Дейдра мягко убрала свою руку с моей руки и снова села. Я пришел в себя и сел напротив нее за стол переговоров. Разглядывая ее, я заметил, что она старше. Я не мог угадать ее возраст. Она могла быть зрелой двадцатипятилетней или очень хорошо сохранившейся сорокапятилетней. Где-то между 25 и 40 было мое предположение. Она сразу перешла к делу, как будто перед ней не стоял полубезумный незнакомец с возбужденным членом.

Я сразу понял, что она слишком хороша для меня. У меня не было абсолютно никакой надежды сблизиться с этой женщиной. Она была прекрасна. Она была умна. У нее была большая работа, возможно, она зарабатывала в четыре раза больше, чем я. У нее были такие глаза. Но она была намного выше моего ранга. Я чувствовал себя старшеклассником, смотрящим на самую красивую девушку в школе с завистливыми глазами, зная, что у него нет ни единого шанса когда-либо приблизиться к этому великолепному существу.

Я знал, что она недостижима, и это помогло мне восстановить самообладание. Ладно, сказал я себе. Ладно, наслаждайся ее обществом. Вот и все, что может из этого выйти. Вы можете провести некоторое время с самой великолепной вещью, которую вы когда-либо видели. Просто не вмешивайтесь, потому что, можно все испортить в один момент.

Мы поговорили. Мы говорили о делах. Сначала мне было трудно сосредоточиться, но потом я понял, что могу эффективно сосредоточиться на деловой информации, которую мы пытались собрать, в то же время полностью сосредоточив свое внимание на Дейдре. Мы просидели там все утро, обсуждая тот или иной отдел, различные доклады, которые я ей давал, и значение некоторых тенденций, отмеченных в этих докладах. И все это время, несмотря ни на что, у меня был стояк.

Мое лицо было стоическим, несмотря на все это. Я никогда не позволяю своим эмоциям отразиться на моем лице. Я изучаю Мистера Спока с детства, и я знаю, как обратить вулканца лицом к вещам. После моей первой неосторожности вести себя как ребенок (ну, ребенок с твердым членом), когда мы впервые встретились, я думал, что сделал хорошую работу, оставаясь на задании, давая ей вещи, в которых она нуждалась, чтобы сделать свою работу должным образом.

Но это было трудно. Она постоянно отвлекала мое внимание. Я хотел запомнить о ней все. С ее точки зрения, я был маленьким ребенком с сомнительным образованием, и, возможно, она думала, что я поднялся так высоко на корпоративной лестнице, как никогда не поднимались другие. Мне потребовалось некоторое время, чтобы интегрировать мои логические размышления о вещах в мое эмоциональное существо. Но, в конце концов, я это сделал. В глубине души, я наконец понял, что она желанна, в высшей степени желанна, но совершенно недостижима. Все мое тело наконец-то поняло это. Ну, все мое тело понимало это, кроме одной 8-дюймовой трубки неутолимой похоти. Я просто хотел трахнуть ее.

Прошло два дня. Мы продвигались вперед, но я видел, что ей становится не по себе от моей рассеянности. И я поддерживал эрекцию все время, пока она была со мной в комнате. Я ничего не мог с собой поделать. По вторникам и средам я носил более свободные брюки, просто чтобы не было так очевидно, что там происходит. Это не имело никакого значения. В любом случае, это было очевидно. Мне было тяжело. Ничто не могло этого изменить.

Честно говоря, я пытался смягчить воздействие Дейдры на меня, дроча как можно больше. Ну, на самом деле, мне просто нужно было подрочить, или я умру от смертельного набухания синих шаров. Я дрочил перед тем, как прийти на работу, думая, что мне потребуется некоторое время, чтобы восстановить силы. Я помолодел за то время, которое потребовалось моим глазам, чтобы охватить все тело Дейдры.

Я хочу сказать вам, что это было не весело. Я был в агонии неудовлетворенного возбуждения. Утро среды было повторением вторника и понедельника. Я был рассеян, нервничал, чувствовал себя не в своей тарелке и вообще выполнял далеко не идеальную работу в качестве интерфейса между компанией и BRMC.

Дейдра обедала с другим сотрудником BRMC, который работал в другом районе нашего здания. Я сидел за столом с бутербродом и жалел, что не умер.

