~ Восточный Холилайт ~

Беженцы из трущоб прошли мимо Яху и направлялись на юг, к деревне Рабби. Теперь, оказавшись в Холилайте, они узнали о различных слухах, циркулирующих в стране.

Отаглас и его Тринарий снова обсуждали Падшего Ангела.

– Свет вернулся к их лицам. — сказал он, наблюдая за беженцами.

– В самом деле. Что-то изменилось. — согласился Кайя, лидер Тринария.

Падший Ангел Люцифер вновь появился спустя десятки тысяч лет... Это должно было вселить страх и отчаяние во всё человечество. Однако жители Холилайта, казалось, совсем не боялись. Они улыбались, даже шагали бодро.

– Рынок тоже казался очень активным. — сказал Отаглас.

– Судя по тому, что мы слышали, происходили непрерывные, масштабные выкупы. — добавил Кайя.

С ростом рабочей силы резко возрос спрос на такие товары, как еда, одежда, строительные материалы и даже напитки и табак. Каждый магазинчик лихорадочно выполнял постоянные заказы Рабби. С началом реставрационных и инфраструктурных проектов по всей стране, рабочая сила и товары текли непрерывным потоком. Некоторые владельцы магазинов даже отправились в более отдалённые части страны в поисках мест для пополнения запасов, чтобы выполнить эти заказы. Вдобавок ко всему, в каждый дом стали поступать Водные Магические Камни и праздничные денежные суммы – у жителей Холилайта не было никаких причин для уныния.

– Надежда расшатывает их кошельки… — пробормотал Отаглас, а Тринарий лишь слушали – они были военными генералами, а не экономическими советниками: – Водяные Магические Камни, обременявшие их казну, теперь раздаются даром. С властью центра и их обременительными налогами покончено. Все товары разлетаются с полок, и работы хватает… — Отаглас вынужден был признать, что совершенно очевидно, почему жизнь вернулась к этим людям, особенно когда Холилайт должен был воссоединиться под властью трёх Святых Дев. Люди радовались заре новой эры, встречая её с распростёртыми объятиями.

– Они кажутся мне слишком доверчивыми… Невозможно понять, какой замысел он вынашивает за этой политикой. — сказал Кайя.

– Для них дворяне центра были настоящими демонами. — возразил Отаглас.

– Сэр Отаглас, что вы думаете о Повелителе Демонов... то есть, о Падшем Ангеле? — спросил Кайя.

Отаглас задумался над вопросом. Падший Ангел, изображённый во всех мифах и легендах, казался несовместимым с Повелителем Демонов. Хотя Повелитель Демонов в чём-то и напоминал мифического Падшего Ангела, в чём-то он был полной его противоположностью.

– По крайней мере, для жителей Холилайта Падший Ангел остаётся ангелом. — Отаглас едва не рассмеялся над абсурдностью происходящего - печально известного мифического мятежника почитали, как героя веков. Отаглас чувствовал себя так, будто попал в другой мир, особенно когда в каждой таверне слышал героические истории о спасении Повелителем Демонов замученных детей и божественного зверя. Некоторые жители Холилайта уже были фанатиками, восхваляя Падшего Ангела, уничтожившего их угнетателей, тех, кто обращался с Холилайтом как с игровой площадкой и даже привлекал внешние силы, чтобы сеять хаос среди рабочего класса. Повелитель Демонов быстро приближался к точке обожествления.

Кайя усмехнулся: – Некоторые истории были просто возмутительны – например, он уничтожил целую горную цепь и совершил акты чистого творения.

– Творение… — Отаглас не мог отшутиться: «А что, если это правда?» — он продолжал размышлять. Если Повелитель Демонов мог создавать материю из ничего, он превзошёл бы силой Падшего Ангела из мифов. Взгляд Отагласа снова упал на девушку, державшую вожжи - её божественная аура контрастировала с разрушительным копьём, которое она держала. Даже если бы он использовал всё своё оружие, Отаглас сомневался, что сможет победить её в битве: «Легенды гласят, что Падший Ангел призвал множество сородичей…» — Отаглас внимательно наблюдал за Рен на протяжении всего их путешествия и видел, что она обладает благородным умом и относится к беженцам с величайшим состраданием - настолько, что нашёл Рен доблестнее любого правителя на континенте. С её служением в роли канцлера он мог поверить, что Холилайт может превратиться в идеальное королевство.

