Не теряя времени, он выбил дверь. Та была заперта на засов, но хлипкая конструкция поддалась даже без использования слова силы. Благодаря этому Саймон наконец увидел, что происходит внутри. В маленькой столовой на полу валялись остатки ужина, а рядом находились пожилой фермер, его жена и две младшие дочери — обе девушки были лет двадцати.

Однако монстр атаковал не молодых женщин; те лишь в ужасе кричали. Вампир пригвоздил мужчину к стене так высоко, что его ноги не касались пола.

Несмотря на эффектное появление Саймона, никто не обратил на него внимания. Впрочем, он их не винил: вампир только что вырвал мужчине горло и с наслаждением упивался жутким кровавым водопадом. В сравнении с этим трудно было представить что-то более шокирующее.

Саймон не был уверен, обернётся ли вампир, даже если бы он выкрикнул какой-нибудь глупый боевой клич. Впрочем, он этого не сделал. Вместо этого он просто подошёл к твари сзади и со всей силы вогнал в неё кол.

«Самые лучшие смерти всегда наступают буднично», — подумал Саймон, надеясь прикончить этого ублюдка одним ударом.

К сожалению, с первого раза не получилось. Хотя заостренное дерево глубоко вошло в плоть, тварь среагировала почти мгновенно: она бросила жертву и с разворота нанесла Саймону жестокий удар, от которого тот отлетел назад. Вампир взревел от боли, но прежде чем Саймон успел врезаться в стол, он прошептал слово силы, и кол в его левой руке вылетел вперед подобно пуле, во второй раз пронзив грудь чудовища.

Этот удар зашёл ещё глубже и заставил тварь пошатнуться. Саймон не знал, достаточно ли этого, и тут же выхватил ещё два оружия, но в тот же миг понял, что они не понадобятся. Существо умирало.

«Нет, скорее, оно уже мертво», — уточнил он, наблюдая, как плоть твари тлеет и разлагается. Вампир, возможно, ещё не осознал этого, но Саймон-то знал. Тварь снова взревела, но в этот же миг начала рассыпаться на мелкие клочья пепла.

Решив, что с противником покончено, Саймон отбросил колья. Какая-то часть его шептала, что это ужасная ошибка, но в нескольких шагах от него истекал кровью человек, и каждая секунда была на счету. Поэтому вместо того чтобы минуту наблюдать за предсмертными конвульсиями вампира, Саймон бросился исцелять мужчину.

Это была тяжёлая работа.

— Хиакк, — пробормотал он, используя слово исцеления, чтобы затянуть яремную вену и восстановить столько крови, сколько смог. Затем, пока он пытался понять, какие части мышц и трахеи повреждены, взволнованная жена фермера попыталась оттащить его от мужа.

— Что вы делаете? — потребовала она. — Отойдите от него! Оставьте человеку хотя бы каплю достоинства!

Саймон не стал отвечать на её обвинения. Её кулаки были крошечными, а удары — слабыми. Она была едва ли заметной помехой.

— Мама! Оставьте его, мама! Он пытается помочь! — крикнула одна из дочерей, и вместе с сестрой они силой оттащили мать. Саймон проигнорировал их, лишь быстро взглянув на пепел, чтобы убедиться, что вампир действительно не воскреснет.

Искалеченный фермер всё ещё задыхался. Это значило, что он пытался дышать, но без помощи долго бы не продержался. Саймон занялся этим в следующую очередь: используя несколько раз малое исцеление, он постепенно возвращал разорванную плоть на место, после чего применил полноценное слово исцеления, чтобы окончательно всё соединить. Он не знал, как устроены гортань или надгортанник, но был уверен: если он просто соберет всё воедино, организм сам сделает большую часть работы.

Постепенно дыхание мужчины улучшилось. Хотя он оставался без сознания и был буквально распорот, Саймон решил, что тот, скорее всего, выживет. Он использовал слово исцеления ещё раз, чтобы восстановить мышцы, жир и кожу, а затем добавил слово высшего исцеления на случай, если мужчина был заражён вампиризмом. Он не знал, как именно это сработает, но, если принцип был схож с тем, что происходило с зомби, лучше перестраховаться.

Только когда всё было закончено и стало ясно, что мужчина выкарабкается, он повернулся к женщинам и произнёс:

— Пожалуйста, дайте мне воды, чтобы промыть руки и его рану.

Одна из девушек поспешила выполнить просьбу, а вторая спросила:

— Это была магия... вы чернокнижник?

Саймон кивнул, так как любое другое объяснение вряд ли бы сработало.

— Да, — согласился он. — Я охотился на этого вампира, но прибыл слишком поздно.

— Слишком поздно? — ахнула мать, не веря своим ушам. — Как можно было прибыть слишком поздно? Вы хоть представляете, что это животное сделало бы с нами, если бы вы не...

— Ш-ш-ш, мама, успокойся, — тихо сказала вторая дочь, протягивая Саймону кувшин с водой. — Всё будет хорошо. Правда ведь, незнакомец?

— Думаю, да, — ответил Саймон. Он использовал воду, чтобы смыть кровь с раны и убедиться, что она полностью затянулась, а затем ополоснул руки.

После этого он поднял смертельно бледного фермера и перенёс его в комнату. Саймон планировал оставить его там, представиться женщинам в коттедже и посмотреть, можно ли починить выбитую дверь.

Однако стоило ему уложить мужчину, как тот зашевелился и вцепился в рукав Саймона. Тот замер. Фермер несколько раз попытался заговорить, но ему было очень трудно — что и неудивительно, учитывая, что ему только что вырвали горло.

