалерия: карета, грохочущая по дороге, над которой парила Игл.

~ Главная дорога, ведущая в Святой город~

– Езжай быстрее! — рявкнула Луна кучеру.

– М-мы не можем...! Я гоню лошадей так, как только могу!

– Игл меня обгоняет! Ты пытаешься меня смутить?!

Обычный всплеск гнева Луны не помог ей догнать подругу, которая парила над ними и впереди на ястребиных крыльях. Они отставали, хотя её лошади сидели на диете из моркови, которая давала им большую скорость и выносливость, чем любой допинг.

– Я буду яйцеголовой, если мой раб меня обгонит! — снова заныла она.

– Вы имеете в виду, что у вас будет яйцо на лице...?

– Заткнись и догони уже!

Игл ясно видела струйки дыма вдалеке. Так же, как среднестатистический орёл мог видеть в восемь раз дальше, чем человек, она могла распознать даже небольшого грызуна с расстояния в километр. Чёрная полоса в небе подтвердила подозрения Игл: «Это они. В этом нет никаких сомнений...!»

После изгнания из Холилайта и блуждания по континенту с другими беженцами Игл была найдена Рыцарями Саламандр, которые преследовали её с одержимостью достойной лучшего применения. Каждый этап погони заканчивался тем, что они сжигали очередное поселение и пытали его жителей. Они утверждали, что укрывательство получеловека было самым кощунственным преступлением. След резни, который они оставили после себя, отягощал Игл чувством вины, пока её, наконец, не схватили, её тело и разум полностью истощились.

«Сегодня тот день, когда я отомщу за них всех...!» — Игл решилась. Она сбежала до Островного Легиона, который находился далеко от берега. Даже там Рыцари Саламандры безжалостно следовали за ней и прокладывали себе путь через острова. Кровь островитян и их детей — всех, кто проявил доброту к Игл — просочилась в песок и море, когда их некогда прекрасные кусочки рая сгорели: «Это будет концом Рыцарей Саламандры...!» — Широко расправив свои новые крылья, она скользила по воздуху.

Небольшие стычки вспыхнули в окрестностях Святого города, оттеснив Святых рыцарей ко рву. Хотя Святые рыцари были лучшими бойцами среди граждан Святого города, Рыцари Саламандры жили и дышали для острых ощущений от убийства. Святые рыцари кричали, сражаясь.

– Он горит! Он горит!

– Мы не можем сражаться с ними! Мы сгорим, если вообще приблизимся к ним!

– Отступайте! Отступайте!

Алые рыцари преследовали их, используя череду заклинаний. Их моральный кодекс, возможно, сгорел дотла, но они всё ещё были исключительно хорошо обученными бойцами.

– Пылающая Птица!

– Пылающая Стрела!

Шквал огненных заклинаний прожёг цепи подъёмного моста, позволив рыцарям в красном войти в Святой Город.

– Лети!

– Лети!

Некоторые даже использовали магию Ветра, чтобы подняться к бастионам, повергнув защитников городских ворот в смятение. Они выпустили стрелы со стен, отбросив последнюю линию обороны в город. Осада рыцарей Саламандр была гладкой.

Эффективно возводя плацдарм, рыцари Саламандр хихикали под шлемами.

– Это почти слишком просто. В конце концов, Холилайт – страна второго сорта.

– Они не ровня клану Огня.

