-А, так это тебя Старина Цзяо просила присмотреть за тобой, да? - дружелюбно окликнул его торговец Ван.

С тех пор, как они отправились в путь, прошло полдня. Когда Дункан прибыл на городскую площадь, ему сразу же поручили охранять повозку вместе со стариком по имени Тан Дэ.

Тан Дэ был грубоватым мужчиной с темными волосами и седеющей бородой. На вид ему было около тридцати пяти. Будучи опытным охранником каравана, Тан Дэ взял его под свое крыло и в своей обычной грубой манере объяснил их обязанности.

Дункан не возражал против его грубоватого тона, так как у него уже был опыт общения с грубоватыми шахтерами. В течение дня Тан Дэ рассказал ему, на что следует обратить внимание, и даже давал советы, как себя вести.

Их разговор перешёл на их жизненный опыт. Тан Дэ рассказал ему о нескольких сражениях и стычках, в которых он участвовал, а Дункан, в свою очередь, рассказал ему о своих шахтерских буднях.

Пока Дункан жадно слушал рассказы Тан Дэ, Тан Дэ был довольно высокого мнения о Дункане. Время от времени Дункан задавал вопросы, и Тан Дэ продолжал объяснять. Чем больше говорил ветеран, тем менее грубым он становился.

К полудню можно было сказать, что Дункан немного сблизился с ветераном. Его опыт работы в шахте также произвел хорошее впечатление на Тан Дэ, который понял, что Дункан не понаслышке знаком с тяжёлым трудом.

"Твоя бабушка была права: пока ты не побываешь в Звёздном городе, ты никогда не узнаешь, насколько велик мир. Я сам родом из Города распятых звёзд, он к северу от Звёздного города. Я начал работать охранником, когда был немного старше тебя. Позволь мне сказать, что в первый раз, когда я услышал название Звездный город, я был поражен его размерами", - сказал Тан Дэ в какой-то момент их разговора.

"Но, знаешь что, говорят, что Звездный город - это всего лишь маленький городок. Есть города побольше, если ты понимаешь, о чем я. Они называются провинциальными городами. Насколько я знаю, каждый провинциальный город управляет десятью большими городами. А каждый большой город управляет двумя или тремя маленькими городами. Ты хоть представляешь, насколько велики эти провинциальные города?"

Тан Дэ рассказал ошеломлённому Дункану обо всем. Он с трудом мог представить, насколько большими могут быть города, когда ему сказали, что даже маленькие города в десятки раз больше, чем город Звёздных Певцов, откуда он родом.

Пока они разговаривали, наступил полдень, и караван остановился, чтобы они могли поесть и немного размять ноги. В середине трапезы торговец Ван подошёл поговорить с Тан Дэ.

Торговец Ван был тучным мужчиной, одетым в роскошные одежды. Один его вид говорил Дункану о богатстве. Он был довольно приветлив, шутил с охранниками и всегда улыбался.

-Да, торговец Ван, - ответил Дункан, когда торговец Ван впервые заметил его.

-Что скажешь, старый Тан? Есть ли у мальчика перспективы? - спросил Тан Дэ торговец Ван.

"Он в порядке. По крайне мере, у него хватило здравого смысла взять с собой меч. Не то что эти идиоты, которые думают, что их спасет маленький кинжал. И этот меч тоже хорош. Если я не ошибаюсь, он тоже побывал в деле. У парня есть потенциал, но он не годится в стражники", - сказал Тан Дэ своим обычным грубоватым тоном.

-О, почему ты так думаешь? - спросил торговец Ван, не обращая внимания на Дункана.

"Когда я говорил о провинциальных городах, я видел, как блестят его глаза, - Тан Дэ пожал плечами. - У этого парня жажда странствий. Очень сильная жажда, которую я когда-либо видел. Может быть, когда он немного успокоится, у него появится правильный настрой, чтобы стать стражником".

