— Ты уже был здесь? — воскликнул Зак, а Катея осторожно огляделась.

"Кто?"

— Ты знаешь моего друга из Башни Вечности, — объяснил Зак.

— У него тоже есть жетон? Как? — пробормотала Катея, оглядываясь по сторонам. — А почему ты прячешься в тени?

«Я подумал, что было бы полезно, если бы хотя бы один из нас не создал большого количества вражды в тот момент, когда мы прибыли», — сказал Ограс, все еще не выходя из того места, где он прятался. «Учитывая, что я могу проникнуть внутрь, оставив след на твоем муже , я думаю, что лучше мне оставаться в тени».

Несколько черных вен растеклись по лицу Катейи, что, как узнал Зак, было похоже на покраснение, когда она сделала шаг назад. «Какой извращенец, шпионящий за другими».

«Эй, у меня нет выбора. Я обещал его другой жене приглядывать», — хихикнул Ограс. «Я не хочу, чтобы меня сожгли».

"Что?!" — воскликнула Катея, потрясенно глядя на Зака. "ВОЗ?"

— Не обращай на него внимания, он просто бездельничает. Он говорит о другом моем друге, — закатил глаза Зак.

"Кто эта женщина?" — спросила Катея, полностью игнорируя Зака.

«Огонь и лед. Как поэтично», — только со смехом ответил Ограс, но остановился, почувствовав, как убийственное намерение Зака распространилось по маленькой витрине. «Хорошо, хорошо. Боже».

«Вы были заняты в последние годы», — заметила Катея, подняв бровь.

«Последние годы я буквально сидел один в пещере, работая над своим прорывом», — проворчал Зак.

— Я просто шучу, — рассмеялась Катея. «Ты думаешь, я уже не знаю, какой ты олух совершенствования?»

— Как угодно, — сказал Зак с некоторой беспомощностью. "Здесь безопасно разговаривать?"

«Эти витрины не имеют никакой защиты, кроме ворот в наши поместья. Так что любой может подслушать эти места, если вы не будете бдительны», — объяснила Чатея. «Я удивлен, что вашему другу удалось обойти мою защиту. Может быть, она не так надежна, как я думал».

«Мы можем сесть и поговорить где-нибудь? Я все еще не понимаю всех правил и только что потерял более пятисот маны. Если возможно, я бы предпочел не делать этого снова», — сказал Зак. «Можем ли мы посетить вашу базу? Никто не должен там подслушивать».

«Возможно, это не лучшая идея теперь, когда ты привел своего друга. Мое место немного опасно для не-драугров», — сказала Катея.

— Все места такие? — с любопытством спросил Зак. «Меня чуть не убили, когда я создавал свою базу».

«Обычно так бывает, если у тебя больше 2000 стартовой маны», — кивнула Катея, доставая исцеляющую таблетку. «Оказывается, у тех, кто хорошо себя показал с самого начала, есть привилегия; лучшие стартовые варианты, хотя все эти места довольно опасны. Мое окружение вдвойне опасно для твоего друга. Вместо этого пойдем к поджогу. ."

Затем она съела таблетку и раздавила другую, чтобы ее лекарственный аромат окутал ее, создавая впечатление, что она только что использовала какое-то мощное целительное сокровище, чтобы быстро оправиться от своих предполагаемых внутренних ран.

"По пути куда?" — спросил Зак, когда они вышли из пустого магазина.

— Миссионерский зал, — улыбнулась Катейя. «У вас хорошее время. Новые квесты будут выпущены через несколько часов. Мы можем наверстать упущенное и сориентировать вас раньше».

— Звучит неплохо, — кивнул Зак, но остановился, увидев обезглавленный труп неподалеку.

Никто не осмелился забрать тело или его сокровища, и Зак безмолвно подошел и положил голову и тело в свой Мешок для Трупов — первое дополнение за многие годы.