Хвастаясь своим превосходством, рыцари начали поджигать здания. Лучше всего они умели сражаться в огне, крики горящих невинных были для них музыкой.

~~~~~

В центре Святого города Фьюдзи выкрикивал команды, пытаясь стабилизировать рыцарей. Он организовывал их в отряды по пятьдесят человек и отправлял их на прорывы в обороне города. У правой руки Квин были мозги, соответствующие его мускулам; что самое впечатляющее, он несколько раз сражался с Квин и выжил.

К нему подошел Святой рыцарь: – Лорд Фьюдзи, по улице Клэр маршируют новые силы... Мы не можем их сдержать!

– Я сейчас отправлю ещё три отряда. Защищайте эту линию ценой своей жизни.

– Лорд Фьюдзи! — крикнул другой: – Они захватили Артемиду и укрывают свои войска внутри.

– Оставьте это. Мы не можем растянуть наших людей до самого благородного района.

– Н-но, сэр, это заведение многие предпочли...

– Наша единственная забота - отрезать им линию атаки. Здания можно восстановить.

Фьюдзи сосредоточил свои отряды на местах, жизненно важных для обороны Святого города, готовый отдать остальную часть города ради этого. Строго говоря, его стратегия заключалась не в успешной обороне города, а в том, чтобы выиграть время. Фьюдзи оценил шансы отразить врага всего в пятьдесят на пятьдесят, как только Квин присоединится к драке и, по крайней мере, уничтожит вражеского командира.

– Лорд Фьюдзи, враги в районе Ломас вступили в бой. — доложил рыцарь.

– Леди Луна?

– Н-нет. Женщина с... ястребиными крыльями атакует рыцарей Саламандр!

– Крылья...? О чём ты, чёрт возьми, говоришь? — Фьюдзи вытянул шею, но ничего не увидел за дымом, окутавшим город. Однако он заметил, что вторжение замедлилось. Отправив оставшиеся отряды, Фьюдзи помчался на передовую.

Там он нашел прекрасную, серебренноволосую Анима.

– Кто эта женщина...? — пробормотал Фьюдзи.

Подобно хищной птице, крылатая девушка неоднократно взмывала в воздух, чтобы спикировать вниз, каждый раз сокрушая голову Рыцаря Саламандры своими каблуками.

Даже будучи напуганы внезапным нападением, они послали весть об этом Фрею.

– Игл! Скажите Лорду Фрею, что появилась Игл!

– Сбейте её любой ценой! Подумайте о награде!

– Поймайте эту птицу, и вы сможете уйти на покой в роскоши, парни!

Глаза рыцарей в красном горели жадностью, они выпускали стрелу за стрелой и заклинание за заклинанием, но ни одно из них не достигло цели.

Она мчалась по воздуху со скоростью сто километров в час, достигая скорости в триста километров в час во время пикирования. Это был невозможный подвиг — успешно прицелиться и попасть во что-то, движущееся по воздуху со скоростью сверхскоростного поезда.

– Спускайся сюда, ты, грязный получеловек!

– Целься в крылья! Сбей эту штуку с неба!

– Это всего лишь кусок плоти, когда у неё забрать крылья!

– Мы пытаемся... Агхх!

Ещё один рыцарь Саламандры рухнул, его голова была раздавлена, как дыня. Игл решила сдаться, когда эти рыцари взяли островитян в заложники. Сегодня, что бы ни случилось, она не сделает ничего подобного.

– Грязный получеловек! Сдавайся уже!

– Пепел этих людей будет на руках у тебя и твоего проклятого вида!

Игл кричала им: – Моё проклятие уже снято... Вы — истинное проклятие на этом континенте.

Легенда рассказывала об ястреболюдах, полуорлах, которые летали с Ангелом. Дьяволы ненавидели этих летунов и непрестанно охотились на них. В конце концов, даже другие Анима вытеснили ястреболюдов из страха перед преследовавшими их дьяволами... пока они не вымерли.

Проклятие Игл — то, что тяготило её всю жизнь — было полностью снято предметом, который Повелитель Демонов предоставил ей без особых раздумий. Теперь ей нечего было бояться.

– Пикирующие Когти! — Ещё один спуск, и Игл сбила трёх рыцарей с коней.

Марш рыцарей Саламандры наконец замедлился, поскольку они изо всех сил пытались спустить Игл на землю. Рыцари, которые сражались в других частях города, собрались в надежде сорвать джек-пот, захватив получеловека. Как мотыльки на пламя, они заполонили каждую улицу, которая ответвлялась от того места, где летела Игл, забыв даже поджечь что-нибудь.

Увидев пробку, Фьюдзи не мог не поднять обрадовано кулаком в воздух: «Спасибо, кто бы вы ни были... Это даст нам больше времени!»

Фьюдзи вернулся в центр города, чтобы быстро отдать приказы: – Всем подразделениям в район Ломас! Не нападать на крылатую женщину!

– Крылатая? — повторил один из его солдат: – Она не может быть получеловеком, не так ли?

– Мне наплевать, кто она, мне важно только то, что она на нашей стороне! Ты это вбил себе в голову? Теперь иди!

– Д-да, сэр!

Святые рыцари побежали на свои посты, Фьюдзи следовал за ними. Каким бы опытным командиром он ни был, он был и сам по себе опытным воином.

