— Хозяин!!!!!

Плюх—

Бросившись на меня, Ноэль оказалась прямо в моих объятиях.

Поймав её рефлекторно, я тихо рассмеялся, ощутив привычный вес.

— Почему вы так поздно меня призвали?! Я так скучала! Только я одна ждала искренне!!

— Прости.

— Хмф!

Ноэль, уткнувшись лицом мне в грудь, недовольно бурчала.

Я погладил её по голове, вложив в это движение искреннее извинение.

И длинные кроличьи ушки задвигались в такт моим движениям.

— Я тоже скучал.

—...Только на словах?

— Разве похоже.

Погладив Ноэль по щеке, я медленно прижался к её губам.

— М-мп, у-ух, чуп, чмо-ок... чмок...♡

Наши языки сплелись, скользя между естественно приоткрытых губ.

Под напором Ноэль я попятился и в какой-то момент оказался прижатым к забору.

Но поцелуй воссоединения, казалось, и не думал заканчиваться.

Когда я уже начал беспокоиться, что губы вот-вот распухнут...

— Чмок...♡

Поцелуй прервался, оставив за собой тонкую ниточку слюны.

—...На этот раз я вас прощаю♡

—...Говорят, встретить понимающую женщину — это благословение.

— Хе-хе.

Ноэль, находясь в моих объятиях, счастливо улыбнулась.

Но это длилось недолго.

— Ой?

Ноэль, пристально разглядывая мое лицо, наклонила голову.

—...Господин Хёну, вы случайно не делали пластическую операцию?

— Конечно нет. Зачем мне такие хлопоты.

— Хм-м...

Ноэль продолжала молча разглядывать меня, а затем слегка покраснела.

—...А это может быть опасно.

— М?

— Ничего.

Бормоча себе под нос, Ноэль резко отвернулась.

И крепко схватила меня за запястье.

— Так, скорее пойдемте в дом! У меня столько вопросов, да и с Со Ха-онни я давно не виделась!

— А? А, да. Но что это за костюм кролика-зайчика? Ты же говорила, что это не традиционная одежда жриц вашего племени.

— М? А, это? Каждый раз, когда вы меня призываете, я автоматически переодеваюсь в это. Разве не так?

—...Что ты за девочка-волшебница.

У меня вырвался невольный смешок.

Под предводительством Ноэль мы вошли в дом.

И вскоре я понял одну вещь.

В доме было слишком тихо.

— Со Ха?

Вжик—

Я торопливо распахнул дверь комнаты, но там никого не было.

Туалет, ванная, гостиная, кухня, гардеробная, подземный тренировочный зал, кладовка, терраса, сад — везде было пусто.

Как бы тщательно я ни обыскивал дом, от Со Ха не было и следа.

Звонки на её телефон раз за разом переводились на голосовую почту.

В зловещей тишине дома я сглотнул подступивший ком.

Необъяснимая тревога начала медленно, но верно расползаться из глубины груди.

Плюх—

—...Куда же она подевалась?

Рухнув на диван, я отчаянно пытался найти хоть какое-то объяснение.

Но в голову не приходило ни одного места, куда могла бы пойти Со Ха.

— Может, вы слишком усложняете? Вдруг она просто пошла куда-то развлечься.

—...Но она не выходит на связь уже несколько дней, это странно.

— Хм-м...

Слова Ноэль не особо помогли разогнать туман в голове.

Единственное, что немного успокаивало — титул «Рыцаря Чистой Любви» молчал.

Значит, по крайней мере, она не стала жертвой похищения или другого преступления.

«...Использовать Магический Варп?»

Так я смогу мгновенно найти Со Ха, где бы она ни была.

Но я сразу же отверг эту идею.

«Нет, это самое крайнее средство. Если кто-то окажется в смертельной опасности, пока Варп будет на кулдауне, всё может обернуться катастрофой».

Сейчас мне нужно хладнокровно проанализировать имеющиеся зацепки, чтобы вычислить местонахождение Со Ха.

Но чем больше я думал, тем яснее понимал: я слишком мало о ней знаю.

Я знал только то, что она — незаконнорожденная дочь главы семьи Чу, появившаяся на свет в результате интрижки на одну ночь, и что, не выдержав постоянных издевательств, она сбежала в Корею через Северные Пустоши.

«...Подожди-ка. Семья Чу?»

Внезапно в голове промелькнула искра.

Как будто сложился последний пазл—

Дзынь-дон!

—...?

