Восстановление Саймона было медленным, но только по сравнению со всем остальным, через что ему пришлось пройти. Он привык исцеляться или умирать почти мгновенно, и было всего несколько случаев, когда ему приходилось на самом деле позволять своему телу восстанавливаться самостоятельно, самым заметным из которых было давнее время, когда он сражался с орками. Тогда он боялся повредить свой мозг неправильным исцеляющим заклинанием, и ему приходилось проводить недели в постели, позволяя сотрясению заживать самому по себе.

Однако вид из его больничной койки в Ривенвуде был и вполовину не таким прекрасным, как его вид из гостевой комнаты дворца, а Королева была гораздо добрее к нему, чем та злая женщина, которая видела только злую ауру Саймона, а не человека за ней. Он остановился на мгновение, чтобы попытаться вспомнить имя деревенской знахарки, но обнаружил, что не может. Он всё ещё был рад, что спас её, конечно, но был счастлив не думать о ней большую часть времени. И всё же, Саймон задавался вопросом, что бы она могла сказать о нём с его неуклонно улучшающейся аурой.

Хотя он наслаждался временем, чтобы подумать об этом и других темах, и часто использовал одолженное ручное зеркало, чтобы задавать ему вопросы из своего растущего стопки заметок, Саймон снова встал на ноги менее чем за две недели. Он просто не мог больше лежать в постели. Эти первые шаги были неуверенными, и он делал их только через комнату, чтобы использовать ночной горшок или выйти на улицу и постоять на балконе, вдыхая морской воздух и наслаждаясь великолепным видом на океан, который окружал город с трёх сторон.

Однако он не видел вулкана. Саймон не был уверен, было ли это сделано намеренно или это была счастливая случайность, но в ту сторону, в которую он больше всего хотел посмотреть, он не мог. Он, однако, не зацикливался на этом. По запаху воздуха и поведению слуг он мог сказать, что он всё ещё не извергался. Так что, если не было никакой опасности, всё остальное могло подождать.

Королева продолжала часто посещать его. Не каждый день. Она была занятой женщиной. Тем не менее, каждые два-три дня она приходила в его комнату и приносила ему книгу для чтения или дорогой фрукт, чтобы он насладился им. Пыталась ли она тонко напомнить ему о его месте в иерархии этими роскошью или просто давала ему награды, достойные героя, он не мог сказать. Просто такова была её натура. В один момент она была настолько величественной, что граничила с формальностью, а в следующий момент она была просто женщиной, и иллюзия формальности рушилась, когда она смеялась над какой-то шуткой или сияла, когда видела, что он стоит в первый раз.

Однако она была проницательной женщиной, и даже когда она была дружелюбной или даже флиртовала, она всё равно зондировала его и искала ответы на свои вопросы. Что он на самом деле здесь делал? Как он на самом деле убил Брогана? Откуда Саймон знал, что нужно убить гиганта, если он не знал, кто это?

Протесты Саймона и провалы в памяти помогали лишь до поры до времени, но в конце концов он получил достаточно информации о проклятой земле Ионии, чтобы придумать подходящую историю. Когда они разговаривали, она рассказала ему о том, как её прадед, Андус, создал огромную страну из этих скалистых склонов, убивая или запечатывая каждого из монстров, которые беспокоили её. «Он украл север у королевы гарпий и запечатал Брогана-Горящего, чтобы построить Ионар, среди других ужасных зверей. В течение поколения всё было идеально, пока не пришло проклятие».

Очевидно, оракул предсказал, что его правление принесёт миру только гибель, и что каждый раз, когда кто-то из его потомства женится, один из монстров, которых запечатал Андус, вернётся, чтобы мучить его потомков. Это была сумасшедшая история, и Саймон был крайне скептичен, по крайней мере, до тех пор, пока Королева не сказала: «Никто не был по-настоящему уверен, что это правда, пока моя мать не вышла замуж снова, почти через 50 лет после смерти её отца. Она влюбилась, несмотря на все предупреждения. Именно тогда василиск вернулся и разрушил город Озиоптин».

От этих слов по Саймону пробежал холодок. Он никогда не знал названия города, но он был там раньше. Он был там дольше, чем где-либо ещё. «Озиоптин?» — спросил он, его рот внезапно пересох. — Вы могли бы показать мне это на карте?

— Такой мировой путешественник, как вы, не знает о городе камня? — спросила она с грустной улыбкой. — В вашем пророчестве не хватило места для двух обречённых городов?

— Всё, что я знаю, это то, что если Ионар падёт, торговля остановится, и начнутся войны, — сказал Саймон, — Поэтому я пришёл посмотреть, что я могу сделать, чтобы остановить это.

Она поджала губы, но ничего не сказала. Вместо этого она приказала слуге принести ей карту королевства. Саймон сразу же восхитился её мастерством, даже если он не был уверен в некоторых решениях, которые принял автор, касающихся расстояний. Тем не менее, было приятно увидеть Иониу, так аккуратно расположенную, зажатую между горами Райден и Греканским морем. Там были некоторые острова у берега, о которых он не знал, и там, на другой стороне гор, была пустыня, через которую он проходил не раз и которая была аккуратно отмечена недалеко от горного хребта.

Озиопин. Просто вид этого был почти достаточен, чтобы вызвать у Саймона воспоминания. Он смотрел на этот хребет целую вечность. Он мог бы нарисовать его во сне. Он не сказал ничего из этого, однако. Вместо этого он спросил: «Почему город был построен в таком отдалённом месте, в пустыне?»

