Через три месяца после того, как у него забрали Том Багморрда, библиотекарь вернул его. По-видимому, это произошло потому, что он был написан на пяти разных языках, и примитивный шифр работал по-разному на каждом из них. Саймон едва ли заметил этот факт, но у человека, который работал над ним с тех пор, были большие трудности с его переводом.

«Мы рассчитываем на то, что вы продолжите работу», — гласила записка, которую дал ему Главный библиотекарь вместе с книгой.

Саймон кивнул и сделал все жесты, что он сделает всё возможное, но на самом деле он больше не был в этом заинтересован. По правде говоря, перевод всей книги, строка за строкой, займёт месяцы, а может быть, даже год, и он мог бы с пользой провести это время, читая новые книги, чтобы передать их дальше. У него не было выбора в этом вопросе. Поэтому вместо этого он приступил к работе.

Хотя он не получал от этого никакой выгоды, было что-то очень медитативное в том, чтобы сидеть в библиотеке, заполненной другими мужчинами, которые не могли говорить, тихонько выписывая что-то, пока он пытался сделать свой почерк как можно более красивым и читабельным.

У Саймона был ужасный почерк на протяжении большинства его жизней. Только после того, как он прочитал так много едва разборчивых каракулей или неуклюже выведенных строк и изо всех сил пытался разгадать их значение в течение последних нескольких жизней, он сам попытался улучшить этот небольшой, но важный аспект. Он не пользовался курсивом с самого детства, но с каждой страницей, которую он переписывал, он старался улучшить его. В результате через несколько часов он впадал в своего рода транс.

Он мог думать гораздо быстрее, чем его перо могло двигаться, пока он пытался создать что-то чистое и ясное, что граничило с каллиграфией. В результате у него было более чем достаточно времени, чтобы обдумать, как каждая строка может быть перефразирована. Какое-то время он использовал это дополнительное время, чтобы подумать о том, как он мог бы прояснить или скрыть значение слов. В конце концов, он хотел сохранить знания, но он не обязательно хотел, чтобы люди в белых плащах имели их. Это была дилемма, но в конце концов он решил писать в основном то, что было написано, пока он использовал это дополнительное время, чтобы размышлять о природе магии.

Это было в основном всё, что он делал теперь. Даже его первоначальный пыл проводить свободное время на тренировочном дворе медленно угас, и эти тренировки становились всё менее и менее частыми. Не потому, что он не хотел быть в лучшей форме или что-то в этом роде; а потому, что его поглощала природа того, о чём он размышлял.

Каждую ночь, после работы, но до ужина, он выходил на прогулку вокруг стен, чтобы попытаться прочистить голову. Он пытался думать об Элтене и его сыне или дочери, которые ещё не родились. Иногда он даже размышлял о других вещах, таких как дракон, и о том, в чём был смысл этого странного уровня. Однако неизменно они забывались в пользу вопросов о природе магии, и со временем это становилось всё более навязчивым. В конце концов, это граничило с одержимостью, так как странные символы и слова танцевали перед его глазами позже ночью, когда он пытался заснуть.

Со временем только случайные слова и крики людей в белых плащах нарушали его покой. В основном он мог не обращать на них внимания, потому что люди редко задавали ему прямые вопросы о том, над чем он работал. Ему удалось слиться с фоном.

Однако иногда это уединение становилось невозможным, например, в тот день, когда патруль вернулся в Сломанную Башню, почти полностью уничтоженный зомби к северу от Шварценбрука. Этого было достаточно, чтобы пробудить интерес Саймона, и пока они собирали отряд, чтобы противостоять угрозе, он вслушивался в разговоры. В течение нескольких дней после возвращения выживших это было единственное, о чём все говорили. Даже в библиотеке не было полной тишины, поскольку командиры и другие члены посещали её, ища больше информации о том, с чем им предстоит столкнуться.

