Незадолго до прибытия Зеро в Святой город, Повелитель демонов покинул форт Доны, чтобы совершить Быстрое Перемещение из поселения в поселение, следуя за дымовым следом через всю страну. Теперь он перевязывал местного жителя, которому удалось выжить после пожара в его деревне: – Кто это сделал? — спросил Повелитель демонов.

– Царство... Рыцари...

– Ладно. Отдохни. Твои ожоги скоро заживут. — сказал Повелитель демонов, нахмурив брови. Не прошло и секунды, как ожоги мужчины, покрывавшие большую часть его тела, зажили почти мгновенно. Повелитель демонов встал и проследил глазами за серией следов копыт на земле, затем за нитями дыма, которые сжимались к горизонту. За этим следом был Святой город, центр Холилайта.

«Сколько раз Царство плевало нам в лицо?» — размышлял Повелитель демонов: «Если они хотят играть грубо, мы можем играть грубо... И я заставлю их пожалеть об этом».

Повелитель демонов отправился в Святой город и был ошеломлён разрушительными последствиями. Тела как союзников, так и врагов заполнили улицы, дым поднимался почти из каждого квартала. Царство вело полномасштабную войну.

Когда он подлетел к часовой башне, которая предлагала хорошую точку обзора, серьёзность битвы стала ещё очевиднее.

«Это Святая Дева с быстрыми руками? Где Луна?» — Повелитель демонов огляделся по сторонам, впитывая больше информации, чем мог обработать его мозг. Поскольку он не принимал участия в борьбе за власть или в обидах, которые произошли в городе сегодня вечером, конечно, он не имел ни малейшего понятия о том, что происходит. Трагически иронично, насколько он был слеп к общей картине, учитывая, что он был - хотя и непреднамеренно - в центре всего этого.

Снежный фенек - всё ещё сидящий на плече Повелителя демонов - издал испуганный вой.

– Конечно, ты тоже не знаешь... — пробормотал Повелитель Демонов.

Божественный зверь издал ещё один звук, как будто поднял бровь и сказал: ''Ты и твои советники сделали гораздо хуже, чем это...''

Повелитель Демонов повернулся к битве, которая происходила перед Святым Замком: – О. — выпалил он: – Это Джек...?!

Повелитель Демонов только недавно наблюдал, как его забрали недалеко от границы Эвритейса. Что касается того, почему Джек вернулся в Холилайт, он понятия не имел. Пока он смотрел, казалось, что Джек Адский Зверь вот-вот одержит победу.

– Неважно. — решил Повелитель Демонов: – Раз они так хотят сразиться с нами, я покажу им, как выглядит профессиональный крутой парень!

Снежный фенек с любопытством воскликнул.

– Ты маленький и слабый. — сказал Повелитель Демонов: – Иди поиграй в безопасном месте.

Божественный зверь пискнул, словно протестуя против того, что с ним обращаются как с детёнышем, но Повелитель Демонов не обратил на это внимания, открыв экран администратора и нажав кнопку [Изменить персонажа]. Серебряный свет окутал вершину часовой башни.

Это было привычное зрелище для жителей Святого города, которые были свидетелями противостояния между Зеро и Герцогом Тьмы, Олуитом. Тогда город был под угрозой, но ущерб, нанесённый сегодня, был гораздо более разрушительным.

Что ещё хуже, когда Зеро появился из столба света, он был тревожно подавлен, к удивлению Повелителя Демонов.

– Я...? Плохой парень? — Зеро сухо усмехнулся: – Я никчёмный...

{Насколько хрупко твоё эго?! Смирись с этим уже!} — требовало сознание Повелителя Демонов, но Зеро был не в форме, чтобы сражаться, слишком раненный словами, которыми служанка Олуита пронзила его, словно кинжалом.

Вся личность Зеро зависела от того, чтобы избивать серийных убийц и величайшее зло мира в зрелищной манере... и она назвала его за это злодеем. Гиперболически, у него был кризис личности.

Люди Святого Города собрались у серебряного света, разразившись оглушительным ликованием, когда обнаружили Зеро на вершине башни.

– Д-Драконорожденный!

– Скажите всем! Лорд Зеро здесь!

– Лорд Зеро! Спасите нас, пожалуйста!

