"Все в порядке?" — спросил Ильвер, осторожно оглядываясь по сторонам.

- Похоже на то, - не без удивления кивнул Зак.

Два предыдущих раза, когда он поглотил часть печати, в итоге он проделал дыру в ткани пространства. На этот раз ничего подобного не произошло после первоначальной ударной волны. Возможно, предыдущие взрывы были вызваны тем, что он собирал осколки внутри Звезды Пустоты, где пространство было гораздо более хрупким.

— Итак, как все прошло? — с любопытством спросил Ильвер. — Вы выполнили там все, что намеревались?

- Что-то в этом роде, - кивнул Зак, скрывая сложные чувства в своем сердце.

Трудный. Слишком, слишком сложно.

Более шести лет неустанной работы. Два года назад вода в озере была полностью израсходована, но его исследования на этом не остановились. Наоборот, они отнимали у него все больше и больше времени. Книга Двойственности была не только полностью расшифрована, но и дополнена восьмой и девятой главами. Десятки тысяч моделей, сотни тысяч смоделированных моделей.

Только чтобы узнать, что путь, который он изначально представлял, был тупиковым. Зак покачал головой, глядя на странную армию. Там было двести воинов, каждый из которых сидел на богомолеподобном муравье Айн. Кроме того, была еще сотня звероподобных мясных щитов Айн, готовых взять на себя роль авангарда.

"Как дела у этих парней?" — спросил Зак.

"Ну, по крайней мере, они могут стоять рядом, я могу вам это сказать", сказал Ильвер с некоторым замешательством. «Иногда я почти забывал, что это настоящие муравьи, а не статуи».

«У них нет желаний», — сказала Лили, лаская свою лошадь Айн. «Это настоящие воины, которые принимают команды от королевы. Или, ну, от меня. Их вполне можно считать машинами».

"Все еще может быть хорошей идеей пролить их кровью", пробормотал Ильвере. «Мы используем Баргеста для той же цели дома, но некоторые из родословных просто бесполезны. Они выйдут из-под контроля, когда кровь и убийственное намерение в воздухе достигнут определенной точки, особенно те, у кого нет прямых контрактов. d развернуться и атаковать своих контролеров. В конце концов, звери обычно обладают врожденной свирепостью».

«Эти ребята так не сделают», — заверила Лили.

— Я верю тебе, девочка, — сказал Ильвер. «Но это все же стоит проверить».

«Можете ли вы взять их для какой-нибудь реальной битвы после этого?» — спросил Зак.

"Конечно."

Зак кивнул, прежде чем повернуться к Яношу. — Ты что-нибудь почувствовал?

— Нет, — коротко сказал Янош, прежде чем перевести свой почти пустой взгляд на окружающие их руины.

«Не обращайте на него внимания», — сказал Ильвере с ухмылкой. — Он просто пытается что-то выяснить в своем мире. И не волнуйся. Мы останемся здесь на некоторое время и проверим, нет ли запоздалой реакции. оставшиеся тюлени, так что это может быть возможностью. Позже мы проверим этих муравьев».

— Все в порядке, — сказал Зак, бросив на иллюзиониста беспомощный взгляд.

Зак едва поверил своим ушам, когда услышал, что год назад Янош вышел из руин Энсолуса. Зак даже взломал последние руины с отметками Левого Императорского Дворца, чтобы убедиться, что иллюзионист не попал в ловушку, но его там не было.

Даже сегодня Зак не совсем понял, куда делся Янош, отчасти потому, что при удобном случае он стал еще более немногословным. Судя по звукам, он физически вошел в рушащуюся древнюю иллюзию, созданную Безграничной Империей. Ему потребовалось более двух лет, чтобы понять, что он попал в ловушку, и еще пять, чтобы выбраться. Однако эти годы не прошли даром.

К этому моменту иллюзии Яноса были ужасны, и даже Заку было трудно быстро от них убежать. Он также изучил невероятно странную технику, когда создавал в уме воображаемый мир. Янош мог извлечь вещи из этой иллюзии, и они сражались так, как если бы они были настоящими. Обратной стороной этой техники было то, что она, казалось, требовала огромной силы его разума, оставляя его одной ногой в реальности и одной ногой в его собственном мире.

Что еще более важно, Янош теперь был певцом Царств Ультома.

Скорее всего, Янош считался частью его отряда с тех пор, как Зак впервые взялся за квест. Точно так же, как Ограс получил квест в руинах Ра'Лашар, Янош получил квест в тот момент, когда понял, что попал в ловушку иллюзии. Этот квест в конечном итоге позволил ему найти часть Меркуриального Двора.