Странное чувство волнения наполнило район Ломас, большинство рыцарей в красном жаждали выстрелить в девушку в небе. В их глазах она была как выигрышный лотерейный билет, парящий на ветру, вне их досягаемости.

– Игл моя! Прочь с дороги!

– Я охотился на эту тварь годами... Убирайся с глаз моих!

– Мы едва можем сделать шаг! Все успокойтесь!

Под Игл образовалась настоящая давка, Рыцари Саламандры были обездвижены своими же товарищами. Это означало, что они были лёгкой добычей для мстительного хищника. Глаза Игл сияли, как лёд, когда она крушила череп за черепом.

Вскоре она широко расправила крылья, чтобы оставаться в воздухе достаточно долго, чтобы выпустить широкомасштабную атаку: – Считайте свои грехи...! Шторм перьев! — Крылья Игл ярко сияли, как перья, острые, как кинжалы, обрушивались на её врагов. Атака Шторма, поднятая Ветром, пронзила рыцарей, у которых не было шансов убежать.

Крики рыцарей разнеслись по штормовому ветру вместе со смертоносными перьями.

– О-отступайте! Мы стали мишенями для стрельбы!

– Чёрт возьми! Мы не можем взять одинокого получеловека?!

Пока Рыцари Саламандры были беззащитно скошены, их капитан наконец прибыл на место происшествия.

– Успокойтесь, избранные. — Приказ Фрея был театральным, но эффективным. Он полностью контролировал Рыцарей Саламандр. Одним словом он мог благословить любого из них славой и почётом или, не задумываясь, лишить его жизни.

Рыцари Саламандры расступились, когда Фрей пошёл, успокаивая их неистовство. Он поднял глаза на Игл, восседавшую на крыше, и ухмыльнулся: – Это было слишком давно, моя маленькая птичка.

– Я никогда не была твоей. — упрекнула Игл.

Фрей усмехнулся: – Для получеловека у тебя проблемы с памятью своего места. Я никогда не думал, что ты полетишь обратно в своё гнездо. Если бы только этот епископ был хоть немного способен... Мне бы не пришлось делать его работу за него.

Фрей посмотрел на крылья Игл с ощутимым отвращением: – Как утомительно, что твои порванные крылья отросли заново... Больше неприятностей, чем от таракана на кухне. — Когда Фрей пожал плечами, порыв ветра пронёсся мимо его лица. Именно в этот момент перо упало к его ногам, и по его лицу потекла струйка крови.

– Честно говоря, я оскорблена тем, что у тебя красная кровь, как у всех нас... Я бы ожидала синей или зелёной. — сказала Игл.

– К-К-как ты смеешь портить лицо паладина, ты, получеловеческая тварь?! — завопил Фрей.

– Ты никогда не будешь паладином... Ящик выбрал правильно.

– Как будто такая мразь, как ты, знает! — Повернувшись к своим людям, Фрей крикнул: – Схватите зверя! Сейчас же!

Рыцари Саламандры все сразу же подчинились, ещё более неистово желая подстрелить Игл теперь, когда их господин потребовал её пленения. В своём рвении умилостивить своего лидера рыцари потеряли последнее чувство порядка, которое оставалось в их рядах.

Словно насмехаясь над ними за это, Игл стреляла по одному рыцарю за раз, с лёгкостью уклоняясь от залпа стрел и заклинаний. Она крикнула Фрею, который наблюдал за бесплодной охотой своих людей, стиснув зубы: – Теперь, когда ты здесь, я уверена в себе как никогда. Я оставлю своё прошлое позади!

Она была слаба. Она была труслива. Она продолжала бежать. Воспоминания о мёртвых, тысячи лиц, запертых в пылающем пламени, удерживали Игл от шага в её будущее. Вид Фрея и его рыцарей, угрожающих сжечь Святой город, только укрепил её решимость: – Я не позволю тебе убить кого-либо ещё... Клянусь, я убью тебя здесь и сейчас!

– Закрой свой рот, получеловек! Я бог-король клана Огня, единственной высшей расы! — закричал Фрей.

Игл вспомнила свой разговор с Повелителем Демонов, когда он сказал ей, что каким бы ужасным ни было путешествие, сколько бы раз она ни падала по пути, всё, что имеет значение, — это кто останется последним выжившим.

Теперь она поняла, какой вес несли эти слова: «Он испытал это. Даже со своими невероятными силами он всё равно потерпел великое поражение от невозможно могущественного... чего-то». — Повелитель Демонов добавил, что её сила воли будет единственным топливом, необходимым ей, чтобы попытаться снова. С каким бы непостижимым врагом он ни столкнулся, Повелитель Демонов в конце концов победил. Одной только его победой был большой луч надежды для Игл: – Я больше никогда не сломаюсь! — заявила она: – Неважно, что обрушит на меня мир, я брошу ему вызов!

– Знай своё место, получеловек! Я отрежу тебе руки и ноги, а также крылья! — крикнул в ответ Фрей.

– Я хотела бы увидеть, как ты попробуешь! — Игл расправила крылья высоко над землёй, накладывая заклинание, которое сдует роящихся внизу людей.

Дым и крики заполнили Святой Город. Только секундант Фрея мог спокойно наблюдать за битвой, вспоминая документ, который он нашел в старом храме, сожжённом по приказу Фрея. Чудом часть его осталась читаемой.

