Саймон очнулся в постели в темной комнате. Сначала он испугался, что вернулся в ту хижину, но, не почувствовав привычных комков соломенного матраса, успокоился. Впрочем, «проснулся» было не совсем точным словом. Сны терзали его с неистовой силой; он мог бы поклясться, что просыпался и засыпал столько раз, сколько бывает за целую неделю, однако жрица в сером одеянии заверила его, что в сознание он пришел всего несколько часов назад.

Его одежда и вещи были аккуратно сложены стопкой рядом с ним в полумраке комнаты. В какой-то момент ему показалось, что всё произошедшее прошлой ночью было лишь сном, но он знал, что это не так. Даже если бы не эта давящая головная боль, он бы всё равно понял.

Утром и вечером еду приносила Диара. Когда Саймон спросил, как долго ему здесь пребывать, она лишь терпеливо улыбнулась и пояснила:

— Взгляд сквозь туманы времени может стать тяжелым испытанием даже для самых подготовленных.

— Но я не всматривался в будущее, — настаивал он. — Мне просто снились... странные сны.

— Все так говорят, — согласилась она. — Но если бы подобные вещи давались легко, они бы не были столь ценными.

Саймон размышлял над её словами и над своими снами. Он даже попытался рассказать Зеркалу всё, что удалось вспомнить. Тем не менее прошло два дня, прежде чем он снова поднялся.

Когда он вышел из комнаты, полностью вооруженный и облаченный в доспехи, Диара спросила:

— Вы уже уходите?

— Это зависит от одного вопроса, — с улыбкой ответил Саймон. — Есть ли шанс, что мне проведут экскурсию по городу перед отъездом?

Еще до того, как она открыла рот, он знал, что ответом будет «нет», но какая-то часть его всё же хотела спросить.

— Могли бы, — произнесла она, — если бы туманы показали вам именно это. Но наш город... это не то место, откуда возвращаются. Те, кто остаются, должны остаться навсегда.

— О? — Саймон был несколько удивлен. — Я полагал, что это касается только жрецов, жриц и им подобных.

— Это касается и их тоже, — согласилась она. — Но мы тоже не покидаем гору, так что это различие почти не имеет значения. Ваши видения сказали вам, что вы должны остаться?

Он покачал головой. «Может, они сказали, что мне стоит принять с тобой еще одну ванну», — подумал он, но вслух об этом не обмолвился. Вместо этого он поблагодарил её за уделенное время и гостеприимство, и, в последний раз взглянув на потрясающий город в кальдере, начал спускаться с горы.

Как он и подозревал, едва увидев узкую тропку, спускаться по ней оказалось в десять раз проще, чем пробираться вверх по проложенному им самому пути. Подъем занял у него больше недели, но на обратном пути ему пришлось переночевать лишь одну ночь под скальным навесом, а по мере приближения к подножию погода постепенно становилась теплее.

Тропа никогда не была широкой, местами она была повреждена оползнями или деятельностью зверолюдей. Она не была идеальной, но всё же в тысячи раз лучше отвесных скал и засыпанных гравием склонов.

Большую часть пути обзор застилали те же облака, что изводили его при подъеме. Однако иногда открывались просветы, позволявшие окинуть взглядом окрестности, и этого было достаточно, чтобы понять, почему Диара так восхищалась морем. Даже в этих туманных проблесках оно казалось бесконечным, и, если не считать редких островов, так оно, вероятно, и было.

«Я мог бы собрать достаточно денег, чтобы купить корабль и как следует оснастить его, — подумал он. — Там, за горизонтом, целый мир, который только и ждет, чтобы его исследовали».

Хотя видения, вызванные испарениями, дали ему некоторое представление о том, что там находится, доверять им полностью нельзя было. И всё же он жаждал проверить их — хотя бы для того, чтобы лучше понимать всё остальное увиденное.

Спуск закончился совсем недалеко от того места, где он начинал путь, возле монастыря, где провел ночь, из-за чего Саймон почувствовал себя глупо. Он принял интерес монахов к его пункту назначения за стремление его защитить, но на самом деле, если бы он просто признался, куда направляется, они, вероятно, сами отправили бы его в этот город.

«Ну, они бы проверили меня и отправили туда, если бы сочли достойным, — решил Саймон. — А если бы сочли недостойным, то, скорее всего, всё равно бы убили».

После пары дней раздумий Саймон почувствовал, что теперь лучше видит общую картину своих действий. Ему казалось, что он может наметить основные очертания всего происходящего, даже если ему трудно облечь это в слова. Впрочем, даже без этого путешествие стоило того хотя бы ради красоты пейзажей; он сделал несколько набросков, которые хотел когда-нибудь превратить в полноценные картины, когда у него будет время и соответствующие навыки.

Однако, вернувшись в Тебиан, он столкнулся с необходимостью сделать трудный выбор. Впереди у него были годы, которые можно было потратить впустую, и он больше не знал, чем ими занять. Он планировал снять проклятие с Элтены в качестве своего рода свадебного подарка, но не нашел никаких реальных доказательств его существования. Более того, теперь, когда он видел Оракула, он не удивился бы, узнав, что всё это было выдумано её дедом после спуска с горы или переписано кем-то позже. Ничто из этого не помогало.

«Полагаю, я мог бы просто выдумать новое пророчество и попытаться распространить его», — размышлял он, прогуливаясь по рынку в день своего прибытия и пытаясь собрать все кусочки мозаики воедино. «Немного театральности здесь... возможно, древняя резная табличка там... Я вполне мог бы это провернуть».