Янош был одним из первых, кто стал частью его цикла, но не единственным. Зак не слышал ответа от Катейи или Ограса с тех пор, как они отправились в глубины Территории Миллиона Врат, но у него был хотя бы способ следить за Ограсом. Спустя чуть более года после того, как они отправились в путь, квест Зака обновился до 6/9 за один раз.

С тех пор он дважды обновлялся, пока не достиг уровня 8/9 три месяца назад. Однако Зак подозревал, что это все, поскольку до их возвращения оставалось всего два месяца. Было бы здорово, если бы его квест был выполнен до того, как он отправился в Вечную Просторность, но в конечном итоге прогресс оказался лучше, чем ожидал Зак.

Они добились такого прогресса, просто проплыв через Территорию Миллиона Врат. Поскольку война начнется через 15 месяцев, Зак подозревал, что у них будет достаточно возможностей завершить цикл, возможно, даже завершить второй.

«Хорошо, дай мне знать, если найдешь что-то интересное. Я возвращаюсь», — сказал Зак, прежде чем отправиться к поселению снаружи.

Два часа спустя он вернулся на Землю, и Зак вздохнул, войдя в свою пещеру совершенствования. Слава богу, его время в этом месте подходило к концу. Он все еще чувствовал, что полезно практиковать различные аспекты своего совершенствования, но ему действительно не помешала бы смена темпа. В конечном счете, он был совершенствующимся, идущим по пути конфликта. Пещеры и уединение не были для него оптимальным способом прогресса.

Конечно, некоторые вещи нельзя было пропустить только потому, что он хотел развлечься, как Ограс и другие. Как и сказала Из, фундамент был самым важным. Определенные улучшения в E-классе могут создать волновой эффект положительных результатов, сохраняющийся вплоть до пика.

Поэтому он проигнорировал призыв к приключениям и старательно продолжал закалять себя и укреплять свои устои. Его годы в Камере Времени ничем не отличались. Сокровище, по сути, создало пузырь примерно пятидесяти метров в поперечнике, в котором мир снаружи застыл на месте.

К тому времени, когда в Камере Времени закончился заряд, Зак так хорошо знал деревья в своей Пещере Культивации, что знал, сколько у них листьев. Конечно, он стал новым человеком, подняв свою Душу и Телосложение на новые высоты. Теперь оставался всего один шаг.

Зак добрался до своего молитвенного коврика, но продолжал идти, пока не достиг противоположного края пещеры, где он вошел в самое последнее дополнение к своему подземному комплексу. Ворота скользнули в сторону, и Зак увидел сцену, которая за последние годы стала невероятно знакомой.

Тысячи картин, чертежей, статуй и приспособлений заполнили огромный зал. Некоторые из них были выше пяти метров. Другие были не больше яйца и стояли на пьедесталах, чтобы не исчезнуть. Первым предметом, который встретил его при входе, была грубая диаграмма, которую он нарисовал на основе своего понимания процесса над Ириалом.

Вернувшись после просветления Ультома, он как будто впервые увидел схему, и Зак остановился на мгновение, чтобы осмотреть ее. Зак покачал головой с легкой улыбкой. Это даже не стоило формирования базового навыка, настолько пронизанного проблемами и недоразумениями. Но это не имело значения. Хотя и спотыкаясь, это был первый шаг, с которого начался его путь открытий.

Зак передал план и продолжил путь в пещеру. Когда он впервые открыл это внутреннее святилище, там был только прямой коридор, который становился все длиннее. Но выйдя из Камеры Времени, он был вынужден изменить дизайн комнаты. Теперь путь превратился в огромную спираль, и Зак медленно продвигался к центру.

Первые 100 чертежей были похожи по форме и характеру. Все они были нарисованы на круглых дисках, отражая концепцию первого. Жизнь слева, Смерть справа, трансформируясь по мере продвижения к центру. Инь и Ян, свет и тьма. Каждый план был гораздо более совершенным по сравнению с предыдущим.

Прогресс был легким в начале, когда он все еще был на пятой главе [Книги Двойственности], и он только царапал поверхность. Даже в этом случае некоторые вещи не могут быть преодолены тяжелым трудом. Такой тип прямого ядра, скорее всего, был невозможен. Даже сегодня у Зака не было решения. Его фундаментальная концепция была ошибочной, или требовалось Дао, намного превосходящее то, что было возможно в классе D.

Таким образом, чертежи начали меняться после того, как Зак прошел треть по внешней спирали. Он добавил еще один источник вдохновения; его Ядро Двойственности.

Чем больше Зак узнавал о Двойственности и основополагающих правилах Космической Энергии и Созвучия, тем больше Зак осознавал, насколько волшебным было Ядро Двойственности, созданное кланом его Матери. Он стал наполовину драугром случайно, но он без проблем приспособился к этому изменению. Казалось бы, он может охватывать все Дао.