Мы снова встретились в конференц-зале после того, как Дейдра вернулась с обеда. Я ждал ее, когда она вошла в комнату, сидя за ноутбуком, пытаясь собрать некоторые цифры, в то время как я был свободен действовать вне диапазона возбуждающего воздействия Дейдры. Она вошла в конференц-зал, слабо улыбнулась мне, а затем закрыла и заперла дверь.

Дейдра посмотрела на меня не без злобы и сказала:

- Эндрю, нам нужно поговорить.

Все зовут меня Дрю. Наверное, единственный человек в мире, который зовет меня Эндрю - это моя мать. А теперь Дейдра зовет меня Эндрю. Это было еще одно развлечение, в котором я не нуждался.

- В чем дело, Дейдра?

- Эндрю, ты бы предпочел не работать со мной? С утра понедельника ты превратился в комок нервов. Твои деловые партнеры заверили меня, что обычно ты спокойный и уверенный в себе человек. Мне нравится работать с тобой, но у меня такое чувство, что ты предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь.

Я быстро покачал головой.

- Это неправда, Дейдра. Мне нравится работать с тобой! - подожди минутку. Может быть, я сказал это слишком эмоционально.

Она снова грустно улыбнулась.

- Нам надо поговорить, Эндрю. Мне нужно знать, в чем проблема между нами. Нам предстоит большая работа. От нас зависит слишком многое. Мы не можем допустить, чтобы какой-то маленький конфликт между нами помешал продвижению нашего проекта. Если я тебе не нравлюсь, я могу с этим справиться. Я разговаривала с Бобом Саймоном за обедом, и он согласился обменяться связными, если мы сочтем это необходимым. Мелисса Томас могла бы работать со мной, а ты - с Бобом.

Я почувствовал прилив паники. Я так все испортил, что Дейдра больше не могла со мной работать. Это будет отлично смотреться в моем послужном списке. Хуже того, это означало бы, что я не буду проводить свои дни с Дейрдрой. Это катастрофа библейского масштаба!

- Дейдра, все совсем не так. Нет никого, с кем я предпочел бы работать, кроме тебя.

Это звучало не так уж плохо. Я не падал на нее, как школьник, и не пускал слюни. Я просто констатировал факт, произнося его практически без интонаций. Я не бросался на нее с кулаками. Я просто хотел сказать, что мне нравится работать с ней, и я предпочел бы оставить все как есть.

Я мог бы сказать, что Дейдра не купилась на эту уловку.

- Тогда в чем проблема? Либо ты самый нервный человек, которого я когда-либо встречала, либо с тобой что-то не так. Малыш, мне сказали, что нервозность - это не твоя проблема. Так что же с тобой происходит?

Я забился в угол, ища выход. Признаться во всем этой женщине было просто невозможно. Во-первых, она намного выше моего уровня. Во-вторых, мы деловые партнеры. В-третьих, существует такая вещь, как сексуальное домогательство. Это уже три удара. Все, что я мог сделать, это выглядеть несчастным и утверждать, что все в порядке.

- Эндрю, ты должен мне все объяснить. Я не хочу менять партнера или иметь проблемы по этому поводу, но сделаю это, если придется. Эта работа слишком важна.

Наверное, я выглядел несчастным.

- Дейдра, боюсь, что мои проблемы не связаны с работой. Они не имеют никакого отношения к той работе, которую мы делаем. Они, конечно, не вызваны этим, потому что мне нравится работать с вами. Это просто то, с чем мне придется разобраться самому.

- Эндрю, мы знакомы уже несколько недель. Я знаю, что мы встречались только на днях, но разве ты не чувствуешь достаточно уверенности во мне, чтобы немного ослабить бдительность? Я обещаю, что все, что ты скажешь, будет храниться в строжайшей тайне. Я не буду держать на тебя зла.

- Да, конечно, - пробормотал я. Я знал это. Но что я мог поделать? Будь я проклят, если сделаю это, и будь я проклят, если не сделаю ничего, что я мог бы сделать или сказать, или не сделать, или не сказать, чтобы улучшить эту ситуацию. Трудно говорить, когда вы знаете, что то, что вы говорите, ставит вас в очень неловкую ситуацию.

- Дейдра, я расскажу тебе все. Но я держу твое слово. Ты сказала, что не будешь держать на меня зла, и я рассчитываю, что ты это серьезно. Я запомнил твои слова. Ты должна поверить, что у меня нет злой или агрессивной кости в моем теле. Я не такой человек, чтобы зацикливаться на другом человеке. Я спокойный парень. Это моя история, и я ее придерживаюсь.

