Наследный принц держал меня за платье, как будто умоляя. Это действительно было больше похоже на мольбу, чем на предложение.

Кольцо было не закончено, еще и это недопредложение....

- Ваше Высочество.

Я немного удивленно взглянула на него.

Он был диким наследным принцем, который привел страну к победе и с гордостью вернулся в столицу.

А теперь, когда я при всем желании не смогу стать для него помехой, я вижу, как человек, который станет императором с абсолютной властью, отчаянно просит меня выйти за него замуж.

Это было так странно.

- Вам не нужно было вставать на оба колена.

- Это смущает, так что отвечай быстро. Ты выйдешь за меня замуж, не так ли? Да? - поспешно выдал Каллисто, как только я посмотрела на него.

Необычно нетерпеливое лицо было так близко.

'Значит, ты знаешь, что такое смущение.'

Мне внезапно стало не смешно.

Я была так зла, когда он настаивал на свадьбе.

Но видеть, как он жалобно смотрит на меня, было немного…

'Это в некотором роде мило.'

- Вы же знаете, что я просто дразню вас, верно? - сказала я и покачала головой, наконец распробовав это чувство. - Я все расскажу Седрику.

- Мне все равно.

Я знала, что Каллисто определенно встанет.

Однако он все еще бормотал с застывшим лицом, не поднимаясь.

- Плевать, что ты меня дразнишь, если я могу жениться на тебе.

- ...

- А если ты расскажешь, я перережу ему глотку.

'Да, конечно.'

Мое трепещущее сердце вернулось в норму.

Я взглянула на него с холодным лицом, вздохнула и медленно встала перед ним на колени.

- Ваше Высочество.

Лицо кронпринца побелело, словно он уже успел представить худшее из-за длительного отсутствия ответа.

Я протянула руку и поднесла ее к уголкам его ярко-красных глаз, а затем осторожно провела по ним.

И тихим голосом сказала то, чего никогда не говорила при нем.

- Я-я хочу учиться.

- Ты имеешь в виду археологию?

- Да. Я же говорила, я была студенткой там, где жила изначально.

Каллисто изогнул брови, как будто ему не нравилось то, что я сказала. Но он сумел сдержаться и продолжил молча слушать.

- Я хочу делать то, чем занималась там, здесь. Здесь много неисследованных артефактов и цивилизаций. Может быть, есть области, где нужна моя помощь.

- ...

- Вы уже забыли? Вы сказали мне остаться, потому что вы сделаете все, что я захочу.

Я замолчала и посмотрела Каллисто в глаза.

'Хотя ты пообещал это, в реальности исполнил лишь малую долю.'

Спустя долгое время наследный принц открыл рот:

- Я не говорю, что запрещаю тебе делать это.

- Тогда...

- Всё это можно сделать, когда мы поженимся.

- Как вы уже знаете, я также хочу поступить в Академию.

- Ты сможешь сделать это после свадьбы.

Я ошеломленно закричала на человека, не понимающего, что я хочу до него донести:

- Как императрица может ходить в академию?

- Почему нет? Мы можем устроить это. Если ты не хочешь видеть других, мы можем привести всех профессоров во дворец...

- ...

Я никогда не думала об этом.

Смущенная масштабными планами Каллисто, превосходящими мое воображение, я ответила:

- Я не хочу доставлять столько неприятностей. И это не единственная проблема.

- Так есть что-то еще?

- Я хочу отправляться в отдаленные районы и исследовать руины! Я хочу научиться правильно раскапывать человеческие кости!

- Я перевезу всё это во дворец.

- Ха.

Он говорил так, будто совершенно не был знаком со здравым смыслом. Я закатила глаза и зарычала:

- Вы вообще не собираетесь выпускать меня из дворца, не так ли?

- ...

Судя по молчанию Каллисто, я попала в точку.

Я пристально посмотрела на него, молча спрашивая причину отсутствия ответа. Затем он схватил мои руки, слегка касавшиеся его глаз.

И медленно потерся щекой о мою ладонь.

- Это ты во всем виновата.

- Почему я?

- Я пытался отпустить тебя. Но ты осталась и выбрала меня.

- ...

- Так что ты должна принять ответственность за мое беспокойство.

- Что за...

Его постоянное выворачивание фактов меня бесило.

Каллисто взглянул на меня со странным выражением лица. Чмок-.

И поцеловал мою ладонь, повернув голову.

- Не делайте этого.

Я открыла глаза шире, когда заметила, что он пытается избежать моего гнева.

Однако вместо того, чтобы остановиться, он постепенно начал подниматься и целовать меня выше по руке.

- Ну, магия не единственная причина, по которой можно запереть тебя в спальне.

Чмок-, Чмок-.

Чувствуя щекотку, я подавила дрожь и повторила:

- Я не в настроении. И я сказала вам не делать этого. Если вы продолжите, я пойду спать в свою комнату.