— По крайней мере, некоторое улучшение, — улыбнулась Катея. «Восстановить столь чисто отрезанную голову не так уж и сложно для талантливого Лича. Проблема возникает, когда вы уничтожаете их мозги, как вы это сделали в Сумеречном океане. И никакой гнили. Пожалуйста, убедитесь, что вы помните об этом во время нашего пребывания здесь. единственный гость в Вечном Бескрае имеет задатки первоклассного Ревенанта».

«Такой же практичный, как и прежде», — улыбнулся Зак, прежде чем оглядеться. «Эта зажигалка. Это настоящий магазин или витрина какого-то другого человека?»

«Небольшое количество зданий в Городе Вастнесс пустует, как и в Башне Вечности. Однако за аренду помещений нужно платить Ману, так что большинство не беспокоится. В Империи Нежити есть один такой магазин, потому что нам нужен место, чтобы собраться и организоваться, учитывая, что мы небольшое и незащищенное меньшинство в этом месте, — объяснила Катея, ведя их по улицам.

«Я не могу поверить, что мы получили магазин как часть гостевого пакета. Люди здесь настолько свободны, что открывают магазины?» — спросил Ограс из тени, явно следуя за ними.

«Некоторые приходят с инструкциями от старейшин по обмену, так что им приходится торговать, даже если они хотят сосредоточиться на своем Прорыве», — улыбнулась Катея. «Другие предлагают различные услуги, чтобы заработать немного маны. Большинство просто используют свою витрину, чтобы продемонстрировать свои чертежи в надежде получить вызов».

"Что это такое?" — с недоумением спросил Зак.

«Разве ты не ознакомился с правилами перед посещением города?» — спросила Катея.

— Как я уже сказал, я построил свою базу в довольно опасном месте, — кашлянул Зак. «Я прыгнул через телепорт в тот момент, когда он был установлен, а затем я услышал о вашей ситуации от некоторых прохожих, прежде чем я смог узнать обо всех правилах».

— Похоже, ты совсем не изменился, — засмеялась Катея. «Это также объясняет, почему вы пытались убить этих людей, не бросая им вызов. Тем не менее, это имело достойный эффект. Это должно облегчить нашу жизнь, когда мы боремся за лучшие миссии. Кроме того, я сомневаюсь, что смогу доить этих парней дольше». в любом случае."

— Так каковы правила? — спросил Зак.

"Один момент," сказала Катея, когда она остановилась. "Мы почти там."

Они прибыли к месту назначения через минуту. Это была небольшая таверна, но у ее входа стояли два маленьких Нечестивых Маяка, что явно указывало на то, что это было для нежити. Они создали дымку вокруг двери, и Зак мог сказать, что все здание было наполнено Миазмами, а не Космической Энергией. Он уже видел, что Вечная Бескрайность не удосужилась специально разместить нежить в Городе Бескрайности, поэтому оставить Космическую Энергию внешней среды было все равно, что укрыться от дождя.

Катея слегка кивнула двум Ревенантам, сидевшим в углу, прежде чем углубиться в здание. Брови Зака приподнялись, когда он увидел печать Бездонных Берегов на двери, которую открыла Катея. Внутри ждала отдельная столовая. И Катея, и Зак установили набор изолирующих массивов, а затем на стены натянулась пелена теней.

«Это место безопасно. Условно говоря», — сказала Катея.

«Эта среда», — раздался голос с отвращением, когда из угла комнаты появился Ограс.

— Я думал, это будет наш медовый месяц, а ты взял с собой компаньонку? Катея надулась на Зака.

«Поскольку у меня за спиной плетется кучка нежити-монархов, я должен привести и своего постоянного интригана», — улыбнулся Зак.

«Я не ожидала, что старейшины будут такими смутьянами», — вздохнула Катея. «Что бы это ни стоило, я действительно думаю, что умбри'зи были искренними в своем желании привести вас в стадо, пока все не стало сложным. Что касается более поздних прибывших, я не знаю».

— Все в порядке, — сказал Зак. «Я не заблуждаюсь. Я знаю, что не так важен для них, как Вечное Наследие. Я буду осторожен. Умбри'Зи после того, как Азол и Похитители ушли с тем, за чем пришли.

