Фаза 3 – Часть 4

Санаторий был построен за пределами города, чтобы предотвратить распространение безумия, царившего в его стенах, на внешний мир.

«Логично». Тони стоял перед огромными коваными воротами, за которыми виднелось готическое здание, больше похожее на крепость, чем на больницу. Громоздкое здание было тёмным и неподвижным, мёртвой оболочкой строения.

Тони не мог отделаться от ощущения, что происходит что-то зловещее. Он не видел никаких признаков жизни с тех пор, как покинул город, и теперь в санатории не было той суеты, которая обычно присуща таким учреждениям.

Он принюхался и узнал тот же смрад, который чувствовал в банке и во время своей сотой битвы с Денверсом. Безошибочный запах разложения и порчи.

— Ну, я, пожалуй, сам войду — съязвил Тони, обращаясь ни к кому конкретно.

Одним взмахом меча он сорвал тяжёлые ворота с петель. Этот звук мог бы сойти за стартовый выстрел. Тени мгновенно поднялись из земли и полетели к нему, воя свой знакомый рефрен.

— ДААНТЕЕЕ!

Существа не были ни трупами, ни тенями. Демоны набрали достаточно сил, чтобы проявиться во плоти. Они были тошнотворными пародиями на человеческие формы.

Тони ожидал чего-то подобного. Он сверкнул зубами в маниакальной ухмылке. — Давно не виделись, уродцы!

Он взмахнул мечом в сторону ближайшего зверя, разрубив его туловище. — Давайте-же! Попробуйте прикоснуться ко мне!

Его меч бешено закрутился, разрубая демона, подошедшего сзади. Оставшиеся существа быстро приспособились к техникам Тони и атаковали массой.

Но Тони предвидел и это.

Он позволил своему мечу с грохотом упасть на землю и выхватил пистолеты. — Посмотрим, что вы мне приготовили! — Тони обрушил поток пуль на толпу наступающих демонов, поражённый скоростью, с которой опустели его магазины. Голдштейн модифицировала пистолеты, сделав их быстрее пулемётов и невероятно точными. Демон за демоном падали под непрекращающимся шквалом Тони. Через три секунды после того, как он уронил меч, последнее из существ повалилось на землю.

Он убрал дымящиеся пистолеты в кобуру и наклонился, чтобы поднять свой меч.

Но, вместо этого он рухнул на колени. «Какого?» Голова Тони закружилась, и он почувствовал, как к горлу подступает желчь. Холод пробежал по его спине. Он упал навзничь, охваченный неземным слабосилием. Тошнота была настолько сильной, что он едва мог здраво мыслить.

Он вспомнил, как потерял сознание вскоре после победы над ожившим трупом Денверса. А потом в «Клубе Оз», тащась вверх по эскалатору, словно пробираясь сквозь патоку. Воздух вокруг больницы был пропитан сверхъестественной злобой. Общая нить была очевидна.

Каждый случай происходил на стыке между обычным миром и царством демонов. Обычный человек никогда бы не смог выжить в жутких условиях, созданных вторжением этой раковой реальности. Вот почему санаторий казался таким пустым.

«Чем ближе к Аду, тем мне всё хуже и хуже». Тони подтянулся на рукояти своего меча. «Я как всегда в невыгодном положении».

Сереброволосый наёмник сконцентрировался, отгоняя слабосилие. Это будет нелегко.

Тони выбил дверь больницы и исчез в темноте.

Прошло всего десять минут, и Тони оказался полностью поглощённым миром демонов. Существа, встретившие его у ворот, были явно какими-то мелкими демонами, с которыми легко было расправиться. Но звери, которые атаковали его сейчас, были совершенно другими. Они были сильнее и умнее, используя оружие и стратегию, которые заставляли Тони сражаться за свою жизнь.

Атаки постоянно заставали его врасплох. Лезвия хаотично вылетали из стен и полов. Огненные циклоны преследовали как друзей, так и врагов. Даже сами демоны были вооружены, нанося удары длинными косами.

Тони уворачивался и парировал, но всё же получил несколько прямых попаданий. Но, в конце концов, он уничтожил своих нападавших и остановился, чтобы перевести дух. Головокружение и тошнота рассеялись, сменившись истощением. Тони обнаружил, что ему трудно поднять меч. Его разряженные пистолеты были не более чем мёртвым грузом. Он с ужасом понял, что если сядет, то, вероятно, уже не сможет снова встать.

Тони понял, что всё больше и больше запутывается в наступающей реальности демонов.

Он бросил свои пистолеты и использовал меч как костыль, ковыляя к лестнице. Он уже прорубил себе путь через верхние этажи, но Джессики нигде не было. Оставался подвал, но Тони откладывал это до последнего. Нижние уровни, казалось, были пропитаны смертью, излучая безмолвную гравитацию.