«Вот истинный потенциал Анима. — подумал он: «Текст описывал людей как простых пехотинцев в мифической войне... Это имело смысл, если каждый Анима был таким могущественным».

Документ принадлежал к тем запретным знаниям, содержащим информацию настолько шокирующую, что он немедленно сжёг то, что сохранилось после прочтения: «В нём Анима назывались ''возвышенными подразделениями'', созданными путём наделения слабых людей силами зверей». — Он не понимал большую часть знания и его незнакомого словаря, только то, что в нём утверждалось, что Анима в целом превосходят людей. Царство, которое считало чистых людей высшей расой, не могло позволить сохранить такую информацию.

«И у Святых Рыцарей новый командир». — отметил он: «Нас быстро окружают».

Теперь, когда Фьюдзи принял командование, Святые Рыцари больше не казались разбросанными. Они начали крепко держаться на своих линиях обороны, даже нанося ответный удар в критические моменты. Они слишком легко окружили Рыцарей Саламандр, стекающихся к Игл... После всего этого ему действительно хотелось выпить, что-нибудь покрепче.

С рассчитанными приказами силы Маунт Фьюдзи тихо окружили врага. Ещё один хороший рывок в правильном направлении, и Святые Рыцари могли бы вытеснить захватчиков из главных городских ворот. Он заорал на своих людей, размахивая рукой с приказом: – Сделай или умри, парни! Выгоните их!

Святые Рыцари с ревом ринулись в атаку, двигаясь, чтобы выбить Рыцарей Саламандр, как каноэ в цунами. Ход битвы полностью изменился. Теперь рыцари в красном суетились, спотыкаясь друг о друга, чтобы бежать из города.

Перегруппировка армии была сложной и деликатной задачей, особенно в разгар битвы. Опытный командир мог бы перестроить свои войска с помощью тактичной смеси заверений и поощрений.

К несчастью для Рыцарей Саламандр, их единственным лидером был Фрей и его раздутое эго: – Вы из славного Клана Огня! Разве у вас нет стыда?! Убейте эти низшие виды! — Перед лицом собственной смерти Рыцари Саламандр забыли о своей гордости и жестокости в пользу самосохранения. Покраснев, Фрей крикнул: – Это моя Игл... Захватите её! Сожгите этот дурацкий, второсортный замок дотла! И убейте их всех! Сейчас же!

Фьюдзи расхохотался и показал себя Фрею, положив свой гигантский молот на плечо: – Почему бы тебе не выплюнуть свою серебряную ложку и не сжечь её самому?

– К-кто ты?! — заикаясь, пробормотал Фрей.

– Командующий этой - как ты её назвал? - второсортной страны. Удачи тебе в схватке со мной лицом к лицу, тощий зад.

Рост Фьюдзи как у горного великана внушил Фрею животный страх, и он отшатнулся. Мало кто мог бы устоять перед соблазном сделать это, учитывая, что он был огромным мужчиной ростом более двух метров с ирокезом на голове, в комплекте с нарядом рейдера пустошей.

– К-какая грубость... Бандиты правят этой страной? — съязвил Фрей: – Убить его!

Рыцари Саламандры бросились выполнять его приказ. К несчастью для них, Фьюдзи был не обычным бандитом. Конечно, бывший бандит, служивший королевским командиром, сам по себе был сумасшедшим.

– Никто не тронет замок, пока в нём моя королева... Мощный удар! Бодибилдер!

Когда Фьюдзи активировал свои навыки, каждая мышца в его теле налилась силой. На одном дыхании он обрушил свой молот на голову рыцаря, бросившегося на него. Ужасный хруст ознаменовал конец этого человека, которого удар расплющил.

Фьюдзи размахивал молотом одной рукой, удерживая группу рыцарей на расстоянии: – Мы низший вид? Вы, мешки с дерьмом, даже бандита не можете одолеть! Танец силы! — Взмах его молота - такой быстрый, как будто он просто держал в руках палку - отправил пятерых рыцарей в полёт. Их деформированные тела ударились о землю и больше не поднялись.

Ни один другой рыцарь Саламандры не осмелился приблизиться к возвышающемуся командиру, и вместо этого они пошатнулись, чтобы увеличить расстояние между собой и Фьюдзи.

– Вы не хотите танцевать? — издевался Фьюдзи: – Какая жалость. — Он бросился на захватчиков, которые практически ползли на четвереньках, чтобы спастись, но тщетно.

Он безжалостно расправлялся с одним врагом за другим. Хаос на поле боя можно было сравнить с массовой трагедией.

Видя, как их враги рушатся, Святые рыцари сжимали свой круг, выпуская стрелы в паникующую толпу. Битвы часто выигрывались одной маленькой победой в критический момент, повышая моральный дух армии достаточно, чтобы привести её к победе.

Прорываясь сквозь дрогнувших рыцарей, Фьюдзи взглянул на Игл, которая вскоре спикировала и приземлилась рядом с ним.

– Кто ты? — спросил Фьюдзи: – Зачем сражаешься с этими ублюдками из Царства?

– Я служу Луне. — ответила Игл.

– А... Значит, слухи были правдой. Ты выжила. — Тихий шепот о получеловеческой подруге Луны и её приказе о казни достиг ушей Фьюдзи.

– Я не твой враг.

