Святая Энергия, несомненно, является слабостью вампиров.

Но разве это не странно?

Во время кампании по возвращению Румынской Республики, вошедшей в историю как «Священная Война», погибло бесчисленное множество священнослужителей.

И это при том, что в бой были брошены все высшие чины церкви со всей Европы: архиепископы, паладины и другие элитные бойцы.

Более того...

В авангарде шли Семь Рыцарей Спасения — главная боевая мощь Церкви, поддерживаемая самой Святой и Папой Римским, а европейские страны прислали на помощь от нескольких тысяч до десятков тысяч солдат.

И всё же, с той войны вернулось едва ли тридцать процентов священнослужителей.

Папа Римский пал в бою, а Святая, страдавшая от тяжелой болезни, полученной на войне, мирно скончалась через пять лет.

Из Семи Рыцарей Спасения выжили лишь двое, да и те вскоре ушли в отставку.

Да, моя Святая Энергия, дарованная бывшим Архангелом Люцифером, невероятно сильна, но даже она вряд ли может сравниться с мощью Святой и Папы Римского.

Как же в войне, которую вели такие могущественные фигуры, могли быть столь катастрофические потери?

Даже при том, что в битвах с вампирами королевских кровей лично участвовал Мастер Синей Башни, считавшийся одним из сильнейших магов человечества того времени?

С точки зрения здравого смысла это не укладывается в голове.

Но если взглянуть на это под другим углом, ответ оказывается на удивление прост.

Да, Святая Энергия — это слабость вампиров, но...

Даже с учетом этой слабости, высшие вампиры были просто чудовищно сильны.

— КХА-А-А-А-А-АК!!!!

—?!!

Несмотря на то, что удар, пропитанный Святой Энергией, снес Асфоделю голову, его обезглавленное тело издало жуткий вопль и испустило мощнейшую волну маны.

Мои инстинкты взвыли.

Сейчас обрушится колоссальная отталкивающая сила!

Я торопливо ушел в глухую оборону.

БАБАХ—!!!!!

Но, возможно, сказалось то, что я только что вложил все свои силы в танец мечей.

ГРОХОТ!!

— Кхк?!

Даже не успев оказать должного сопротивления, я отлетел назад.

Я пронесся по воздуху с невероятной скоростью и остановился, лишь врезавшись в отвесную скалу.

Что-то я в последнее время слишком часто во что-то врезаюсь.

В мгновение ока меня отбросило на несколько десятков ли (километров), но я отчетливо видел Асфоделя.

— Н-не регенерирует, почему не регенерирует...!!!

Он держал свою отрубленную голову в руках и бился в конвульсиях, пытаясь прикрепить её обратно.

Ужасающая жажда крови, рожденная безумием, затопила всё вокруг.

От одного этого зрелища бросало в дрожь.

Дикие животные, которым не повезло оказаться поблизости, мгновенно падали замертво — их сердца просто останавливались.

— У-Б-Л-Ю-Д-О-К!!!!

К счастью, из-за Святой Энергии регенерация давалась ему с трудом: срез на шее так и не сросся ни на миллиметр.

Шатаясь и разбрызгивая кровь, Асфодель уставился на меня безумными красными глазами.

— ТАК ТЫ БЫЛ ГРЯЗНЫМ ЦЕПНЫМ ПСОМ БОГОВ!!!!

—...Он не умер?

Я нервно усмехнулся, утирая холодный пот.

Божественный Меч Света Небес Алмазного Небытия.

Техника меча, превосходящая Искусство Меча Алмазного Небытия, доступная лишь тем, кто достиг вершины Хуагён.

Даже потеряв голову от удара, превосходящего человеческие пределы, Асфодель был жив.

Конечно, сейчас он испытывает трудности с регенерацией, но было ясно как день — это лишь вопрос времени.

— Что за монстр...

Только теперь я по-настоящему осознал, почему вампиров называют естественными врагами человечества.

Даже для мастера боевых искусств или мага высшего уровня отрастить оторванные конечности своими силами — задача практически невыполнимая.

А этот ублюдок потерял голову от удара, пропитанного Святой Энергией — его главной слабостью — и всё равно не сдох.

Абсолютный чит.

—...Ну всё, хватит.

ВУ-У-У-У-У-У—

Глаза Асфоделя вспыхнули красным, и мана в воздухе начала угрожающе вибрировать.

Мои инстинкты забили в набат.

— Больше я не буду относиться к тебе как к простому скоту. Ради моего Рода, ради «Него», я уничтожу тебя как равного врага.

Он медленно протянул ко мне руку.

ВУ-У-У-УН!!!!

— Кхк?!!!

В этот миг невидимая сила снова начала тянуть меня к нему.

То же странное ощущение, что я испытал сразу после того, как выбрался из пещеры.