«Что еще более важно, ты в порядке? Мы получили странное сообщение от Империи нежити прямо перед входом и беспокоились, что с тобой что-то случилось».

«Ну, я думаю, что меня разыграли дураком», — криво улыбнулась Катея. «Но на мгновение я подумал, что они убьют меня из-за моей Печати».

Зак хмуро слушал, как Катейя делилась своим опытом, полученным от исследования Территории Миллиона Врат под руководством Тавзы Ан'Азол. Вскоре в сознании Зака возник образ компетентного, но хладнокровного лидера, человека, который всегда выбирал вариант с наибольшими шансами на завершение миссии, даже если это означало потери в ее рядах.

Она прорезала большую часть Территории Миллиона Врат с точностью хирурга, не оставив камня на камне в своей охоте за остатками Безграничной Империи. В конце концов Катея дошла до конца, где ее переполняло чувство неминуемой гибели, и она решила бежать на украденном судне, пока Тавза была занята внутри расколотого царства.

«Неудивительно, что они прислали это сообщение», — поморщился Зак.

«Мне очень жаль, что я устроила такой беспорядок», — сказала Катея. «Я чувствовал себя пойманным в ловушку животным; мне нужно было выбраться».

— Ничего страшного. Лучше перестраховаться, чем сожалеть, — кивнул Зак.

— Я не понимаю, — прокомментировал Ограс сбоку. «Если все так, как ты сказал, для нее нет особого смысла убивать тебя. Наша сторона, или, скорее, Зак, совершенно ясно заявили о том, насколько ты важен для сотрудничества. Ценность передачи нижней печати подчиненному не может сравниться с союзом с Заком. Ты уверен, что несколько лет на борту Космического Судна не свели тебя с ума?»

Зак нахмурился, глядя на демона, который пожал плечами в ответ.

«Это… то, о чем я сама задавалась вопросом», — вздохнула Катея. «Тогда это было так ясно. Я видел один намек за другим и собирал их вместе в заговор, который должен был меня убить. Но всего через несколько дней после того, как я украл корабль, я почувствовал, что воспоминания были немного странными. уже нажал на курок, я все равно сбежал отсюда, как только смог активировать жетон».

"Что вы думаете сейчас?" — спросил Зак.

«После двух месяцев здесь… Думаю, меня по какой-то причине разыграли», — вздохнула Катея. "Проклятье, иллюзия или что-то подобное. Я не уверен, были ли мои действия тем, на что они надеялись, или они преследовали что-то другое. Возможно, они хотели, чтобы я напал на Тавзу вместо того, чтобы бежать, а захватить того Кан' Корабль Тану нарушил работу? Или, может быть, они просто хотели внушить мне подозрения в отношении Тавзы, которые я передам тебе? Я не уверен.

— Какой беспорядок, — вздохнул Зак. "Ну, как ты думаешь? Можно продолжить сотрудничество?"

— Думаю, да, — сказала Катея. «У них есть строгие приказы от самого Примо. Любые планы между Божественными расами и внутри них должны быть в пределах допустимого, не угрожая миссии. А поскольку вы и ваши последователи резко увеличиваете шансы на успех, они не могут причинить вам вреда. Я знаю Обещанный указ реален, хотя и не гарантирует вашей безопасности.Примо редко бывает практическим лидером.Его существование скорее является гарантией от внешнего давления.

«Что касается того, с кем тебе лучше присоединиться, я не знаю. Тавза — Драугр, но я видел, как она пожертвовала тысячами подчиненных, чтобы обыскать как можно больше карманных миров как можно быстрее, даже не моргнув. Если бы она поверила, пожертвовав тобой Если бы миссию удалось обеспечить, она, вероятно, это сделала бы. Катор кажется открытым и прямолинейным, заводя друзей среди местных жителей и низших рас. Но я чую от него неприятности».

«Если вас разыграли, он главный подозреваемый, что доказывает, что он может плести интриги», — добавил Ограс.

«Мы знали, что они рассматривают нас как инструменты для достижения своих целей в наследстве», — пожал плечами Зак. «Нам просто нужно быстро стать намного сильнее, поэтому мы становимся слишком хлопотными, чтобы обманывать».

