Через три месяца после выздоровления его последнего пациента и через полгода после выздоровления Королевы Саймон получил две неожиданные новости. Первая — Элтена была беременна, и вторая — она изгоняла его из королевства.

— Что?! — выпалил Саймон. Любая из этих новостей шокировала бы его, но обе вместе совершенно сбили его с толку.

— Ты меня слышал, — спокойно ответила она. — Как бы я тебя ни любила, ты не можешь быть здесь, когда у меня начнёт расти живот, мой дорогой Саймон.

— Почему? — спросил он, искренне недоумевая. — Все были довольно равнодушны к этой истории с супругом, но после всей этой истории с чумой, я не думаю, что кто-то будет возражать против меня...

— Никто не будет возражать, — согласилась она, прерывая его. — Всё хуже, чем это. Они потребуют, чтобы мы поженились.

— Что в этом такого плохого? — спросил он. — Я бы с радостью женился на тебе. Мы могли бы...

— Это исключено, — отрезала она.

— Из-за пророчества? — спросил он.

— Из-за пророчества, — согласилась она.

Саймон тяжело вздохнул. Он ожидал, что это безумие снова всплывёт однажды, но не так. Он никогда не ожидал ничего подобного.

— Я не согласен с этим, — твёрдо сказал он, пытаясь сохранять спокойствие.

— Я и не ожидала, что ты согласишься, — сказала она, наклоняясь, чтобы обнять его, — Но всё же, это должно быть сделано.

— Ты же знаешь, ты не можешь заставить меня, — сказал он. — Я могу сразиться со всей твоей королевской гвардией, чтобы они не вывели меня из здания.

— И с достаточным количеством твоих тёмных сил, я думаю, ты бы победил, — согласилась она, — и тогда у меня не останется другого выбора, кроме как броситься в море.

Этот ужасный оборот речи ранил больше, чем он мог себе представить, и он молчал несколько секунд, позволяя этому пройти. Он знал, что его Элтена была сильной духом, но он понятия не имел, что она была фанатичкой в этом вопросе. Вместо того, чтобы впадать в панику, он попробовал другую тактику.

Следующие полчаса Саймон медленно перебирал всё, что они знали о предполагаемом проклятии. Саймон напомнил ей, что Броган вырвался из своей вулканической тюрьмы без какой-либо помощи с её стороны, и что не было никаких причин ожидать, что всё это было мифом на данный момент. Тем не менее, она не сдавалась.

— Что, если я пойду и убью Василиска, который преследует твой мёртвый город, — сказал он, — Тогда ты образумишься?

— Я бы никогда не подумала подвергать тебя такой опасности! — воскликнула она. — Нет, я думаю, это к лучшему. Город будет в безопасности, ты будешь снова свободен, чтобы быть героем, а наш ребёнок...

— Нашему ребёнку нужен будет отец, а не только мать, — отрезал он.

— О, Саймон, — вздохнула она, — Я бы хотела выйти за тебя замуж. Ты хороший человек. Возможно, даже лучший человек, которого я когда-либо знала, но этого никогда не случится; этого не может быть.

Они спорили на эту тему до самого ужина, но он не закончил. Далеко не так. Он ни за что не собирался отпускать это. По крайней мере, он не планировал. Однако где-то между заварным кремом и портвейном, которые они ели на десерт, и вставанием с кровати утром, Саймон крепко отключился. Он помнил, что ему было очень сонно, и он лёг спать рано. Чего он не помнил, так это как он оказался на корабле, потому что он определённо чувствовал, как дерево под ним нежно покачивается из стороны в сторону.

"Эта сучка!" — подумал он, сонно складывая всё воедино.

Он, конечно, тут же пожалел об этом. Нельзя было называть мать своих детей сучкой, даже в своей голове, но всё же он был в ярости. Каким-то образом он должен был ожидать этого. Она одурманила его и отправила куда-то далеко, даже не попрощавшись. Он даже не предвидел этого.

"Нет, это было прощание," — понял он с опозданием, когда начал шевелиться и осознал, что он связан и с кляпом во рту. Объятие, те слёзы. Это было её прощание. Внезапно он почувствовал себя ужасно; всё, что он чувствовал в те последние моменты, была злость.

Итак, он заставил себя успокоиться, смирившись с этим решением. У неё были свои причины, и даже если он был с ними категорически не согласен, он их понимал. Он также понимал, что она не могла на самом деле помешать ему вернуться. Независимо от того, куда она его отправила, мир был конечным местом, и он уже прошёл и нанёс на карту большую его часть. Три месяца? Шесть месяцев? В зависимости от того, куда она его отправила, он мог бы даже вернуться к рождению.

Медленно его настроение улучшалось, и к тому времени, когда моряк спустился, чтобы проверить его, он был полон решимости. Он мог это исправить. Он отплывёт на другую сторону мира, убьёт василиска и привезёт ей его голову в качестве подарка на рождение ребёнка.

— Ну, её величество сказала, что вы будете немного раздражены, когда проснётесь, — сказал молодой человек. — Она сказала, что вы можете очень сильно навредить нам, и мы должны убедиться, что вы сначала успокоились, прежде чем мы развяжем вас, так?

