Выйдя из дома, я сразу же забронировал билеты на самолет.

Добраться до Пекина, где находилась резиденция семьи Чу, с помощью магии было нереально.

Ближайший рейс отправлялся через час.

«До Пекина лететь около двух часов. Значит, в сумме уйдет около трех часов».

Мне не нравилось, что это займет столько времени, но другого выхода не было.

Впрочем, три часа — не так уж и долго, можно и подождать.

Проблема была в другом: станет ли семья Чу спокойно смотреть, как я въезжаю в Китай?

Если они не идиоты, то уже давно в курсе наших с Со Ха отношений.

И причина, по которой я, едва вернувшись в Корею, снова лечу в Китай в такой ситуации, очевидна.

Они наверняка попытаются как-то со мной связаться.

Самый вероятный сценарий — пошлют кого-нибудь для переговоров сразу по прибытии.

Либо в открытую подошлют убийц.

В первом случае — убью переговорщиков вместе со всеми их условиями. Во втором — убью всех, а их головы отправлю обратно в качестве предупреждения.

Как бы то ни было, с момента приземления в Пекине нельзя терять бдительность ни на секунду.

Ведь Пекин — это город, подконтрольный семье Чу.

«...Хуже всего, если мне просто запретят въезд».

Если я проигнорирую запрет на въезд и прорвусь через аэропорт силой, то наживу себе врагов не только в лице Цзиньлина.

Без преувеличения, я настрою против себя весь Китай.

Конечно, другие военные группировки не станут вмешиваться во внутренние дела Цзиньлина.

Они даже будут тайно радоваться тому, что я устраиваю хаос на территории их конкурентов.

Но центральное правительство — дело иное.

Они, будучи марионетками четырех группировок, по требованию Цзиньлина могут официально осудить меня на международном уровне.

«Корейское правительство взбесится».

Хотя, как я уже сказал, это доставит хлопот, но не настолько, чтобы я сильно из-за этого переживал.

Что может сделать мне, имеющему тесные связи с тремя великими магическими семьями, президент, чей срок истекает через два года?

В худшем случае свяжутся через Национальную Разведывательную Службу и будут умолять вернуться.

Ну, может, пара депутатов, подкупленных Китаем, поднимут вой в СМИ, но на это можно просто не обращать внимания.

А если перегнут палку, потом нарою на них компромат и уничтожу легально.

Главная проблема сейчас...

«...Надо бы ей сказать, да?»

Поколебавшись, я тяжело вздохнул и нажал кнопку вызова.

Гудки...

Щелк.

— Алло, Хёну?

После короткого гудка раздался знакомый голос.

Это была Хе На.

—...Да, Хе На.

— Что такое? Мы же только что расстались. Случилось что-то?

—...

Я еще ничего не сказал, а Хе На уже почувствовала неладное. На мгновение я лишился дара речи.

А потом усмехнулся.

Вот же интуиция, прямо как у призрака.

—...Так, выкладывай всё как есть, не вздумай ничего скрывать.

В повисшей тишине голос Хе Ны стал гораздо серьезнее, видимо, она утвердилась в своих подозрениях.

Собравшись с мыслями, я медленно начал:

— Да нет, ничего особенного. Мне нужно кое-куда отлучиться на время.

—...Опасно?

—...Прости.

—...Вот же гад.

В голосе Хе Ны отчетливо слышалась обида.

И я её понимал.

Только вчера я обещал не ввязываться в опасные дела, а сегодня, не прошло и суток, собираюсь нарушить это обещание.

Даже мне самому было противно от своего поступка.

Но в этот раз у меня не было выбора.

— Со Ха похитили.

—...Что?

— Противник силен. Возможно, будет опасно.

—...

— Отпустишь меня?

— Ты должен... обязательно ехать один? Может, попросить помощи у Главы Белой Башни?

— Я бы хотел, но счет идет на минуты.

—...

В трубке повисла тяжелая тишина.

Затем послышался тяжелый вздох, и Хе На с трудом произнесла:

—...Обещай мне только одно. Вернуться целым и невредимым. Если на тебе будет хоть царапина, я тебя с потрохами сожру.

— Само собой. Кто я, по-твоему?

— И еще... Ух, ладно. Поговорим, когда вернешься. И учти, если ты умрешь, я останусь вдовой до конца своих дней и умру в одиночестве, так что имей в виду.

Щелк—

Звонок оборвался.

Услышав слезы в последних словах Хе Ны, я еще долго тупо смотрел на телефон.

Сжатие—

Появилась еще одна причина вернуться живым.

Ради этого я был готов на всё.

— Закончили с трогательными прощаниями?

Ко мне подошла Чу Со Ён.

— Хм-м... А вы умеете смотреть так, что кровь стынет в жилах. Хотя, признаться, такой свирепый взгляд весьма привлекателен...

— Ближе к делу. У меня сейчас нет настроения для твоих шуток.