Однако в конце концов Зак понял, что он не может основывать свое Космическое Ядро на идеях своего Ядра Двойственности. В конечном итоге он не содержал концепции Двойственности, даже если выглядел так. Specialty Core был контейнером, непостижимым решением для разделения одного человека на двоих. Его основополагающее правило заключалось в том, что эти двое держались совершенно отдельно, в то время как один воспитывал другого, скорее всего, потому, что Каяр-Элу планировал, что его вторая половина будет механизирована.

И это была не Двойственность. Заку потребовалось некоторое время, чтобы прийти к такому выводу, и каждая следующая итерация чертежей содержала отголоски его Ядра Двойственности. Пройдёт несколько сотен метров, прежде чем всё изменится. Каждый шаг казался повторением его пути совершенствования до сих пор. То, что когда-то казалось гениальным штрихом, теперь было пронизано ошибками.

Тем не менее, они были основой того, где он был сегодня. Даже попадание в тупик было важным уроком, оставившим вас в лучшем положении, пока вы выправляли корабль. По мере того как Зак продолжал свой путь, узоры становились все более сложными.

Там, где он освоил шестую главу [Книги Двойственности] , была четкая граница . Узоры становились плотнее, добавлялись новые разделы, и все это в попытке преодолеть этот, казалось бы, непреодолимый разрыв между Жизнью и Смертью. Это не сработало, даже когда паттерны достигли точки, когда они стали в десятки раз сложнее, чем обычные ядра Культиватора.

Обильные запасы озерной воды дали ему более глубокие знания в этом вопросе, чем почти любое столетие в Мультивселенной, но ему так и не удалось найти решение. К тому времени, когда он освоил последнюю главу, Зак понял, что ходил кругами. Это не поможет, сколько бы разделов, массивов и фреймворков не добавлялось в план.

Оттуда он продолжил путь на неизведанную территорию, сосредоточившись на конкретных взаимодействиях между Жизнью и Смертью и их ароматом Двойственности. К счастью, к тому моменту он все еще сохранял треть своей озерной воды, что позволяло ему идти немного дальше. И на полпути по спирали произошло изменение.

Из сложности пришла простота, где больше выражалось меньшими средствами. Изменения были небольшими и незаметными, но они были. Постепенно узоры становились более утонченными, а также лучше отображали его путь троицы. Конфликт по-прежнему был связующим звеном между Жизнью и Смертью, но он понял, что этого недостаточно.

Зак покачал головой, улыбка растянула его губы. В некотором смысле, он ходил по кругу, как в переносном, так и в буквальном смысле. Теперь он был более чем на две трети в спирали, но пришел к тому же выводу, что и в тот день, когда узнал о чертежах. Как бы вы на это ни смотрели, просто не было теоретической основы для создания чего-то прочного и стабильного с этими тремя Даосами, по крайней мере, при сохранении его пути.

Жизнь была Жизнью; Смерть была Смертью. Навсегда отдельно. К такому выводу он пришел в Сумеречном океане.

Еще в Испытании Наследства он понял, что его грубое творение может позволить ему создать мощное умение, которое вызовет непревзойденное разрушение. Но создание ядра закончилось бы тем, что он взорвался бы. И после пяти лет усилий он пришел к тому же блокпосту. Конечно, на этот раз это было с пониманием ученого, почему это не сработало.

Это было похоже на разницу между знанием того, что солнце взойдет на следующий день, и знанием того, как и почему оно это сделает. И именно в этот момент у него кончилась озерная вода. Легкодоступных идей больше не было. За каждый шаг прогресса боролись кровью, потом и слезами. К счастью, его основы и теоретические знания к тому моменту были ужасающе стабильны, так что у него были инструменты, чтобы продолжать идти по пути самостоятельно.

Зак намеревался решить уравнение, добавив что-то, не повредив и не изменив свой путь. Некоторое время он экспериментировал с центробежной силой. Зак подозревал, что не может полагаться на наиболее часто используемое статическое Космическое Ядро. Потому что конфликт не был клеем. Это были спичечный коробок и бензин. Не было такой вещи, как вечная и неизменная война. Даже его Неумолимый Путь постоянно адаптировался, чтобы запечатать и задушить врага.

Итак, Зак решил, что ему нужно ядро, которое автоматически и постоянно вращает энергию. В этом не было ничего необычного само по себе; это была устоявшаяся высокоуровневая концепция для Cosmic Cores. Их емкость хранения была хуже, чем у статических моделей того же уровня, но они были хороши для передачи энергии. Эксперимент длился более двухсот чертежей, прежде чем от него отказались из-за слишком нестабильной работы.

Между внутренним давлением вихря и возбуждением конфликта он не мог создать безопасную систему, которая работала бы для хранения энергии. Это было похоже на его методы укрепления души. Свирепые бури были хороши для коротких промежутков времени, когда он мог закалить свои ядра, но это не было устойчивым состоянием, чтобы поддерживать его бесконечно.