— Это был бы хороший вопрос, если бы там всегда была пустыня, — ответила она, покачав головой, когда она провела линию на карте пальцем, ненадолго коснувшись его. — Это правда, что Пустоши Вантари были там всегда, но Озиопин был построен посреди плодородной долины. Там даже когда-то было красивое озеро. Только когда пришло проклятие, вода ушла, и появился зверь. Говорят, что место останется таким, пока кто-то не сможет убить монстра. Это жестокое пророчество, так как никто не может победить его, конечно, но оно там всё равно.

— Никто не может его победить? — спросил Саймон, внезапно гораздо меньше веря в эти разговоры о проклятиях и пророчествах, так как он уже победил его несколько лет спустя. — Откуда вы знаете, что кто-то уже не убил его?

— Потому что никто не может, — ответила она, покачав головой. — Каждый год другой молодой герой пытается, или купеческий караван, который заходит слишком близко, исчезает. Эта тварь — настоящий монстр. «Ни один герой Ионара или любого другого королевства известного мира никогда не сможет убить этого зверя, и он будет сидеть над Ионаром до тех пор, пока не произойдёт невозможное».

Она говорила, произнося пророчество по памяти и заставляя его кровь стыть. Она явно истолковала это как «навсегда», но как человек, который убил василиска, он знал, что это просто не так, но он знал и кое-что ещё. Он был не совсем отсюда. Внезапно ему очень захотелось встретиться с тем, кто предсказал всё это, или, по крайней мере, прочитать их другие работы, чтобы найти подсказки о том, что ещё может произойти в будущем.

— Кто это сказал, и почему вы вообще им верите? — спросил Саймон, сворачивая карту. — Будущее может быть таким, каким вы хотите, чтобы оно было.

— Я только хочу, чтобы это было так, — вздохнула Королева, — Но Оракул никогда не ошибается.

— Никогда не ошибается? — скептически спросил он. — Разве ваш злой лавовый монстр не проснулся недавно, несмотря на то, что вы не нарушили пророчество вашего прадеда?

— Да, — согласилась она. — Но вы остановили его, прежде чем он смог обречь город. Очевидно, вы всегда должны были быть частью этой судьбы, так что она всё равно не ошиблась.

— Не ошиблась? — спросил он, ошеломлённый. "Она ошибалась в каждой отдельной жизни, кроме этой, пока что." Прежде чем он смог возразить, она продолжила.

— Разве вы не видите? Это всё часть плана, и точно так же, как вы, если мы все будем делать свою часть, то мы сможем сделать мир лучше, по одной жизни за раз. — Когда Королева говорила, она взяла карту обратно у него, коснувшись его руки, прежде чем она свернула её. Затем она оставила его с множеством мыслей.

Оракульская магия могла указывать на какой-то новый аспект магии, который он ещё не понимал, и возможность предсказывать, что произойдёт, безусловно, была бы полезной. «Более чем полезной, — сказал он себе, осторожно растягиваясь. — Это было бы просто имба». И всё же идея судьбы заставляла его нервничать. Ему не нравилась идея, что всё, что он делал, уже было учтено кем-то, где-то.

Хеладес показала практически неограниченную силу и по крайней мере ограниченное знание того, что он, скорее всего, сделает, но он не верил, что даже она была всемогущей. Он был уверен, что он удивлял её не раз и не два. Так что, хотя идея, что кто-то менее могущественный, чем она, мог знать такие вещи, была маловероятной, он не мог полностью исключить это.

Саймон использовал слова исцеления ещё дважды после этого. Один раз, чтобы исправить большеберцовую кость в его левой ноге, которая была срощена криво, и снова, чтобы отрастить большой палец на ноге, когда он обнаружил, что проблемы с равновесием от его потери были просто слишком большими, чтобы их компенсировать. Несмотря на все его усилия, палец был уродливым, бесформенным. Он выглядел как мутировавшая версия пальца, нарисованная детсадовцем. Новый палец выполнял свою работу и двигался примерно так, как должен двигаться палец, но он развеял любые представления о том, что он заменит свои пальцы, когда он уйдёт. Единственный способ, которым он это сделает, это если он купит красивые перчатки и никогда не перестанет их носить. По крайней мере, ему не нужно было смотреть на свои ноги, пока он носил ботинки.

Медленно, по частям, Саймон снова собрал себя воедино. Он не думал, что он будет сражаться с мечом в ближайшее время, но он был почти уверен, что через несколько недель ему не понадобится слуга или стена, чтобы опереться на них, если он захочет пройти дальше, чем несколько шагов. Однако это не делало его красивее в зеркале. Обморожение, которое нанесли ему его доспехи, оставило у него уродливые шрамы на руках и ногах в особенности. Его лицо было в основном в порядке, к счастью. Оно не было в прямом контакте с холодным металлом. По крайней мере, до тех пор, пока он не ударился о землю. В целом, он считал это успехом. Однако он не знал, насколько, пока ему наконец не принесли его доспехи.

Только когда он увидел, насколько они были искорёжены, Саймон понял, как ему повезло, что он остался жив. Остывшая магма прилипла к внешней стороне нескольких частей, а то, как были погнуты пластины на ногах, указывало на очень сильные переломы. Без магии Саймон, конечно, был бы мёртв.