После той встречи Саймон ещё несколько недель ждал подвоха. И даже в ожидании он продолжал делать вид, что всё идёт как обычно. По крайней мере, он старался. Какое-то время он всё ещё вздрагивал от собственной тени, когда свиток падал с полки или нищий, которого он не заметил, приставал к нему на улице, выпрашивая несколько медяков.

"Наверное, это хорошо," — пытался убедить он себя. — "Если за мной наблюдают, то это именно то поведение, которое они хотели бы увидеть. Чтобы оправиться от такого неожиданного визита, нужен был бы куда более твёрдый человек, чем Эннис."

Но даже когда страх начал угасать, остались смятение и любопытство. Он всё равно принял меры предосторожности. Он слишком долго жил в гостинице. Он привык к лёгким обедам и к тому, что возвращается домой в уже тёплое место.

Однако, если за ним наблюдали, и он должен был бояться или, что ещё хуже, что-то скрывать, ему следовало усложнить им задачу. Поэтому он использовал часть своих растущих сбережений, чтобы снять небольшое помещение, которое было ближе к библиотеке, на шатком третьем этаже старого здания, и старался, чтобы его видели, когда он почти каждый вечер носит домой заметки.

— Пусть беспокоятся о том, что я, возможно, нашёл, — сказал он себе в следующий раз, когда ему показалось, что за ним следят.

Саймон был уверен, что чем интереснее он будет для людей в белых плащах, тем больше вероятность, что они навестят его снова. Однако, по мере того как недели проходили, а его загадочные заметки росли, эта уверенность начала ослабевать.

Он начал делать всякие параноидальные вещи, например, оставлял маленькие камни у дверей и ставень, а также раскладывал бумаги в очень определённом порядке. Но, несмотря на все его усилия, он ни разу не вернулся и не обнаружил, что что-то было потревожено.

Поначалу он был раздражён тем, что они вторглись в его жизнь во время первого визита, но постепенно он стал ещё больше раздражаться из-за того, что, похоже, они больше не наблюдают за ним. "Если я не могу колдовать, значит, нет смысла следить за мной, да?" — подумал он, продолжая свои исследования. В этой области, по крайней мере, он делал успехи.

Стога сена были довольно очевидны, по крайней мере. Это была городская библиотека, в которой он провёл так много времени за последний год, а также несколько частных коллекций, к которым он получил доступ за это время.

А вот иголки, которые он должен был искать. Это было сложнее. Наверное, это были какие-то подсказки, но подсказки о чём? Где они прятались, и как он узнает, когда найдёт их?

Саймон задавал себе этот вопрос с каждой новой прочитанной книгой. Он искал скрытые смыслы в словах и символах, проверял иллюминированные части текста на наличие зашифрованных сообщений и искал в иллюстрациях детали, которые большинство могло бы упустить. Он всегда искал «большее». Что именно это «большее», он не был до конца уверен.

Когда он изначально решил, что будет делать с этой жизнью, он всегда надеялся, что наткнётся на несколько слов силы, которые он ещё не знал. Но люди в белых плащах, очевидно, подумали об этом. Учитывая, как легко ведьмам и колдунам было передавать свои силы друг другу, они, очевидно, приложили огромные усилия, чтобы этого не произошло.

Проходили месяцы, и хотя он всё ещё продавал карты, когда это было необходимо, и посещал банкеты, когда появлялась возможность, радости в этом не было. Если раньше он наслаждался изысканной едой и возможностью послушать слухи дня с важными людьми города, то теперь он только задавался вопросом, кто может наблюдать за ним за обеденным столом.

Это было к лучшему, потому что чем дольше он оставался в этом городе, тем меньше он был диковинкой. В конце концов, приглашения, которые он получал, чтобы его демонстрировали как диковинку, медленно сошли на нет. Если бы его мифический покровитель прибыл в город, чтобы убить несколько чудовищ, он был уверен, что эта тенденция быстро бы изменилась, но этого никогда не произойдёт.

В конце концов, он даже устал пытаться выследить личности людей, которые его перехватили. Он видел лицо только одного из них достаточно чётко, чтобы узнать его сквозь тени их плаща, но он был уверен, что узнает их голоса, если услышит их снова.

Но что ему делать с этой информацией? Похитить их и выпытать правду? Это была забавная идея, но это был не его стиль. Даже его наименее любимый, Рэйтвэйт, едва ли вызывал такой уровень жажды крови на данный момент.

Последнее, чем Саймон когда-либо хотел быть, был вампир. Однако прямо сейчас он должен был признать, что странная сила принуждения, которую он пережил, пригодилась бы в такие моменты.

Тем не менее, в конце концов, он потерял интерес даже к этим занятиям, поскольку с всё большей интенсивностью занимался своей слепой охотой за сокровищами. "В этих книгах есть подсказки, и я их найду," — говорил он себе. В конце концов, это стало всем, ради чего он жил. Дни могли пролетать в мгновение ока, пока он корпел над томами, сверяя их друг с другом в поисках какого-то скрытого смысла, помимо того, что они на самом деле говорили.

Даже реальные упоминания о людях, которые утверждали, что встречали двойников, как обсуждалось в «Искушении святого Карелла», не вызывали такого интереса, как фраза вроде «секрет, который нельзя произнести» или «победа в тот день родилась на белых крыльях». Дошло до того, что он начал чувствовать себя конспирологом.

