Первое, что сделал Саймон, оказавшись на улицах Эсмирана, — оставил свои пожитки в переулке рядом с пекарней. Затем он перешёл улицу, чтобы снять комнату в гостинице. Через одну серебряную монету он вернулся на другую сторону улицы, чтобы забрать свои вещи.

В прошлый раз, когда он был здесь, он несколько дней отдыхал от ужасного темпа предыдущего забега, прежде чем спас ту девушку и попал в засаду белых плащей. На этот раз пока что всё казалось иначе, но, с другой стороны, у него не было самых ясных воспоминаний об этом месте, кроме битвы, шептуна и того, какой милой была пекарка.

Независимо от того, что должно было произойти на этот раз, у него не было времени терять. Итак, вместо того чтобы пить и знакомиться с завсегдатаями бара, он отправился прямо к кузнецу, чтобы оценить человека.

Саймон представился, осматриваясь. Хаадон, как оказалось, звали кузнеца, был человеком лишь средних талантов; судя по некоторым предметам, которые у него лежали, Саймон, вероятно, был почти так же хорош, как он, в большинстве вещей, но не было заброшенной кузницы, с которой Саймон мог бы возиться неделями, на случай, если бы он мог сделать работу сам.

Вместо этого он перешёл прямо к делу и позволил своим деньгам говорить за него. — У меня есть доспехи в довольно плохом состоянии, — сказал он, вытаскивая горсть золотых монет из своего кошелька и складывая их в небольшую стопку на наковальне, пока Хаадон смотрел на него с возрастающим интересом. — Это, конечно, заказные вещи, поэтому мне потребуется максимальная конфиденциальность. — Уверен, мы сможем это уладить, — ответил кузнец, практически облизываясь. — Ты так говоришь, но некоторые из отметин... что ж, скажем так, если белые плащи или деревенские сплетники узнают об этом, будут настоящие неприятности, — подчеркнул Саймон, кладя ещё одну небольшую стопку монет. — Неприятности для нас обоих, понимаешь?

Этого было достаточно, чтобы кузнец встретился взглядом с Саймоном, но только на мгновение, прежде чем он вернулся к растущей стопке золота. — Да, сэр. Я не хочу никаких неприятностей здесь, в Эсмиране, поэтому, пока вы просто проездом, я не собираюсь спрашивать о ваших делах.

Саймон улыбнулся этому, но быстро подавил улыбку. Он забыл, насколько сильной может быть магия жадности, потому что он был беден несколько забегов подряд.

После того как они договорились о цене и ещё одной монете, чтобы подмастерье мужчины отвёл глаза, Саймон вернулся туда, где он спрятал свой узел, и принёс его в кузницу. На большинстве частей повреждения были относительно незначительными. Нагрудник и наручи имели несколько вмятин, а также застывшую лаву, которую нужно было сбить молотком. Только ноги и спина были в действительно плохом состоянии.

— Я не знаю, как ты мог выжить после того удара, который сделал всё это, — сказал кузнец, тяжело сглотнув, когда он пересмотрел их договорённость. — Это была не битва, — поспешно сказал Саймон. — Это было стихийное бедствие в Ионии. Сель и другие вещи. — Ну, тогда ты проделал долгий путь, не так ли? — ответил мужчина, полностью уклоняясь от ответа, когда он изучал доспехи.

Это была не совсем ложь, но кузнец явно хотел в это поверить, и он просто тупо кивнул, пока Саймон рассказывал о деталях, какие ремни нужно заменить, а какие пластины нужно починить.

— Самое главное — это эти линии, — подчеркнул Саймон, указывая на тонкий узор, который присутствовал на каждой части. — Ни одна из них не может быть удалена, и любая, которая начала стираться, должна быть заново выгравирована. Если вы когда-нибудь не уверены в том, что куда идёт, не гадайте. Отправьте своего подмастерья, чтобы найти меня. Я буду в гостинице, и я перерисую их для вас. — Так конкретно, да? — спросил мужчина, немного побледнев. — Они ведь не опасны, не так ли? Они просто как… — Это важная семейная геральдика, — ответил Саймон, пытаясь держать всё в движении, образно говоря. Он хорошо понимал, как это выглядит. Он был деформированным незнакомцем, появившимся из ниоткуда и предлагающим ремесленнику небольшое состояние за выполнение какой-то странной работы. Это была практически сказка. В здравом уме этот человек сдал бы Саймона властям, как только тот уйдёт, но сегодня Саймон не думал, что это вероятно.