«Это, должно быть, и есть стык». Лестница спускалась в чернильную пустоту. Тони был шокирован, обнаружив, что почти поворачивает назад. Но знакомые каштановые локоны пронеслись в его сознании, и он вспомнил невинный смех Джессики.

«Я бы сейчас не отказался от той дории, которую готовит Джессика».

Тони поднял свой меч и поплёлся вниз по лестнице. Горячий ветер вырвался из темноты. Тем не менее, Тони чувствовал себя сильнее с каждым шагом. Адреналин хлынул по его организму. К тому времени, как две статуи ожили и атаковали его, он почти вернулся в своё прежнее состояние.

— Отвалите уже! — Тони легко разбил одного из оживших каменных гигантов ударом ноги с разворота. Он взорвался градом камней.

Вторая статуя оказалась немного проворнее.

Меч Тони был бесполезен.

Статуя легко уворачивалась от ударов Тони, изрыгая ливень острых камней. Тони почувствовал, как его новообретённая сила начинает иссякать под натиском. Он отбил летящий залп мечом, но это движение было слишком тяжёлым, и его руки наконец сдались.

Ожившая статуя атаковала с возросшей свирепостью. Тони был слишком уставшим, чтобы уворачиваться от каменных снарядов. Шквал прижал его к земле, его рёбра трещали, выжимая воздух из лёгких.

Тони закатился в дыру в полу, образовавшуюся, когда статуи вырвались из своих пьедесталов. Его грудь горела огнём, поднимаясь и опускаясь быстрыми вдохами. Тони встал на колени, собирая энергию, как сжатая пружина.

Внезапно он вылетел из дыры и побежал к голему на полной скорости. Статуя возобновила свой смертоносный град, но Тони заставил себя уворачиваться от камней, пока почти не оказался рядом с ней. Он перепрыгнул через гиганта и нанёс два резких удара по затылку.

Усилие стоило слишком дорого. Тони неудачно приземлился и рухнул грудой на пол. Но его лицо расплылось в широкой ухмылке. — Не ожидал такого, а?

Статуя упала на колени, прежде чем полностью рассыпаться.

— Адьёс, бугай.

Тони остановился, чтобы восстановить дыхание. Отсутствие аудитории давало ему редкий момент честности. Его ироничная улыбка и театральный красный плащ были всего лишь реквизитом, защитными масками, чтобы поставить врагов в оборонительную позицию, а себя — чувствовать, как в своей тарелке. Обычно он хвастался бы тем, что быстро восстанавливается, но Тони обнаружил, что на самом деле он восстанавливает свою энергию быстрее, чем обычно. Его дыхание вернулось к норме, и вспышки боли в груди утихли.

— Не могу же я заставлять принцессу ждать — пробормотал он. Тони поднялся на ноги и шагнул в темноту. Его нервы дико реагировали на каждый шаг, как будто призывая его отступить. Это было то же самое присутствие, которое он чувствовал раньше, удушающая потусторонность, которая проявилась в «Клубе Оз». Но интенсивность была на порядок выше. Атмосфера приобрела гнетущее, почти физическое качество. Вернулась похожая на патоку медлительность эскалатора.

— ДААНТЕЕЕ!

Тони инстинктивно отреагировал на зов, бросившись в темноту с вытянутым мечом. Долю секунды спустя что-то с невероятной силой ударило в то место, где он стоял.

Тони развернулся, чтобы рассмотреть своего нового противника. — Маска? Ты издеваешься?

Это была буквально маска, деревянная и примитивная. Вытянутая лицевая пластина была такой же длины, как меч Тони. Она с лёгкостью прорезала прочные стены подвала и бумерангом вернулась к сереброволосому наёмнику.

Тони отпрыгнул в сторону, когда расписная маска пролетела мимо. Он последовал за ней в темноту, которая в конце концов открылась в огромный зал.

— Последний уровень, да? Немного чрезмерно, если моё мнение тут хоть кого-то интересует.

Стена была голой, за исключением гигантского узловатого дерева. Его толстый ствол пробивался сквозь каменный потолок в отчаянной попытке дотянуться до неба. Визжащая обезьяна бежала по длине одной ветви, сжимая деревянную маску.

Тони прищурился. «Не настоящая обезьяна». Нечестивое существо излучало отчаяние. Но ещё более шокирующим было само дерево. Толстая нижняя ветвь была вырезана в изысканную статую, её лицо искажено болью.

Тони сразу узнал сходство. Джессика.

Он понял, что это вовсе не статуя. Это была Джессика, захваченная сверхъестественными силами и превращённая в насмешку над жизнью. Тони впал в слепую ярость.

