Слани был для него городком, с которым связывалось множество воспоминаний. Но когда он вдруг оказался перед его воротами, хоть и знал, что был уже близко, это ощущалось скорее сном, чем реальностью. Всё выглядело почти так же, как в тот раз, когда он покидал это место, но в полутьме закатного света город казался волшебным, и Саймон с удовольствием впитывал это ощущение. То, что Слани всё ещё стоял — несмотря на все странные и опасные места, в которых он побывал, — приносило утешение.

На холме горели огни в поместье барона Корвина, а остальные дома были ровно там, где он их и запомнил. Ни следов новых нашествий гоблинов, ни признаков недавних бед. Саймон улыбнулся. Иногда казалось, будто всё, что он делает, не имеет значения. Но, вспомнив, как выглядело это место в той ветке, где у Грегора была всего одна рука, он понял — перемены были.

Это место очень легко могло превратиться во второй Кровар, — подумал он.

На миг он даже задумался, не удастся ли как-то вернуться достаточно далеко назад, чтобы предотвратить всё зло, которое натворили Рейтвейтсы. Но нет — не получится. Он не знал точно, сколько времени прошло между нулевым и седьмым уровнем — где он и провёл больше всего времени в этом мире, — но, вероятно, не больше десятка лет. А значит, Вартен уже наверняка был тем самым отвратительным, сопливым мальчишкой.

Подойдя к таверне, он привязал Дейзи снаружи и рассмеялся про себя при этой мысли.

Вот, наконец-то, версия этого человека, убивать которую мне бы стало жаль, — с иронией отметил он.

Внутри он всё ещё размышлял над временной линией, и потому не сразу заметил, как хозяин заведения и двое завсегдатаев уставились на него так, будто увидели привидение. Он замер на пороге, пытаясь понять, в чём дело. Старик Воник раньше не мог видеть его ауру — с чего бы ему сейчас начать?

— Что-то не так? — наконец спросил Саймон.

— А? Да нет, нет, — ответил тот с явным облегчением. — Просто подумал, что вы призрак. Мы недавно потеряли хорошего человека… А вы, ну… вы на него чертовски похожи.

— Ещё бы, — буркнул Норм, один из местных, что почти не покидал барную табуретку, когда не вкалывал в шахте барона. Саймон провёл с ним немало вечеров за костяшками, пивом и скромными ставками.

— Эм… жаль это слышать, — неуверенно ответил Саймон, медленно собирая мозаику происходящего. — Я просто странствующий торговец, направляюсь на юг. Не более того.

— Рад это слышать! — воскликнул хозяин, с усилием хлопнув ладонями по стойке, будто отгоняя растерянность. — Чем могу угостить вас, месье…?

— Эээ… зовите меня Джейк, — быстро ответил Саймон, укоротив свою настоящую фамилию. Это было не самое изобретательное имя, но он всё ещё переваривал новость.

Значит, я был всего в нескольких днях или неделях от того, чтобы пересечься… с самим собой? — ошеломлённо подумал он.

Тем не менее, он заказал кружку пива и тарелку чего-нибудь горячего, поддержал лёгкую беседу с остальными. Его губы говорили, но сознание будто переключилось в фоновый режим. Он сейчас был на шестом уровне, а тот путь с гоблинами обычно вёл с третьего — значит, между этими временными линиями должно быть минимум два или три года, не так ли? Он ведь действительно был здесь так давно? Тогда ему так не казалось… но ведь он прожил хотя бы одну зиму и начал строить дом, так что, возможно…

Пока Саймон тщетно пытался собрать в голове все кусочки пазла, его мысли резко прервал Норм:

— Вот уж и правда, как тесен мир! Саймон… то есть, тот, что умер, — он тоже говорил, что родом с севера. Может, вы и вправду родственники?

Саймон едва удержался от того, чтобы не скривиться: он, похоже, только что рассказал им почти ту же самую биографию, что и его предыдущая версия — много лет назад.

— Может быть, — кивнул он, делая глоток пива. — Вполне возможно.

Когда собеседники попытались копнуть глубже, Саймон стал отвечать уклончиво и путано, чтобы не повторить прежнюю ошибку. Вскоре интерес к нему угас, и разговор в баре переключился на другого Саймона — того, что умер совсем недавно. Беседа становилась всё оживлённее, особенно когда начали подтягиваться другие посетители, реагируя на него так же, как и первые.

Для самого Саймона всё происходящее было почти сюрреалистичным. Он сидел среди людей, вспоминавших его самого — словно на собственных поминках. И ничего он с этим сделать не мог: менять тему было бы слишком странно. Так что он просто слушал, как пересказывают старые истории о нём — те, что он сам уже почти не помнил, потому что в своё время они казались мелочами.

И пусть часто говорили о том, как он помогал строить амбары или работал на полях в страду, всё же чаще вспоминали гоблинов. Даже разговоров о Трине — и о том, как тяжело она перенесла его смерть — было меньше, чем о зелёных тварях. Всё снова и снова сводилось к серебряным шахтам.