Итак, он ушёл с твёрдым рукопожатием и обещанием ещё одной оплаты, когда работа будет завершена, и с удовлетворением, что эта проблема, по крайней мере, осталась позади. С этого момента это была проблема кого-то другого, решил он, и он не собирался беспокоиться об этом. У него всё равно были другие вещи, о которых нужно было беспокоиться, например, что он мог бы сделать, чтобы подготовиться к этому вечеру.

Он начал с покупки лошади. Только после того, как он купил её, он понял, что это была пустая трата. Он представлял себе, как едет в горную деревню, где он найдёт убийцу дракона. Однако только когда он вёл эту лошадь по городской площади, он вспомнил, где был вход в портал для этого города.

"Он в грёбаном колодце", — застонал он мысленно, заставляя себя не выкрикивать ничего странного. "Значит ли это, что мне придётся пройти весь этот путь в пластинчатых доспехах? Я никогда не доберусь туда вовремя."

Саймон провёл следующие несколько минут, утешая себя этим, пока он обдумывал проблему. По правде говоря, он не был уверен, где он окажется, когда выйдет из этого портала, так как огр был мёртв, как мёртв может быть. Итак, он постарается оставаться позитивным по этому поводу.

Он также решил, что может использовать лошадь, чтобы ускорить побег загадочной женщины, если она снова появится. Он не хотел сражаться с целой группой этих странных людей, но он надеялся, что сможет вытащить её оттуда в любом случае, и был почти уверен, что именно так он решит этот уровень.

У него больше не было его кожаных доспехов для начала. Это было то, что он очень бы упустил, если бы дело дошло до боя. У него, однако, были его нож и меч, и он убедился, что он носил оба, когда он спустился на ужин.

Он купил себе тушёное мясо и пиво, а затем он купил напитки для всего заведения, которое начало заполняться. Это было сделано, чтобы попытаться смягчить некоторые взгляды, которые он получал. Он также рассказал несколько историй о далёких местах, где он был, хотя он старался избегать разговоров об убийствах.

Когда один бородатый пьяница, который был почти таким же старым, как и он, наконец спросил его о его шрамах, Саймон ответил: — Гоблины напали на мою деревню, когда я был молод. Уродливое дело. Тема больше не поднималась после этого, по крайней мере, в его присутствии.

Только когда солнце село, он увидел девушку с прошлого раза. Часть Саймона надеялась, что на этот раз она убежит быстрее или дальше, и она уже ушла, вне досягаемости вреда. Тогда он не ввязался бы в это. Это было эгоистичное желание, учитывая его состояние, и почти наверняка неразумное. Сам факт, что портал всё ещё открывался на этом уровне, означал, что это должно быть сделано.

На этот раз он не стал ждать, пока прибудут белые плащи, и подошёл к огню, чтобы предупредить её. Именно там он получил свой первый сюрприз за вечер. На этот раз с ней был кто-то, и, как ни странно, это был кто-то, кого он узнал: Эйрик.

Он видел мальчика раньше на этом уровне, хотя не совсем правильно называть его мальчиком. Теперь он был мужчиной, и между ними сразу же прошёл взгляд узнавания.

— Саймон? — спросил молодой человек. — Что ты здесь делаешь? — Почему ты не с белыми плащами на этот раз? — ответил Саймон, забывшись на мгновение.

Это должно было вызвать недоумение или по крайней мере замешательство у мальчика, но вместо этого, не пропустив ни секунды, он вздохнул и сказал: — Ты и об этом знаешь? Я должен был знать. Это долгая история, но мы… — Долгие истории могут подождать, — прервал Саймон. — Нам нужно убрать её отсюда, прежде чем появятся твои друзья. — Невысказанные идут? Когда? — На этот раз ответ Эйрика был шёпотом, но как только он сказал это слово, глаза Керлин расширились. — Они нашли меня? Так быстро? — спросила женщина, поворачиваясь, чтобы столкнуться с Эйриком. — Я говорила тебе, что это случится, Эйрик. Я говорила тебе…

Саймону было очевидно, что эти двое были больше, чем заключённый и надзиратель. Они, вероятно, также были не просто друзьями. Этого было достаточно, чтобы Саймон задался вопросом, насколько одно небольшое изменение в его детстве изменило человека, но это был вряд ли правильный вопрос.