«Вам может понадобиться Тавза, если вы хотите найти лучшие сокровища в наследстве», — после некоторого раздумья сказала Катея. «Она эксперт по Безграничной Империи. Я слышал, что она владеет целым наследием, относящимся к той эпохе. Если кто-то и может раскопать там какие-то секреты, так это она».

— Она эксперт по Безграничной Империи? Зак удивлен. «Почему? Империя нежити не должна иметь с ними ничего общего, верно?»

— Нет, — сказала Катея. «Только Основатели среди Пяти Рас имели какой-либо контакт с Безграничной Империей до рождения Системы. Это был просто ее личный интерес, когда она изучала древние массивы и смешивала их с наследием Бездонных Берегов. Я думаю, что это частично почему она была выбрана в качестве одного из кандидатов».

— А как насчет нежити здесь? — спросил Ограс. — Они замешаны в этом?

— Ну, не те, кто прожил здесь больше десяти лет, — сказала Катея. «Что касается остального, я не могу сказать. У нежити здесь есть собственная организация, но я пока держался подальше. В любом случае, я достаточно силен, чтобы заработать приличное количество маны, не объединяясь. меня не принуждают присоединиться, как тех людей, которых вы видели ранее».

«В любом случае, что происходит с этими людьми, и почему я не мог убить этого парня?» — спросил Зак.

«Есть ограничения», — сказала Катейя. «В Вастнесс-Сити вам нужно либо бросить вызов, либо принять вызов, чтобы сражаться в настоящей битве. Простое нападение на людей будет стоить маны».

«Однако в разных мирах больше свободы», — добавил Ограс, фыркнув, увидев удивленный взгляд Зака. «Что? Я не такой, как ты. Я прочитал книгу правил, прежде чем выйти из ворот и раскачиваться».

— Ну, — кашлянул Зак.

«Проще говоря, у всех гостей здесь эшелон, в зависимости от их уровня маны», — улыбнулась Катея. «Каждые 10 000 маны увеличивают ваш эшелон на единицу. Так что мы все культиваторы Первого эшелона, даже если у меня 4600 маны».

«Какое значение имеют Эшелоны?» — спросил Зак.

«Некоторые из лучших королевств ограничены определенными эшелонами», — сказала Катея. «Это также важно для дуэлей. Если вы бросите вызов другому культиватору первого эшелона, он не сможет отказаться. Если он это сделает, он получит штраф в размере десяти процентов своей маны».

«И наоборот, культиваторы более высокого уровня могут просто игнорировать ваши проблемы», — добавил Ограс. «Поэтому мы не можем просто найти группу лучших людей и украсть их ману».

«На самом деле, вы даже не можете бросить вызов людям, которые находятся выше вас более чем на один эшелон. Вы как бы должны проявить себя», — объяснила Катея.

«Но я получу ману, если выиграю дуэль?» — спросил Зак.

«Конечно, сто маны за победу», — кивнула Катея. «Взято из кармана неудачника».

"Только сто?" Зак поморщился.

«Кроме того, вы можете выдавать только десять обязательных вызовов в месяц», — сказала Катея. «После этого ваша цель может просто сказать «нет», не жертвуя маной. Вы все еще можете бросить вызов и принять столько испытаний, сколько захотите. Однако гиды наблюдают за вами; любые схемы отмывания маны приведут к суровым наказаниям».

— Это… — нахмурился Зак.

С такими правилами у него просто не было возможности быстро набрать кучу маны и начать работать над своим ядром.

«Однако есть награды», — добавила Катея. «Я не думал, что ты сможешь что-то получить, основываясь на своих навыках. Но, возможно, я ошибся, увидев, как ты избиваешь этого парня».

"Что?" — спросил Зак, и Ограс тоже с любопытством посмотрел на него.

«Ты помнишь, что там произошло? Первый твой удар встретил сильное сопротивление, но второй удар пошел гораздо быстрее и попал ему прямо в горло. Почему?»

