За пределами старого города.

Человек, только что пришедший к «Запретным руинам», сидел возле вывески и разглядывал неподвижную часть старого города, напоминающую холст. Он безнадежно покачал головой и вытащил из кармана мобильный телефон, чтобы начать играть на Xiaomi.

«Слышал, ты чего сидишь здесь и играешь на телефоне посреди ночи? Не боишься, что замерзнешь?» — спросил прохожий.

Вскоре после этого к нему подошел пешеход с другой стороны дороги, заметил происходящее и засмеялся.

Мужчина поднял взгляд на него, затем снова опустил глаза и произнес: «Я занят, у меня нет других дел».

Пешеход улыбнулся, достал сигарету из кармана и предложил её мужчине.

Мужчина отмахнулся и строго ответил: «Я не курю во время работы».

«Слушай, ты же сидишь на дороге и играешь на телефоне, разве это не считается работой?» — весело спросил прохожий.

«Да.»

«Ладно», — пожал плечами пешеход и направился в сторону улицы позади мужчины.

«Куда ты направляешься?» — вдруг спросил мужчина.

«Иди обратно домой.»

«Ты не сможешь вернуться, по крайней мере, не сейчас.»

Прохожий поднял бровь: «Что ты имеешь в виду?»

«Эта дорога сейчас перекрыта, и ты не сможешь пройти, пока её не освободят». Мужчина указал на знак позади себя.

Пешеходы посмотрели в том направлении и заметили странный указатель, установленный посреди дороги. Когда он собирался что-то сказать, его взгляд упал на мигающее сообщение: «Впереди движение запрещено».

Глаза прохожего внезапно потускнели.

Через мгновение он резко развернулся и начал шагать обратно, туда, откуда пришел, с недоумением на лице.

Мужчина, казалось, не удивился. Когда он собрался продолжить разговор, в наушниках раздался голос другого мужчины: «Чжао Конгчен!»

Слыша это, он мгновенно сел на землю. Невозмутимое выражение сменилось серьёзностью.

«Что произошло с капитаном?»

«Что-то пошло не так. Один из людей с призрачным лицом получил повышение. Король с призрачным лицом был тяжело ранен, когда мы пытались окружить остальных. Ляо Хунъин сбежал из канализации.»

«Король с призрачным лицом?» — изменился тон Чжао Кунчэна. «В каком направлении он ушёл? Я разберусь с ним!»

«Бу Конгченг, ты не сможешь с ним справиться. Я займусь этим.»

Чжао Кунчень был в шоке и произнёс: «Тогда я…»

«После того, как Король с Призрачным Лицом удалось сбежать, двое других также покинули место, пока остальные задерживались.»

«Куда именно?»

«На юго-восток…»

«Понял…»

Глаза Чжао Кунчэна заискрились, и он быстро побежал к концу улицы, сел в черный фургон, надавил на газ и уехал, оставив за собой гул.

На пассажирском сиденье аккуратно лежал черно-красный плащ и фиксированный нож в ножнах.

«Хорошо, поворачиваю здесь! Я впереди…»

Ван Шао остановился, обернулся и обратился к четырем своим спутникам.

В этот момент Ли Ифэй, казалось, что-то вспомнила и произнесла: «Ван Шао, если правильно помню, твой дом недалеко от старого города?»

«Да, а что?»

«Ничего. Просто будь осторожен на обратном пути.»

Губы Ван Шао немного дрогнули, и он закатил глаза. «Если есть что сказать, говори прямо, не томи в середине!»

Ли Ифэй немного замялась: «Слышала, что в старом городе сейчас неспокойно, и там орудует маньяк!»

«Маньяк? Это правда или выдумка!» — не поверил Цзян Цянь.

«Да, это действительно так!» — сказал Ли Ифэй, оглянувшись и понизив голос. «Возможно, вы не в курсе, но в старом городе за последние дни произошло несколько смертельных происшествий».

