Фаза 2 – Часть 2

— Сволочи! Что мы делаем в этом «Подвале»? — Бобби снова забрался на свой бар и поднял руки, как заводила.

— БУХАЕМ! — прокричали все.

— Так что здесь самое главное? — спросил Бобби.

— БУХЛО!

— Бухло? У меня его океан! — усмехнулся Бобби. — Что вы хотите?

— Водку Бобби!

Толпа наёмников одобрительно заревела. Гилвер стоял перед столом, всё ещё не понимая, что происходит. Его противник сидел напротив него со стаканом в руке. Люди усадили Гилвера в кресло, и перед ним появился стакан.

— Эй, новичок — проворчал Тони. — Один совет. Пей так, будто хочешь умереть. Если не будешь, то действительно умрёшь. — Кто-то налил водку в два стакана.

— Готовы, ублюдки? — прокричал Бобби. — Пли!

Раздался хор выстрелов, и Тони залпом выпил свой стакан с кислым лицом.

Гилвер проделал прорезь в бинтах, покрывающих его рот, и последовал его примеру. Он почувствовал, как огненная жидкость упала ему в горло, и его начало сильно тошнить.

Прежде чем он понял, что происходит, группа наёмников силой вставила ему в рот воронку и начала вливать в него бесконечные потоки водки. Сознание Гилвера покинуло его ненадолго. Он упал навзничь и отключился.

Наёмники всё равно продолжали. В конце концов, водка начала выливаться изо рта Гилвера и растекаться по полу. Запах был достаточно сильным, чтобы вырубить слона.

— Ну как, новичок? — сказал Тони.

Кто-то из толпы попытался поднять Гилвера, но его бессознательное тело оказалось слишком неуклюжим. Он рухнул обратно на пол, как марионетка с перерезанными нитками, лицом вниз и раскинув руки.

Тони стоически осушил свой двадцатый стакан. Толпа начала подбадривать его.

— Тони! Ты самый сильный!

— Ха! Опрокинуть несколько стаканов не значит быть сильным!

Окружённый безрассудным рёвом, Тони отбросил свой стакан. — Не будьте ослами. Я осушу всю бочку! — провозгласил он.

— Давай! Давай! — Улюлюканье и крики стали громче.

Тони обхватил полупустой бочонок обеими руками, наклоняя его так, чтобы устойчивая река водки потекла в его приветливый рот. Он осушил бочонок под одобрительные возгласы, позволяя ему рухнуть на землю, как только он опустел. Огромный шквал аплодисментов разразился среди толпы.

Тони поднял правую руку, как победоносный боксёр. — Эй, Бобби! Моя победа, верно?

— Конечно — огрызнулся Бобби. — Я давно не видел, чтобы ты так выкладывался. Тем не менее... — Он указал на Гилвера, который теперь храпел, распростёртый на полу.

Бобби не мог закрыться, пока тот не проснётся. Но были и преимущества в наличии отключившихся клиентов. Он начал шарить по карманам Гилвера. — Проигравший платит.

В конце концов, Бобби извлёк переполненный кошелёк и часы, инкрустированные драгоценными камнями. — Эй! А парень при деньгах! Здесь более чем достаточно, чтобы заплатить за выпивку и ремонт бара.

Это откровение повергло собравшуюся толпу в гиеноподобное безумие. Посредник схватил часы и направился прямо к ближайшему ломбарду. Все остальные воспряли духом от мысли о бесплатных напитках.

— Напитки за счёт новичка!

— Отлично! Сегодня счастливая ночь! Бобби, продолжай наливать!

— Если денег не хватит, продайте его одежду!

— Мы можем заложить и его меч!

Тони пожал плечами, вспоминая своё собственное посвящение в мир наёмников. — Я знал, что так и будет. — Когда пришла его очередь, его обчистили после небольшого поражения, и он остался без гроша на целый месяц.

— Я домой — объявил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Делайте, что хотите. — Тони побрёл в ночь, но никто в орущей толпе не обратил на него внимания.

Холодный ночной воздух окутал Тони, когда он пошатывался по пустому переулку возле «Подвала Бобби». Он выпил, но его запои были редки, и Тони был почти уверен, что пьян. Сначала он удивился, почему переулок качается, как море, но потом понял, что на самом деле он совершенно неподвижен, и качается он сам. Он также постоянно спотыкался о подол собственного плаща.

Как миллион других пьяниц до него, Тони решил завязать с алкоголем — по крайней мере, до следующего раза. Он начал напевать весёлую песенку, придавая своей шаткой походке такую лихость, что его движения стали похожи на движения заводной игрушки. Он полностью забыл о своём поединке с Гилвером и был погружён в момент.

Прохладный ветерок ударил, как щупальце, и хлестнул его по лицу, прервав его задумчивость. Мышечная память Тони вступила в действие, и он стал в боевую стойку, не успев подумать об этом. Но переулок был пуст.

«Слишком пуст» — подумал Тони. Он чувствовал опасность, но не мог определить угрозу. Пустая улица не давала никаких подсказок. Тони сжимал Беретту в одной руке и Кольт в другой. Его меч был полезен в ближнем бою, но пистолеты всегда были лучшим средством против неизвестного.

Ветер прогнал облака над луной, скрыв переулок в темноте. «Это как в дешёвом хорроре». Тони снял пистолеты с предохранителей, осматривая местность.

Вспышка сомнения промелькнула в его уме. «А если стволы не помогут?» Но он быстро отбросил эту мысль, у Тони редко было время на страх.

