— Ты ведь шутишь, да? – недоверчиво спросил Дункан.

Старик с беззубой улыбкой посмотрел на него с весельем, отчего Дункан фыркнул. Он знал, что, возможно, он не самый умный шахтер, но даже он был не настолько глуп, чтобы купиться на бредни старого дурака.

— Слушай, старый пердун, я не настолько туп. Даже такая деревенщина, как я, знает, что культивация - это не то, что ты говоришь, – фыркнул Дункан, принявшись за свой обед.

Дункан знал, что это была его ошибка - потакать россказням старого дурня, пока они вместе работали в шахте духов. Уже несколько недель старый болван рассказывал ему небылицы, которые были слишком надуманными, чтобы в них поверить.

Культиваторы достаточно сильны, чтобы сравнять с землей города и даже королевства! Культиваторы, способные управлять самой природой! Культиваторы, начинающют войны из-за каких-то бессмысленных сокровищ! Неужели старый дурак считал его настолько глупым, чтобы поверить в существование сокровищ, способных заморозить землю и даже изменить сам климат?

Как бы не так!

Дункан внутренне хмыкнул, с удовольствием принявшись за еду. Поначалу он потакал старику, потому что находил его рассказы забавными. Другие смотрели на старика как на сумасшедшего, он же считал, что тот придумывает всякие нелепые истории, чтобы не скучать, выполняя монотонную работу по добыче духовных камней.

И в самом деле, работа шахтера была очень скучной, если не считать случайных опасностей, связанных с обвалом. Поэтому он не придавал особого значения небылицам старого дурака. К тому же их было хотя бы интересно слушать, пока они работали бок о бок. Это также помогало ему отвлечься от жалкой жизни, которую он вел.

Поэтому он не особенно беспокоился о том, чтобы пресечь бредни старого дурака. Но всему есть предел.

Через некоторое время после того, как они снова принялись за работу, старик нарушил молчание.

— Почему ты думаешь, что я шутил? – спросил старик, когда они начали откалывать кусочки грунта вокруг духовных камней.

— Действительно, стоит ли спрашивать? – фыркнул Дункан, поднимая кирку и ударяя ею по неподатливому участку грунта. – По твоим словам, культивация - это не что иное, как воровство. Неужели ты думаешь, что кто-то тебе поверит?

— Что не так в моих словах? – взволнованно произнес старик. – Разве культиваторы не крадут ци духа у неба и земли и не хранят ее внутри себя?

Дункан окинул старого пердуна неодобрительным взглядом.

— Даже я знаю, что культивация - это не только накопление ци духа. А я всего лишь шахтер. А культиваторы не воруют, они поглощают и культивируют ци духа в своих телах. Поэтому их и называют культиваторами, – ехидно заметил Дункан.

— Да это просто семантика. Сколько бы они ни говорили, это не отменяет того, что они крадут ци у неба и земли, не так ли? – сердито развел руками старик.

— Послушай, старик, – сказал Дункан, делая паузу в работе, – если исходить из того, что ты говоришь, то еда тоже будет считаться кражей. А я тяжело работаю, чтобы заработать деньги на еду. Мне не нравится то, на что ты намекаешь".

— Именно! – возбужденно заговорил старик, — Так ты понимаешь, да? Я имею в виду, что под воровством понимается всё. Осознанно или неосознанно мы все воруем, будь то у простых растений или у всемогущих небес, мы крадем все, чтобы прокормить себя. Вот почему Дао Воровства - это единственное истинное Дао!"

Старый дурень продолжил говорить, словно не слышал последующих фраз Дункана. Дункан ошарашенно смотрел на старика, не в силах вмешаться, пока тот продолжал нести чушь.

— Я имею в виду, что помимо очевидного аспекта воровства, когда тебя никто не замечает, есть и такие аспекты, как люди, грабящие тебя на улицах. Не кажется ли тебе, что это похоже на то, как культиваторы сражаются друг с другом за сокровища? Тот, кто сильнее, получает сокровища, так же как тот, у кого больше кулак, получит вещи слабого...

Старик все говорил и говорил о каком-то Дао Воровства, пока они оба не закончили свою работу и не вышли за пределы шахты духов. Дункан не обращал особого внимания на то, о чем болтал старый дурак. И уж точно он не знал, что означает это Дао. Поэтому он просто кивал в нужные моменты, как будто понимал, о чем говорит старик.

Наконец настало время им разойтись и отправиться домой, и Дункан облегченно вздохнул. Он украдкой взглянул на старика и обнаружил, что тот, как ни странно, полон энергии. Обычно старик выглядел вялым, словно его что-то тяготило. Но сегодня в нем что-то изменилось.

Когда они уже собирались расходиться, старик остановил его и взял за руку. Дункан внутренне недоумевал, что этот старый дурак хочет сейчас сделать. Его пугала одна мысль о том, что придется сопровождать старика и слушать его ночные бредни. Все, чего он сейчас хотел, - это вернуться назад и выпить вина, а затем отдохнуть, чтобы быть в форме к завтрашней работе.

— Дункан, я безмерно благодарен тебе. Ты развязал узел в моем сердце. Твои слова очень просветили меня и направили на верный путь Дао Воровства, – эмоционально произнес старик, держа его за руки.

Дункан растерянно моргал, не в силах понять, о чем сейчас бредит старый дурак.

— Старик, не пойми меня неправильно, ты плохо себя чувствуешь? Может, послеобеденная еда что-то с тобой сделала? Я знаю бабушку Цзяо, которая живет двумя улицами ниже. Почему бы нам не пойти к ней? Она вылечит тебя за час. Ее лекарства, может, и противно пить, но они работают, – сказал Дункан, глядя на старика.

Старик, в свою очередь, разразился громким смехом, заставив прохожих посмотреть в их сторону.