– Не парься. — сказал Фьюдзи: – Леди Луна - сестра моей королевы. К тому же я сам бывший бандит! Расщепитель Земли! — Он обрушил свой молот на землю со всей силой. Земля задрожала, затем пошла трещинами, как рябь на воде, распространяясь от точки удара и поглощая рыцарей Саламандры — свирепая атака огромной мощи, которая хорошо показала, каким бойцом был Фьюдзи.

После этого Фьюдзи больше нечего было сказать Игл, которая в своей жизни так много страдала от предрассудков. Насколько он знал, она никогда не причиняла вреда Холилайту. На самом деле, он был намного серьёзней угрозой её национальной безопасности, когда сеял хаос в своём прошлом. Теперь его единственным интересом была защита Квин и тех, о ком она заботилась; его не могла беспокоить сложная паутина расизма, которая опутала этот континент.

– Я иду за их командиром. — сказала Игл.

– Хорошо. У этого богатого мальчика ровно один хороший охранник. Берегись его. — Фьюдзи указал на секунданта Фрея.

Игл кивнула и полетела.

Пока защитники Святого города преследовали Рыцарей Саламандры за его пределами, ещё одна сила собиралась наконец присоединиться к драке. Ход битвы только что был переломлен Игл и Фьюдзи, когда огромное ополчение сатанистов обошло рыцарей в красном, застав рыцарей Саламандры врасплох. Иронично, учитывая, что их оправданием для похода на Холилайт была охота на сатанистов.

Самые элитные рыцари Царства были возмущены.

– Сатанисты!

– Я знал, что Холилайт был в сговоре с ними!

– Эти негодяи всё-таки работали с поклонниками дьявола!

Фьюдзи крикнул им в ответ: – Как будто вы лучше! Вы просто кучка поджигателей!

Сатанисты, конечно же, нападали на всё, что двигалось, даже на животных, и поджигали ещё больше построек. Для Фьюдзи и всех, кто называл Святой город своим домом, рыцари Саламандры и сатанисты были одним и тем же.

– Сравнивать почтенный клан Огня с поклонниками дьявола... Ваше невежество не знает границ! — закричал рыцарь Саламандры.

Фьюдзи указал на свой город, полный дыма криков и огня : – Почтенный? Это то, что приказывает вам делать ваш Великий Свет?!

Обе стороны продолжали обмениваться ударами, как словесными, так и физическими.

Застряв там, где он стоял, Фрей мог только кричать своим людям: – Прорвитесь сквозь сатанистов! Поймайте Игл, скорее! И сожгите этот замок! — Он всегда атаковал только беззащитные цели, оставив себя без опыта в равных сражениях.

Бессмысленные команды только ещё больше запутали Рыцарей Саламандр. Застряв между Сатанистами, которым нечего терять, и Святыми Рыцарями, отчаянно пытающимися защитить свой дом, они едва могли выжить, не говоря уже о продолжении осады.

Наконец, секундант Фрея заговорил с ними: – Сатанисты атакуют всех, делая их менее защищёнными. Прорвитесь через одну точку в их линии и отступите к плацдарму!

– Как ты смеешь противоречить моим приказам! — закричал Фрей: – В атаку, люди! В атаку! Штурмуйте их замок!

Рыцари Саламандры притворились, что не слышат идиотского приказа Фрея, который наверняка стоил бы им жизни.

Как и предсказывал секундант Фрея, сатанисты рассредоточивались тем больше, чем дальше они продвигались в город, нападая на Святых Рыцарей и сжигая все постройки вокруг них. Теперь, когда три силы боролись за контроль, Рыцари Саламандры сумели перегруппироваться у городских ворот.

Не встречаясь глазами с Фреем, его правая рука отдавал дальнейшие приказы: – Бронированная пехота вперёд! Вступать в бой с сатанистами только в том случае, если они нападут на нас!

Плечи Фрея тряслись, когда он наблюдал, как его легион плавно вливается в строй. Эти элитные бойцы могли бы сформировать хорошо смазанную машину под грамотными приказами... Что только сильнее уязвило самолюбие Фрея: – Хватит его слушать! Я капитан! — Он повернулся к своему секунданту: – Ты уволен!

– Увольнение секунданта требует одобрения Папы. Я не могу принять этот приказ в данный момент.

– Кто-нибудь, убейте его! — рявкнул Фрей на других рыцарей: – Тот, кто убьёт его, станет моим секундантом!

Абсурдно недальновидный приказ вызвал волну ропота среди рыцарей Саламандр. Такая позиция меняла жизнь. Конечно же, несколько из них направили свои копья на текущего секунданта, ослеплённые жаждой славы.

– Лорд Фрей приказал... Пожалуйста, сдавайтесь.

– Бросайте оружие! Мне никогда не нравилось, что нашим секундантом был чужак!

– Этот пост принадлежит члену клана Огня.

Фрей отлично справился с ухудшением состояния своей элитной армии, несмотря на все усилия его секунданта сохранить им жизнь. Даже лучшая армия в мире рассыплется под неумелым руководством.

Внезапно перед ними резко остановилась карета, из которой вышла не кто иная, как Луна: – Наконец-то я догнала её... — Увидев, как по всему городу поднимаются костры, она повернулась к рыцарям Саламандры: – Что вы делаете в моём городе?! — Вокруг неё пульсировала золотая энергия.

Некоторые из них узнали её.