Дзынь-дон, дзынь-дон-!

Повторяющийся звонок в дверь прервал мои размышления.

— Кто там? Минуточку. Я посмотрю.

Ноэль встала и подошла к интеркому.

И тут же—

— Ой?! Х-хозяин! Это Со Ха-онни!

—?!!

Услышав крик Ноэль, я подскочил с дивана.

На экране интеркома действительно была Со Ха.

Волна облегчения едва не сбила меня с ног, но радость была недолгой.

Я быстро понял, что что-то не так.

— Хозяин?

—...Это не Со Ха.

Пушистые уши и хвост.

Серебристо-белые волосы.

И золотистые глаза, напоминающие полную луну.

Лицо было точь-в-точь как у Со Ха.

Но всё же она была другой.

Я уловил эти едва заметные отличия.

— Здравствуйте, господин Кан Хёну.

—...

Низкий, резкий голос, донесшийся из динамика, пробудил воспоминания, спавшие в глубине моей памяти.

—...Давно не виделись, госпожа Чу Со Ён.

— О? Надо же, вы меня помните?

— Такую необычную первую встречу трудно забыть.

Не каждый день встречаешь безумную женщину, которая с порога пытается отвесить тебе удар ногой.

Я до сих пор это помню.

Когда я еще называл Со Ха Учителем, мы столкнулись с этой загадочной женщиной из племени Серебряного Волка перед залом фехтования.

Старшая сестра Со Ха и главный кандидат на место главы семьи Чу.

А по совместительству — один из лидеров Триады, обладающей колоссальным влиянием не только в Китае, но и по всей Азии, включая Гонконг.

— Ху-ху, я как раз подумала о том же, какое совпадение. Впрочем, не припомню, чтобы называла вам свое имя...

— Вы весьма известная личность. К тому же, я свое имя вам тоже не называл.

— Ху-ху...

Чу Со Ён загадочно улыбнулась.

Щелк—

Поколебавшись мгновение, я нажал кнопку открытия двери.

— Говорить через домофон — не верх вежливости. Проходите.

— Хм... Признаться, я не ожидала, что вы впустите меня так легко. Удивили.

— У меня как раз появились к вам вопросы.

Вопросы о Со Ха.

Есть такое выражение — «Как будто прошла целая эпоха».

При первой нашей встрече Чу Со Ён казалась мне непреодолимой стеной.

Она была монстром, одним из сильнейших Охотников S-ранга.

Но сейчас всё иначе.

— Мм... Какой приятный аромат.

Мой взгляд невольно задерживался на Чу Со Ён, так похожей на Со Ха.

Чу Со Ён, одетая, как и в прошлый раз, в черное ципао, расслабленно отпивала чай.

— Это Portate? Насколько мне известно, этот бренд поставляется только британской королевской семье. И как вам удалось его достать?

— Ну... повезло.

— Ху-ху, как и ожидалось от Героя Великобритании.

Может, это результат моего постоянного роста?

Сейчас Чу Со Ён больше не казалась мне непреодолимой преградой.

Благодаря этому я мог общаться с ней довольно спокойно.

— Хотя я не особый ценитель черного чая, но иногда он бывает весьма неплох.

— Рада это слышать.

Стук—

Чу Со Ён бесшумно опустила чашку и пристально посмотрела на меня.

— Кстати, ваше лицо сильно изменилось. Вы сделали пластику? Хм, несомненно, вы стали привлекательнее... но и у вашего прежнего лица был свой грубоватый шарм...

—...Простите?

— Неважно.

Шурх—

Чу Со Ён, словно напоказ, закинула ногу на ногу и улыбнулась.

Мой взгляд невольно скользнул по её черным трусикам, мелькнувшим в разрезе платья.

—...Хозяин.

—...Кхм.

Ноэль с надутым видом ткнула меня локтем в бок.

— Ху-ху, вы, кажется, близки.

— Конечно.

Хвать!

Ноэль демонстративно прижала мою руку к своей груди.

— Мы с хозяином связаны клятвой и в будущем станем мужем и женой.

— Мужем и женой... Что ж, героев часто называют бабниками. Вы прекрасно смотритесь вместе. И не смущайтесь. Наряд девочки-зайчика довольно популярен даже среди замужних дам из знатных семей.

—...Ноэль, иди переоденься.

—...Хорошо.

Чу Со Ён с забавной улыбкой наблюдала за Ноэль, уходящей в комнату.

Но стоило двери закрыться, как её лицо мгновенно стало холодным и расчетливым.