Внезапно Рен натянула поводья, и её самообладание дало трещину. Отаглас и беженцы внимательно наблюдали, гадая, что могло так тронуть вечно невозмутимую Рен: – Мастер приветствует нас во плоти. — Она сияла, к большому удивлению Отагласа - до сих пор он редко видел на её лице хотя бы ухмылку. Рен спешилась, и рыцари вокруг неё, естественно, последовали её примеру. Чёрные перья посыпались перед ней, когда появился Падший Ангел, заставив простое Быстрое Перемещение выглядеть божественным явлением – словно он спустился с небес.

– В любом облике вы выглядите величественно, Мастер. — поприветствовала Рен.

– Это долгая история... — сказал Повелитель Демонов, мечтая найти дыру в земле, чтобы спрятаться в ней вместе со своим нелепым костюмом.

Рен, которая общалась с Тахарой, не нашла этот наряд чем-то необычным. Она даже нашла его блестящей интерпретацией мифа о Падшем Ангеле. Повелитель Демонов с его теневыми крыльями стоял рядом с Рен в чёрной школьной форме, создавая идеальную картину тёмного воссоединения. Все, кто видел это, знали, что Рен действительно принадлежит к падшим ангелам.

– Министр Эвритейса. Спасибо, что проделали весь этот путь. — сказал Повелитель Демонов.

– С-спасибо, сэр...!

– В прошлый раз мы виделись в вашем Колизее... — сказал Повелитель Демонов.

Прочитав в его глазах ярость, министр чуть не обмочился. Его осенило: новый герой Колизея, Кинг, победивший тирана Джека, всё это время был Падшим Ангелом. Он слышал, что некоторые называли Кинга Повелителем Демонов... Он не смел даже представить, что они имели в виду Повелителя Демонов.

– Рен, почему бы тебе не показать министру горячие источники? — сказал Падший Ангел: – Я подготовлю новые покои.

– Конечно, Мастер. — Рен повернулась к министру: – Сюда, пожалуйста.

– Х-хорошо...

Рен направилась в деревню в сопровождении легкомысленного министра и жутких рыцарей. Кондо кротко помахал ей у входа в деревню. Она никогда не общалась с Кондо, поэтому между ними не было никакой вражды. Конечно же, не было и дружбы.

Проследив, как Рен вошла в деревню, Повелитель Демонов бросил взгляд на Отагласа: – Рад тебя видеть, Герой. Я давно ждал твоего прибытия...

– Похоже, ты даже можешь контролировать свою внешность. — сказал Отаглас. Он встречался с Повелителем Демонов в разных ситуациях в прошлом. При их первой встрече Повелитель Демонов был невидим - совершенно бесформенным. Тогда он был среднего возраста - чудесное воплощение жестокости и мудрости. Теперь же он принял облик грозного Падшего Ангела, с крыльями.

Даже Тринарий выглядели бледными, а беженцы стояли с открытыми ртами. Они ожидали найти в конце своего путешествия лишь Кинга, героя, победившего Джека... а не мифическую катастрофу.

– Э-это Кинг...?

– Ты идиот! Это Падший Ангел!

– П-подожди-ка! Кинг - ангел?!

– Разве он не намного моложе, чем был?

– Но его глаза и волосы всё ещё чёрные. Рен даже назвала его Мастером...

– Что такое? Что ты несёшь, мальчишка?

– У меня голова болит...

Среди хаотичных шёпотов беженцев Айз и новичок потрясённо наблюдали. Айз всё ещё видел мощную ауру смерти, исходящую от Повелителя Демонов, но он никак не ожидал, что это Падший Ангел Люцифер... однако эта информация многое прояснила: – Его аура наконец-то обрела смысл... Он Падший Ангел. — сказал Айз.

– Опасный, правивший ночью... Только посмотрите, какой он страшный! — вмешался новичок.

Аура смерти, которую Айз увидел у Повелителя Демонов, была адской - слияние десятков тысяч обид, оставленных падшими. Ни один смертный не смог бы сохранить рассудок среди такого потока предсмертных воплей.

Пока хаос, порождённый шёпотами и ошибочными идентичностями, продолжал нарастать, один лишь Повелитель Демонов оставался в восторге. Наконец-то ему представилась возможность заманить героя на свою территорию. Он и так был в предвкушении. Он взглянул на беженцев, горя желанием поскорее обустроить им жильё, ведь с двумя тысячами бродивших по улицам он едва мог поддерживать необходимые беседы.