– Э-эй! Разве это не Луна Золотая?!

– Самая молодая из Святых Дев!

– Она отправила богохульное письмо Его Святейшеству... Она в нашем списке!

– Святая Дева... Она моя! Прочь с дороги!

Так же, как и с Игл, они возгорелись желанием обрести славу: побочный продукт жестокой социальной структуры Царства. Единственным путём наверх было достижение значительных достижений, а это означало, что даже их братья по оружию были соперниками в их социальных завоеваниях.

Давление Царства на успех также вызвало трещины на других полях сражений. Когда их епископ столкнулся с поражением от Повелителя Демонов, он прибег к безрассудному призыву, и разведывательный отряд, отправленный к Рабби, намеревался устроить засаду на деревню, не дожидаясь подкрепления. Побочным эффектом чрезвычайной конкурентоспособности Царства было отсутствие единства среди его солдат, что могло легко помешать жизненно важным операциям.

И теперь три морковки - получеловек, группа сатанистов и Святая Дева - маячили перед Рыцарями Саламандр. Спокойное сотрудничество в их рядах больше не было достижимо. Один из них закричал и начал атаку на Луну, и многие другие последовали его примеру.

Столкнувшись с атакой, которая могла бы вселить страх в самого доблестного из воинов, Луна только усмехнулась: – Красные доспехи... Похоже, у меня есть счёты за моего слугу! — Она направила в них Посох Рамда, на его кончике образовался вихрь Золотой энергии: – Я заставлю вас почувствовать её боль, стократно!

– Из золота в пыль!

Мощный золотой лазер пронёсся сквозь толпу армии, прежде чем те, кто находился на линии огня, успели даже закричать. Когда ослепительный свет померк, выжившие рыцари-саламандры в страхе открыли глаза и увидели лишь пустое место в своих рядах, где мгновение назад стояли многие из их товарищей. Они ничего не могли сделать, кроме как тупо смотреть на последствия.

Выпятив плоскую грудь, Луна гордо захихикала: – Я самая почтенная и могущественная Святая Дева, которую когда-либо видел этот мир! Даже Древние дьяволы преклоняют колени передо мной, так что приведите ко мне вашего Папу или кого-то ещё! Было бы слишком легко растоптать кучку маленьких красных муравьёв! — Хотя она говорила бестактно, её заявления были правдой.

Рыцари-саламандры, казалось, поверили ей, увидев это заклинание.

– Что это было...? Я никогда не видел ничего подобного в наших тренировках!

– Она победила Древнего дьявола?! Я думал, это сделал Ангел!

– К-куда они делись...? Они все исчезли!

Тем временем Луна уже готовилась к следующей атаке. По-настоящему необычайным аспектом её магического таланта была её способность быстро накладывать такие мощные заклинания подряд.

– Цепное заклинание: Золотая Молотовая Искра!

Молнии обрушились в стремительном крещендо на Рыцарей Саламандр, гром заглушал их крики, когда их некогда человеческие тела падали кусками древесного угля. Некоторые из них двинулись, чтобы напасть на Луну, но их тоже заставили замолчать золотые молнии.

– М-мы обречены! От этого нет никакой защиты!

– Агххх!

– Кто-нибудь, помогите мне!

Те, кто пытался бежать, также были обуглены, сделав территорию вокруг городских ворот похожей на место катастрофической авиакатастрофы. Всего за несколько мгновений Луна полностью разгромила Рыцарей Саламандр.

– Какая кучка жалких неудачников... — хвасталась она: – Теперь, когда вы понимаете, что у вас нет шансов против моей мощи, валяйтесь на земле и молите о пощаде. Это будет музыкой для моих ушей.

В этот момент Луна больше походила на разрушительную машину войны, которая в одиночку устремилась на поле битвы и повернула ход событий вспять.

Игл молча приземлилась рядом с Луной, чьи глаза горели торжеством.

– Смотри, Игл! Я поразила всех тех рыцарей, которые поступили с тобой очень подло.

– Ты никогда не меняешься, не так ли, Луна? — Игл усмехнулась. То, как она описала свой поступок, заставило подумать, что обугленные тела на земле были такими же несущественными, как буханки хлеба, которые слишком долго оставались в духовке.

Продираясь сквозь обугленные останки своей армии, капитан Фрей предстал перед Луной и Игл и начал тявкать: – Отбросы второсортной страны... Когда вы, низшие виды, научитесь подчиняться своим лучшим?! Клан Огня, казните этого грешного злодея!

Даже Луна была поражена незрелостью Фрея: – Это их командир? Скажи мне, что он шутит. Это розыгрыш, не так ли?

– К сожалению, он действительно их лидер. — раздражённо сказала Игл: – Он получил это положение только благодаря богатству и связям своей семьи.

Увы, идиоты у власти имеют привычку портить всё, к чему прикасаются.

Удивление девушек от его поведения, должно быть, дало Фрею неправильное представление. Он властно крикнул: – О чём вы шепчетесь?! Если вы сдадитесь сейчас, я обещаю не сжигать вас на костре!