— Думаю, мне не нужно объяснять, почему я сегодня пришла к вам, господин Кан Хёну?

—...Так значит, это вы похитили Со Ха?

— Похитила... Кажется, произошло недоразумение. С чего бы мне интересоваться полукровкой, которая сама сбежала из семьи?

—...

— Ху-ху, взгляд как у свирепого тигра... Выглядите потрясающе.

Уголки глаз Чу Со Ён изогнулись.

Её щеки едва заметно порозовели.

— В прошлый раз вы были не более чем дворовой шавкой... Вас так задело оскорбление вашей самки?

— Сами знаете.

— Если я продолжу в том же духе, что вы со мной сделаете? Подавите своей чудовищной силой, превзошедшей мою за какие-то несколько месяцев, и безжалостно изнасилуете?

—...?

— А-а... Сейчас я даже не смогу вам сопротивляться... Вы разорвете на мне одежду, и мою невинность, которую я хранила всю жизнь, грубо отнимет ваш огромный член.

— Нет, я не собирался...

— А поскольку господин Хёну не знает удовлетворения, даже имея столько женщин, я стану сосудом для вашего семени и буду раз за разом беременеть и рожать.

—...

— Ху-ху, может, закончим с шутками?

—...Это ведь была шутка, да?

— Кто знает?

Стук!

— Хозяин! Выгоните её немедленно! Моя интуиция подсказывает, что она опасна!

—...Успокойся.

Ноэль, уже переодевшаяся, тыкала пальцем в Чу Со Ён.

Усадив Ноэль на место, я пристально посмотрел на гостью.

— И я бы попросил вас, госпожа Чу Со Ён, больше не отклоняться от темы.

Р-р-р-р-р-!!

Дом слегка задрожал.

—...Как видите, мое терпение на исходе.

— Ху-ху, запомню.

Чу Со Ён перекинула ногу на другую и спокойно продолжила:

— Для начала, полукр... то есть, сестра Со Ха, как вы и предполагали, сейчас находится в нашей семье.

—?!! Значит, всё-таки похитили...!!

— Нет.

Чу Со Ён решительно покачала головой.

— Встречать её, конечно, отправились наши люди, но она пошла с ними добровольно. Клянусь своим именем, что при этом не использовались ни магия, ни зелья...

КРА-РА-РАХ!!!

В этот момент стол разлетелся в щепки и провалился на добрый десяток метров под землю.

—...Хватит нести чушь. Думаешь, я буду бесконечно выслушивать твой бред?

— Ху-ху, даже в гневе вы прекрасны.

—...Слушай сюда.

Гу-гу-гу-гу-!!!

Неконтролируемая жажда убийства поднималась, как марево.

Дом, да и весь район, задрожали, словно от землетрясения. В тот момент, когда тонкая нить моего терпения готова была оборваться...

Хлоп!

Чу Со Ён коротко хлопнула в ладоши.

— Не могли бы вы для начала успокоиться? Выслушайте меня до конца.

—...

— Сначала нужно прояснить, кто несет за это ответственность. Как я уже говорила, мне нет дела до полукровки, которая сама покинула семью. А значит, не я вызвала её обратно.

—...Продолжай.

Я подавил кипящую ярость и снова сел.

— Мм, во-первых, насколько хорошо вы осведомлены о нашем племени Серебряного Волка?

—...Знаю только, что это меньшинство среди оборотней-волков.

— Я слышала, что вы выдающийся маг... но, похоже, в общих знаниях у вас есть пробелы. Впрочем, это неудивительно для тех, кто не является зверолюдом. Племя Серебряного Волка, наряду с Драконидами и племенем Великого Тигра, является одним из правящих племен в обществе зверолюдей. По сути, мы — королевская кровь.

— Королевская кровь...?

Впервые об этом слышу.

Ладно еще Дракониды и племя Великого Тигра, но чтобы племя Серебряного Волка было королевским...

Видимо, прочитав сомнение на моем лице, Чу Со Ён продолжила:

— Конечно, в обществе преобладает мнение, что мы на несколько ступеней ниже Драконидов и Великих Тигров. А, и на всякий случай — не стоит упоминать об этом в присутствии других Серебряных Волков, иначе рискуете нажить себе смертельных врагов.

—...И к чему всё это?

— Ладно Дракониды, но причина, по которой мы уступаем Великим Тиграм, кроется в нашей низкой рождаемости. Из-за этого каждая самка племени Серебряного Волка, без исключений, обязана завести ребенка.

