На физиономии Каллисто отразилось недоумение.

'Вчера ты сделал это сам...'

Я про себя пожаловалась на его реакцию. Но я пока не могла всерьёз относиться к нему как к своему парню.

- Необязательно становиться на оба колена. Можете встать только на одно, если так желаете сохранить свое достоинство.

- Хах.

У него удивленно вытянулось лицо.

- Меня никогда в жизни так не унижали. Со мной не обращались так даже вражеские солдаты на поле боя.

- Если вам это не нравится, забудьте.

- Кому это не нравится?!

У него был лишь один шанс.

Когда я отвернулась, словно сразу же собралась уйти, он поспешно схватил меня за руку. Я снова повернулась к нему.

- Ха! Да ладно, это просто смешно, - повторил он, щелкая языком, и, что забавно, крепко сжал мою руку, медленно опустившись.

Бух-. А потом.

- …Пенелопа Эккарт.

Наследный принц посмотрел на меня, беспрекословно встав на колено на грязной земле у мусоросжигательной печи.

- Я искренне извиняюсь за то, что проигнорировал твою волю и запер тебя без твоего согласия.

- ...

- Я был неправ.

Он попросил прощения с серьёзным видом.

Я обрадовалась, увидев, что он опустился на колено, как было велено, и невольно улыбнулась. Затем Каллисто добавил:

- Так что не говори о расставании. Если не хочешь видеть чужие глаза отдельно от тела.

- Я бы предпочла не слышать последних слов.

- …У меня есть только ты.

В отличие от меня, весело смеющейся, Каллисто тяжело выдохнул, выплескивая все пережитое беспокойство.

- Пожалуйста, прости и продолжай любить меня, - пробормотал он, уткнувшись лбом в мою ладонь.

Это было извинение и полная капитуляция.

Я взглянула на его лохматые золотые волосы и непринужденно ответила:

- …Хорошо, на этот раз я вас прощаю, Ваше Высочество.

- Правда?

Он поднял голову, которой прислонялся к моей руке. Его лицо вновь вернуло здоровый цвет. Я засмеялась над ним, готовым подняться, счастливо улыбаясь.

- Но слова не заставят меня почувствовать себя лучше.

- Что это...

- Мне нужны доказательства вашей искренности, а не пустые слова.

Разве извинения не должны быть материальными?

Поразмыслив, он быстро смекнул, о чем я просила, и усмехнулся.

- ...Хах. Ты хочешь денег?

- Ну, не обязательно денег. Извинения требуют компенсации, соответствующей проступку.

- Почему ты не говоришь прямо?

'Но деньги в любом случае - лучшие.'

Несмотря на непонятную ему ситуацию, он немного выпрямился и сразу же спросил:

- Что еще тебе нужно?

- Эх...

- Почему ты вздыхаешь? Просто скажи мне, я дам тебе это.

Почему он такой тугодум?

Я передала свои глубочайшие соболезнования будущей себе, которой придется жить с этим парнем, прежде чем раздраженно огрызнуться:

- Вы все вопросы будете пытаться решить деньгами?

- ...

Кронпринц выглядел ошарашенным, словно его ударили чем-то тяжелым по голове. Он озадачено уставился на меня и достал что-то.

- Ты… говоришь об этом?

В его руке было кольцо с загадочными бирюзовыми бусинами, похожими на кусочек моря. Увидев крупные сверкающие камни без всяких украшений, я почувствовала легкое облегчение.

'Ты носил его с собой.'

Если бы он оставил его во дворце, я бы снова вцепилась ему в волосы.

Я стряхнула руку Каллисто, прежде чем прямо сказать:

- Если у вас всё есть, пожалуйста, сделайте всё как положено.

Вшу~...

Мимо нас пронесся легкий порыв ветра.

Я гордо держала голову, пока наследный принц, который собирался взойти на трон, стоял на коленях. Наши взгляды встретились. В этот момент я заметила, как дрожат его кроваво-красные глаза.

- …Пенелопа Эккарт.

С невыразительным, но немного странным лицом, он медленно заговорил.

- Я могу собрать все существующие в мире драгоценности и построить дворец из них, если ты захочешь.

Первые фразы были совсем не тщеславными и крайне скромными.

- Я также могу забрать у знати все рудники и отдать их тебе.

- ...

- Если ты дашь мне трон, я могу уничтожить Императорский дворец собственными руками. Если тебе надоело это место, мы можем собрать армию и уничтожить всё, включая Эккартов.

Постепенно его спокойный голос стал более взволнованным.

Прежде чем я поняла, выражение его лица изменилось и стало более нервным.

- ...Я люблю тебя, - выпалил он, когда его волнение достигло пика. - Так что, пожалуйста, выходи за меня.

Я спокойно смотрела на Каллисто, у которого была очень странная гримаса.

- Хорошо.

- Знаешь... что?

- Хорошо.

Когда я с кивком ответила согласием, наследный принц недоверчиво уставился на меня.

- Ты серьёзно?

- Да.

Его лицо, наполненное неверием, постепенно прояснилось.

- ...Ты, черт.