– А? Какой же ты глупый? Я - Святая Дева, сияющая золотым светом! Принцесса, позолоченная божественностью! Понял? Так что умри уже!

– Закрой свой рот, мерзавка, или я его разрежу!

Фрей вытащил меч, и Игл шагнула вперёд. Она не собиралась позволять кому-либо ещё иметь с ним дело.

– Оставайся там, Луна. — сказала Игл.

– О, ладно. Мне не терпелось уничтожить этого придурка ещё одним безупречным заклинанием... Но я позволю тебе сделать это. — смягчилась Луна с нехарактерным для себя ворчанием. Она понимала, что Игл должна была сама расплатиться за этот счёт, чтобы разорвать цепи, которые сковывали её с прошлым.

Фрей уверенно поднял свой фламберг — меч в форме пламени, предназначенный для того, чтобы прорезать плоть таким образом, что исцеление было невозможным. Воистину, оружие, которое, казалось, воплощало садистскую натуру Фрея: – Я не думал, что мне придётся сегодня пачкать руки... Ну что ж. Когда я изрежу тебя в клочья, ты раскаешься в своих грехах.

Фрей быстро приблизился к Игл, которая недооценивала капитана Рыцарей Саламандр. Она едва успела отскочить с пути его клинка. Насколько она могла вспомнить, она ни разу не видела, чтобы Фрей пользовался своим оружием — он не был сложен как человек, прошедший суровую подготовку.

Пока Игл уклонялась от быстрых, но неопытных атак Фрея, она нашла объяснение: – Твоё снаряжение было благословлено.

– Ты наконец поняла. — ответил Фрей: – Сначала я отказался. Это было совершенно не нужно для такого искусного фехтовальщика, как я... Но Отец настоял. Когда у тебя больше денег, чем ты знаешь, что с ними делать, ты пытаешься найти способы их использовать.

Верный своему заявлению, Фрей был одет в первоклассные доспехи, благословлённые различными эффектами. Он ходил с небольшим состоянием на теле, учитывая, сколько стоила каждая из частей.

Крылатые сапоги: +10 к ловкости. Увеличивает высоту прыжка.

Перчатка огра: +5 к атаке. Предметы в руке кажутся невесомыми.

Призматическая тюрьма: +5 к защите. Отражает атаки огня, шанс отразить атаки обратно на врага.

Алое кольцо: +3 ко всем характеристикам. +5 при ношении членом клана Огня.

Фламберг: Дополнительный урон от огня к атакам.

Фрей был как спортсмен на стероидах или аватар игрока, который платит за победу. Ему не нужно было проходить никакую подготовку, потому что его богатство и статус сами по себе сделали его превосходным бойцом.

Кстати, благословения могли масштабироваться до даров, а затем чудес. Один бафф чудес мог возвысить бойца-человека до божества. В общем и целом благословения Фрея были относительно безобидными.

Бесцельно размахивая клинком, Фрей ухмыльнулся, уверенный в своей победе: – В чём дело, Игл?! Не говори мне, что ты боишься!

– Есть вещи, которые нельзя купить за деньги. — сухо сказала Игл: – Сомневаюсь, что ты когда-нибудь это поймёшь.

– Так говорят все бедные, жалкие крестьяне. Для клана Огня нет ничего недостижимого!

Он замахнулся на неё, когда она взмыла в воздух и уставилась на него сверху вниз. Визуальное представление того, что она, по сути, была вне его досягаемости. Новые крылья Игл светились мягким серебристым светом, который делал её божественной.

– Ни твой клинок, ни огонь больше никогда не коснутся меня! — Игл спикировала, ударив Фрея ногами по плечу.

Удар раздробил кости, вызвав у капитана жалкий крик: – Моё плечо! Ты грязный получеловек! — Охваченный болью, Фрей некоторое время корчился на земле. Скорее всего, его никогда никто не бил. Только тот, кто сам никогда не чувствовал боли, мог быть таким жестоким.

Игл холодно наблюдала, как он извивается: – Те, кого ты убил, испытывали боль гораздо сильнее. Подумай об этом, имея в виду то немногое, что у тебя есть.

– Закрой рот! — закричал Фрей и повернулся к выжившим Рыцарям Саламандр: – Не стойте там просто так! Схвати получеловека!

– Золотой Гейзер!

Серия золотых копий пронзила рыцарей, которые двинулись, чтобы выполнить приказ Фрея, погасив их жизни в мгновение ока.

– Никто не помешает Игл. — обратилась Луна к оставшимся рыцарям: – Вы, идиоты, заслуживаете смерти прямо сейчас. Просто избавьте меня от хлопот и убирайтесь прочь. А теперь, тупицы!

Разглагольствования Луны никто не слушал, поскольку все оставшиеся на ногах Рыцари Саламандр не смел пошевелить и мускулом из-за страха столкнуться с магией Святой Девы.

Игл поднялась выше в воздух: – Это конец, Фрей!

– Невозможно...! — проворчал Фрей: – Я встречу позор и отступлю сейчас...! — Поднявшись на ноги, капитан достал из кармана мерцающую руду: Древний Фрагмент, называемый Транспортным Камнем, который его отец дал ему на случай чрезвычайной ситуации: – Жаль тебя, Игл! — рассмеялся Фрей: – Ты действительно думала, что такая мерзость, как ты, может убить меня, короля единственной высшей расы? Ты увидишь меня снова, со всей мощью армии Царства позади меня! — Он высоко поднял камень, готовый активировать предмет, который в мгновение ока перенесёт его в его роскошный замок.