— Ну... Да, заметно. Какая жалость.

Чу Со Ён слегка усмехнулась и отступила на шаг.

— Тогда перейду прямо к делу. Я доставлю вас в наш клан на своем частном самолете. С полным сопровождением.

—...Что?

Я совершенно не ожидал такого предложения.

На мгновение я даже не нашелся, что ответить—

Хвать!

— Хозяин! Не верьте ей! Это же явная ловушка!

Ноэль дернула меня за рукав.

Она с нескрываемой враждебностью уставилась на Чу Со Ён.

Но та лишь беспечно пожала плечами.

— Ловушка... Ну, ваше недоверие вполне оправдано. В конце концов, официально я — будущая Глава семьи Чу.

Чу Со Ён легко признала это и продолжила:

— Поэтому, ради взаимного доверия, на этот раз я выставлю условие.

—...Условие?

— Я помогу вам двоим, а взамен, в будущем, господин Хёну выполнит одну мою просьбу. Ты мне — я тебе. Всё просто, не так ли?

С невинной улыбкой на губах Чу Со Ён сделала шаг ко мне.

Я вздохнул, глядя на эту женщину, чьи мысли были для меня загадкой.

—...Зачем тебе мне помогать?

— Хм-м... Считайте это ухаживанием?

— Что?

— Ху-ху, шучу.

Её лукавая улыбка раздражала. Если бы она не была женщиной, я бы ей уже врезал.

—...Я же сказал, у меня нет настроения для шуток.

— Простите.

Чу Со Ён с улыбкой примирительно подняла руки.

— Вернемся к делу. Я понимаю ваши подозрения. Но есть ли смысл отказываться? Я ведь не предлагаю ничего сверхъестественного. Просто небольшая помощь, чтобы избежать бумажной волокиты и мелких проблем по прибытии в аэропорт.

Чу Со Ён пожала плечами.

— Даже если потом вы откажетесь выполнить мою просьбу, у меня нет способа заставить вас силой.

— Ты не ответила на вопрос. Я спрашиваю, с чего бы будущей Главе семьи Чу помогать мне.

— Позвольте мне оставить это без комментариев.

Сделав паузу, Чу Со Ён многозначительно улыбнулась.

— Но могу сказать одно: я не питаю особой любви к своей семье. Как и к Триаде.

В этот момент в её голосе впервые прозвучали нотки усталости.

— Как думаете, у меня могут быть теплые чувства к ним, если мне навязали титул Главы «Неба» и заставили вкалывать до седьмого пота? Вдобавок Совет Старейшин каждый день подсовывает мне своих отпрысков и требует, чтобы я вышла замуж. Да мне этот сброд и даром не нужен, даже если их грузовиками завозить будут.

—...И?

— В любом случае, вы не отступитесь, а если я продолжу вам мешать, то лишь наживу себе врагов. Уж лучше я помогу вам устроить переполох в клане — глядишь, и стресс немного сниму.

—...

Я внимательно посмотрел на Чу Со Ён.

Инстинкт подсказывал мне, что она по-прежнему скрывает свои истинные мотивы.

— Так каков ваш ответ?

— Я принимаю предложение.

— Ху-ху, вы не пожалеете.

Впрочем, мне было всё равно.

Будут ли меня преследовать убийцы семьи Чу в Пекине или я попаду в ловушку Чу Со Ён.

Моя цель от этого не меняется.

На машине, за рулем которой сидел телохранитель Чу Со Ён, мы доехали до аэропорта и сразу же поднялись на борт её частного самолета.

Ноэль поехала с нами.

Правда, фальшивые документы на нее я сделал давно, а вот паспорт — нет. Пришлось оформлять срочный паспорт перед вылетом.

К счастью, поручительства мага стихий 2-го класса Серой Башни оказалось достаточно, чтобы получить его за одну минуту.

— Наш самолет готовится к взлету.

Раздался голос пилота по громкой связи, и самолет медленно выехал на взлетно-посадочную полосу.

Внутри самолет был небольшим, но роскошным.

Первое, что бросалось в глаза — широкие кресла, почти как кровати, и огромный монитор на всю стену.

В хвостовой части стоял стол для игры в маджонг, а напротив — бильярдный стол и прочие развлечения.

Сразу было видно, что это пространство для исключительных VIP-персон.

— Хозяин, будете?

Сидевшая рядом Ноэль протянула мне тарелку с закусками.

Орешки, канапе с разными начинками, аккуратно нарезанные колбаски и несколько видов сыра.

Проще сказать, чего там не было.

—...

Пока я на секунду отвлекся, она, видимо, успела набить рот так, что щеки раздулись, как у хомяка.

К тому же, в другой руке у нее был бокал с шампанским. Выглядело так, будто она пришла на шведский стол.

— Хе-хе, перед боем нужно как следует подкрепиться.

Пфф—

—...Твоя правда.