—...Но, судя по всему, Со Ха с детства подвергалась жестокому обращению?

— Она ведь незаконнорожденная.

Чу Со Ён мягко улыбнулась.

— Что для Серебряных Волков не менее важно, чем потомство, так это чистота крови. Ребенок смешанной крови считается полукровкой и не может стать частью семьи. Но сестра Со Ха стала исключением. Никто и подумать не мог, что обычная человеческая самка сможет выносить семя Главы клана.

—...То есть её приняли в семью, но из-за того, что она полукровка, над ней издевались?

— Хм, почти, но не совсем так. Общество Серебряных Волков живет по закону джунглей — сильный пожирает слабого. Если бы сестра Со Ха, унаследовавшая кровь Главы, продемонстрировала выдающийся талант или силу, никто в семье не посмел бы тронуть её и пальцем. Ну... за исключением старых упрямцев из Совета Старейшин.

В голосе Чу Со Ён проскользнула слабая враждебность по отношению к старейшинам.

Но сейчас это было неважно.

— Итак, зачем они забрали Со Ха?

— Я же только что сказала. Самое важное для Серебряных Волков — это вопрос потомства.

—...Неужели.

Чу Со Ён медленно кивнула.

— Хотя она и полукровка, факт остается фактом: в ней течет кровь Главы клана. Совет Старейшин решил, что с каждым поколением человеческая кровь будет растворяться, и однажды от этого союза родится могучий воин. Поэтому они решили отдать сестру Со Ха в качестве награды воину, который недавно отличился.

Скрип...!!

Услышав это, мне показалось, что вся кровь ударила в голову.

Мои эмоции достигли критической точки.

—...Сестра Со Ха пошла с ними добровольно, чтобы защитить вас. Даже без прямых угроз любой ребенок поймет, что в случае отказа её близким будет угрожать опасность.

Чу Со Ён искоса взглянула на меня и продолжила:

— Конечно, сейчас, глядя на вас, возникает вопрос, была ли в этом необходимость... но когда мы только познакомились, вы были настолько слабы, что нуждались в защите.

—...

Чу Со Ён была права.

По крайней мере, до моего отъезда в Англию я был слаб.

Настолько слаб, что Со Ха пришлось добровольно шагнуть в ад, чтобы защитить меня.

— Я пришла к вам сегодня из чувства долга.

—...Долга?

— В каком-то смысле, вы мне как зять. Ваша жена исчезла в одночасье, и я посчитала, что вы имеете право знать, что произошло. Кроме того, в качестве финансовой компенсации за ущерб, причиненный самовольным решением клана...

— Оставь себе.

Не дожидаясь, пока она закончит, я резко встал.

— Куда вы направляетесь?

— Иду за Со Ха.

— Что за...

Услышав мой ответ, Чу Со Ён потерла виски, словно от головной боли.

— Фу-ух... Неужели то, что вы одолели кучку прихвостней Белмораса, заставило вас думать, что и с нашим кланом будет так же легко?

— Вовсе нет.

На данный момент Китай разделен между четырьмя военными группировками:

Восточный Цзиньлин.

Западный Башу.

Южный Хайхэ.

Северный Дуньхуан.

Центральное правительство существует лишь номинально, еле-еле сохраняя видимость власти.

И семья Чу, возглавляющая племя Серебряных Волков, является не только фактическим правителем Цзиньлина, но и «Небом» — одной из трех высших фракций Триады, наряду с «Землей» и «Людьми».

В одиночку врываться в такое место — верное самоубийство.

Топ!

Чу Со Ён преградила мне путь.

— Отойди.

—...Вы это серьезно.

— А похоже на шутку?

—...Вы погибнете. Глава клана не из тех, кто оставляет в живых тех, кто посмел оскалить на него зубы.

— Плевать. Это лучше, чем жить ублюдком, который не смог защитить свою женщину.

— Ха-а...

Чу Со Ён глубоко вздохнула и сказала:

—...А как насчет того, чтобы смотреть немного дальше? У вас есть талант, способный покорить мир. Если вы продолжите совершенствоваться еще лет десять... нет, хотя бы пять лет, вы сможете превзойти даже этого монстра-Главу. Но сейчас это равносильно попытке разбить скалу яйцом. И вы всё равно хотите пойти? Без всякого плана?

— План есть.

—...Что?

Отодвинув Чу Со Ён в сторону, я распахнул входную дверь.

— Мой план — пойти и забрать её.