-А, понятно. Молодым людям полезно путешествовать. Смотри, не потеряйся в этом мальчишке, - сказал торговец Ван, похлопав Дункана по спине.

-Я сделаю это, торговец Ван, - смиренно ответил Дункан.

Торговец Ван двинулся дальше без промедления. Дункан наблюдал, как торговец, разговаривая и улыбаясь, расспрашивал о событиях дня и оценивал людей, охранявших караван. Позже он подошёл к тагалонгам, которые присоединились к каравану, и заговорил с ними.

Для Дункана было откровением увидеть, как люди из разных городов общаются и путешествуют вместе. На второй день они добрались до небольшой деревни, где продали часть своих товаров. Дункану дали немного свободного времени, чтобы он погулял по деревне, чем он с радостью и воспользовался.

Когда пришло время уходить, Дункан вернулся, и караван снова отправился в путь. На третий день Тан Дэ начал вести себя серьезно. Дункан заметил это и приготовился к возможному конфликту, обнажив меч и собравшись с духом.

Тан Дэ одобрительно кивнул, увидев действия Дункана.

"Через несколько миль отсюда мы выедем на пастбище. Они продлятся полдня. Если нам повезет, мы не столкнемся с бандитами, которые бродят по пастбищам. Пастбища большие, и мы проедем лишь небольшую их часть на окраине", - прошептал Тан Дэ Дункану, и тот кивнул.

"Помимо бандитов, нужно остерегаться и диких зверей. Некоторые из них бродят в этой местности. Если они увидят караван, то обязательно нападут на него. Мы легко справимся с дикими зверями, так что не стоит о них беспокоиться", - сказал Тан Дэ, осматривая окрестности.

-А как насчёт демонических тварей? - прошептал в ответ Дункан.

"Молитесь, чтобы мы не наткнулись на них. Обычно они не бродят по этой местности. Их можно встретить только во внутренних регионах. Мы находимся в самых отдаленных регионах. Так что вероятность встречи с ними близка к нулю. Но если нам не повезет и мы столкнемся с одним из них, результат будет только одним - смерть".

-Сказал Тан Дэ серьёзным тоном.

-Скажите, дикие звери, демонические твари и бандиты, кто из них хуже? - с любопытством спросил Дункан.

-Определенно, бандиты, - мрачно сказал Тан Дэ. - Мы легко справимся с дикими зверями, если только они не будут в стае или орде. Но даже в этом случае мы сможем защитить себя и караван. Если появятся демонический зверь, то мы все погибнем. Тут и думать нечего, - фыркнул Тан Дэ.

"С другой стороны, бандиты - это совсем другое дело. Они не самые опасные, но самые жестокие. Если на нас нападают звери, все просто. Либо мы умрем, либо они. Но бандиты - это что-то очень плохое".

"Даже если на нас нападет демонический зверь, кто-то из нас может спастись. Но бандиты будут выслеживать вас, пытать и играть с вами, пока вы не умрете. Вот почему встречи с бандитами очень опасны".

"Можем ли мы защититься от бандитов?" - спросил Дункан.

"Конечно, мы можем, но это зависит от количества бандитов в группе и их уровня. Некоторые опытные бандиты не менее опасны, чем демонические звери".

-Понятно... - пробормотал Дункан.

В этот момент Дункан заметил, как вдалеке зашуршала трава. Он указал на это Тан Дэ, который прищурился, прежде чем серьезно взглянуть на него. Он резко кивнул Дункану и начал кричать.

"Дикие звери приближаются слева, приготовьтесь к обороне", - крикнул Тан Дэ и спрыгнул с повозки.

Караван остановился, и стражники, включая Дункана, бросились вперёд, чтобы защитить караван от нападения дикого зверя. Дункан вытер пот с ладони о гравий и песок, лежавшие на земле, и крепче сжал меч. Сделав глубокий вдох, Дункан приготовился встретиться лицом к лицу с диким зверем.

"РЕВ"

Прибыли дикие звери.