Зеро тупо стоял, осыпаемый их мольбами. Постепенно его раненое эго исцелилось, свет вернулся в его пустые глаза, и он повернулся к толпе, чтобы быть встреченным воодушевляющим приветствием.

– Спасите леди Квин, лорд Зеро!

– Пожалуйста, спасите нас... Пожалуйста, спасите Святой Город!

– Дракон защищает этот город! Пришло время восстать и сражаться!

Позвоночник Зеро выпрямился с каждым приветственным возгласом, и румянец вернулся к его щекам. Поклонение толпы было очень эффективным средством для этого простодушного - и чистосердечного - босодзоку.

– Т-точно... — пробормотал он себе под нос: – Я герой, который побеждает злодея. Все всегда болеют за меня...

В Игре Зеро всегда охотился на Игроков, известных как ПК. Его мини-максили за победу над плохими парнями — он сражался со своими целями с божественными силами, но в целом был отстойным против всех остальных. Он был хорошо известен и этим, как своего рода исполнитель.

Отчаянные крики о помощи подпитывали его душу: – Да, вот оно! Вот кто я такой!

{Как будто щёлкнул выключатель... Зачем я создал его таким глупым?!} — посетовал Повелитель Демонов, слишком поздно что-либо с этим делать.

Без тени уныния или самоуничижения Зеро спрыгнул с часовой башни, нацелившись на Святой Замок. В полёте он заметил тяжело раненую Квин, которую нёс человек, явно бежавший так быстро, как только мог... потому что его преследовал Адский Зверь. Зеро приземлился на стены замка, затем снова высоко подпрыгнул, по какой-то причине. Выполнив совершенно ненужный вертикальный разворот на 360 градусов, Зеро нанёс удар ногой в лицо Джеку. Зеро хотел всего лишь сделать удар кунг-фу в полёте, но он был достаточно силён, чтобы отправить Джека в полёт, его лицо ввалилось. Огромный Адский Зверь проложил путь через улицу, пока не столкнулся с собором.

Толпа замерла в тишине, как раз в тот момент, которого Зеро и ждал. Демонстрируя дракона на спине с достаточной самоуверенностью, чтобы посрамить кого угодно, он крикнул: – Я дракон, который цветёт выше, нет такой высокой горы, на которую ты не мог бы взобраться с мужеством и любовью!

Дух Повелителя Демонов съёжился так сильно, что чуть не треснул: {Прекрати эти бессмысленные заклинания! Ты пытаешься смутить меня до смерти?!}

Но толпе это нравилось. Они воздели кулаки в воздух, скандируя и подбадривая как могучий рев дракона. Для них мастерство Зеро дало им столь необходимое вдохновение мужества, чтобы вытащить их из пропасти отчаяния.

Затем до него донёсся крик Квин, призывающий его достичь вершины героизма: – Остальное предоставь мне. Моргни, и ты пропустишь это... A мано a мано с вашим покорным слугой, непобедимым!

Сердце Повелителя Демонов упало от банальной фразы, но он был бессилен остановить Зеро, который бросился на Джека.

Адский зверь поднялся на ноги, отбрасывая обломки с пути. Словно прихлопнув паука, он опустил кулак... но тот ударил только по мостовой. Взволнованный, Джек огляделся в поисках противника во всех направлениях, затем услышал голос сверху. Зеро сидел на крыше собора. Дракон взмыл гораздо быстрее, чем глаза Джека могли уследить, особенно теперь, когда его конец был так близок.

Джек хмыкнул, уловив, как ликующая толпа назвала его врага: – Ты Драконорожденный...?! — Он, конечно, знал, что лидером Анима является именно такое существо.

Изначально Зеро прозвали ''Серебряным Драконом'', поэтому называть его ''Драконорожденным'' было не так уж и сложно. Он гордо хвастался: ''Никто, кроме меня, не может нести дракона на спине...''

Зеро снова приземлился на улице, тихо размышляя, почему его Безумный Шквал — основной навык его боевой тактики — оказался эффективен лишь наполовину, не понимая, что Джек был наполовину человеком.

Адский зверь ухмыльнулся, словно наслаждаясь своей последней схваткой: - Убить дракона — не так уж и плохо для моего последнего акта.

– Никогда такого не случится.

– Тогда я покажу тебе... на что способен король с силой хаоса!

– Покажи мне, кто настолько глуп, чтобы разозлить серебряного дракона!