Тем не менее, всё это казалось слишком большой морокой только ради того, чтобы сойтись с женщиной, и он не был уверен, что создавать новую религию в регионе ради того, чтобы наладить с ней отношения, — правильная идея. Поэтому, оставаясь в нерешительности, он продолжил путь вдоль побережья. На этот раз он шел пешком, хотя его искушало завести еще одного мула — просто ради старых добрых времен.

Раз в неделю к северу от Ионара на него напали бандиты, но те в рассыпную разбежались, когда в дуэли он отсек руку их главаря. Тот зашелся в крике, пока Саймон помогал ему перевязать культю кожаным ремешком.

— Потеря руки — подходящее наказание за кражу, — невозмутимо произнес он, когда тот спросил, почему он не убил его на месте. — Но убийство было бы излишним.

Мужчина выглядел сбитым с толку, но еще больше его удивили следующие слова Саймона:

— Грустно лишь то, что я мог бы пришить твою руку обратно, но ты бы просто продолжил использовать её, чтобы делать этот мир еще хуже, чем он уже есть.

— Красть, когда ты голоден, — не преступление! — огрызнулся тот, фактически соглашаясь с Саймоном. За эту честность Саймон использовал слово малого исцеления, чтобы остановить кровотечение и унять боль.

— Если уж тебе приходится красть, то кради у тех, кто обкрадывал других, или у моря, но не у своего ближнего, — сказал он, поднимаясь и оставляя покалеченного бандита на произвол судьбы.

Он не спеша шел вдоль побережья, обдумывая, чем хочет заняться. Медицина и исследования остались в прошлом. Искусство могло бы принести удовольствие, но с другой стороны, сражаться с Виконтом было прекрасным времяпрепровождением. На каком-то уровне идея возглавить вооруженное восстание привлекала его больше всего. Быть мятежником — это весело. Черт, даже управление Кроуваром до самого момента его убийства приносило удовольствие. Он был почти уверен, что за несколько лет работы смог бы сделать весь этот регион лучше.

В итоге Саймон снова взял в руки молот в маленькой деревушке Ущелье Олвена, которая находилась достаточно близко к Ионару, чтобы можно было видеть вулкан и корабли, выходящие из порта. Это произошло не столько по его воле, сколько по воле случая. Он шел через полузаброшенное поселение, когда заметил дюжину человек, обступивших кузницу, которая видела лучшие времена.

Он решил взглянуть на ситуацию и быстро нашел причину проблемы. Среднего размера торговый корабль повредил руль — повреждение было достаточно серьезным, чтобы судно вряд ли смогло миновать рифы и зайти в гавань Ионара. Но деревенский кузнец умер много лет назад, и моряки пытались починить всё сами, но безуспешно.

Саймон наблюдал, как матросы по очереди пытались вбить латунную вставку, придавая ей нужную форму, но лишь ухудшали положение, пока деталь окончательно не треснула. В конце концов он вызвался помочь.

— Ты? — рассмеялся один из мужчин. — Посмотри на эти мягкие руки. Ты что, художник? Или ученый?

— Я не кузнец, — согласился Саймон, вызвав новую волну смеха. — По крайней мере, обычно. Но в юности я провел у горна годы, что, пожалуй, больше, чем все вы вместе взятые, не так ли?

— Какова твоя цена? — раздраженно спросил купец. — Красное вино, что я везу с севера, никуда не спешит, но другие товары скоропортящиеся, и я намерен скорее отправиться в путь!

— Для меня? Ничего, — Саймон пожал плечами. — Но как насчет того, чтобы устроить настоящий пир для жителей этого маленького городка? Еда, напитки, всё по высшему разряду. Знаете, в знак благодарности за помощь в трудный час.

— Пир? — лицо купца покраснело. — Но с тем, что я везу, это может стоить целое состояние!

Саймон пожал плечами, снова положив на стол две половины сломанного ремня руля.

— Что ж, дело ваше. Удачи в остальном плавании.

— Но... я заплачу тебе золотом! — воскликнул дородный мужчина. — Мы можем договориться!

— У меня и так есть золото, — ответил Саймон, звякнув собственным кошельком. — И крепкая рука с мечом в придачу. Я собирался сделать это просто по доброте душевной, но вижу, что в вашем сердце доброты не осталось.

Саймон успел отойти всего на дюжину шагов, когда мужчина сдался, и среди матросов поднялся радостный гул. Саймон оставил их заниматься своими делами, а сам принялся приводить в порядок ветхую кузницу. Затем, набрав выброшенного на берег плавника для костра, он приступил к работе.

Жители деревни подходили к нему, недоумевая, что он делает, но Саймон лишь улыбался:

— Просто добываю вам хороший ужин. В этом ведь нет ничего плохого, верно?

После этого его никто не беспокоил. Потребовалось всего несколько часов, чтобы перековать металл, придав ему нужную форму, и заделать трещину. Однако работу он сдал только вечером, когда уже жарился поросенок и лилось вино. Он даже выплыл на лодке к кораблю вместе с квартирмейстером, прикрепил руль и заново завязал рулевые канаты, пока все остальные праздновали.

Позже он присоединился к ним, но не стал напиваться. После того как он продемонстрировал свое богатство, чтобы поставить точку в споре, напиться было бы более чем глупо. Вместо этого он общался с местными и моряками, узнавая больше о том, что происходит в округе. Впрочем, учитывая, что другая версия его самого в данный момент жила в Ионаре в качестве целителя, ничего из услышанного не стало для него сюрпризом.

Утром маленький корабль уплыл, но Саймон остался. И никто не стал препятствовать тому, чтобы он обосновался в старой кузнице, если он действительно намеревался там остаться.