Временами это граничило с апокалипсисом. Хотя лидеры пытались преуменьшить угрозу, в частных разговорах многие шептали, что это был знак конца света и исполнение пророчеств. Однако, несмотря на весь этот хаос и панику, Саймон в основном просто улыбался про себя. Он знал, что к тому времени, когда люди, которых они собирали, доберутся до Шварценбрука, они не найдут ничего, с чем можно было бы сразиться, благодаря ему.

Это не помешало ему ухватиться за шанс покопаться в разделе архива, который касался некромантии и мёртвых, когда аббат спустился и дал им всем новые приказы. «Хотя вся ваша работа жизненно важна», — объяснил он им кисло. — «Прямо сейчас срочное имеет приоритет над важным. Немедленно все остальные исследования прекращаются, и мы сосредоточимся исключительно на мёртвых и мерзких некромантах, которые их поднимают, пока наш экспедиционный отряд не уйдёт».

Саймон совсем не возражал против этих инструкций. Он был на более чем сотой странице своего гримуара, и это уже давно стало упражнением в терпении и чистописании, а не чем-то научным. Он был более чем счастлив посмотреть, сможет ли он найти какую-нибудь частичку знаний или информации, которая могла бы помочь ордену в предстоящих испытаниях. К сожалению, всё, что он находил для них, было на удивление бесполезным, хотя он никому этого не говорил.

В течение следующей недели Саймон добросовестно переписывал и передавал значительные объёмы информации, даже если его опыт подсказывал ему, что это чушь. Он записал запись, которая объясняла правильные молитвы, которые вернут мёртвых в их могилы, отмечая, что они не содержат слов силы. После этого Саймон перевёл документ, который объяснял, как зомби можно снова остановить, проткнув его сердце колом. Он даже передал старую байку, которую слышал много раз раньше, о том, как укусы зомби можно очистить солью и пеплом.

"Жаль, что они вряд ли на самом деле найдут зомби к тому времени, когда вернутся," — сказал он себе. — "Потому что я хотел бы посмотреть, как они справятся со всеми этими знаниями."

В конце концов, более ста человек, включая присягнувших братьев, послушников и шептунов, отправились спасать мир, и время Саймона в некромантических архивах подошло к концу. Тем не менее, это не было полной потерей для него. За это время он узнал, что Гельтик имел ассоциацию со смертью, и благодаря одной особенно жуткой истории о некроманте, который стремился, чтобы армия вырвалась из кладбища вокруг него, Саймон узнал, что Уувеллум также можно использовать как модификатор в форме «анти-».

В этом случае мужчина пытался сотворить заклинание высшей антижизни с помощью Гервуул Уувеллум Мейрен. И ему это удалось, но, по словам охотника на ведьм, который нашёл его труп после того, как битва закончилась, мужчина превратился в не что иное, как сморщенный труп, который был наполовину мумифицирован тёмной магией, которую он использовал.

Саймон провёл несколько дней, пытаясь выяснить, что могло произойти, чтобы вызвать такой эффект, предполагая, что документ был полностью точным. В конце концов, он решил, что дело было не в том, что высшее слово сожгло слишком много жизненной силы, или что заклинатель испортил заклинание, неправильно произнеся что-то. Вместо этого он был почти уверен, что заклинатель использовал заклинание на большой территории, на которой он сам стоял. Таким образом, хотя вся мёртвая плоть была наполнена антижизнью, как он и задумывал, он тоже был наполнен ею.

"Это было бы похоже на то, как если бы ты сотворил огненный шар и поместил его центр на себя," — решил он, почти уверенный, что именно это и произошло. Он представлял, что попробует это в какой-то момент. Он, конечно, не сможет увидеть, что это сделает с ним, но это было бы довольно безболезненным самоубийством, если бы ему когда-нибудь понадобилось.

Саймону нравились такие маленькие загадки, и он с нетерпением ждал того дня, когда он закончит гримуар, над которым работал. Однако, как оказалось, у него так и не было такого шанса. Вскоре после того, как экспедиционный отряд вернулся и объявил, что угроза зомби была искоренена, понеся на удивление мало потерь, несмотря на героические и невероятные истории, которые распространялись, двое из его братьев в библиотеке умерли при загадочных обстоятельствах.