Обезьяна почувствовала перемену в нём. Она надела деревянную маску и бросилась на Тони с ослепительной скоростью.

У неё не было ни единого шанса.

Тони убил существо в считанные мгновения, его чёрная кровь брызнула на его красный плащ. Тони было всё равно. Он помчался обратно к живой статуе, обезумевший.

— Принцесска!

То, что когда-то было Джессикой, дёрнулось, глядя на Тони деревянными глазами, которые каким-то образом источали слёзы. Знакомый голос на мгновение прохрипел странные звуки, не в силах вымолвить ни слова от боли. Дерево росло с каждым мучительным движением, его чёрная аура излучалась всё дальше. Страдания Джессики стали сверхъестественным сердцебиением растения.

Тони знал, что дерево было корнем демонической ужаса, что он чувствовал в «Клубе Оз» и в переулке с Денверсом. «Это плацдарм».

— Верно. Дерево проращивает путь между нашими мирами.

Тони резко развернулся на звук голоса, который, казалось, прочитал его мысли. Он оказался лицом к лицу с обезьяньим существом. Оно ковыляло перед ним невредимым.

— Твои царапины меня не беспокоят — сказало демоническое существо, как будто читая лекцию медленному ребёнку. Его лицо было скрыто за деревянной маской. — Дерево растёт, питаясь человеческим отчаянием. Всего один ребёнок — и всё, что потребовалось, чтобы войти в этот мир.

— ЗАВАЛИСЬ! — Тони затрясся от ярости. — Ты сделал это...

— Это даже не конец. Мы сделаем это со всеми, кого ты знаешь — Демон издал отрывистый смех. — Ты всегда причиняешь боль тем, кого любишь. Что может довести кого-то до отчаяния больше, чем его собственная семья?

Тони рассёк обезьяну своим клинком. Чёрные соки брызнули на него и Джессику. Она закричала от боли. Демон захихикал.

— Моя кровь ядовита для твоего рода — усмехнулся он. — Ни один человек никогда не выносил такой муки, какую она испытывает сейчас.

Тони с ужасом наблюдал, как рана демона затянулась. Обезьяна издала серию зловещих смешков, раздувая своё тело с каждым вздохом. Через мгновение она стала размером со статуи, с которыми Тони столкнулся ранее.

Существо ударило кулаками по земле. Тони пытался устоять на ногах от удара. — Может быть, твоё отчаяние вместо этого накормит дерево — прошипела обезьяна.

— Может быть — Тони холодно посмотрел на зверя. — А может быть, я зарублю тебя и положу конец страданиям Джессики.

— Твоё оружие бесполезно против м...

Демон задохнулся в ошеломлённом молчании, заметив, как его руки летят через зал. Тони без усилий отсёк конечности одним ударом. Разрез был настолько чистым, что кровь ещё не успела хлынуть. Тони взмахнул запястьем и опустил свой меч прямо в центр зверя.

Маска с грохотом упала на пол, расколовшись надвое. Мгновение спустя обезьяна раскололась надвое. Кровь и органы хлынули из раны.

— Невозможно! Ты был на грани смерти! — Чёрный яд демона начал разъедать его тело.

— Это было не сложнее чем плюнуть — Тони небрежно обезглавил обезьяну. Её голова покатилась по полу, глядя на своё искалеченное тело.

— Помни наше гордое имя. Мы...

— Мне вообще всё равно — Тони наступил на живую голову, раздавив её, как дыню. Его холодная усмешка была более демонической, чем что-либо ещё в этом Аду. Но его лицо быстро смягчилось, когда он повернулся к Джессике, сочувствие и страх отогнали ярость.

— Джессика, тебе больно?

Ответа не было.

Крошечные руки, которые когда-то готовили дорию, теперь были узловатыми корнями. Её плоть затвердела в дерево. Звонкая ясность её голоса сменилась прерывистыми хныканьями. Но её неизменные глаза оставались прикованными к Тони. Он не мог вынести её слёз.

Дерево пульсировало жизнью, его чёрная аура расширялась с каждым вздохом. Пройдёт всего день или два, прежде чем реальность демонов перезапишет город. Ни один нормальный человек не выживет в этой ощутимой атмосфере.

Тони крепко сжал свой меч. — Сейчас перестанет быть больно, хорошо, Принцесска?

В этом заявлении не было и намёка на характерный сарказм.

Тони закрыл глаза и взмахнул мечом.

Несколько часов спустя санаторий наполнился жизнью.

Сотни людей из города заметили, что старое здание полыхает огнём, и они отправились за городские стены, чтобы посмотреть, как пожарные борются с пламенем.

Тони стоял среди зевак с каменным выражением лица.