Дейдра снова улыбнулась своей маленькой полуулыбкой.

- Ладно, я знаю, что ты безобидный. Я никогда не думала иначе. Так в чем же дело?

Думаю, единственный вариант, который у меня был - это рассказать ей о своей теории.

- Это случилось, когда мы пожали друг другу руки в понедельник. Со мной случилось что-то волшебное. Только это была не магия. Я предполагаю, что это как-то связано с твоей кожей. Признаюсь, я был предрасположен к тому, чтобы реагировать на тебя благосклонно.

- Твой голос подобен музыке. Я уже несколько недель шутил со своей секретаршей, гадая, какое тело может быть привязано к такому голосу. Но я не был одержимым твоим голосом или чем-то еще. Я просто думал, что это был сказочный, мелодичный голос.

- Я был рад познакомиться с тобой именно из-за этого, но в остальном у меня не было никаких предвзятых мнений о тебе, у меня не было никаких планов на случай, если твоя персона будет соответствовать невероятно высоким стандартам твоего голоса. Кэрол наполовину убедила меня, что ты шестидесятилетняя негритянка.

- А потом я встретил тебя... И ты была прекрасна. Ладно... К счастью, я с этим справлюсь. Это просто означало, что в течение следующих трех недель у меня был кто-то очень легкий для глаз и ушей, чтобы работать. Я был счастлив как моллюск. Но потом ты улыбнулась. Дейдра, твоя улыбка несправедлива к мужчинам. Когда твои глаза загорелись, я был загипнотизирован. Не пытайся сказать мне, что ты не знаешь, о чем я говорю. Мужчины, наверное, умрут за возможность посмотреть тебе в глаза. Я знаю, что сделал бы это. Это было твое прикосновение.

- Когда ты прикоснулась ко мне, я был на седьмом небе. Я думаю, это связано с химией твоего тела. Что-то в твоем физическом облике идеально сочетается с чем-то в моем физическом облике, по крайней мере, с моей точки зрения.

- Наверное, это зависимость. Всякий раз, когда я рядом с тобой, это химическое притяжение, кажется, берет верх над моим нормальным "я". Внезапно ты - все, о чем я могу думать. Прости, Дейдра. Не беспокойся. Я не преследователь или что-то в этом роде. Может показаться, что я одержим тобой. Наверное, я одержим тобой.

- Но тебе никогда не придется беспокоиться о том, что я выйду за этические рамки. Я говорю тебе это, потому что ты настояла, чтобы я сказал тебе. В каком-то смысле я рад, что сказал тебе, потому что такая, как ты, заслуживает слышать каждый день своей жизни, какая она невероятная, какая привлекательная, какая очаровательная.

- Я больше ни слова не скажу об этом. Тебе не нужно беспокоиться о каких-либо неприятностях от меня. Я категорически против сексуальных домогательств на рабочем месте.

- Пожалуйста, поверь мне, я никогда не хотел поставить тебя в неловкое положение. У меня нет никаких ожиданий от тебя. Если ты не возражаешь, я хотел бы продолжить наши дела, как обычно. Я бы счел за большую услугу, если бы мы просто позволили всему этому исчезнуть, - закончил я в отчаянии.

На лице Дейдры застыло загадочное выражение. Несмотря ни на что, я смирился со своей судьбой. Я отдал себя на милость суда. Это было не в моих руках.

- Эндрю, ты хоть понимаешь, что мне тридцать пять лет? Я на десять лет старше тебя.

- Дейдра, тебе, наверное, миллион лет. Ты нестареющая, неподвластная времени. Ты - Мона Лиза. Ты же Клеопатра. Если бы ты жила сорок тысяч лет назад, какой-нибудь Кроманьонский ремесленник вырезал бы твое тело из вечного камня. Платон счел бы тебя совершенной моделью "женщины", сущностью, с которой все остальные женщины должны быть сопоставлены и признаны недостойными. Возраст для тебя ничего не значит.

Я открыл рот, и все эти слова вырвались наружу. Я не продумал их до конца. Таковы были мысли, которые бегали вокруг моего мозга в течение трех дней. Она попросила меня сказать их, и я сказал. Если из этого ничего и не вышло, то, по крайней мере, я сказал свое слово.