Саймон был так же поражён этими словами, как и новым заданием, которое они ему давали. Его переводили из библиотеки в запретные хранилища, которые находились в сырой части разрушенного замка на два этажа ниже, чем он служил до сих пор.

Это было очень далеко от казни, которую он ожидал, но правда была ещё более странной. Сначала он думал, что его новые обязанности будут похожи на старые. Он просто будет переводить артефакты вместо книг. Он убил бы за такую возможность, поскольку это был один из навыков, который он отчаянно хотел улучшить после сильного обморожения, которое он получил от доспехов, на создание которых он потратил так много времени.

То, что он нашёл, было чем-то большим. Однако он узнал об этом только после того, как его заставили принять ещё больше клятв.

Несказанные казались одержимыми ими. Они заставили его подписать документ кровью, поклявшись, что любое предательство будет встречено самым болезненным из всех загробных миров. После этого он должен был поклясться в вечном служении ордену. Они также заставили его поклясться не рассказывать ни одному присягнувшему брату, что он узнает с этого момента, и что он будет свободно говорить только с инквизиторами с этого момента, что показалось ему одновременно заманчивым и подозрительным.

Саймон не был впечатлён или запуган ничем из этого, хотя он должен был признать, что театральность, связанная со всем этим, была довольно впечатляющей, особенно в тёмном соборе. Он мог видеть, насколько сильно всё это повлияло бы на него, если бы он действительно был молодым учёным с тяжёлой жизнью.

Только когда эти ритуалы, клятвы кровью и пост, связанный с каждым из них, были завершены, правда наконец была раскрыта. Старшие члены Несказанных использовали магические предметы. Он, конечно, уже подозревал это с тех пор, как был с Аариком, но теперь он знал наверняка.

Они были не совсем стандартными, но и не совсем редкими, но у них был склад, полный их, основанных на принципах предметов, которые они нашли или изъяли у колдунов, и теперь его работа заключалась в том, чтобы помочь сделать ещё больше таких.

— В этом нет никакого зла, — заверил его инквизитор, пока он показывал Саймону потаённые мастерские. — Эти предметы благословлены, и таким образом мы используем силу врага против них.

Хотя эта логика имела искажённый смысл, она также делала Несказанных огромными лицемерами, что беспокоило его даже больше, чем их ошибочный крестовый поход против магии. Однако он не собирался поднимать волну по этому поводу. Не в этой жизни. Только по качеству инструментов и сложности узоров он знал, что здесь он узнает много нового.

Это было даже более правдивым, чем Саймон думал. Сначала он был разочарован, когда молчаливый человек, отвечавший за это, использовал его навыки каллиграфии для подготовки лезвий к процессу травления кислотой, который они использовали, чтобы нанести идеальные линии. Это включало нанесение глиняной маски везде, где они не хотели повредить металл. Это была утомительная работа, но как только она была завершена, он мог видеть, почему это было так важно.

Саймон уже понимал, что чем чище линия, тем лучше течёт мана, но это ещё больше подкреплялось обратной связью от молчаливых кузнецов. Неидеальная форма имела примерно такой же эффект, как слово силы, которое было произнесено не идеально. Любое из них могло изменить эффект, увеличить требуемую силу или полностью испортить заклинание.

Это была интересная работа, и Саймон преуспевал в своей новой среде даже больше, чем в библиотеке. Когда-то он играл во многие игры, где крафт играл большую роль, но это было только крафтом в том же смысле, в каком он раньше считал своё умение драться мышкой.

Это было бесконечно сложнее. За время пребывания на Земле он никогда не делал ничего более сложного, чем собирал шведскую мебель с непроизносимыми названиями, и он не осознавал, насколько ему это нравится. Было что-то в перфекционизме и медленном процессе наблюдения, как стальной слиток превращается в длинное, тонкое лезвие, что он находил очень удовлетворяющим.

"Ну, тогда бы мне, наверное, это не понравилось," — понял он.

На достаточном расстоянии было достаточно легко быть честным в этом. Тогда использование гаечного ключа было невыносимым испытанием, но теперь он не возражал даже против самой тяжёлой работы, такой как подпитка печей или качание мехов час за часом, пока более опытные мужчины, чем он, превращали сталь в клинки.

Сезон за сезоном он впитывал это, и он восхищался каждой маленькой техникой, которую он узнавал. Сначала он в основном отвечал за маркировку лезвий, а также за другие простые вещи, такие как заточка лезвий и помощь кузнецам.

Однако даже в этих задачах он узнал много нового. Главным примером этого был способ, которым они заполняли эти созданные кислотой каналы серебром, делая руны одновременно функциональными и почти невидимыми из-за того, насколько хорошо серебро сливалось со сталью. Если бы вы не знали точно, что вы ищете, вы бы никогда их не увидели.

Иногда ему поручали переводить и пытаться понять, как работают новые предметы, если язык был редким или символы были слишком стилизованы, чтобы другие люди могли их разобрать, так как у него был хороший глаз на это. Но в основном этим занимались более надёжные, старшие послушники.

Тем не менее, проблески, которые он получал в различные узоры и дизайны, были завораживающими. Многие из них были настолько сложными, что делали морозный меч, который был его главным вдохновением, неуклюжим и примитивным по сравнению с ними.

Тем не менее, его вдохновляли многие из дизайнов, которые он видел, как в том, что они делали, так и в том, как они подпитывались. Лезвия, которые они делали, казалось, имели несколько общих черт; первая заключалась в том, что эффекты были тонкими. В конце концов, нехорошо, чтобы тайное антимагическое общество было замечено, постоянно размахивающим магическим оружием.