Небрежным жестом Повелитель Демонов выхватил из кармана Святую Монету и протянул её герою, словно хвастаясь. Юу, не желая отставать от Рен, собрала двадцать одну Святую Монету в Центре. Легко было представить, какие допросы она затеяла, чтобы выпросить столько монет на охваченной войной территории.

Не обращая внимания на зверства, творившиеся за кулисами, Повелитель Демонов принял позу шекспировского актёра: – Я правитель всего! Мой мир оживает! [Изменение области: Длинные дома]. — Он подбросил Святую Монету в воздух и взмахнул другой рукой, словно рассекая воздух надвое. Внезапно падающая монета, высоко в воздухе, взорвалась ослепительным светом.

Обширный участок бесплодной земли в одно мгновение превратился в ряды и ряды длинных домов. Беженцы с благоговением смотрели на поселение. Вскоре из них донеслись тихие голоса, пока их эмоции не взорвались потоком криков и ликования.

– Город только что... вырос! Прямо здесь!

– Это чудо... Это чудо ангела!

– Эта пустошь превратилась в деревню... Не могу в это поверить.

– Ну, поверьте!

В изумлении беженцы упали на колени, склонив головы перед Повелителем Демонов.

Даже Отаглас и его Тринарий молча смотрели, пока он не начал дрожать, и очки сползли с него: – Невозможно...! — Отаглас однажды стал свидетелем того, как Повелитель Демонов обрушил мощный поток магии, который уничтожил Вторжение, заставив замолчать всё Подземелье Бастилии. Это тоже было совсем не похоже ни на одно магическое заклинание, которое Отаглас когда-либо видел, как и это... чудо. Отаглас не мог описать это иначе.

Видя реакцию Отагласа, Повелитель Демонов сдержал ухмылку: «Это было чертовски неловко, но это сработало... Хорошо». — Он мысленно отрепетировал эффект со Святой Монетой, вплоть до своей банальной реплики. Его мастерство профессионального мошенника проявилось во всей красе. А возведение Длинных Домов было лишь прелюдией для Повелителя Демонов, которому не терпелось обустроить Заброшенные Шахты. Честно говоря, он вряд ли мог гордиться Длинными Домами – скоплением старомодных квартир, таунхаусов и хижин.

– Ну, Герой. — драматично начал он: – Узрите Заброшенные…

– Мне-мне нужно посмотреть, что внутри! — выпалил Отаглас, бросаясь к Длинным Домам. Его Тринарий тут же последовали за ним.

– Что? — воскликнул Повелитель Демонов: «Погоди-ка! Если он заглянет внутрь, то увидит хлипкую конструкцию!» — Он хотел схватить Отагласа за шиворот и не дать герою войти, но было поздно.

Отаглас уже приблизился к одной из пыльных двухэтажных квартир, которые были обычным явлением в Японии полвека назад. У двери квартиры стояли безделушки и ржавые баллоны с пропаном, подчёркивая эстетику эпохи Сёва прошлых лет. Взгляд героя метался по сторонам, с любопытством разглядывая каждую деталь: – Что это за красная штука...?

– Это как... почтовый ящик. — сказал Повелитель Демонов.

Традиционный красный почтовый ящик стоял среди сорняков, весь покрытый ржавчиной. В этом даже чувствовалось что-то вроде ваби-саби, намекающее на десятилетия запустения. Акира Оно создал это место как своего рода музей, мемориал, сочетающий очарование ушедшей эпохи и красоту японской деревни. Кто-то в современной Японии, возможно, и испытал бы ностальгию, но никто не мог угадать, что герой вынес из этого.

«Чёрт возьми, я перепутал заказ! Это не то, что я хотел вам показать!» — Повелитель Демонов стиснул зубы. Наблюдая, как Отаглас так внимательно осматривает его творение, он невольно смутился от того, насколько запущенным было это место... Как будто Отаглас собирался обратиться к нему и спросить: ''И это ты называешь чудом?''

На самом деле Отаглас отреагировал совершенно иначе: – Даже простолюдины отправляли письма в древности...?! — В этом мире письма предназначались в основном для знати и торговцев. Почтовые расходы были слишком высоки, чтобы отправлять письма легкомысленно. К тому же, большинство рабочего класса изначально были неграмотными и не имели никакой перспективы получить образование.