Саймон пытался сказать ему беречь силы, но тот был настойчив. Тогда Саймон принёс ему стакан воды, и после нескольких секунд кашля и хрипов, к удивлению Саймона, мужчине стало значительно легче.

Допив воду, фермер снова заговорил, и теперь, если наклониться поближе, Саймон наконец мог разобрать его слова.

— Э-этот монстр... не успел зацепить мою семью? — с трудом прохрипел мужчина.

— Только вы пострадали, прежде чем я с ним расправился, — заверил его Саймон.

— Даже так, я должен был умереть, — прошептал мужчина. — Но я жив. Всё равно... убей меня, просто чтобы быть уверенным. Я не хочу, чтобы это проклятие коснулось моих дочерей, понимаешь? Они уже в том возрасте, когда должны заводить свои семьи, а не убивать их!

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — заверил его Саймон, надеясь, что это правда. — Я исцелил твоё тело и очистил кровь от проклятия. Проблем не будет.

— Что ж, если так, то это истинное чудо, — вздохнул мужчина. — Но такие силы тебе стоит беречь для себя. Ты убил пса, который это сделал, но ведьма, которой он служит, воспримет это как личное оскорбление.

— У него был хозяин? — спросил Саймон. Он припоминал, что слышал что-то подобное прямо перед тем, как этот ублюдок убил его в прошлый раз, но это было очень давно, и для уточнения деталей пришлось бы обратиться к Зеркалу.

Фермер кивнул.

— Тёмная леди, — прохрипел он сорванным голосом. — Я благодарен тебе за помощь, но она узнает о том, что ты сделал. Она придёт за тобой. Беги, пока можешь.

— Возможно, я и сам нанесу ей визит, — ответил Саймон, ничуть не смутившись. Он планировал найти следующий уровень и немедленно уйти, но до рассвета оставалось всего несколько часов. Вампиры становились довольно беспомощными при солнечном свете, так что прикончить ещё парочку было бы забавно. — Ты знаешь, где их логово?

— Все знают, — прошептал мужчина, указывая на стену напротив. — Замок Грейвенстоун. Проклятое место, которое десятилетиями пустовало, но несколько лет назад она вернулась и привела с собой всякого рода мерзости.

Саймон покачал головой. Зло было подобно огню: сколько бы раз и в скольких местах он его ни тушил, оно всегда вспыхивало где-нибудь в другом месте. В данном случае ему, вероятно, даже не нужно было сваливать вину на своего доппельгангера. На востоке было полно зла, которого он едва коснулся. Он нашёл одного оборотня, наткнулся на повстанцев и культистов. Это, скорее всего, означало, что их здесь множество, и все они только и ждут момента, чтобы обрушить свою скверну на мир.

— Будь сейчас утро, ты мог бы видеть его отсюда, — продолжил фермер. — До него меньше половины дня пути, и он возвышается над всей долиной. Но я бы туда не совался. Это грозная крепость, и служат ей как живые, так и мёртвые. Край процветает под её миром, но всё же... зверям нужно питаться, и иногда какая-нибудь семья просто... исчезает. И мы все знаем, что это значит.

«Возможно, Несказанные не так уж плохи», — подумал он.

— Я и сам довольно грозен, — заметил Саймон. — Но мне вот что интересно: если здесь так ужасно, почему бы просто не собраться и не уехать в другое место?

— Куда нам ехать? — спросил фермер. — Я не говорю на западных языках, как ты, а земли юга и востока куда опаснее. Они кишат монстрами. Что же до севера... мы оба знаем, что из-за войны это невозможно.

— Какой войны? — уточнил Саймон, задумавшись о монстрах, упомянутых мужчиной. Его начало терзать подозрение, что со всеми проблемами в Брине и Ионии он прошёл через самые простые зоны. Кьяра обещала быть куда более мрачной, а затем, конечно, предстояло разобраться с Мурани и...

— Та, в которой Горные Лорды проигрывают Мурани, — прервал его мысли фермер, словно прочитав его разум.

— Здесь тоже? — удивился Саймон. — Прости меня. Я из западных земель, как ты заметил, и я думал, что та война окончена.

— Да, на западе она давно стихла, насколько я понимаю, — кивнул мужчина. — Но это не значит, что они сдались. Они просто переключили внимание на другие цели.

— Значит, вы предпочтете постоянный страх перед вампирами риску умереть от других опасностей? — угрюмо спросил Саймон.

Мужчина хотел ответить, но вместо этого зашелся в приступе кашля, и всё, что он мог — это кивать, пока приступ не прошел.

— Это сделка с дьяволами, признаю, но до сегодняшнего вечера она работала довольно неплохо.

Этот ответ раздражал Саймона, но прежде чем он успел надавить на мужчину, его прогнала жена, настаивая на том, что супругу нужен отдых. И это было так. Жизнь фермера была спасена, но в лучшем случае ему всё ещё грозила пневмония или что-то подобное. Саймон мог бы остаться и ухаживать за ним несколько дней; даже без магии несколько знакомых ему трав очень бы помогли. Однако, если предупреждение о мести было правдой, всё это, вероятно, пришлось бы отложить как минимум до завтра.

Саймон задал дочерям ещё несколько вопросов. Хотя они явно его боялись, они отвечали быстро и настолько честно, насколько могли. Знали они немного, но поделились всем, что удалось.

«Скорее всего, они отвечают именно потому, что боятся меня, а не вопреки этому», — осознал он, наконец решив поспать несколько часов до наступления рассвета.

Было бы разумно не спать всю ночь, но какая бы месть ни ждала его, в мире без мобильных телефонов она не могла быть мгновенной. Если он хотел вычистить замок от всех тварей, что там обитали, ему определенно требовался отдых. За короткое время он использовал слишком много магии и чувствовал себя опустошённым.