«Сколько людей? Если бы это было так важно, то об этом уже сообщили бы», — Ван Шао покачал головой.

«Эй, я могу рассказать тебе о странных событиях. Кто-то на верхних этажах подавил ветер. Если бы мой отец не служил в полиции, я бы ни за что не узнал об этом».

«Странные события? Что именно произошло?»

«Слухи», — Ли Ифэй сделал паузу и понизил голос еще больше.

«Говорят, на жертвах сдирали кожу, оставляя только кучи окровавленной плоти и выпученные глаза. Это крайне жестокая техника».

Ветер подул, и, услышав эти слова, их охватила морозная дрожь, пробежавшая по телу.

«Ли Ифэй! Ты с ума сошла? Зачем говорить об этом ночью?» — Цзян Цянь оглянулась вокруг, её лицо выглядело бледным и испуганным.

Это был удалённый район Цаннаня, недалеко от старого города. После вечерних занятий, когда они оказались ближе к дороге, слова Ли Ифэя вызвали настороженность. Не только она, но и Ван Шао с Лю Юанем ощутили страх, и Ван Шао взглянул на узкую тропинку, чувствуя смущение.

Если мы поговорим о Ли Ифэй, то стоит отметить, что слова Линь Цие могут вызвать у людей легкое беспокойство!

Линь Цие на короткую минуту задумался и тихо произнес: «Ты действительно уверен, что это творение рук человеческих?»

«Цие ты», – нежное тело Цзян Цяня слегка дрогнуло!

Улыбки Ван Шао и Лю Юаня чуть-чуть дрогнули, и их взгляды стали странными, когда они обратили внимание на Линь Цие.

С такими бровями и большими глазами, Линь Цие не представлял, что ты скрываешься!

Ли Ифэй с удивлением посмотрела на Линь Цие: «Ты тоже так считаешь?»

«Замолчи, замолчи, замолчи!» – прерывая разговор, она положила руку на ладонь Ли Ифэй, и тот вскрикнул от боли.

«Не рассказывай страшные истории ночью! Мне нужно вернуться домой позже!»

Ли Ифэй с искажением лица отошла в сторону, тихо пробормотав: «Это не страшилка.»

Ван Шао пожал плечами: «Если ты не собираешься вводить меня в заблуждение, я не верю, что эти существа исчезли.»

Силуэт Ван Шао постепенно растворился в узком переулке.

Цзян Цянь вновь посмотрела на Ли Ифэя и сделала несколько шагов вперед, а потом неожиданно остановилась.

Она сильно принюхалась и нахмурилась.

В её глазах появилось сомнение.

Она обернулась и спросила: «Ты чувствуешь запах?»

«Запах?»

«Это тленный запах.»

«Я не ощущаю ничего, Лю Юаня, а ты?»

«У меня тоже нет никаких порывов к рвоте!»

Перед тем как Лю Юань и Ли Ифэй закончили свой разговор, выражения их лиц резко изменились. Они с ужасом прикрыли носы и начали оглядываться вокруг.

Линь Цие собирался что-то сказать, когда в его нос внезапно ворвался отвратительный запах. Он походил на разлагающееся мясо, брошенное в септик вместе с дюжиной тухлых яиц. Одно лишь вдыхание этого аромата вызывало тошноту и бурление желудка.

Это был самый ужасный запах, который когда-либо ощущал Линь Цие за всю свою жизнь.

Цзян Цянь, обладая особенно чувствительным носом, быстро присела на корточки и тут же вырвала.

«Что за чертовщина эта вонючая?!» — закричал Ли Ифэй, зажимая нос.

«Не имею понятия». Линь Цие немного нахмурился, указывая на переулок, из которого вышел Ван Шао.

«Но, похоже, запах исходит именно оттуда».

В следующую секунду неподалеку раздался жалобный крик, который эхом прокатился по ночной тишине.