– Г-герой. Шахты были бы гораздо…

– Мне нужно войти. — повторил Отаглас.

– Эй, подожди…

Отаглас открыл старую деревянную дверь в простую комнату с татами на полу, освещённую тусклым флуоресцентным светом. Посередине комнаты стоял обычный чайный столик; у стены — старый шкаф и тонкий футон. Пристроенная кухня, хоть и небольшая, всё же имела кое-какую технику, например, холодильник.

– Что это за круглый бирюзовый предмет? — спросил Отаглас, указывая.

– Это, э-э, вентилятор. — сказал Повелитель Демонов, глядя на простенький вентилятор с тремя кнопками - ''Высокая'', ''Средняя'' и ''Низкая'' - и ни таймера, ни функции вибрации. Глаза Отагласа требовали объяснений, поэтому Повелитель Демонов нажал одну из кнопок вентилятора, словно испытывая отвращение к устаревшей технологии.

– В-ветер...! Он использует магический камень?! Нет, я не чувствую в нём никакой магии... Как?! — потребовал Отаглас.

– Он работает от электричества… Ну, этот, конечно, не совсем, но... — пробормотал Повелитель Демонов.

– Древний магический предмет... — выдохнул Отаглас: – Должно быть, это прелесть в этой знойной стране. О? Что это за белая коробка вон там?

– П-пошли отсюда и пойдём к...

Отаглас, казалось, не слышал Повелителя Демонов, когда тот бросился к однодверному холодильнику - старой модели, где морозилка находилась только на верхней полке, и даже не было ледогенератора. Повелитель Демонов чуть не загорелся от стыда, который испытывал, стоя посреди типичной квартиры 70-х.

– Этот холодный воздух, должно быть, создан Камнем Ледяного Заклинания…

– Никакой магии! — крикнул Повелитель Демонов, выходя из образа. Неподдельное любопытство Отагласа показалось ему двусмысленным замечанием, особенно учитывая, что по современным меркам эти приборы были далеки от совершенства.

– Что это за штука, на которой стоит кастрюля...?! — изумлённо выдохнул Отаглас.

– Это всего лишь плита. — Смирившись, Повелитель Демонов бессердечно повернул ручку, зажигая на конфорке круг синего пламени.

Отаглас и Тринарий ахнули от благоговения. Повелитель Демонов подумал, не издеваются ли они над скудной кухней.

– Должно быть, там используется Камень Огненного Заклинания - нет, э-лек-три-чество, как ты его назвал? — спросил Отаглас.

– Это пропан... Хватит! Мы уходим! Убирайтесь! — Повелитель Демонов вытолкал Отагласа и его Тринарий, которые всё ещё с тоской разглядывали приборы, из квартиры. Он бы не пережил, если бы они изливали кровь из старого пылесоса или дискового телефона. Поскольку в этих домах даже не было водопровода, Повелитель Демонов, если честно, считал их неподходящими для вежливой компании.

– Только не говори мне, что в каждом доме есть всё это...?! — спросил Отаглас.

– А если и есть? Не хочу тебя расстраивать. — хрипло сказал Повелитель Демонов, закуривая сигарету и практически выплёвывая струйку дыма. Что бы Отаглас ни подумал о его реакции, герой промолчал: – Забудь об этом Районе! Мы уходим! — Повелитель Демонов зашагал прочь, а за ним последовали Отаглас и Тринарий.

Отаглас пристально смотрел на человека перед собой. Крылья падшего ангела, темнее бездны, спускались по его спине. Они должны были быть знаком чистого зла - предметом страха: «Есть ли хоть доля правды в легендах?» — Отаглас задумался, его сердце содрогнулось от увиденного сегодня, от трещин, пробежавших по фундаменту его системы верований, построенной на религиозном учении.

То же самое можно было сказать и о Тринарии, которые хранили непривычное молчание, словно отчаянно пытались сдержать нечто, грозящее вырваться наружу. За святыми людьми послушно последовали беженцы.

Не спуская глаз с беженцев, Отаглас снова и снова повторял слова Повелителя Демонов: ''Я - правитель всего! Мой мир оживает!'' — С каждым повтором что-то холодное стекало по его спине. Это были слова бога, и Повелитель Демонов произнёс их с искренней убеждённостью. Словно доказывая свою божественность, Падший Ангел сотворил чудо, используя Святую Монету, которая, по слухам, заключала в себе силу Мудрого Ангела: «Как злое существо могло использовать потенциальную силу Святой Монеты?» — Отаглас задумался.