Он не мог говорить. Он отпустил мою руку и потер лицо. Хотя это разбивало мне сердце, я должна была это сказать.

- Но через несколько лет.

- ...Что?

Мой решительный голос помешал ему подняться.

Мне было немного жаль резко застывшего после моих слов Каллисто, однако это решение я приняла после долгой и мучительной борьбы с собой.

- Я хочу учиться, я хочу побывать в разных местах.

- Ты...

- И я также хочу отношений с вами, - добавила я, и кронпринц закрыл рот.

Вздохнув, чтобы успокоиться, он вскоре опять терпеливо начал, как будто хотел меня убедить:

- Этот брак...

- Не хочу ничего слышать о замужестве от человека, который чуть не женился на мне без моего ведома.

Каллисто нахмурился, когда я перебила его, не позволив продолжить повторять чушь.

- Как человек может делать всё, что хочет?

Романтический настрой пропал и наследный принц встал на ноги.

- В жизни нужно идти на уступки, искать компромисс, в конце концов! Как можно ставить столько условий?

Я пожала плечами и ответила ему, как ребенку:

- Ваше Высочество, пусть будет так.

- ...

- Если вы не в состоянии сделать это ради своей единственной девушки, то зачем мне встречаться с тем, кто станет императором?

- ...

Он стиснул зубы, словно ему было нечего сказать.

Обнаружив грязное пятно на колене его белого костюма, я поспешила успокоить его, прежде чем он взорвется:

- Вместо этого давайте будем не просто встречаться, а официально обручимся с условием заключения брака.

- ...Что?

- Вы сказали, что хотите объявить эту новость всему миру.

- Подожди, ты...!

В то же время я выхватила кольцо из его рук, не теряя ни минуты. Хотя Каллисто сказал, что кольцо не закончено, оно идеально подошло мне.

- Я могу всегда носить кольцо.

Когда бирюзовые бусинки на левой руке оказались перед моими глазами, лицо Каллисто внезапно потемнело.

- ...Его не так просто надеть и снять, как обычное украшение, - взволнованно пробормотал он, схватив мою вертящуюся руку.

Я засмеялась, глядя на его серьезную мину.

- Вы солжете о том, что оно проклято и его нельзя снять, не так ли?

Когда я нежно похлопала его руку, тянущую кольцо, Каллисто удивленно поднял глаза.

- ...Откуда ты знаешь?

- Думаете, я идиотка? Если все члены королевской семьи уже умерли, логично предположить, что проклятие невозможно снять.

Он кивнул и согласился, как будто у него не было выбора:

- С ним не до конца разобрались, но немного доработали форму, в которой оно было при королевской семье.

- Форму?

- Теперь оно используется... с кровью русалки.

Когда я ошарашено посмотрела на него, Каллисто горько улыбнулся. А затем вынул что-то еще и показал мне.

- Если второе кольцо будет на мне, тебе не избежать проклятия.

Кольцо, которое было немного больше моего. Оно было парным.

- Вот почему я собирался подарить его тебе на свадьбе.

Вскоре после этого он сжал ладонь и убрал его. Я растерянно спросила:

- Почему вы не надели его?

- ...Я его потерял.

- Что...

- Ох, оно уже застряло. Ничего не поделаешь, - продолжил он, надавив на кольцо на моем пальце. - Я буду хранить свое в сейфе, пока ты не сделаешь то, что хочешь, и не будешь готова выйти замуж.

Настала моя очередь недоумевать.

- ...Почему?

Я думала, что, если я соглашусь, он обрадуется и тоже наденет кольцо. Однако он этого не сделал. Вместо этого он тихо ответил:

- Потому что будет неловко, если мы оба умрем еще до того, как поженимся.

Значит, он будет ждать меня, рискуя жизнью в тайне от меня. В этот момент я не смогла сохранить спокойное выражение лица.

Мое сердце так колотилось в груди, что я не могла это вынести.

- …Тогда что, если я устану от Вашего Высочества, брошу кольцо и все остальное и умру?

- Это будет немного несправедливо.

Он слегка нахмурился, как человек, который на самом деле чувствовал себя неплохо.

И, как и я некоторое время назад, пожал плечами:

- Выходит, ты все еще можешь так поступить? Что ж, тогда я просто умру.

- ...Ваше Высочество.

- Я же сказал, что убью себя, если ты умрешь от яда, когда проклятия еще не было.

Каллисто взглянул на мое окаменевшее лицо и поднял руку с моего безымянного пальца к щеке.

- Почему у тебя такой вид?

- Ха.

Только тогда я спустя долгое время выдохнула. Я не знала, какой у меня был вид, когда я смотрела на него. Он совсем не шутил.

- ...Вы действительно самый безумный человек из всех, кого я знаю.

- А ты настоящая бешеная псина Эккартов, которая может полюбить даже такого безумца, - игриво засмеялся кронпринц.

- ...Да.

Я больше не могла этого отрицать.

- Я люблю тебя, Каллисто.

Красные глаза, широко раскрывшиеся от нежных искренних слов, постепенно наполнились радостью. Золотые волосы сияли в полуденном солнце.

Моя любовь, мое будущее, ослепительно сияло для меня.

☼☼☼

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!