Хлоп-.

Когда я стряхнула его ладонь и предупредила, Каллисто поднял руки и отступил.

- Хорошо. Давай просто поспим, взявшись за руки.

- ...

- Из-за тебя я всю ночь обыскивал дворец. Ты можешь сделать для меня хотя бы это? - попросил он с отчаянным выражением лица, когда я молча уставилась на него. - Останься со мной.

Я сдалась и в конце концов медленно кивнула.

- Ладно.

* * *

Когда я проснулась, был уже полдень. Яркий солнечный свет лился сквозь занавески. В итоге мы так и не смогли заснуть, держась за руки.

Открыв ночью глаза из-за бессонницы, я встретилась с другой с парой глаз, уставившихся на меня. И…

- Угх...

Я со стоном села.

Одеяло сползло и обнажило мою голую кожу, вогнав меня в ужас.

- Сумасшедший золотоволосый ублюдок! Он что, пылесос?!

Россыпь красных пятен была настолько плотной, что я почти не видела свою кожу.

'Что, если я однажды пропаду на пару дней?'

Когда я застыла, вообразив себе леденящие кровь последствия.

Тук-, Тук-.

- Уважаемая леди, вы проснулись? Я могу войти?

Кто-то постучался в дверь спальни кронпринца.

- По-подождите!

Я в панике начала искать свою одежду.

Но возле кровати её не было.

'Не думаю, что её разорвали.'

Я помню, как отчаянно защищала свои драгоценные вещи.

Прикусив губу, я натянула одеяло до ушей за неимением другого выбора.

- Входите.

Дверь открылась, и вошла группа горничных.

Они были робкими, потому что я угрожала им, не позволяя заходить в мою комнату, когда они приходили каждое утро.

Однако мои покои сменились, поэтому они как приведения все же зашли внутрь.

- Вы хорошо спали прошлой ночью? Мы подготовим для вас ванну, наследная прин... Дорогая леди.

'Вот почему она мне не нравится!'

Баронесса, няня Каллисто и главная горничная дворца наследного принца, уже относилась ко мне как к хозяйке дворца.

Это обременяло меня и заставляло чувствовать себя неловко.

- Вы собираетесь поспать еще? Если вы не против, сходите в ванную, - сказала главная горничная мне, замотанной в одеяло.

Вместо ответа я спросила:

- Где моя одежда?

- Я подготовлю для вас одежду, если вы примете ванну.

- Я хочу принять ванну в своей комнате.

- Мне жаль, но ваши вчерашние вещи были "конфискованы в наказание"... - виновато улыбнулась главная горничная.

'Тогда почему ты не приносишь мне другую одежду?'

Я вопросительно посмотрела на неё, но доверилась её обещанию.

Она была грозным противником, выдерживавшим отвратительный характер кронпринца на протяжении многих лет. Она определенно отличалась от главной горничной герцога, защищавшей Лейла.

'Не буду поднимать шум. Быстро вымоюсь и вернусь.'

С трудом поднявшись с кровати, я расстроено бросила:

- Свободны.

- Поняли. Мы будет ждать снаружи, так что мойтесь сколько душе угодно.

Главная горничная ушла со странным сожалением на лице.

К счастью, пока я мылась, одежду аккуратно разложили на кровати. Это было светло-желтое платье.

Настало время главной горничной ворваться в комнату.

Тук-, Тук-. Разумеется, стук прозвучал, как только я подумала о ней.

- Леди, если вы закончили, могу я войти?

Хотя мои волосы были не особо сухими, мне не хотелось их видеть, потому что я очень торопилась.

- Входи, - с готовностью разрешила я. Это в любом случае была не моя комната.

Увидев главную горничную, которая снова притащила кучу горничных, я прищурилась.

- Наследная принцесса, то есть, леди. Чего бы вы хотели на завтрак?

'Ты такая беспалевная.'

В такие моменты лучше всего подыгрывать.

- Нет, спасибо. Я поем в своей комнате, - сообщила я и стремительно пересекла спальню.

- По-подождите! Леди!

Главная горничная, не ожидавшая от меня такого маневра, попыталась меня остановить, но было уже поздно.

Я быстро приблизилась к двери и без колебаний повернула ручку.

Щёлк-.

- Что это такое?

Передо мной скрестились два больших копья.

- Войдите обратно, уважаемая леди. Снаружи опасно, так что какое-то время вы не сможете выйти.

Пять рыцарей окружили дверь, заблокировав выход копьями.

Это была личная охрана наследного принца.

- Вы сейчас...

Пока я ошарашено хлопала губами, как карп, главная горничная, догнавшая меня, склонила голову:

- Благородная леди, прошу вас. Его Высочество наследный принц приказал вам оставаться здесь до церемонии коронации ради вашей же безопасности.

- Что?

Настоящее заключение?

☼☼☼

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!