Правильными вопросами были такие вещи, как кто она такая и почему она убегает, прежде чем она сможет быть одной из избранных. На самом деле, что он действительно хотел знать, так это кто эти люди и какое слово силы они использовали, чтобы подавить магию.

Его разум был переполнен вопросами, но ни один из них нельзя было задать здесь. Не тогда, когда люди уже начали странно смотреть на них троих. Итак, он отложил их на потом и сказал: — Пойдём, у меня есть лошадь в конюшне, которую вы можете использовать. Мы можем… — У нас тоже есть одна, — согласился Эйрик. — Давай уберёмся как можно дальше отсюда, а потом я расскажу тебе, что произошло с тех пор, как ты спас мою деревню от тёмного роя так давно. По крайней мере, я тебе это должен.

Все трое встали и направились к конюшне. Никто из них не терял времени, но даже когда они начали седлать своих коней, группа всадников в белых плащах остановилась перед гостиницей, недалеко от них.

— Чёрт, — выругался Эйрик. — Они действительно здесь. — Есть ли какая-то причина, по которой я не должен убить их всех? — спросил Саймон холодным тоном.

Насилие обычно не было его первым ответом, но он не видел другого выхода из этого. Одного или двух он, возможно, смог бы победить своим мечом. Трое, возможно, было бы возможно, если бы он напал на них врасплох, но в таком случае это был его предел. Не было возможности пробраться из конюшен сзади, и он сомневался, что они смогут убежать от большей группы надолго, если они рванут. Итак, учитывая, что не было действительно боевого варианта, всё, что ему оставалось, — это магия.

— Убить их? — спросил Эйрик, когда он взобрался на свою лошадь. — Что? Как? — Если ты не дашь мне лучшего ответа, чем этот, я… — прошипел Саймон, обеспокоенный тем, что люди начали немного больше рассредоточиваться, что сделает то, что должно было произойти, сложнее. — Делай, что тебе нужно, Саймон, — ответил Эйрик. — Мне просто нужно сохранить Керлин в безопасности.

Не успели слова сорваться с губ Эйрика, как Саймон выкрикнул: — Гервуул Оонбетит! — оба его спутника посмотрели на него с чистым ужасом, когда они на каком-то уровне поняли, что он делает, но настоящий ужас должен был ещё прийти.

Саймон рассматривал для этого огонь и молнию. Это посеяло бы больше хаоса. Однако так близко к гостинице, огненный шар поджёг бы место, и невозможно было сказать, куда пойдёт цепная молния, как только её выпустят. Итак, вместо этого он использовал большую силу и магию своих слов в сочетании со своей концентрацией, чтобы создать косу чистой энергии, которая протянулась по большей части двора, прежде чем она помчалась по нему к его врагам.

Саймон действительно склонялся к геройству в течение последних нескольких жизней и старался не убивать больше людей, чем ему абсолютно необходимо, если только они не были связаны с определённым деспотом из Кроувара. На этот раз, однако, не было другого выхода. Даже когда некоторые из мужчин и белых плащей повернулись, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, тонкая, как бумага, ударная волна прошла через них, аккуратно срезая их головы с шеи.

В нескольких случаях амулеты, которые носили мужчины, ненадолго вспыхнули. Саймону хотелось бы изучить это подробнее, но он уже двигался. В любом случае, этого, похоже, было недостаточно, чтобы спасти мужчин в большинстве случаев, но это, похоже, было доказательством магических предметов, чего он не видел очень часто в этом мире.

Такая магия не обходилась Саймону без потерь. Не в том возрасте, который он чувствовал сейчас. Год жизни значил гораздо больше для того, кому уже было пятьдесят или шестьдесят, чем для 29-летнего, каким он был, когда он сбрасывал Яму. Однако даже когда он почувствовал, как энергия покидает его, он знал, что принял правильное решение.

По крайней мере, такова была цель. Она прошла над головами нескольких человек, которые нагнулись или спешились. В нескольких случаях она глубоко порезала грудь людей или просто прорезала верхнюю часть их черепов. На мгновение, однако, казалось, что ничего не произошло. Только через несколько секунд, когда один из выживших закричал тревогу, а их две лошади рванулись в ночь, разразилась настоящая резня, и большинство Невысказанных просто развалились на куски.