Тогда мне едва удалось сопротивляться, но сейчас мои запасы маны и внутренней энергии были на исходе.

«З-засасывает...?!!»

СВИСТ—!!

Словно пылинка в пылесос, я полетел по воздуху прямо в его распростертые объятия на огромной скорости.

Преодолев десятки ли (километров) за секунду, я оказался прямо перед его рукой.

И за миг до столкновения—

ВУ-У-У-УН—!!!

—?!!!

В долю секунды пространство между мной и Асфоделем исказилось.

Почувствовав колоссальную отталкивающую силу, я попытался задействовать внутреннюю энергию, но...

— Исчезни. Человек.

Я опоздал на шаг.

—?!!

ТРЕСЬ—!!!!!!!

Пространство словно раскололось.

Удар, сравнимый с лобовым столкновением с танком, обрушился на всё мое тело.

С хрустом ломающихся костей меня отбросило в противоположную сторону.

КРА-РА-РА-РАХ—!!!!

Я снова пролетел огромное расстояние и рухнул на землю, вспахивая её своим телом.

— Кх-кх...!!

Мое израненное тело кричало от боли.

Но атака на этом не закончилась.

ВУ-У-У-УН—!!!!

— Кхк?!

Снова та же невидимая сила притяжения.

Только я успел остановиться, как меня снова потащило к Асфоделю.

Вжик!

Я поспешно вонзил меч в землю.

Клинок, высекая искры, скрежетал по камням, но это была лишь бесполезная попытка.

— Обучаемости у тебя ноль.

В мгновение ока я снова оказался прямо перед Асфоделем.

— А-ах ты ж сук—

ВУ-У-У-УН—!!!!

Пространство снова исказилось, и невидимая сила отбросила меня прочь.

Я отлетел в обратном направлении.

БАБАХ!!

Врезавшись в небольшой холм, я оказался погребен под грудой камней.

От удара я почувствовал отвратительный хруст ломающихся ребер.

Выплюнул сгусток крови.

Но Асфодель не давал мне ни секунды передышки.

ВУ-У-У-УН—!!!

Притяжение.

Отталкивание.

Притяжение.

Отталкивание.

БАМ, БА-БАХ, БАМ-БАМ!!!!!

Я раз за разом отлетал к нему и снова впечатывался в землю.

Словно игрушка в руках невидимого гиганта.

—...!!

Мое сознание начало мутнеть.

Я рефлекторно сжал мано-цепи, выжимая из них последние капли маны.

СКРИП—!

Благодаря этому мне удалось затормозить прямо в воздухе.

Но лишь на мгновение.

— Да. Продолжай барахтаться.

С безумной улыбкой на лице Асфодель медленно пошевелил пальцем.

ВУ-У-У-УН—!!!

Я почувствовал это интуитивно.

Сила, окутавшая мое тело, не шла ни в какое сравнение с той, что была до этого.

— Знаешь, вы, люди, так забавно кричите, когда ваши внутренности лопаются.

Это было не просто притяжение или отталкивание.

Обе силы действовали одновременно.

КР-Р-Р-Р-Р—!!!!

— А-А-А-А-АК?!!

Невидимое давление обрушилось на мое тело со всех сторон.

Как будто меня зажали в кулаке гиганта — кости и внутренние органы начали медленно крошиться.

Смерть, неизбежная и неотвратимая, замаячила перед глазами.

Кровеносные сосуды лопались, окрашивая кожу в сине-багровый цвет.

Сознание снова начало угасать.

Уверенный в победе, Асфодель растянул губы в широкой улыбке.

— Я выжму тебя досуха, как виноградную гроздь!!!

ВУ-У-У-УН—!!!!

Невидимое давление усилилось.

За миг до того, как все мои кости рассыпались бы в пыль—

Именно в этот момент.

ВУ-У-У-УН—

—...Ч-что.

—?!!

Искаженное пространство начало понемногу, но верно восстанавливать свою форму, подчиняясь моей воле.

Конечно, по сравнению с мощью Асфоделя, это было ничто.

В лучшем случае мне удалось лишь немного выровнять пространственный баланс, чтобы меня не расплющило окончательно.

Но...

— А вот и не выйдет...?

Суть была в том, что эта сила реагировала не на кого-то другого, а именно на мою волю.

— Ч-что за?!!!

На лице Асфоделя отразился невиданный ранее шок.

Кх-х—

Выплюнув полный рот крови, я пошатнулся и слабо усмехнулся.

— Я еще с самого начала... понял, что твоя Власть — это не банальное управление гравитацией...?

Высшие вампиры обладают своими уникальными Властями.

У Виконтов и Баронов они не так уж опасны, но с Герцогами всё иначе.