Саймон кивнул, не зная, что ещё делать.

— У капитана есть свиток для вас от неё, — продолжил моряк, протягивая руку, чтобы снять кляп Саймона. — Вместе с некоторыми другими деталями, но вы захотите поговорить с ним об этом.

Когда кляп Саймона был снят, он размял челюсть и обдумал то, что сделал моряк. Она явно не предупредила их, что он был колдуном или что он обладал силами, которые они едва могли постичь. Она не могла, хотя, иначе они бы сами убили его, что означало, что этот человек только что сделал самую глупую вещь в своей чёртовой жизни. Он мог бы прорубить кровавую дорожку через всю эту команду, если бы захотел. Единственное, что сдерживало его, была его собственная мораль. Тем не менее, на мгновение он подумал об этом. Он не мог ничего поделать.

Итак, он сопротивлялся и вместо этого посмотрел на мужчину и сказал: — Я в порядке. Мы в порядке. Просто отведи меня к капитану и скажи мне, куда, чёрт возьми, она меня отправила, в любом случае.

Моряк нервно улыбнулся и задержался на мгновение, прежде чем разрезал узы Саймона и освободил его. После этого они вдвоём поднялись на палубу, где он оказался далеко от земли, что означало, что они были в пути по крайней мере полдня и вышли в море.

Капитан был грубым мужчиной примерно того же возраста, что и Саймон, который взглянул на него и затем, нехарактерно, улыбнулся. — Знаете, когда её высочество сказала мне, что я возьму мула на борт этого корабля, я почти отказался, но когда я услышал, что это для Чудотворца Ионара, ну, как я мог отказать этому человеку в том, чего он хотел?

— Мула? — спросил Саймон, смущённый.

— Да, — кивнул он. — В трюме вместе с остальными вашими вещами. Ещё и чертовски сварливая старуха.

— Оооо, Дейзи, — сказал Саймон, когда вдруг понял, что его не называют упрямым старым мулом. Элтена, вероятно, отправила с ним почти всё, что ему может понадобиться. Если она планировала отправить его, она должна была хорошо спланировать. Это была ещё одна причина любить её.

— Да, — согласился капитан. — Это она.

После этого они вдвоём поговорили некоторое время, и когда они увидели, что он не собирается совершать насилие, моряки и их капитан в конце концов расслабились рядом с ним. "Что она им сказала обо мне?" — задался он вопросом.

Саймон узнал, что он спас жизнь жене капитана во время эпидемии. Мужчина был более чем благодарен за это и был рад рассказать ему, куда именно они направляются, хотя и не должен был, пока они не приблизятся к месту назначения. Он был даже рад немного изменить планы, если Саймон предпочтёт отправиться куда-то ещё.

— В пределах разумного, вы понимаете, — объяснил капитан. — Королева сорвёт с меня голову, если я отвезу вас обратно куда-нибудь в Ионию, так что этого не произойдёт.

Корабль уже был на пути к северным королевствам, что было правильным путём, насколько он мог судить. Он сказал мужчине, что подумает об этом, но на самом деле в ту сторону было всего несколько портовых городов, включая одно место, куда он определённо не собирался: Шварценбрук.

По крайней мере, так он думал сначала, но в последующие дни, когда он вёл мрачную беседу с капитаном корабля о природе жизни и смерти, мужчина сказал: — Я действительно люблю море, люблю. Единственное, что меня беспокоит в этой жизни, это её непостоянство. Ты не можешь видеть, откуда ты пришёл, или путь, чтобы добраться туда, куда ты идёшь, и однажды, когда ты попадёшь в сильный шторм и утонешь под волнами, никто даже не заметит твоего ухода, кроме тех, кого ты оставил в порту. Это трагическая вещь.

Саймон кивнул в знак сочувствия. Если кто и знал о непостоянстве, то это был он. Однако, когда он лежал без сна в своём гамаке той ночью, у него возникла ужасная мысль. Если то, что он сделал, не было достаточно хорошим, чтобы закончить этот уровень, то Элтена и жизнь, которую они прожили вместе, исчезнут в мгновение ока. Если он умрёт, хотя, ну, тогда он сможет вернуться в любую другую жизнь, которую захочет. "Чёрт," — подумал он. — "Я мог бы рассчитать своё следующее прибытие на тот самый день, когда она отправила меня, и удивить её."

Это было бы умно, конечно, но, возможно, немного слишком умно. Больше всего он думал о могиле для Фреи, которой не существовало, и о том, как, сколько бы раз он ни посещал Кроувар или ни убивал Вартена, она никогда не появится.

Вся та жизнь, от того, как он пренебрегал ею, до грубого колечка, которое он сделал, до того, как он не смог её спасти, никогда не случалась, и тот факт, что её пропавшая гробница никогда не появится, был ужасным свидетельством этого.

Именно это, больше всего, изменило его мнение. В конце концов, ему придётся вернуться в Шварценбрук, потому что это было единственное место, где он мог убедиться, что эти события закрепились на случай, если произойдёт худшее.