Мы с Со Рин долго не возвращались в поместье, прогуливаясь по окрестностям.

Всё это время она не отходила от меня ни на шаг.

Словно коала, прицепилась к руке — это было мило.

Хотя идти с повисшим на мне грузом было не очень удобно, зато настроение заметно улучшилось.

Кстати, я не возвращался в поместье и просто молча гулял с ней, потому что чувствовал — Со Рин хочет мне что-то сказать.

Иначе с чего бы ей ждать меня с таким сложным выражением лица, выдавливая из себя улыбку.

Так или иначе, добравшись до уединенного сада, мы сели на скамейку.

Всё-таки это Союз Мурим, сады здесь разбиты на славу.

Повисло недолгое молчание, и затем...

—...Еще недавно под ногами было так темно, что ничего не разглядеть, а теперь всё иначе.

Осторожно начала Со Рин.

— Да, луна сегодня особенно яркая.

— Хороший знак.

Со Рин посмотрела на меня и мило улыбнулась.

Я принялся тискать её за щеки.

Сначала это было похоже на игру, но вскоре лицо Со Рин залилось румянцем, и она смущенно отвела взгляд.

Глядя на её смущение, я тихо рассмеялся и спросил:

— Итак, о чем юная госпожа клана Намгун хотела поговорить со мной, раз уж привела в такое безлюдное место?

— Н-ну...

— Это как-то связано с тем, что ты достигла новой стадии?

—?!

Глаза Со Рин удивленно расширились.

Пфф—

— Поздравляю. До стадии Чочольчжон остался всего один шаг?

—...Спасибо.

Я пожал плечами.

— Да я, в общем-то, ничего особенного и не сделал.

— Это не так. Ваши тренировки-спарринги очень мне помогли. Без этого опыта я бы точно потратила на это гораздо больше времени.

Со Рин решительно покачала головой.

Я молча погладил её по волосам.

— И всё же, что так беспокоит нашу юную госпожу, что она так надула губки? Даже после перехода на новую стадию.

—...Ничего я не надула.

— А мне кажется, надула?

Чмок—

Я неожиданно клюнул Со Рин в губы.

Уголки её губ дрогнули в легкой улыбке.

Заметив это, я осыпал её лицо легкими поцелуями и улыбнулся.

— В чем дело? Расскажи только мне.

—...Только в такие моменты я для вас «оппа»?

— Тогда давай и в постели будешь называть меня не «мужем», а «оппа»?

—...

Вспых!

Лицо Со Рин стало красным, как спелая хурма.

Я тихо рассмеялся. Со Рин попыталась что-то сказать, но затем опустила глаза и медленно покачала головой.

Снова повисло короткое молчание.

—...Господин Хёну.

— М?

—...Война всё-таки начнется?

— Ну, скорее всего?

— Неужели нет способа её остановить?

— К сожалению, нет. Даже если Союз Злых Врат сейчас отступит, Союз Мурим уже не остановится.

—...Вот как.

Гладь, гладь—

Я погладил приунывшую Со Рин по голове.

— Не переживай. Я обязательно остановлю её до того, как всё зайдет слишком далеко.

На самом деле, для меня даже лучше, чтобы война началась.

Если конфликт закончится до того, как утихнет негодование Праведной фракции, неизвестно, что выкинут радикалы в Союзе Мурим.

—...Вы ведь сильный, господин Хёну?

— Ну... Наверное?

Мой ответ заставил Со Рин недоуменно склонить голову.

— Вы настолько сильны, но при этом сомневаетесь?

— Естественно. Мир гораздо больше, чем я могу себе представить.

Буквально на днях я чуть не погиб от руки вампира ранга Герцога, да и в бою с И Чжоном или любым из Трех Императоров — мастерами стадии Хёнгён — я не могу быть уверен в победе.

А ведь над ними стоят вампиры королевских кровей.

Настоящее «небо над небом».

