Боюсь, Дейдра ожидала совсем другого. Наверное, она думала, что я немного влюблен в нее, и могла разрядить обстановку несколькими добрыми словами. Но теперь она поняла, что все гораздо серьезнее, чем она думала раньше.

- Эндрю, я всего лишь пожилая дама, которая, будем откровенны, может иметь большое влияние на ваших работодателей. Это все? Неужели ты думаешь, что можешь льстить мне, чтобы улучшить свое положение? Ну, парень, тебе лучше поверить, что этого не случится... - я заметил, что она начинает злиться.

- Подожди, Дейдра. Ты попросила меня рассказать, помнишь? Мне и в голову не приходило, что ты могла бы мне помочь, если бы я тебе льстил. Но я подумал, что из-за тебя меня могут уволить. Это одна из причин, почему я держал рот на замке. Остальная причина в том, что ты гораздо выше моего уровня. Ты на ступеньку выше меня в классе. Ты та недостижимая звезда, о которой поют люди. Я знаю, что для тебя я всего лишь маленький ребенок. Если ты хочешь, чтобы я был честен с тобой, я сделаю это. Я самый лучший. Я лучший человек, работающий в этой компании. Я единственный, кого я знаю, кто видит, куда мы могли бы пойти. Большинство из этих парней - просто старые пердуны без видения. Они мне нравятся, не пойми меня превратно. Я не держу их в презрении или что-то в этом роде. Я просто знаю, что из группы управления здесь я на вершине. Но это проклятие этой компании со слабой похвалой. Вот почему ты здесь. Если я лучший, то мы в беде.

- Признаюсь, я пытался донести до тебя кое-какие свои мысли о будущем компании. Но это хорошие идеи. И я бы рассказал их тебе, независимо от моих чувств к тебе. Я бы рассказал их тебе, даже если бы ты была шестидесятилетней негритянкой. Это был просто бизнес, а не что-то личное.

Дейдра, казалось, не находила слов.

- Эндрю, я преданная своему делу деловая женщина. Я взялась за эту работу, зная, что буду работать от 80 до 100 часов в неделю, путешествовать по всей стране, останавливаться в отелях, никогда не иметь отношений. У меня нет никаких отношений. У меня нет времени на отношения. И я почти достаточно взрослая, чтобы быть твоей матерью. Ты очень милый мальчик. Ты мне очень нравишься.

- Дейдра, я уже сказал тебе, что ничего от тебя не жду. Я всегда знал, что между нами ничего не сложится. Ты с совершенно другой планеты, в отличие от меня. Я ничего не могу поделать с реакцией моего тела на тебя. Поверь мне, если бы я мог это остановить, я бы это сделал. Это химическое притяжение, которое я не могу контролировать.

- Не очень-то весело знать, что женщина твоей мечты находится вне пределов твоей досягаемости. Я знаю, что через несколько недель ты уедешь. Может быть, это немного успокоит твое эго, зная, что где-то есть молодой человек, который любит тебя страстно и навсегда. Но от тебя ничего не ждут, ничего не требуют и не просят. Но позволь мне сказать, что ты никак не можешь спрятать за этим возрастом. Я знаю, что ты занята. Я знаю, что ты замужем за своей работой. Я знаю, что ты ездила в Дьюк, а я - в Восточный Поданк. Скажи мне все это, и я тебе поверю. Но не используй возраст в качестве оправдания.

Дейдра действительно улыбнулась... Не той полуулыбкой, а одной из тех улыбок, которые включают какой-то выключатель, и вдруг ее глаза сверкают. Когда она это делает, я становлюсь беспомощным.

- Я думаю, что было бы разумно для нас попытаться решить краткосрочную ситуацию. Наша первая обязанность - завершить этот проект в срок и в рамках бюджета. Я консультант по менеджменту. Ты же системный аналитик, Эндрю, и мы вдвоем должны найти решение, которое устроит нас обоих.

Как женщины могут так просто менять тему разговора - для меня загадка. Я тут изливаю ей душу, а она хочет поговорить о делах. Я думаю, это ее способ восстановить границы.

Я понятия не имел, о чем она думает. Я сказал:

- Я не имею ни малейшего понятия. Если ты можешь придумать какой-то способ, чтобы мы могли работать более гладко вместе, я полностью за это.

Она кивнула головой.

- Хорошо. Потому что у меня есть возможное решение, которое мы могли бы попробовать. Надеюсь, ты не сочтешь меня слишком прямолинейной, Эндрю, но для всех совершенно очевидно, что ты провел всю неделю в состоянии... Я бы сказала, напряженности. Я не думаю, что когда-либо видела мужчину таким напряженным, как ты, и уж точно не так долго, как ты, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Боюсь, я действительно понял, что она имела в виду. Я не был уверен, что должен был ответить на это. Я имею в виду, как ты можешь извиняться за такие вещи? Извините, Мисс Мартин, что у меня был стояк для вас в течение трех дней подряд. Я думаю, что у нее есть один из двух возможных ответов на мой постоянно наливающийся член. Первое: она может подумать, что я сексуальный маньяк, который идет по жизни в постоянном состоянии возбуждения, несмотря ни на что. Второе: может быть, она понимает, что мое состояние было непосредственно вызвано ею. Как бы отреагировала женщина, зная, что мужчина находит ее постоянно возбуждающей?

Возможно, она испытывает отвращение. Но опять же, эрекция - это самая искренняя форма лести. Может быть, это не задевает ее эго, когда она знает, что у нее есть это то, что делает 25-летнего мужчину почти сумасшедшим от похоти. Это могло бы иметь определенную привлекательность для нее. Я решил, что отныне буду абсолютно честен с Дейдрой. Я бы не стал ничего скрывать из-за страха перед чем бы то ни было. У меня, вероятно, будет только один шанс, и, черт возьми, я должен пойти на это.