Простое создание двух запечатанных комнат Жизни и Смерти с его Веткой Боевого Топора посередине не сработает. Это не только уменьшит вдвое его энергоемкость, но и будет таким же нестабильным, как и ядро вихря. В тот момент, когда он попытается извлечь какое-либо значительное количество либо Божественной энергии, либо миазмов, естественным образом сформируется резонанс, и баланс будет нарушен.

Таким образом отбрасывалась одна идея за другой. Именно здесь Зак начал по-настоящему беспокоиться о том, что взялся за проект, выходящий за рамки его способностей. Возможно, за пределами возможного. Единственное решение, которое он мог придумать, состояло в том, чтобы создать два отдельных ядра, даже если во всех сообщениях говорилось, что это невозможно. Одно Эволюционное Ядро, которое будет связано с его человеческими путями, и одно Неумолимое Ядро, которое подпитывает другое.

К сожалению, в книге [Книга двойственности] говорится, что это принципиально невозможно, и не из-за отсутствия людей, пытающихся это сделать. Кто бы не хотел, чтобы дополнительное космическое ядро удвоило их запасы энергии? Но независимо от того, создавалось ли это два идентичных ядра или дополняющих друг друга, это просто не казалось чем-то, что вы могли бы сделать.

В конце концов, Зак был вынужден обратиться за разъяснениями к единственному, кого он знал, кто мог знать правду; Из. Две плюшевые игрушки почти рухнули из-за переноса обещанных настроенных на Жизнь массивных дисков, но у них все еще оставалась некоторая затяжная сила. Зак отправил сообщение, в котором спрашивал, возможна ли вообще его идея, вместе со своими мыслями и теориями на данный момент. В ответ он получил одно предложение.

За рамками этого рая.

Из не сказала, что это невозможно, но ее ответ был не намного лучше. Никаких ядер или множественных ядер не было возможности в системе выращивания, существовавшей в Эру Порядка. Даже если вы каким-то образом преуспеете и преодолеете границы Эры, вы будете отключены от естественного пути развития. Это было точно так же, как упоминалось в Earth Immortals Iz.

У Зака не было никакого Превосходства, чтобы оттолкнуть реальность, когда он встал на путь прежних Небес, и у него не было фундаментальных качеств, чтобы выработать совершенно новый подход к совершенствованию. Формирование ядра Жизни-Смерти было невероятно сложно, но создание двух ядер казалось еще более надуманным.

Сгущались тучи, но Зак не остановился и не позволил этой задаче поколебать его убежденность. К счастью, он намного опередил график как по душе, так и по телосложению, что позволило ему полностью сосредоточиться только на своем плане. Он испробовал все, что мог придумать, до такой степени, что проводил каждую свободную минуту, теоретизируя, моделируя и гравируя.

Тем не менее, узоры становились все более похожими по мере того, как Зак проходил последний отрезок спирали, даже если выражения становились более разнообразными. В конце концов, он исчерпал все, что мог придумать. Пути вперед просто не было. Ему удалось придумать лишь несколько диких идей, которые могут сработать, а могут и не сработать, безумные отчаянные усилия, которые с гораздо большей вероятностью закончатся катастрофой. А затем чертежи закончились, когда Зак достиг центра.

Шесть лет непрерывной работы ушли на эту комнату. И это были только его лучшие творения, те, которые Зак счел достойными войти в свой музей неудач. Потому что это было то, чем было это место. Всего было предпринято 3412 попыток создать Ядро Жизни-Смерти, выстилающее путь к центру. Всего было 3412 отказов.

Каждый день он делал несколько попыток рисовать, вырезать, лепить или высекать массив. Каждый божий день он заканчивал бракованным продуктом. Поскольку он действительно застрял, имея теоретические знания, но не имея вдохновения, Зак в конечном итоге воспользовался единственным оставшимся шансом.

Ультом. Это было на несколько месяцев раньше, чем планировалось, но что поделаешь? Зак исчерпал все свои места. К сожалению, в тот момент, когда свет ясности вошел в его тело, он тут же столкнулся с неизбежной правдой. Ядра как с Чистой Жизнью, так и с Чистой Смертью было просто невозможно сформировать, не контролируя также Хаос. Неудивительно, что Империя Нежити хотела стереть его человеческую сторону.

Конфликт не мог решить это неразрешимое уравнение; это может только сделать последствия более неустойчивыми. Зак почти впал в отчаяние, но в следующее мгновение Ультом осветил тьму светом. Слабый мерцающий свет, но он был. Возможность, которая идеально прошла грань между гениальностью и безумием.

Путь, открытый только для Императора Пустоты.