Зак вспомнил тогдашнее чувство. «Сопротивление со стороны этого барьера было довольно сильным. Но я чувствовал, что некоторые из паттернов были слабыми, как лазейка в массиве. После того, как я нацелился на эту слабость, сопротивление стало намного ниже».

«Это щедрость, и именно поэтому люди демонстрируют свои ядра на витринах своих магазинов. Мы всего лишь культиваторы E-класса, и наше понимание Дао и энергии в конечном итоге ошибочно. Даже если наши старейшины дают нам план, нам все равно нужно его модифицировать. чтобы соответствовать нашим путям и Дао. Поэтому большинство людей прибывают в это место с незначительными недостатками. У некоторых даже есть неудачные чертежи с явными проблемами».

«Несовершенства, на которые другие могут указать и получить награду?» — предположил Ограс.

— Именно, — кивнула Катея. «Если бы вы не нарушили правила, ваш удар дал бы вам бонус в размере от 10 до 100 маны за обнаружение слабости. Парень, которого вы ударили, получил бы слабость, отмеченную на его гобелене Дао в его поместье, что позволило бы ему начать исправить это. Таким образом, люди получат гораздо лучшие ядра, чем если бы они просто работали над этим в одиночку».

«Почему люди не исправляют свои слабости раньше?» — спросил Зак. — Например, спросить их старших.

«У большинства нет старейшин, чтобы исправлять ошибки», — пожал плечами Ограс. «Никакие силы ранга D не обладают наследием, которое могло бы привести вас к идеальному ядру. Сомневаюсь, что даже большинство сил ранга С на Фронтире обладало бы им. Похоже, что большинству наших Монархов удается сделать этот последний шаг благодаря удачным встречам, а не благодаря прочный фундамент».

«У других есть старейшины, у которых нет понимания, необходимого для совершенствования чертежей. Даже небольшие различия в путях могут привести к совершенно разным Космическим Ядрам. То, что идеально в глазах старейшины, может быть пронизано проблемами для потомков», — Катея. добавлен. «Кроме того, старейшины редко так увлекаются своими учениками. В долгосрочной перспективе это вредит им.

«Если они сами не найдут ответов на свой путь, у них нет шансов достичь монархии. Так работают устоявшиеся фракции. этап, на котором они могут внести свой вклад в клан или секту».

Это чувство перекликалось с тем, что Из говорила Заку ранее, хотя преимущество Иза было немного выше, даже упоминая такие вещи, как Бессмертные Земли.

«Это также то, что делает Вечное Просторство таким Уникальным», — продолжила Катея. «Любые несовершенства, которые вы обнаружите, будут постепенно улучшаться с помощью накопленной вами маны. Вы даже можете потратить часть ее, чтобы посетить места, которые ускоряют этот процесс, так что вам не придется ждать десятилетиями».

«Так почти как энергия из того места», — присвистнул Ограс, прежде чем его лицо скривилось. «Черт, значит ли это, что мы потратили свои прозрения на то, что могли бы получить здесь?»

«Я не думаю, что это было напрасно», — сказал Зак. «Я бы никогда не заметил эту слабость, если бы не прозрения или вся эта озерная вода».

"Что?" — сказала Катея с пустым взглядом, и Зак объяснил ситуацию с Затерянным Планом и своей встречей внутри Звезды Пустоты.

— Прямо как ты, — усмехнулась Катея. "И я не думаю , что вы сохранили немного для ваших красивых друзей?"

«Девочка, даже не думай об этом», — фыркнул Ограс. «Я сам окунулся в эту воду, и мой разум чуть не перевернулся, а Дао отклонился. Я не понимаю, как этот монстр мог купаться в ней, как будто это был какой-то эликсир».

«В этом плане он довольно раздражает», — согласилась Катейя.

«Наконец-то появился кто-то, кто понимает мое тяжелое положение», — сказал Ограс с многострадальным взглядом.

— Как бы то ни было, — простонал Зак. «Так какой у меня план, если я не могу просто ходить и красть у людей их ману?»

— Можешь, — усмехнулся Ограс. «Вам просто нужно отправиться в Красные зоны».