Несмотря на сомнения, которые он теперь испытывал по поводу легенд о Люцифере, Отаглас смотрел на единственный верный вывод – нечто настолько очевидное, что никто, казалось, не задумывался. Когда-то его описывали как мифического мятежника, сражавшегося против Великого Света. Другими словами, он обладал достаточной силой, чтобы противостоять Великому Свету. Фраза, которая всегда сопровождала эту легенду, гласила, что Падший Ангел ''правил ночью'': «Должно быть, это означало, что они сражались за континент, буквально разделив его надвое». — заключил Отаглас. Если бы битва не была близкой, мир не был бы разделен на день и ночь: «Почему ни одна легенда не рассказывает, как закончилась битва?» — Отаглас никогда раньше не задавался этим вопросом. Единственное, что ему рассказывали о Падшем Ангеле с самого детства, – это то, что он восстал против Великого Света и был изгнан с Небес. Однако ни в одном документе не упоминалось о конце великой битвы.

Без вопросов, Отаглас принял расплывчатое описание, которым его всю жизнь пичкали духовенство – что Великий Свет озарил континент: «Возможно, Великий Свет даже проиграл эту битву». — подумал Отаглас: «Учитывая гнёт цензуры в Царстве, они постарались бы стереть любую деталь истории, которая не соответствовала их повествованию». — Никто из ныне живущих никогда не видел Великий Свет, но вот Падший Ангел идёт в нескольких шагах от него: «Нет, ещё слишком рано говорить, что Великий Свет исчез. Возможно, ему просто нужно время, чтобы оправиться от тяжёлой травмы». — Мысли Отагласа закручивались спиралью, всё глубже и глубже погружаясь в эту головоломку – не было способа проверить достоверность мифов, которые передавались так долго.

Повелитель Демонов определённо не мог дать Отагласу рассказ из первых рук – он был всего лишь мошенником, играющим роль Падшего Ангела. Ситуацию усложняло то, что он обладал силами, которые придавали его притязаниям законность - теперь никто не сомневался в его статусе. Даже если бы настоящий Падший Ангел появился прямо сейчас, его бы отвергли как подражание Повелителю Демонов.

Акира Оно, когда ставил перед собой какую-либо цель, всегда доводил её до конца. Более того, он был крайне эгоцентричен и движим уникальным набором ценностей. Он также не чувствовал необходимости соответствовать чужим ожиданиям. Он был центром своей вселенной и никогда не сомневался в своих ценностях, даже оценивая по ним действия других. Если бы он чувствовал необходимость, он мог одним нажатием кнопки стереть целый мир, созданный им самим, и растоптать мир, созданный кем-то другим. На первый взгляд, было действительно трудно понять, насколько тревожным был в его сердце Повелитель Демонов.

– Это всего лишь пережиток прошлой эпохи, Герой. Я покажу тебе ещё одно чудо... — сказал Повелитель Демонов.

Отаглас поморщился за очками. Сколько тысячелетий прошло с тех пор, как Падший Ангел в последний раз бродил по этому миру? Это было прошлое настолько далёкое, что человечество почти забыло о нём: «Как показывают раскопанные Древние Фрагменты, в древности существовали высокоразвитые технологии и магия. Забавно, что несколько избранных представителей академии и археологии были правы - их считали безумцами». — Отаглас оглянулся на белый ящик, который нёс на спине. Это был Древний Фрагмент, называемый Ящиком Священного Одеяния. В тот день, когда он был избран ящиком, ему было суждено прожить остаток своей жизни как Паладин.

Повелитель Демонов ухмыльнулся: – Начнём. — Очевидно, он был уверен в этом выступлении больше, чем в предыдущем. Повелитель Демонов быстро подбрасывал в воздух одну Святую Монету за другой.

Отаглас, с его превосходным зрением, насчитал всего пять монет.

– Разожги первобытное пламя, во веки веков! [Изменение области: Заброшенные шахты]. — Повелитель демонов широко раскинул руки, жестикулируя, словно воображая себя великим оратором. Как всегда, его крылья Падшего Ангела взмахнули в нужный момент, добавив каскад тёмных перьев к общему эффекту.