- Могу я быть откровенной с тобой, Эндрю? Ты был честен со мной, и я действительно ценю это. Я не могу быть в отношениях. И ты это знаешь. Я никогда не привязываюсь, даже немного, со своими клиентами. Это просто плохая деловая практика. Возможности для конфликта интересов безграничны. Это главное соображение. Но не менее важно и то, что мы должны довести этот проект до конца. Мы не можем отвлекаться на сексуальное напряжение.

Я понимал, к чему все идет.

- Итак, что ты пытаешься мне сказать? Ты хочешь сказать, что я должен мастурбировать, чтобы снять напряжение? Ну, дорогая, я дрочил десять раз за последние два дня. Ничего хорошего из этого не выйдет. Как только ты приближаешься ко мне, я не могу контролировать реакцию своего тела. Он реагирует сам по себе. Он не спрашивает меня, что я думаю о ситуации.

- Не раздражайся, милый. Я бы не просила тебя мастурбировать, и, честно говоря, я уже получила больше информации о твоей сексуальной жизни, чем мне хотелось бы знать. Я расскажу тебе несколько неприятных истин о себе. Я никогда не хожу на свидания. Никогда! Я не была с мужчиной почти три года. Я отчаянно скучаю по нему, но у меня нет времени на отношения. Это правда. Я часто бываю одна в чужих мотелях. Насколько трудно будет спуститься в бар, подцепить какого-нибудь одинокого бизнесмена и снять напряжение? Я совсем не такая дама. Возможно, ты сочтешь это ханжеством, но я не занимаюсь сексом на одну ночь. Я никогда не занималась сексом с мужчиной, в которого не была хоть немного влюблена. Это не ханжество, правда. Я просто не люблю секс без любви. Если мне нужно снять часть напряжения, что же, я могу сделать это очень хорошо для себя.

- Но сейчас мы находимся в ситуации, когда ты страдаешь от этого состояния, и я чувствую себя обязанным помочь облегчить твои страдания. Вот что я хочу сказать: как бы ты отнеслась к тому, чтобы снять это напряжение старомодным способом? - на ее лице застыла ровная улыбка, как будто она спрашивала, не хочу ли я пончик.

С другой стороны, я знал, что мой рот широко открыт. Я захлопнул его, прежде чем влетели мухи.

Я, наконец, нашел слова.

- Старомодным способом? Старомодный способ!!! Да, я была бы более чем готова попытаться снять напряжение старомодным способом. Ты только что это сказал, или мне показалось?

Дейдра потянулась через стол и взяла меня за руку. Боже, ее рука в моей руке была такой горячей, что это было похоже на расплавленное железо. Оно могло бы прожечь себе путь к центру Земли. Она начала говорить тихо, с тоской рассказывая мне о своих чувствах.

- Дорогой, я взялась за эту работу и никогда не оглядывалась назад. Мои глаза были открыты. Я знала, во что ввязываюсь. Но я скучаю по мужчинам. Ты как-то коснулся меня. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала влечение к мужчине. Ты, кажется, думаешь, что это все однобоко. Я не предлагаю себя в качестве жертвы на алтарь хорошего консультирования, чтобы улучшить наши групповые усилия. Честно говоря, я могла бы и потрахаться. И ты мне нравишься. Ты мне очень нравишься. Так что, может быть, мы сможем дать друг другу что-то. Я еще никогда никому не делала такого предложения. Готов ли ты, или ты все еще барахтаешься в своей фантазии комплекса неполноценности?

- Да! Конечно! Я приму любой лом, который упадет с твоего стола. Утром я буду ненавидеть себя, но эта штука выходит из-под моего контроля... - что еще я должен был сказать?

- Тогда ладно. Заезжай за мной в отель сегодня вечером в 7 часов. Мы поужинаем, а потом попытаемся снять твое напряжение. Ты не против, Эндрю?

- Абсолютно. Все, что захочешь. Каждое твое желание для меня закон.

Дейдра улыбнулась.

После работы я заехал домой, принял душ и переоделся, а затем отправился в отель Дейдры. По дороге, я позвонил ей на мобильный. Она уже ждала меня в вестибюле. Дейдра всегда была очаровательна, но сегодня я впервые увидел ее не в деловом костюме, а в чем-то другом.

Я стоял с открытым ртом, впитывая красоту женщины, прежде чем смог прохрипеть:

- Ты прекрасно выглядишь сегодня.

Дейдра улыбнулась той улыбкой, которая зажигает маяк в ее глазах, и шагнула вперед, чтобы взять меня за руку. Ее отель был в центре города, так что мы прогулялись пару кварталов до одного из моих любимых мест, небольшого японского ресторана, где подавали изысканную еду в атмосфере, которая наводила на мысль о Японии, но не ударила вас по голове. Дейдра заказала суши и заверила меня, что они очень вкусные. Я не любитель суши, но был рад, что ей понравилось. Я предпочитаю, чтобы моя еда была вкусной. Как бы то ни было, мы прекрасно провели время с внимательным, но ненавязчивым официантом. Мы пили саке, и я наслаждался возможностью спокойно посидеть с Дейдрой за дверью офиса и просто поговорить.

Там все еще чувствовалось напряжение. Когда она потянулась, чтобы взять меня за руку, когда я встретил ее в отеле, мой член ожил и оставался таким весь вечер. Что же она делает это со мной. Наверное, мне просто нужно к этому привыкнуть.