К тому же, Истинный Прародитель должен быть еще сильнее.

Каждый раз, когда я думаю, что стал достаточно сильным, откуда ни возьмись появляются новые монстры.

В таком мире самоуверенность — это просто яд.

—...Да уж, сейчас от меня вам не будет никакой пользы.

Со Рин грустно усмехнулась.

На её губах застыла сложная эмоция.

Только сейчас я понял, почему она всё это время казалась такой подавленной.

— Ты из-за этого так переживала?

—...Я серьезно.

— Я тоже.

Вжик—

Я встал со скамейки и, опустившись перед ней на одно колено, посмотрел ей в глаза и нежно взял за руки.

— Со Рин. Тебе не нужно сомневаться в своем таланте из-за меня.

Со Рин в этом году исполняется двадцать.

Очевидно, что для женщины-воина, едва вступившей в совершеннолетие, достичь пика Чольчжон — случай из ряда вон выходящий.

К тому же, учитывая её недостаток боевого опыта, Со Рин, скорее всего, преодолеет барьер Чочольчжон самое позднее к двадцати пяти годам.

А может, и до сорока достигнет стадии Хуагён.

Её талант вполне заслуживает звания гениального.

— Хотя мы еще не сыграли официальную свадьбу, я уже считаю вас своей семьей. А обязанность главы семьи — защищать её. Даже если для этого придется продать душу дьяволу.

Я мягко сжал руки Со Рин и продолжил:

— Так что тебе не нужно загонять себя в угол, пытаясь сравняться со мной. Просто двигайся в своем темпе.

—...А как же Ё Хва? Она ведь моя ровесница, а уже почти достигла уровня Абсолютного Демона.

—?

Услышав имя Ё Хва, я на мгновение опешил.

А затем...

«...А-а».

Глядя в тревожные глаза Со Рин, я наконец всё понял.

Истинная причина её подавленности заключалась в том, что она постоянно сравнивала себя со своей ровесницей, Ё Хва.

Я горько усмехнулся.

Нужно было всё объяснить ей с самого начала. Это моя вина.

—...Со Рин. Ты когда-нибудь слышала о Десяти Великих Демонических Искусствах?

— А? Д-да, ну... Названия слышала...

Десять Великих Демонических Искусств — это, как следует из названия, десять самых зловещих демонических практик в мире.

Демоническое Искусство Кровавого Пламени Асуры, Искусство Поглощения Эссенции, Демоническое Искусство Белой Кости и Крови, Демоническое Искусство Яда Небесного Убийства, Великий Закон Бессмертной Трансформации Души, Демонический Меч Асуры Тысячи Убийств, Демоническая Техника Пленения Сердца Призрачного Пути, Демоническая Ладонь Черного Убийцы, Танцующий Демонический Клинок Небес.

И, наконец, Демоническое Искусство Лунного Духа.

— Как ты, наверное, знаешь, Ё Хва — шестая преемница Демонического Искусства Лунного Духа. Тебе ведь известно, что демонические искусства развиваются быстрее ортодоксальных?

Если ортодоксальные боевые искусства стремятся к гармонии Эссенции, Ци и Духа, то демонические преследуют лишь одну цель — силу.

Естественно, по сравнению с ортодоксальными практиками, войти в них легче, а прогресс заметен гораздо быстрее.

Но за это приходится платить: по достижении определенного уровня практик начинает регулярно страдать от Внутренних Демонов и сталкивается с хронической проблемой — невозможностью преодолеть барьер Абсолютного Демона.

Конечно, иногда появляются демонические практики, которым удается достичь стадии «Освобождения от Демона», как нынешнему Владыке Демонов, но это скорее исключение из правил.

За всю историю Мурима практиков, достигших этой стадии, можно пересчитать по пальцам обеих рук.

Так или иначе, у каждого демонического искусства есть свои побочные эффекты, и чем выше уровень искусства, тем они радикальнее.