На глазах у всех, заворожённых грандиозным представлением, Святые Монеты засияли цепной реакцией, осветив весь участок земли. Вскоре чистое белое сияние превратило пустошь в Заброшенные шахты - пещеру настолько обширную, что дна с поверхности не было видно, опутанную сетью рельсов вагонеток. Стены пещеры были усеяны переключателями и кнопками, освещёнными фонарями, висящими на равном расстоянии друг от друга.

– Что ты… Что это за место?! — проревел Отаглас, словно желая отвергнуть реальность.

– Шахты, где можно добывать чёрные камни, как вы их называете. Я лично проведу вам экскурсию. — сказал Повелитель Демонов.

– Чёрные камни?! Они давно уже закончились...

– О, мне стоит приостановить все разрушительные события. Не хочу, чтобы кто-нибудь подвернул лодыжку в кротовой норе, застрял в обрушившейся пещере, отравился газом... О, и уж точно никаких взрывов. — пробормотал Повелитель Демонов, беспокойно водя рукой по экрану администратора, который никто не мог видеть. Отаглас никак не мог понять, что делает Повелитель Демонов: – Готово. Пошли. — Повелитель Демонов вошёл в пещеру, не обращая внимания на замешательство Отагласа.

В шахтах было темно, но на стенах горело достаточно фонарей, чтобы обеспечить видимость. Там также было всё необходимое оборудование для начала добычи: кирки, верёвочные корзины и тачки.

Осматривая каждое сооружение, мимо которого проходил, Повелитель Демонов пробормотал: – Давно я здесь не был. Раньше здесь было полно народу...

Отаглас молча наблюдал. Он чувствовал смешанные чувства за словами Повелителя Демонов.

Повелитель Демонов потянулся за киркой и ударил ею по стене: – Смотри, Герой. Это же простой камень - ерунда.

– Ерунда...?

Повелитель Демонов держал камень, который, помимо использования в качестве примитивного снаряда, не имел никакого видимого применения. Продолжая орудовать киркой, Повелитель Демонов бросал Отагласу камень за камнем, выпаливая их названия, словно пресыщенный профессор: – Чёрное море, Гранит, Голубой камень, Белая скала, Вулканическая скала Асама, Гравий Мацубы, Гравий Исэ, Песок Сиракавы, Розовый камень, Камень Каньона красного, розового, белого цвета...

– К-как из одной шахты можно добыть столько разных камней...? — спросил Отаглас.

– Чтобы они заполняли инвентарь игроков. Просто чтобы заставить их тратить ресурсы. — Повелитель Демонов расхохотался.

– Игрок...? О чём ты? — спросил Отаглас.

– Эти камни никогда не стоили многого, но даже гравий можно использовать для орошения или для украшения бордюров. Нам понадобится гравий всех размеров для железных дорог. — продолжал Повелитель Демонов, погружённый в юношеское хвастовство своим миром: – Я давно не копал. Мы не остановимся! — Ещё несколько взмахов кирки принесли ещё больше камней... и нечто невероятное, что Повелитель Демонов небрежно бросил Отагласу: – Ещё одна ерунда, но, по крайней мере, это можно использовать как топливо.

– Это... непостижимо! — крикнул Отаглас: – Как вы добываете уголь из шахты?!

– Это место для добычи топлива. — прямо сказал Повелитель Демонов.

Отаглас почувствовал страх перед предметом в своей руке. Хотя он выглядел как уголь, он был достаточно осторожен и передал его Тринарию для осмотра.

– Это... и есть уголь.

– Как из каменной стены вылезает кусок дерева...

– Невозможно! Совершенно невозможно! Это всего лишь иллюзия!

Повелитель Демонов, не обращая внимания на шум, продолжал размахивать киркой, пока не нашёл ещё один уголь, чтобы бросить в них - на этот раз более редкий белый. Он гордо объяснил разницу: – Чёрный уголь быстро загорается и быстро сгорает. Белый уголь немного сложнее разжечь, но горит дольше и не имеет запаха. Оба полезны, в зависимости от ситуации.

У огня есть разные применения: для приготовления пищи, для обогрева, для кузнечного дела... Акира Оно без всякой причины разработал огромное количество видов топлива. Некоторым игрокам нравилось его внимание к деталям, в то время как другим это казалось утомительным.