Как будто он использовал то немногое, что осталось от его жизни, в качестве топлива, Джек взорвался шквалом атак, которые объединили его силу Адского Зверя с приёмами боевых искусств, которые он использовал в Колизее. Он двигался быстрее и сильнее, чем раньше, но Зеро всё ещё уклонялся от них всех, нанося ему мощные контрудары.

С того дня, как он родился, Зеро был обречён сражаться со злом. Как величайший убийца игроков, его ловкость и инстинкты не имели себе равных.

Зеро ударил кулаком по ладони и встал против Джека. Безумный Шквал позволил ему достичь характеристик, сопоставимых с показателями Повелителя Демонов при столкновении с любой из трёх сил, которые Зеро считал враждебными. Одно это делало его таким же разрушительным, как стихийное бедствие. Более того, пролитие первой крови активировало Праведного Героя, а каждая контратака активировала Удар Шторма. За один обмен ударами навыки Зеро нанесли 100 дополнительных единиц урона. Древний Дьявол из дней мифов мог быть единственным достойным противником, которого он мог надеяться найти.

Учитывая, что Арена была усеяна Игроками, чьи наборы навыков намного превосходили его собственные, Игра действительно была местом для кровожадных и помешанных на битвах.

Тем не менее, Джек не мог не улыбнуться своему врагу. Он действительно был похож на дракона в человеческом обличье, и в книге Джека это делало его достойным противником для финала его жизни.

Финальная битва гражданской войны Холилайта закончилась на горько-сладкой ноте.

Джек взмахнул кулаком, но Зеро приблизился к нему, ударил его в челюсть и принялся избивать его сильными ударами... но Джек не сдавался, дико размахивая кулаками, как будто он мог остановить свои часы смерти, ударив по ним. Сколько бы ударов он ни получал, он продолжал сражаться, как танк, пробирающийся через бурное поле битвы, полный решимости наслаждаться битвой до последнего вздоха.

Рвение Джека казалось чрезмерным даже Зеро: – Куда торопиться? У тебя сегодня свидание в аду?

– Что-то вроде того. — ответил Джек, не замедляя атаки.

Зеро продолжал блокировать и парировать удары, каждый из которых был таким же мощным, как выстрел из пушки. Челюсть дракона начала сжиматься, когда он устремил свой взгляд на глаза Джека — и его принятие смерти. Удар в живот со всей силы, и Джек упал на колени.

– Сколько жизней ты разрушил? Ты как комок обид и гнева. — оценил Зеро.

– Я король... Я отплатил за боль и унижение, которые я дважды перенёс... Вот и всё... — Джек покачал головой, словно пытаясь прийти в себя.

Зеро со смешанными чувствами наблюдал, как сатанинские кресты упали, и Джек вернулся в свою человеческую форму. Однако он не был удивлён. Множество навыков в игре наделяли игроков сверхъестественными силами и даже изменяли их анатомию.

– Ты получил свою сладкую месть, да? — спросил Зеро: – Ты не выглядишь слишком уж счастливым.

– Заткнись! Кровь за кровь - единственный способ выжить в этой стране. Такова была моя жизнь! Ты либо добыча, либо хищник, и я сделал свой выбор.

– Какой же ты жалкий придурок... Может, если бы у тебя был один или два друга, ты мог бы...

Прежде чем Зеро успел закончить, Джек подтянулся и снова начал бить кулаками, едва удерживая равновесие. Зеро тихо уклонялся от ударов, в которых едва ли была какая-то сила.

Наконец, Джек упал на колени и тяжело вздохнул. Джек, печально известный тиран Севера, уставился на утреннее солнце и широко ухмыльнулся: – Это всё, что у меня есть. Как тебя зовут?

– Зеро.

– Зеро... Это хорошее имя. Хотел бы я... — Джек остановил себя.

Пока толпа не могла догадаться, что Джек намеревался сказать, Зеро чувствовал, что понимает своего противника. Джек хотел вернуться к нулю сам. Начать всё с нуля.

Зеро увидел, как жизнь начала угасать на лице Джека, и улыбнулся, полностью сияя спортивным мастерством. Джек также мог видеть, что в Зеро не было ни капли враждебности.

– Если есть следующая жизнь, иди и заведи себе друга — сказал дракон: – Кого-то вроде меня, кто может снова надрать твою задницу.