— Чем выше уровень мастерства в Демоническом Искусстве Лунного Духа, тем слабее становятся все семь эмоций и желаний. Конечно, если кто-то будет регулярно вливать в нее чистейшую энергию Ян, этот эффект можно смягчить, но обычно это невозможно.

Грубо говоря, нужен кто-то моего уровня, чтобы компенсировать побочные эффекты Демонического Искусства Лунного Духа.

Если попытаться заменить это эликсирами, придется регулярно употреблять внутренние ядра духовных зверей уровня Тысячелетнего Огненного Карпа.

Почему?

Всё просто.

Нет способа удержать энергию Ян из ядра в организме.

Ведь Демоническое Искусство Лунного Духа — это искусство чистейшего Инь.

Если попытаться удержать эту энергию насильно, это приведет к Искажению Ци и смерти.

— Поэтому все предыдущие преемницы Демонического Искусства Лунного Духа умирали молодыми. И не от чужой руки, а по собственной воле.

—...

— По правде говоря, до встречи со мной состояние Ё Хва тоже было далеко от нормального.

Возможно, если бы не я, она бы тоже впала в отчаяние и покончила с собой.

Сделав паузу, я молча посмотрел на Со Рин.

—...Конечно, талант Ё Хва не подлежит сомнению. Но я никогда, ни единого раза не думал, что твой талант в чем-то уступает её.

Шурх—

Я мягко потянул Со Рин за руки.

— Пусть это займет чуть больше времени, это не страшно. Не сравнивай себя с другими, просто двигайся вперед шаг за шагом, в своем собственном темпе. Что скажешь?

—...Это нечестно. Теперь я выгляжу как капризный ребенок.

— А что такого? Бывает. По мне, так это даже мило.

Жизнь в трущобах и приюте научила меня снисходительно относиться к чужим капризам.

— И позволь мне исправить еще кое-что.

—?

— Ты сказала, что не можешь быть мне полезна?

Усмешка—

Я улыбнулся и пристально посмотрел в её ясные, мерцающие синие глаза.

— Ты уже и так очень мне помогаешь. Ведь мужчина по-настоящему становится сильным только тогда, когда ему есть что защищать. Ради того, чтобы получить разрешение на брак с тобой, я, кажется, смогу одолеть даже твоего дедушку.

—...Пфф! Что это еще за речи!

В конце концов, Со Рин рассмеялась.

Увидев её светлую улыбку, я с облегчением вздохнул.

Она вернулась в свое обычное состояние.

— Ну что, пойдем обратно?

— Да!

Плюх!

Со Рин естественно взяла меня под руку.

С ней путь до поместья не будет казаться таким долгим.

Дзынь—

[Иногда пустяковый случай может сделать связь между влюбленными еще крепче. И даже за внешностью сильной и непреклонной девушки может скрываться очень ранимое сердце. Настоящий мужчина должен уметь замечать это и естественно утешать, не так ли? ^^ В этом плане ваши дейст... кхм, уважаемый клиент, ваши действия на этот раз я оцениваю на 6 из 10! В следующий раз настоятельно рекомендую не полагаться только на свое лицо, а проявлять инициативу.]

[Желаете зарегистрировать Намгун Со Рин как партнера для подбора?]

[Y/N]

[Y]

[Имя: Намгун Со Рин

Возраст: 20 лет

Раса: Человек

Принадлежность: AXZ-174

Профессия: Единственная дочь Главы клана Намгун

Характер: Склонность к самобичеванию, прямолинейность, трудолюбие, потребность в признании, сильный дух соперничества, склонность к накоплению эмоций...]

[Изменение симпатии]

[Намгун Со Рин 89♡ → 95♡]

[Изменение уровня связи]

[Намгун Со Рин Lv.1 → Lv.3]

[※ В отношениях с представителями противоположного пола, с которыми вы познакомились не через приложение для знакомств в ином мире, вы не можете получать монеты.]