Первым ушёл архивариус, отвечавший за раздел по демонологии. Всё, что они от него нашли, был ботинок с ногой, всё ещё внутри, что было довольно ужасно, даже для такого пресыщенного, как Саймон. Однако несколько дней спустя, пока инквизитор проводил расследование, он тоже исчез. Исчезновение второго человека было не таким уж незаметным. Когда это произошло, был краткий взрыв, но к тому времени, когда первые люди прибыли в читальный зал, единственным признаком того, что там кто-то был, был след крови на одной из стен и стопка книг на столе.

Сначала были опасения, что один из вернувшихся мужчин сошёл с ума или был заменён колдуном или кем похуже. Весь комплекс был заблокирован большую часть недели. Саймон не возражал против этого; он проводил время, сидя в своей камере и размышляя о том, что могло произойти, но у него не было информации, чтобы сказать что-то определённое.

После этого они начали опрашивать всех, кто был в библиотеке или рядом с ней в обоих случаях, что переместило Саймона гораздо ближе к вершине списка подозреваемых. Он не волновался. Даже если они решат казнить его по какой-то сумасшедшей причине, такого рода странность была именно той причиной, по которой он был здесь.

— У вас есть какие-нибудь идеи, что случилось с архивариусами Маленом или Шраудом? — спросил инквизитор, когда его проводили в маленькую комнату, где проходил допрос.

Вместо того чтобы взять предложенное перо и чернила, Саймон просто покачал головой. Это, очевидно, был неправильный ответ, потому что лицо мужчины слегка покраснело от этого.

— Вы серьёзно относитесь к этому, Эннис? — спросил мужчина немного более настойчиво. — Люди погибли. Кто-то виноват!

«Они оба читали одну и ту же книгу, когда умерли», — наконец написал Саймон. Это был не вопрос. Он, конечно, не был уверен, но после того, как он думал об этом днями, он понял, что это его лучший ответ на эту загадку запертой комнаты. Никто этого не делал. Вместо этого это сделала особенно опасная книга в коллекции, он просто не знал, как.

Глаза мужчины сузились, пока он молча смотрел на него несколько секунд. Затем он сказал: — Откуда ты это знаешь?

«Я не знаю», — признался Саймон быстрой росчерком. — «Просто предположение».

— Довольно хорошее, чёрт возьми, предположение, — проворчал мужчина, потянулся в сумку у своих ног и вытащил особенно зловещий том. Вещь была переплетена в тёмную кожу и не имела названия. Если бы Саймон был игроком, он бы сказал, что это была человеческая кожа, но он не мог сказать наверняка без более близкого объяснения. — Ты видел это раньше?

Саймон ответил покачиванием головы. Он бы запомнил такую книгу.

— Значит, ты не видел её раньше, но знаешь, что она их убила? — инквизитор снова попытался. — Как это работает?

«Я переводил гримуар месяцами», — ответил Саймон. — «Спросите Главного библиотекаря».

— Мы уже это сделали, — кивнул другой мужчина. — Но теперь ты займёшься этой.

«Почему я?» — возразил Саймон в одной быстрой строке, хмурясь, что он размазал чернила на букве «я», потому что слишком спешил.

— Потому что ты был единственным, кто догадался, что это связано с книгой, — самодовольно ответил мужчина. — Я сам просмотрел её, и хотя я не могу прочитать её всю, я надеюсь, что тебе повезёт больше.

Саймон вздохнул, а затем кивнул. Нет смысла бороться с этим, потому что он знал, что не победит.

"С другой стороны, это лучше, чем переписывать ещё что-то из Тома Багморрда," — сказал он себе. "Однако это было сильным преуменьшением", — мрачно отметил он. Если он не будет осторожен, это определённо может быть одна из тех смертей, которая была не просто смертью.