Джек рассмеялся, тяжесть сожаления исчезла из его голоса: – Иди... Засунь это...

Затем свет в глазах Джека погас. Тиран, правивший Эвритейсом, рухнул, размахивая железными кулаками. Его труп рассыпался в чёрную пыль и развеялся по ветру. Такова была судьба, уготованная всем тёмным и извращённым существам — единственный момент красоты, когда всё, чем они были, исчезнет.

– Увидимся. — Зеро посмотрел на небо, словно наблюдая, как ветер трясёт последний лепесток цветка вишни с дерева.

Когда поединок закончился, Фьюдзи приковылял, глубоко раненый: – Господин Кирисаме, мне жаль... Если бы у меня хватило сил справиться с этим... Мне стыдно.

– Ты поставил свою жизнь на карту, чтобы защитить этих людей. Это круто, мужик. — сказал Зеро.

– Н-ну... — Фьюдзи уставился себе под ноги, довольно смущённый прямым комплиментом. Его главной мотивацией было служить Квин, но, возможно, подсознательная часть его хотела искупить свои преступления против своей страны.

– Я так и не узнал твоего имени. — сказал Зеро.

– М-меня зовут Фьюдзи!

– Фьюдзи. Ты отвечаешь за уборку.

– П-подожди! Позволь моей... Леди Квин поговорить с тобой.

Взглянув на замок, Зеро увидел, как Квин пытается выползти из ворот, Волкин едва успевает удержать её за ноги.

Зеро рассмеялся: – Как принцесса, запертая в башне. Носит свою дерзость как корону.

– Принцесса... — Фьюдзи выдавил вежливую улыбку, размышляя, был ли Драконорождённый настолько могущественен, что даже его могущественная королева казалась беспомощной принцессой, или это просто из-за характера Зеро.

Когда Зеро приблизился к замку, румянец вернулся на щёки Квин, которые были бледными, когда она была на грани смерти.

Фьюдзи вздохнул с облегчением, слишком ясно вспомнив, как Квин устроила кровавую баню своим людям, когда она впервые активировала Благословение.

– Забавно, что ты всегда избита до чёртиков, когда я тебя вижу. Ты всего лишь девчонка. Не переусердствуй. — сказал Зеро.

– Мне-мне жаль... Лорд Зеро, я... — Её лицо покраснело, Куин попыталась встать, но не смогла.

Не говоря ни слова, Зеро поднял и понёс её на руках, направляясь ко входу в Святой замок, где собрались тяжело раненые мужчины в постапокалиптических нарядах. Несмотря на его почти аллергическое отвращение к женщинам, Зеро не испытывал никаких проблем с физическим контактом с ними, когда они были ранены.

– Эти крутые парни, они твои люди? — спросил он, игнорируя невнятный ответ Квин и продолжая приближаться к мужчинам, которые были все в крови, но улыбались с чувством выполненного долга. Зеро ухмыльнулся, наслаждаясь задумчивостью этих людей.

С другой стороны, охранники Квин были поражены увиденным. Никогда раньше они не видели, чтобы Квин позволяла нести себя как девицу, не говоря уже о том, чтобы играть её роль.

Закалённые мужчины перешептывались, как нервные мыши, друг с другом.

– Вы, придурки, лучше не смейтесь! На кону наши жизни!

– Беспокойтесь о себе! Счастье нашей королевы на всю жизнь висит на волоске. Не портите её воссоединение с Лордом Зеро!

– Но посмотрите, как она себя ведёт... беспомощно. — хихикнул один из них.

– Неужели, тупица! Она нас всех убьёт!

Фьюдзи тоже, казалось, сдерживал смех из последних сил. Единственным, кто сохранял хладнокровие в этой ситуации, был Зеро, который был в блаженном неведении.

Люди Квин стояли по стойке смирно, заложив руки за спину, пока Фьюдзи отчаянно жестикулировал им. Их обычное приветствие было слишком воинственным, чтобы приветствовать возвращение — насколько это хотелось бы, чтобы выглядело, — их принцессы. Поняв намёк Фьюдзи, мужчины преклонили колени и опустили головы.