Саймон был удивлён, что ему не пришлось вымарать больше из этих ссылок в книгах, которые он видел, но тогда у простых людей действительно не было никакого представления о том, что такое магия. Если кто-то говорил, что оружие было святым, а не колдовским, то как они могли знать разницу? Итак, многие из них имели тонкие световые эффекты или незначительные укрепляющие и исцеляющие эффекты для своего владельца.

Целью было не сделать самое мощное оружие, а сделать самое характерное оружие. Саймон представлял, что рунный клинок, который ненадолго был в его владении, работал аналогичным образом. По правде говоря, он, вероятно, мог бы разгадать, как он был сделан, после такого долгого воздействия, но второй элемент дизайна интересовал его больше, потому что он не видел его раньше.

Вместо того чтобы подпитываться от владельца или даже от окружающей среды, всё их оружие подпитывалось жизненной силой их жертвы с помощью простого рунного контура возле кончика лезвия в желобе для крови. Это был гениальный дизайн, и он изучал его как можно больше, не привлекая внимания, потому что он определённо собирался скопировать его в будущем.

Будущее приближалось к нему быстрее, чем он думал там, в темноте. Всё медленнее и медленнее он продвигался от помощи тем, у кого были планы в молотах, к тому, чтобы самому владеть ими под наблюдением других.

Это место было небольшой фабрикой, и при всех медленных, осторожных шагах почти половина готовых лезвий была отбракована из-за какого-то дефекта, но они всё равно делали несколько в месяц. Это было не всё, что они делали. Это было где-то на его втором или третьем году, когда он перешёл от ковки к литью в песок. Время, проведённое за наковальней, сделало его сильным, но для этого не нужна была сила.

Вместо этого это включало взятие готовых, почти функциональных амулетов, которые были вырезаны из дерева, на которых были все необходимые руны, и использование их для создания форм с песком. Как только это происходило, эти формы затем заполнялись расплавленным металлом, который обычно был серебром, но иногда латунью или золотом, в зависимости от того, что они делали. Большинство амулетов, которые они делали, были в форме святых символов, чтобы ещё больше скрыть их истинное предназначение. Саймон видел, как пара из них взорвалась, пытаясь выполнить своё предназначение, когда он уничтожил ту группу людей в белых плащах несколько жизней назад, так что он знал, что они имеют какое-то отношение к защите. По крайней мере, некоторые из них.

Несказанные были более изобретательны со своими амулетами, чем с клинками, и у них был целый ряд применений. Одна категория предупреждала о близости нежити или демонической скверны. Другая пыталась защитить носителя от определённых сил с помощью рун границы. Согласно их скудной документации по ним, они работали только на заклинаниях меньшей силы, что объясняло, почему высшее слово заставило их взорваться.

Однако даже в лучшем случае они были хрупкими вещами. Большинство из них были отбракованы из-за пузырьков воздуха, трещин, вызванных охлаждением, или других несовершенств. В отличие от мечей, это не было проблемой, потому что металл можно было просто расплавить во второй раз, чтобы они могли попробовать снова.

У амулетов не было жертв, чтобы подпитывать их, поэтому вместо этого они воровали эссенцию из окружающего мира таким образом, который был похож на то, как он подпитывал свои доспехи отработанным теплом. Несказанные использовали руны порядка и связи, чтобы получать, по-видимому, свободную энергию из мира, но Саймон прожил достаточно долго, чтобы знать, что такого понятия, как «бесплатный обед», не существует. Тем не менее, он не мог понять, что именно они выкачивали. Однако это должно было быть что-то, потому что они, очевидно, работали. Он видел их в действии.

Несколько раз, в самом начале, он пытался улучшить эти предметы, упростив их формы, но те, кто руководил им, не позволяли этого. «Традиция требует, чтобы это выглядело так», — гласили записки, которые возвращались к нему. — «Сначала это церемониальные предметы, а потом уже святое оружие!»

Саймон понимал это, но он также знал, что именно сложные формы были причиной того, что так много из них не работало, а не сами руны. Простой, плоский амулет из бронзы, на котором были нанесены руны, а затем покрытый слоем серебра или золота, было бы в сто раз легче производить массово. Они могли бы раздать по одному каждому человеку в белом плаще в течение года.

Тем не менее, он не слишком спорил по этому поводу. Вместо этого он сосредоточился на изучении каждой техники, которую более опытный мастер был готов ему преподать. Со временем он редко покидал этот молчаливый мир, кроме как для сна, и в течение долгого времени ничего, казалось, не менялось, кроме него, когда он медленно старел. Братья приходили и уходили, но в основном они возвращались целыми и невредимыми. Аббат, а также другие люди, такие как Главный библиотекарь и Командир Ордена, казались почти вечными.

Единственными людьми, которые действительно, казалось, часто менялись, были сёстры. Они проходили через цикл гораздо чаще, чем братья, хотя все делали вид, что не замечают этого. Об этом не говорили, но Саймон знал ответ. Это было потому, что их обучали только одному слову силы, и они должны были повторять его при каждой встрече с возможным колдуном, пока их красивые глотки не истекали кровью.

Они, возможно, не знали, чего это им стоило, но он знал. Повторение уувеллума снова и снова отнимало бы десятилетия от их жизней с каждой встречей, и ради чего? Это было неряшливо и расточительно. Они могли бы получить тот же эффект с помощью более сложного заклинания, используя меньшие слова. Он не мог поделиться этим ни с кем. Это просто заставило бы власть имущих смотреть на него с подозрением.

Тем не менее, он не мог отвернуться от этого фарса. И хорошо, что он не отвернулся. Если бы он просто оставался поглощённым своими собственными задачами и экспериментами, он бы никогда не заметил того дня, когда Карелин наконец прибыла в Сломанную Башню.