Было адски больно, но это не остановило Саймона. Даже мысль о том, что он отрезал себя от своих самых сильных способностей до конца этого прохождения, была недостаточной, чтобы заставить его передумать, пока его рот наполнялся кровью.

Человек в белом плаще, сидевший напротив, был невозмутим, когда Саймон выплюнул кусок рваного мяса, который когда-то был его языком. Он просто улыбнулся, затем сунул обёрнутую в кожу палку как можно глубже между зубами Саймона, чтобы держать его рот открытым, прежде чем прижечь рану.

Это было больно, и Саймон застонал, но даже несмотря на ужасную боль, она была далеко не так плоха, как некоторые из смертей, которые он пережил к этому моменту. Поэтому он терпел с таким достоинством, на какое только был способен. Даже когда он почувствовал запах собственной горящей плоти, он не закричал и не попытался отвернуться.

— Отлично, — сказал мужчина. — Я знал, что ты из более сурового теста. Если инфекция не убьёт тебя, мы попросим кое-кого отвести тебя в Сломанную Башню, где, я думаю, ты найдёшь ответы на вопросы, о которых ты даже не подозревал. Тебя ждёт правда мира, сын мой.

Саймон кивнул, но даже когда боль терзала его, всё, чего он хотел, — это прилечь. Это был тяжёлый день вдобавок к изнурительной неделе.

"Да, уверен, с этого момента я буду задавать много вопросов," — подумал Саймон, когда позвали другого брата в белом одеянии.

Более молодой мужчина увёл Саймона и привёл его в маленькую комнату где-то глубже в лабиринте клаустрофобических коридоров. Когда они достигли места назначения, это была маленькая, без окон, комната с соломенным тюфяком и бочонком кислого пива.

— Это от боли, — объяснил мужчина. — И, кроме того, пройдёт по крайней мере неделя, прежде чем ты сможешь снова есть твёрдую пищу.

Саймон кивнул, и в знак понимания, и в знак благодарности, но не напился. Это могло подождать до позже. Пока что шок удерживал худшую боль, и его тело отчаянно просило сна, так что он дал ему это.

Дни, последовавшие за этим ужасным опытом, пролетели как в тумане. Тот факт, что за всё это время Саймон так и не увидел солнца, делал всё это ещё более запутанным, но он терпел. "Я был в ситуациях и похуже," — сказал он себе. Это было правдой. Ему было гораздо хуже, чем сейчас. По крайней мере, здесь он мог запивать боль, и люди проверяли его довольно регулярно. Тем не менее, прошла по крайней мере неделя, прежде чем он начал есть суп, а потом и настоящую еду.

Когда он был один, он иногда пытался формировать слова, чтобы увидеть, насколько сильно он себя изуродовал, но после нескольких попыток стало ясно, что хотя он, возможно, сможет заставить себя быть понятым настойчивым слушателем, он никогда больше не сможет произносить слова силы.

"Но это нормально," — сказал он себе. — "Это того стоит."

Однако будет ли этот оптимизм вознаграждён или нет, оставалось открытым вопросом. После первой недели скука стала для него большей проблемой, чем боль. Несмотря на это, прошло почти две недели, прежде чем Саймон снова увидел внешний мир. И даже это время состояло из коротких поручений, чтобы привести в порядок остальные его дела, чтобы не осталось незавершённых концов. Его надзиратель внимательно следил за ним, пока он отправлял письма тем, кто имел значение, информируя их о том, что он возвращается в земли своего сюзерена без желанного прорыва. Затем он сжёг большую часть своих бумаг без какого-либо видимого беспокойства. Для него было легко это сделать, когда он уже отсканировал всё, что имело значение, в зеркало.

Только когда всё это было сделано, и ещё одна группа должна была отправиться в Сломанную Башню четыре недели спустя, ему разрешили уехать. Они отправили его с несколькими другими всадниками на северо-восток. Поездка была короткой, но она прошла не совсем так, как ожидал Саймон. Он думал, что они едут к какой-то скрытой долине в далёких горах на северо-востоке. Они были главной геологической особенностью этой местности и отмечали границу между Королевством Монтейн, где он находился сейчас, и таинственным Королевством Кьяра, которое он так и не удосужился исследовать.

Однако они туда так и не добрались. Вместо этого они остановились у руин старого замка в предгорьях. Небольшая деревня цеплялась за старинное, разваливающееся место, как морские жёлуди, но в остальном оно было непримечательным; там даже не осталось ни одной башни. Затем они спешились, прежде чем провести своих лошадей через полуразрушенные ворота.

Это не показалось Саймону очень впечатляющим, и он подумал, что это может быть ещё одним тестом. Это мнение сохранялось до тех пор, пока его не проводили внутрь одного из зданий, и он не обнаружил там улей, полный активности. Для любого прохожего это место казалось совершенно неважным, и теперь он мог видеть, насколько это было рассчитано.

Саймона представили аббату, который занимался повседневными делами, как «Энниса, архивариуса на обучении, с большим потенциалом».

— Посмотрим на это, — кисло сказал старший. — Я помню, ты обещал это и о прошлом, которого мне прислал, но он может читать только на трёх языках!