— Знаете, Саймон сам ничего не говорил, и при жизни я тоже молчал — не хотел, чтобы люди его боялись, — в конце концов признался Норм. — Но ведь это я тащил все те тела наружу… И скажу вам: он сильно приуменьшал, через что прошёл, чтобы спасти Грегора Корвина. Он не просто пару гоблинов зарубил и вытащил мальчишку. Там тел было куда больше.

— Да ты представил Саймона каким-то убийцей! — возмутился один из вновь прибывших. Саймон его смутно помнил — фермер, но имя забылось.

— Он и был добряк, — согласился Норм. — Но наверняка раньше служил наёмником или кем похуже. За день так гоблинов убивать не научишься. А он ведь вернулся тогда с Грегором и тем трусом, и на нём ни царапины не было.

Саймон улыбался, смеялся в нужные моменты, но когда заплатил за комнату и поднялся наверх, его мысли кружились не только из-за выпитого. Он чувствовал себя немного виноватым за то, что покинул всех так внезапно — но это ведь не по его вине. Удар мула был точно не частью плана.

Самое удивительное — он почти восстановился. В его памяти всё выглядело так, будто он просто «выключился», а потом очнулся в хижине. Но, как выяснилось, в реальности всё было куда сложнее. У него была черепно-мозговая травма — возможно, перелом — и он провёл несколько недель в коме, прежде чем умер. Некрасивая смерть. Хорошо, что он её не помнит.

Надо было прийти пораньше… — усмехнулся он. Мог бы просто продолжить, как ни в чём не бывало.

Забавно подумать. Но, конечно, это было невозможно. Он любил Слани, но уже не помнил его так, как раньше. Даже Трина, которой когда-то подумывал сделать предложение, теперь казалась просто далёким воспоминанием. Он помнил, что она была красивой пекаршей, но не чувствовал к ней уже ничего — ни любви, ни страсти. Лишь лёгкая ностальгия, тёплая, но пустая. Слишком многое произошло между тогда и теперь.

На следующее утро Саймон выдвинулся в путь пораньше, стараясь избежать новых встреч. Он специально обошёл деревню стороной, чтобы не пересекаться с Триной, и выбрал окольную дорогу, которая вела мимо дома, что он начал строить на холме у самой окраины Слани. Крыши на нём так никто и не доделал — это немного его огорчило. С момента всех этих событий прошли всего лишь недели, так что он надеялся: когда всё уляжется, кто-нибудь завершит начатое. Было бы обидно, если бы весь его труд пропал даром.

Он покинул Слани с противоречивыми чувствами и продолжил путь на юг — день за днём. К удивлению, эти переживания не стоили ему ни одного очка опыта. Он опасался, что грусть и сожаления скажутся негативно, но, проверив зеркало, обнаружил, что набрал почти сотню очков — значительно больше обычного.

Теперь, снова в пути и глядя внимательнее, он узнал эти места: он уже бывал здесь, выполняя поручения лорда Корвина. Если идти достаточно далеко на юго-восток, можно было выйти к Кровару — а туда он точно не хотел возвращаться. По множеству причин. Там всё уже сложилось так, как он хотел, и если он снова убьёт Вартена — а это наверняка случится, — то всё только испортится.

Вместо этого он расспросил жителей пары деревень и вышел на нужную тропу, повернув на юго-запад — туда, где он ещё ни разу не бывал. Эта дорога вела ближе к побережью и, соответственно, к гористому региону Ионии. Насколько он мог судить, он находился примерно в сотне миль к северу от Фии и в полутора сотнях — северо-западнее Ионара.

Разумеется, до Ионара это всё ещё были сотни миль на юг-юго-восток от Шварценбрука, но мир был велик, и шаг за шагом он собирался в цельную карту внутри зеркала. Игровая зона, как он иногда её называл, по ощущениям состояла из четырёх или пяти стран — не считая ацтекских руин, местоположение которых он до сих пор не знал.

Королевство Брин было в самом центре. На востоке и западе его окружали горы, а ещё его ограничивали воды с севера и пустыня с юга. Севернее располагались Северные земли — с крайне неоригинальным названием — в которых Саймон побывал разве что в районе Шварценбрука.

К востоку от Брина лежала горная Чария. Именно там он встретился с оборотнем, совомедведем и побывал на злополучном маскараде. Кроме Ионии, это, пожалуй, была самая малоисследованная им область.

К югу от Брина находился Монтан. Саймон был почти уверен, что именно это государство контролировало пустыни и большую часть земель до самой Абрессы. Впрочем, он не был до конца уверен — кроме Даренделля, он почти не задерживался в тех краях, но, вероятно, вскоре придётся.

Наконец, на западе располагалась его текущая цель — Иония. Она казалась куда меньше остальных стран, занимая окраины гор, плотно прилегающих к морю. Судя по судьбе Ионара, особой роли в большинстве его приключений эта земля пока не играла — и он гадал, изменится ли это.

Говорили, что когда-то большой торговый город Абресса был частью Монтанa, но сейчас называл себя независимым городом-государством. Именно поэтому Саймон и не был уверен: на его карте мира четыре страны или всё же пять.

По отдельности всё это казалось путаницей, но понемногу в его голове начинала складываться сеть мест, которая действительно начинала обретать смысл. И это, как ни странно, придавало ему сил, пока он поднимался всё выше в горы. Как бы утомительно ни было идти, он всё ближе был к своей цели.