Я не смог сдержать улыбки, глядя на её сияющее лицо.

Кажется, тяжесть, давившая на плечи, немного отступила.

Взяв пару закусок, я откинулся в кресле.

Быть всё время на взводе до самого Пекина — только тратить силы и нервы.

Тем более, что бой может затянуться. Нельзя просто выплескивать жажду убийства, как в битве с Асфодель.

Иначе я быстро выдохнусь.

— Фу-ух...

Сердце — горячее, разум — холодный.

Я выровнял дыхание, очистил голову от лишних мыслей и закрыл глаза.

Даже эту безграничную, кипящую жажду крови нужно было отточить и превратить в источник силы.

Чтобы подготовиться к грядущей битве, я погрузился в медитацию, как никогда глубоко.

Течение времени в моем сознании замедлилось, ощущения тела постепенно тускнели, и вскоре даже мое сознание начало погружаться в пучины бессознательного.

— -ну?

Сколько прошло времени?

—...Господин Кан Хёну?

Я медленно открыл глаза, почувствовав, как кто-то трясет меня за плечо, и услышав голос.

Первым делом я увидел Чу Со Ён.

Ноэль, видимо, только что проснулась после крепкого сна — её волосы были взлохмачены.

— Не слишком ли крепко вы спали? Впрочем... способность сохранять такое спокойствие перед смертельной битвой — это определенно притягательно.

— По делу есть что сказать?

— Мы скоро приземлимся.

Чу Со Ён указала в окно.

Самолет уже значительно снизился.

Под облаками расстилался Пекин — бесконечный лес небоскребов.

И в самом центре этого огромного мегаполиса...

— Видите вон там?

Словно насмехаясь над современными небоскребами, возвышался замок колоссальных размеров.

— Это и есть Замок Небесного Волка, главная резиденция семьи Чу, которая фактически правит одной из четырех военных группировок Китая — Цзиньлином.

— Замок Небесного Волка...

— Кстати, в замке живут сотни воинов из племени Серебряного Волка, а также постоянно дислоцируются тысячи солдат частной армии. И все они — бойцы уровня Охотников-ветеранов.

—...

— Еще не поздно сказать пилоту, чтобы он разворачивал...

— А над замком пролететь можно?

—...Что?

— Нельзя?

Моя неожиданная просьба заставила Чу Со Ён на секунду замешкаться. Затем, тяжело вздохнув, она связалась с пилотом по интеркому и бросила пару фраз по-китайски.

Самолет сменил курс и направился прямо к Замку Небесного Волка.

—...Вообще-то полеты над Замком Небесного Волка строго запрещены.

Чу Со Ён, глядя в окно, продолжила:

— Если бы это был не мой личный самолет, нас бы сбили без предупреждения еще на подлете.

—...

— Ха-а... Когда мы впервые встретились, вас хотя бы было весело дразнить, а теперь вы стали совсем невыносимы.

— У меня к тебе один вопрос.

—...Да?

Я искоса взглянул на Чу Со Ён и спросил:

— Ты говорила, что считаешь Со Ха полукровкой и что она тебе не интересна. Тогда зачем ты приходила к залу фехтования в тот раз? И почему женщина, которая жалуется на то, что её завалили работой на навязанном посту, лично явилась туда?

—...Это...

Чу Со Ён приоткрыла рот, собираясь ответить.

Но, словно передумав, она уже хотела что-то сказать, когда...

— Извини, но ответ я послушаю в следующий раз. К сожалению, время вышло.

— Что?

Я встал с кресла и решительно зашагал к двери самолета.

Ноэль, нахмурившись, последовала за мной.

— Э-э... Хозяин, вы правда собираетесь это сделать...?

— Я же сказал, можешь присоединиться позже.

— Ни за что! Я тоже пойду спасать Со Ха-онни!

—...Ну и упрямая.

—...Что вы собираетесь делать?

— А сама не видишь?

Оставив позади опешившую Чу Со Ён, я взялся за ручку двери.

Используя магию ветра, я выровнял давление внутри и снаружи самолета.

Затем накрыл дверь и всё вокруг барьером и со всей силы дернул ручку.

КЛАЦ—!!

— Вот что.

—?!!!

С тяжелым металлическим лязгом дверь распахнулась.

ВУ-У-У-УШ-!!!!

Яростный ветер ворвался в салон.

К счастью, благодаря барьеру вещи из самолета не высосало наружу.

За дверью раскинулось бескрайнее небо, а внизу виднелся величественный Замок Небесного Волка.

Я повернул голову к Ноэль.

— Готова?

—...Да!

Ноэль, заметно нервничая, кивнула.

В следующую секунду...

Я схватил её за дрожащее запястье и без колебаний шагнул в пустоту.

— КЯ-А-А-А-А-АК?!!!!!

Пронзительный крик Ноэль растворился в небесах.

Отдавшись силе гравитации, я начал свободное падение прямо на Замок Небесного Волка.