Он скрестил руки и принял внушительную позу. Последний след опьянения утих, когда адреналин наводнил его организм.

— ДААНТЕЕЕ!

Уши Тони напряглись.

— ДААНТЕЕЕ!

Значит, это было не его воображение.

— ДААНТЕЕЕ!

«Откуда этот голос?»

— ДААНТЕЕЕ!

Это был не просто голос. Это было злобное слуховое присутствие, холодное и бесчеловечное. Тихий шорох метался вверх и вниз по переулку. Тони напрягся.

Внезапно что-то зашевелилось в темноте. Тони начал различать человекоподобную фигуру в сумраке.

— Я ждал вас, придурки — Тони нажал спусковые крючки, выпустив залп пуль.

В ответ раздался нечеловеческий крик. Пули прорезали полосу в темноте, которая, в свою очередь, казалось, порождала всё больше и больше фигур.

— ДААНТЕЕЕ!

Фигуры приблизились, обнажая сверкающие косы.

— ДААНТЕЕЕ!

Теперь Тони мог разглядеть лица, похожие на черепа.

— ДААНТЕЕЕ!

Тони крепче сжал пистолеты и выпустил новый град пуль. Он знал, что магазины скоро опустеют, но, по крайней мере, он добился некоторого прогресса в прореживании наступающих форм.

Тони тщательно контролировал каждое оружие, чтобы предотвратить их отдачу вверх после каждого выстрела. Алкоголь, возможно, не полностью ушёл из его организма, но он был далёк от настоящего опьянения.

Но Тони забыл об одной вещи. Об одной крошечной, но важной детали.

Он всё ещё использовал палёные пушки.

Кчинг!

Один из пистолетов заклинило. Пули в «Кольте» застряли, сделав оружие бесполезным. «Беретта» всё ещё работала, но некачественные материалы означали, что она была на грани выхода из строя.

Тони швырнул оба пистолета в направлении наступающих теней и схватил свой массивный меч.

— Ну, давайте! Кто хочет, чтобы его разрубили пополам?

Оружие казалось тяжелее, чем обычно. Тони списал это на водку, но у него было гнетущее подозрение, что это было что-то другое.

Он рубил и кромсал себе путь сквозь темноту, искры летели там, где меч встречался с косой. Потусторонние формы не могли выдержать его фронтального нападения.

— Не знаю, что вам нужно, но если у вас проблемы, то хватит посылать своих миньонов и разберитесь со мной напрямую!

Каждый взмах меча начинал генерировать тревожные видения в голове Тони — женщина, распростёртая на земле и залитая кровью — маленький ребёнок, цепляющийся за её тело и плачущий. «Мамочка».

— Мамочка!

Тони возобновил атаку, разъярённый. Он больше не был беспомощным ребёнком. У него была сила убивать, он каким-то образом потерял способность плакать.

Он прорубился сквозь тенистую толпу. В конце концов, последний из его врагов пал. Тони почувствовал, как ярость тлеет глубоко внутри. Он выставил свой меч, осматривая переулок. Но он был так же пуст, как и когда он вошёл в него, за исключением рассеянного пепла его таинственно побеждённых противников.

Воздух тяжело висел вокруг него.

— Ты здесь? — Тони обвёл взглядом переулок. — Выходи!

Внезапно раздался голос. — ТООНИ!

Этот крик так отличался от того, который начал потасовку.

Улыбка появилась на лице Тони. — Это уже сотый раз, знаешь ли.

Один человек стоял перед ним, широко расставив ноги. На нём был знакомый плащ, изорванное в дырах. Тело мужчины было покрыто кровью. Его голова неустойчиво сидела на перерезанной шее, удерживаемая узкой полоской кожи и мышц. Это была странная тень человека... человека, которого Тони хорошо знал.

— Неужели даже дьявол так ненавидит меня, что послал тебя надо мной издеваться, Денверс?

— ТООНИ! — Хрипло застонало то, что когда-то было Денверсом.

Сочувствие промелькнуло в глазах Тони. Он редко проявлял эмоции к мёртвым, но Денверс был коллегой в делах, где не было много возможностей для дружбы. Постыдное зрелище перед ним было слишком ужасным даже для кого-то, кто пытался убить Тони девяносто девять раз.

Но Тони знал, что то, что сейчас перед ним, на самом деле не было Денверсом. Он прибегнул к сарказму, чтобы притупить свои эмоции. — Твоё лицо стало лучше, но на него всё ещё больно смотреть. Подойди сюда, я его поправлю!

Он приготовил свой меч.

То, что когда-то было Денверсом, подняло руки и бросилось на Тони. Серебряный амулет Тони зазвенел об его плащ

— Мой любимый плащ тебе не идёт — Тони дважды взмахнул мечом, оставаясь неподвижным, за исключением движения запястья. Обе руки Денверса шлёпнулись на землю. Они извивались, как змеи.

— ТООНИ! — Денверс оскалил остатки зубов и прыгнул вперёд. Полы его плаща взвились за ним.

Тони спокойно обезглавил его.

— Моя сотая победа — пробормотал он. — Адьёс.

Безголовое тело споткнулось вперёд по инерции и, наконец, рухнуло на землю.

Атмосфера вернулась к нормальной, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Порыв ветра сдул последние облака с луны, отодвигая тени дальше в переулок. Трансформированный труп Денверса был всем, что осталось от жуткой ситуации.

— Можешь оставить плащ — Тони вытер кровь со своего меча и зашагал по переулку. Вскоре адреналин сошёл на нет.

Тони направился домой нетвёрдыми шагами.