– У всех такой взгляд в глазах. Неплохо для свиты принцессы. Я ожидал, что вы, ребята, будете, ну, тощими. — сказал Зеро. Там, где большинство людей видели устрашающих бандитов, которые могли наброситься на кого угодно, Зеро видел банду мужчин, столь же организованных и крутых, как любая банда босодзоку: – Почему бы тебе не сказать им пару слов, принцесса? Эти ребята тоже рисковали своими жизнями, чтобы защитить город, не так ли?

– Э-э... Ну... — пробормотала Квин. Обычно она дала бы им пощёчину, достаточно сильную, чтобы вывихнуть челюсть, и тем самым придать им сил. Это был её метод вознаграждения своих мужчин. Однако даже Киллер Квин не хватило смелости, чтобы впасть в ярость в присутствии своего кавалера. Она напрягла мозги сильнее, чем когда-либо, и сумела выдавить из себя: – В-все... Я благодарю... то есть... Хорошая... работа.

Никто из её охранников не осмелился поднять глаза, все они тряслись от усилий сохранить невозмутимые лица, как будто они были в одном из тех японских телешоу, где их будут бить за смех. Лицо Фьюдзи ещё больше покраснело, когда он внезапно нашел небо очень интересным, всё время щипая себя за бока так сильно, что остались синяки.

Всё ещё не обращая внимания, Зеро выглядел впечатлённым: – Они действительно уважают тебя, да? Посмотри на этих парней, все они плачут.

– Т-ты так думаешь...? — Квин застенчиво спросила.

– Вы, ребята, там отличились, да? — сказал Зеро охранникам: – Выше нос, мужики! Гордитесь!

Зеро понятия не имел, насколько катастрофичным для них будет поднять головы. Все они были доведены до предела сдержанности, так что даже если бы хоть один из них сломался, катастрофическая цепная реакция заставила бы их всех закричать. Охранники Квин пожали плечами, чувствуя, что их жизни на кону больше, чем во время битвы.

Наконец Фьюдзи сделал шаг, чтобы вытащить их из этой ловушки: – Э-э, лорд Кирисаме... Не могли бы вы оказать честь и объявить о нашей победе? За нами собралась толпа.

– Вот теперь мы поговорим! — сказал Зеро: – Вы должны заканчивать каждую вечеринку взрывом!

Дневной свет наконец-то осветил Святой город, и его граждане бросились в Святой замок, чтобы мельком увидеть знаменитого Драконорождённого. Пережив мучительную ночь, они уже были на седьмом небе от счастья, но когда они увидели, как он несёт на руках Киллер Квин, их волнение стало электрическим. Непостижимая храбрость Зеро, храбрость, которая позволила ему нести Квин на руках, была более чем достаточной причиной для людей искренне верить, что в жилах Зеро течёт кровь дракона.

Они кричали так громко, как только могли, их голоса разносились по всему городу.

– Спасибо, Драконорожденный!

– Он идеально подходит вам, Леди Квин!

– Спасибо, Драконорожденный! Спасибо вам всем!

– Оставайтесь с нами, Лорд Зеро!

Осыпанный громким обожанием, Зеро опустил Квин на землю и выпрямил спину, отвернувшись от толпы, чтобы они могли полностью рассмотреть дракона на его спине.

– Запомните этого серебряного дракона! Никакое зло не устоит передо мной! — Одним мощным жестом Зеро воздел кулак к небу, вытянув указательный палец. Он без смущения заявил о своих правах — он стоял непобеждённым: – Никто наверху и никто внизу не сможет победить меня! Пока я дышу, злодеям некуда будет бежать или прятаться!

Толпа обезумела, вскинув кулаки и крича о Драконорождённом.

Их голоса разнеслись по всем районам, зажигая весь город в безумии победы. Зеро был шоуменом, до мозга костей, хотя Повелитель Демонов чувствовал, что он съёжился до смерти.

Наконец, гражданская война, охватившая весь Холилайт, подошла к концу. Как и в случае с большинством внутренних конфликтов, послевоенные усилия оказались сложнее, чем разрешение самой войны. В такие моменты новый конфликт маячил вне поля зрения.

Буря прошла, но настоящее испытание Повелителя Демонов было прямо за углом — встреча. Невозможно было сказать, переживет ли он встречу.

[Системное сообщение

Достижение разблокировано — Победить Агента Хаоса.

Слава Дракона — Незначительное Улучшение (25/100)]