Хотя он сомневался, что каждая из этих отсылок была частью тайного общества, чем дольше он изучал историю региона, тем больше он видел отпечатки пальцев, оставленные какой-то скрытой рукой. Небрежное ведение записей — это одно, но когда в девяти из десяти книг отсутствовало имя или два, и только в одной они были, это просто означало, что она ещё не была очищена.

Зимой его любимой подсказкой было, когда почерк, которым была скопирована книга, внезапно менялся. Это было вдвойне верно, когда он возвращался к исходному через страницу или две. Это был явный показатель того, что что-то было удалено, но часто было невозможно сказать, что именно.

В редких случаях ему удавалось найти две копии одной и той же книги из разных библиотек с разным количеством страниц. Иногда это отвечало на его вопросы. Почти во всех случаях оказывалось, что это был герой, совершающий какой-то великий подвиг, который, возможно, использовал магию. В тексте никогда не говорилось: «и тогда он поразил зверя словом великого огня», но неизбежно заменяющий текст обычно гласил что-то вроде: «Затем на белых крыльях и с силой божественного он убил зверя своими двумя руками».

Женщины, казалось, получали худшее из этого обращения, и почти каждая героическая женщина была тщательно удалена из записей. Зачастую её заменяли на женоподобного мужчину, когда иллюстрации были изменены.

— Чёрт, эти ребята и вправду ненавидят ведьм, — пробормотал Саймон, делая пометку о Канаре, ещё одной женщине, которой больше не существовало, согласно летописям истории.

Саймон иногда задавался вопросом, как его усилия отразятся на истории, но этот интерес усилился, когда он медленно составлял список людей, которые, по-видимому, были стёрты из официального повествования. Не то чтобы кого-то это волновало. Почти через два года после его прибытия люди перестали замечать его. Он больше не был новинкой, а стал частью пейзажа. Иногда кто-нибудь из других писцов в библиотеке мог спросить его, как идут его исследования, но Саймону было мало что им рассказать, кроме: «Проблема кажется неразрешимой, но со временем я что-нибудь придумаю».

Он, конечно, больше не говорил о своём покровителе, но им не нужно было этого знать. Вместо этого, вопросы в его голове о Несказанных множились. Он мог видеть, что они делают на каждом уровне теперь; он даже мог догадаться, почему. Но как — это был более открытый вопрос.

Они, похоже, не были религиозным орденом, поскольку он находил их следы, связанные с несколькими богами и богинями. Но и королевской семьёй они тоже не были.

Насколько он мог судить, история и научные знания здесь были гораздо менее важны, чем на Земле. Он не пробыл в этом городе и двух лет, и ему казалось, что он прочитал половину библиотек, к которым у него был доступ на данный момент. "Ну, по крайней мере, пролистал," — мысленно поправил он себя.

Однако его мысль всё ещё была верна. Очень немногие из прочитанных им книг были на самом деле научными. Вместо этого большинство книг либо были посвящены прославлению какого-нибудь короля или герцога, который, без сомнения, заплатил за их написание, либо это были религиозные тексты, которые были такой же выдумкой, как и история.

Именно в этих религиозных текстах Саймон наконец нашёл свою первую настоящую зацепку. Религия не была тем, о чём он много думал с тех пор, как пришёл в этот мир. Это было в значительной степени потому, что он узнал, что Хеладес не поклонялись как Богине. Никто не слышал о ней, хотя он предполагал, что если бы он упомянул её демону, тот мог бы знать её имя.

Все остальные, однако, в основном поклонялись кому хотели в своих храмах и церквях, и эти имена в основном варьировались в зависимости от региона и страны. В Ионии один бог отвечал за молнию и грозы, а в Брине это была совершенно другая женщина, которая была подательницей дождей. Первый был богом войны, а вторая — богиней весны. Это было настолько противоречиво, что он был уверен в своём решении, что смертные без магии не имеют понятия, о чём говорят.

Однако, поскольку религии, по большей части, были хранителями истории, ему всё равно приходилось читать их книги. Вот почему, когда он читал святых Гипальтии, которая в этом регионе была богиней зимы, а дальше на севере — богиней света, он заметил, что в списке не было святого Герегуса.

Это не должно было быть важным, но это было, потому что Саймон был уверен, что видел упоминания этого святого дюжину раз в случайных местах. Он был уверен, потому что этого человека часто называли и по-другому: Безмолвный Святой.

Уверенный, что такое упущение не может быть правильным, Саймон просмотрел ещё один том другого автора, а затем ещё один. История повторялась. Эти работы не были написаны ни одной из соответствующих религий, но это только ещё больше заинтриговало его, потому что он мог вернуться к своим заметкам и найти много мест, где победа была связана с этим несуществующим святым.

— Это та подсказка, которую я ждал, — сказал он себе, улыбаясь, захлопывая книгу и ставя её на полку.

Он не считал вероятным, что церковь вычеркнула одного из своих собственных героев из существования. Вместо этого, просмотрев свои заметки по этому вопросу, Саймон решил, что гораздо более вероятно, что святой был ещё одним подставным лицом для белых плащей. Эта кроличья нора шла глубже, чем голуби. Время от времени, после великих побед, иногда обсуждались определённые ритуалы, и даже упоминался несуществующий праздничный день.

Это, решил Саймон наконец, был способ попасть внутрь, по крайней мере, для него. Он был уверен, что у такой организации, как Несказанные, есть много способов вербовки. Он был уверен, что ни Аарик, ни Карелин не были большими читателями. Он даже не был уверен, что они вообще грамотны, кроме самых основ. Этот день приближался, и он будет готов.