Их Власть — это суть их существования, ядро их боевой мощи.

Поначалу я думал, что Власть Асфоделя — это просто управление гравитацией.

Но испытав это на собственной шкуре, я понял, что ошибался.

—...Фазовое вмешательство в ману, растворенную в воздухе.

—?!!!

Глаза Асфоделя широко распахнулись.

—...Ты воспринимаешь ману не как частицы, а как волны, и управляешь ими.

Тьфу.

С трудом поднявшись на ноги, я сплюнул окровавленную слюну.

— Если синхронизировать фазы и усилить волну — возникает притяжение... А если столкнуть их в противофазе и погасить волну — пространственное отторжение вызывает отталкивающую силу.

Принцип фазового вмешательства не так уж сложен.

Самый простой пример — активное шумоподавление.

Так же, как наушники гасят внешний шум, накладывая на него звуковую волну в противофазе, Асфодель управлял маной в воздухе, воспринимая её как волну.

По сути, он использовал само пространство как гигантский резонатор.

— Конечно, на словах это легко, но на практике от этого башка трещит не по-детски...?

—...Неужели ты.

— А знаешь что...?

Шух—

Я вытер кровь с губ и улыбнулся.

Боль, терзавшая всё тело, казалось, немного отступила.

— Если немного подстегнуть мозг маной, это не так уж и сложно...!

ВУ-У-У-УН—

Мана в воздухе, резонируя с моей волей, защищала мое тело от Власти Асфоделя.

Конечно, использовать её для атаки, как он, у меня не было ни сил, ни навыков.

В лучшем случае я мог лишь спасти свою шкуру.

К тому же, мой импровизированно модифицированный мозг перегревался, голова гудела, как в огне, и стоило мне лишь на секунду ослабить концентрацию — Власть Асфоделя немедленно расплющила бы меня.

Но сейчас этого было достаточно.

Ухмылка—

— Зато теперь я отлично вижу, как ты мной игрался...!

— Б-БЕЗУМЕЦ...!!

Зрачки Асфоделя сузились до размеров булавочной головки.

Страх, шок, отвращение.

Эмоции, которые он испытывал, передавались мне с пугающей ясностью.

— Т-ты не скот, и даже не человек!!

В этот миг давление, прижимавшее меня к земле, исчезло, словно его и не было.

Но чувство опасности, бьющее по первобытным инстинктам выживания, никуда не делось.

Напротив, оно лишь нарастало с каждой секундой.

— Ты точно цепной пес того безумного бога, сгинувшего в незапамятные времена...!!

ТРЕСЬ—

Ладонь Асфоделя раскололась пополам.

Из кровоточащей раны медленно появилось «нечто».

Это был посох гротескной формы с вкраплениями темно-красных кристаллов.

Асфодель крепко сжал посох, который извивался, словно живой, и поднял его к небу.

—...Ради моего Рода, ради «Него»!!

ВСПЫШКА—!!!!

Серебряные руны, покрывавшие посох, начали пульсировать, а затем извергли из себя темно-красное сияние.

Совершенно чужеродная, незнакомая волна маны прокатилась по воздуху, накрыв всё поле боя.

КР-Р-Р-Р-Р-Р—!!!!

От леденящего душу призрачного воя, разнесшегося во все стороны, воздух вмиг заледенел.

В то же время вся мана в округе начала принудительно резонировать с его Порядком.

И посреди этого хаоса вокруг Асфоделя развернулся гигантский темно-красный купол.

Увидев это, я инстинктивно понял, что он собирается сделать.

«...Надеялся, что до этого не дойдет, но вот оно что».

Как и я когда-то, маг, достигший 5-го круга, формирует внутри себя «Микрокосм (Астрал)».

На 6-м круге он привносит в него порядок и законы, превращая в полноценный мир.

И наконец, 7-й круг.

Маг, ступивший на путь трансцендентности, обретает способность проецировать свой Микрокосм в реальность.

Он разворачивает свои «Владения (Территорию)», чтобы подчинить окружающий мир своим собственным законам.

— Я покажу тебе, что такое истинное отчаяние.

БАМ—

В тот момент, когда темно-красный купол накрыл меня, мир потерял свои краски.

Полная луна скрылась, а в ночном небе появился гигантский глаз, плачущий кровавыми слезами.

Земля и небо пульсировали, словно живая плоть, и всё живое погрузилось в мертвую тишину.

У меня закружилась голова, кровь словно потекла вспять.

Дышать стало тяжело.

Как будто само пространство отторгало мое существование.

КУ-РУ-РУ—

Собственные Владения

Повелитель Багрового Кошмара (Lord of Crimson)

Асфодель посмотрел на меня сверху вниз и тихо произнес:

— Барахтайся изо всех сил. Монстр.