Однако вместо того, чтобы снова увидеть свою комнату, Фрей увидел только обрубок там, где мгновение назад была его рука: – М-М-моя рука! Моя рукааа! —Фрей закричал. Его секундант мгновенно убрал клинок - слишком быстро, чтобы кто-то, кроме Игл, мог это увидеть - и отступил на то место, где он стоял мгновение назад.

Не упуская своего шанса, Игл нырнула вниз, целясь в живот Фрея: – Ты почувствуешь боль тех, кого убил...! Это будет твой конец, Фрей! — Образы её жизни в бегах вернулись к ней. Каждый шаг был жестоким испытанием, но она преодолела их все. Она находила утешение в том, что Фрей никогда бы не выжил, если бы был на её месте.

Фрей увидел, как Смерть устремилась к нему, и отказался встречаться с ней взглядом: – Ты... мерзость! — тщетно кричал он, когда ноги Игл пронзили его жизненно важные органы. Уставившись на своё продырявленное туловище, Фрей захлебывался кровью, хлеставшей изо рта: – Это... невозможно... Я... избранный... один...

– Ты проиграл. — сказала Игл: – И ты умрёшь. Ты не герой, Фрей. Просто убийца.

Это было величайшее оскорбление, с которым когда-либо сталкивался Фрей: – Глупая птица... Брат отомстит за меня...

– Твой брат? Я бы с радостью его увидела. Я уничтожу клан Огня, сколько бы времени это ни заняло.

– Полулюдей... Я... убью... — Прежде чем Фрей успел закончить предложение, он умер.

Игл рухнула на землю. Луна подбежала к ней и помогла своей подруге сесть, заметив, что её ноги были ранены и окровавлены: – Что случилось? — спросила Луна: – Твои ноги...

– На его доспехах было какое-то странное Благословение... — сказала Игл.

Даже на грани смерти гордость Фрея — или мстительная злоба — ранила её ещё раз. Глубоко ранила.

Луна бросила смертельный взгляд на секунданта Фрея, готовая разорвать его словами и магией, когда Фьюдзи поднял её на свои плечи: – Что ты делаешь?! — закричала Луна.

– Простите меня. — сказал огромный командир: – Моя королева не может вступить в битву без вас в замке. — Он наблюдал за вторым из Рыцарей Саламандр, который поднял руки, чтобы показать, что он больше не намерен сражаться за Царство.

– Ну, леди Луна... Подождите. — предупредил Фьюдзи.

– Отпусти меня! Мне не нужна моя сестра, чтобы уничтожить их... — закричала Луна, когда Фьюдзи бросился бежать.

Когда голос протеста её подруги затих, Игл столкнулась с секундантом. Его клинок обеспечил смерть Фрея, что казалось актом предательства, если не чем иным.

– Зачем ты это сделал? — спросила Игл.

– Если бы я позволил ему покинуть это поле битвы, Лорд Фрей сделал бы меня козлом отпущения, и Его Святейшество с радостью посадил бы меня на костёр за это.

– Твоя страна по-прежнему хуже всех... Все так стремятся низвергнуть других ради собственного блага... — слабо сказала Игл.

Ему нечего было возразить. На самом деле, он полностью согласился с её мнением. Собирая снаряжение Фрея, он лишь сухо заявил: – Я пойду. Сомневаюсь, что ты станешь преследовать меня в таком состоянии.

– Все вы мои враги... И я никогда не забуду твоё лицо.

– Это честь, учитывая огромную награду за твою голову. Я был бы ещё более польщён, если бы ты помнила, что не все в Царстве прогнили до мозга костей.

Игл не нашла аргументов. Она знала, что было бы несправедливо, даже после того, что она пережила, поносить кого-то за единственное преступление — рождение в определённой стране.

Секундант добавил: – Остерегайся клана Огня. Они злобны. А брат Фрея на самом деле компетентен... Чего бы ни стоили мои предупреждения.

– Мне всё равно, с кем мне придётся столкнуться.

– Кстати... Таких, как ты, в старые времена называли ''возвышенными отрядами''.

– ''Возвышенные отряды''? — повторила Игл.

– Благодаря тебе я наконец нашёл цель... Я покину Царство и начну исследовать документы, которые они считают богохульными. Пока мы не встретимся снова, храбрая Игл.

Когда он собирался уходить, другие рыцари закричали.

– К-куда вы идёте, сэр?!

– Ты не видишь? Он сбегает из этой проигранной битвы.

– К-как вы смеете?! У вас есть обязанности!

Бывший секундант сказал только: – Я думал, клан Огня — несравненные воины. Я уверен, что у вас не возникнет проблем с поиском пути домой. — Применив Полёт, он покинул поле битвы по воздуху.

Оставленное позади стадо Рыцарей Саламандр стояло на месте. Вся надежда ушла вместе с их капитаном и секундантом.

Некоторые оказывали сопротивление натиском Святых Рыцарей и Сатанистов, но большинство из них были растоптаны яростным штормом битвы.

В конце концов, Игл удалось взлететь к бастионам. Она посмотрела на Святой Замок и обнаружила, что его ворота открываются для Квин.

– Вот и сестра Луны. — заметила Игл.

Битва в Святом Городе быстро приближалась к концу.