– Хм. Этот - самый неудачный, но он может быть полезен в этом мире. — Повелитель Демонов бросил в Отагласа кусок бамбукового угля. На арене он был практически бесполезен - горел слишком быстро, чтобы служить топливом, и его даже нельзя было бросать, как камни, которые можно было добыть в шахтах: – Если запечь его в хлеб, он мог помочь от болей в животе и диареи. — Он также мог предотвращать похмелье и поглощать лишний сахар и жир, поэтому бамбуковый уголь находил широкое применение.

Отаглас и Тринарий ловили один предмет за другим, тупо глядя на них, пока в них наконец не полетел чёрный камень.

– Это тот самый чёрный камень, которого вы ждали. — сказал Повелитель Демонов: – Конечно, это всё ещё не лучшее, что можно здесь получить.

– Неужели...?! — выдохнул Отаглас, глядя на сокровище в своей руке - то, что было исчерпано ещё в древности. Мурашки побежали по рукам, а волосы на шее встали дыбом: – В этой шахте действительно можно добывать чёрные камни...?!

– Это всего лишь топливо из ушедшей эпохи. — сказал Повелитель Демонов. Под ''топливом'' он подразумевал природный газ или электричество - как ядерную, так и солнечную энергию. Уголь даже близко не стоял в списке его первоначальных источников энергии, если не считать смутной мысли о линкорах и паровозах, использующих его.

– Наконец-то! — объявил он: – Вот настоящий хит - Бездымный Уголь. — В игре это было самое мощное и долгогорящее топливо, не говоря уже о том, что оно выделяло минимальное количество дыма, что означало отсутствие риска быть обнаруженным при сжигании. В отличие от обычного угля, бездымный уголь сиял металлическим блеском.

Отаглас вздрогнул, осознав, что эта шахта добывает древние сокровища направо и налево: – Ты можешь воссоздать древние времена...? Древний мир? — спросил он.

Повелитель Демонов покачал головой: – Не совсем. — Для него всё в этих шахтах, от инструментов до производимого топлива, было гораздо более осязаемым, чем какая-то абстрактная концепция ушедшей эпохи: – Это тот самый мир, который я создал и которым правил...

– Ч-что это значит...? — спросил Отаглас, видя в глазах Повелителя Демонов, что Падший Ангел говорил серьёзно.

Повелитель Демонов, конечно же, говорил серьёзно. Удовлетворённый тем, как работает шахта, он снова начал бормотать себе под нос: – Для начала, беженцы начнут копать здесь топливо. Всё, что они вытащат, мы сможем продать Горгоне. Древесный уголь будет разбросан по всей стране. Камни огненной магии, или как их там называют... Заграницу они должны продавать за копейки.

Отаглас и Тринарий просто стояли, ломая голову. Они не могли понять, принесёт ли это новое развитие пользу или вред простым людям. И всё же Отагласу нужно было прояснить одну вещь: – Подожди! Ты имеешь в виду работать с этими людьми без оплаты?.. Или в обмен на жильё в этом древнем городе?

– Следи за языком... — выплюнул Повелитель Демонов: – Я что, здесь руковожу, чёрной компанией?!

Отаглас не понимал, что означает термин, описывающий хищного работодателя в японской рабочей культуре, но он видел, что Падший Ангел был чёрным как смоль от платья до крыльев.

– Мы обсудим детали, касающиеся жилья, оплаты, рабочего времени и выходных. — сказал Повелитель Демонов: – Никто не придёт ко мне работать, если пойдут слухи, что я руковожу чёрной компанией.

– Можно мне присутствовать на этой встрече?.. — спросил Отаглас.

– Замечательная идея. Им будет легче, если ты будешь там и дашь показания.

Отаглас просил разрешения присутствовать на переговорах, чтобы проверить Повелителя Демонов и его потенциально бесчеловечные требования, но Повелитель Демонов не мог и желать большего. Паладин был популярнее практически любого на континенте. Его одобрение значительно укрепило бы репутацию Повелителя Демонов. По иронии судьбы, чем больше Отаглас пытался с этим бороться, тем больше попадал в лапы Падшего Ангела.

– Давай закончим на сегодня. Кондо покажет тебе деревню. Много чего можно посмотреть. Тебе не будет скучно. — Повелитель демонов исчез с помощью Быстрого перемещения, оставив после себя лишь оглушительную тишину... и древние сокровища, разбросанные по земле.