У Саймона, очевидно, не было возможности защитить себя в последовавшем разговоре, но его мало волновало, что думал о нём этот человек, и чем дольше он находился в этом месте, тем меньше его это волновало. Он не думал о большом зале, где братья и сёстры принимали пищу. Точно так же, как и политика этого места, когда они объясняли, кто ниже гроссмейстера и как Саймон должен к ним обращаться, мало заботили его. Не тогда, когда были другие чудеса, чтобы посмотреть.

Видимо, дальше был женский монастырь, где они обучали шептунов, а также хранилища для более опасных и менее понятных артефактов, которые они находили на протяжении многих лет. Однако ничто из этого не имело значения по сравнению с библиотекой. Как только ему её показали, он потерял интерес ко всему остальному. Это место не было ни красивым, ни даже пугающим, но с рядами за рядами книг и свитков на полках с такими надписями, как «вызов демонов», «тайные истории» и «книги заклинаний», он мгновенно влюбился.

К сожалению, его сердце было разбито вскоре после этого, когда главный библиотекарь объяснил ему его новые обязанности. Эти слова заняли больше времени, чем он ожидал, потому что седовласый мужчина не мог говорить больше, чем Саймон, поэтому разговор шёл в письменном виде. Тем не менее, с самого начала было ясно, что он не сможет просто так просматривать полки.

«Твоя задача — взять одну из книг, которые приносят сюда, просмотреть её и решить, к какому разделу она принадлежит», — объяснял старик, одно предложение за раз. — «Смотритель этого раздела затем просмотрит книгу и решит, можно ли её отредактировать и выпустить, а если нет, следует ли её хранить или уничтожить».

Саймон кивнул, но ему было трудно не быть разочарованным; пожилой мужчина каким-то образом сразу это заметил и, вместо того чтобы рассердиться, посочувствовал. «Я понимаю», — неожиданно продолжил он. — «Тридцать четыре года назад я стоял там, где сейчас стоишь ты. Со временем, если ты будешь хорошо работать, тебя повысят до смотрителя раздела, и, возможно, однажды, если ты хорошо послужишь Несказанным, ты займёшь моё место. Никто из нас не должен был знать все эти секреты, но здесь я узнал больше, чем когда-либо узнал бы там».

Саймон был несколько смягчён таким проявлением участия. К сожалению, в тот день ему не удалось ничего прочитать. В конце концов, его отвели на ужин и в его новую комнату. Однако на следующий день ему наконец разрешили увидеть, ради чего он всё это сделал.

На полке с надписью «Неизвестно» было более двух дюжин книг, и каждая из них была шансом узнать что-то, чего он не знал раньше. Над этой задачей работал ещё один человек.

"Наверное, это тот, на которого жаловался аббат," — подумал Саймон, оценивая мужчину, прежде чем подойти и представиться короткой письменной запиской. Другой мужчина был немного старше и немного лысее Саймона, но, казалось, у него не было особого желания общаться. Вместо этого он махнул ему рукой, продолжая просматривать свиток, который был открыт перед ним.

Саймон не винил его за это. Он бы тоже предпочёл читать. Итак, он взял первую книгу из стопки и принялся за работу. С этого момента часы быстро слились в дни, а дни — в недели, поскольку Саймон погрузился в запретное знание, которое было здесь предложено.

Первая книга была в основном провальной. Это был еретический трактат по медицине, в котором были некоторые правильные идеи о питании и болезнях, но не было ни колдовства, ни слов силы. Он отнёс её к «Натурализму», что было самой близкой категорией, которая у них была по этому вопросу, и пошёл дальше.

Следующая книга также не дала ему запретных секретов, хотя это была неотредактированная копия хроники, которую он читал раньше. Однако эта, вместо того чтобы приписывать победу «Чуду, совершённому святыми чемпионами на крыльях света», рассказывала историю о чернокнижнике, который оживил трупы целого кладбища с помощью «пагубного знака, вырезанного в земле», и использовал свою импровизированную армию, чтобы переломить ход событий в борьбе с бушующими зверолюдьми, которые в противном случае разграбили бы город.

Хотя Саймону пришлось удалить эти страницы и добавить ложные после этого, потратив дни драгоценного времени, которое он мог бы потратить на чтение, он всё же нашёл этот рассказ поучительным. В хронике не упоминалось, какие слова использовал маг, и Саймон не думал, что у него было всё, что нужно, чтобы совершить тот же подвиг, но исполнение было интересным и заставило его задуматься о том, что он сделал, чтобы исцелить умирающее тело Фрейи несколько жизней назад.

Со временем эти вещи стали почти обыденными. Книги здесь, возможно, были более интересным чтивом, чем те, что он наугад просматривал в Дарндель, но в конце концов, он всё ещё просто делал вид. Днём он читал, затем присоединялся к другим на общий ужин. После этого он спал, пока не начинал всё сначала. Это стало смертельно скучной рутиной.

"По крайней мере, мне не нужно здесь зарабатывать деньги," — сказал он себе. — "Но я больше не могу использовать своё зеркало."

Это было не то, на что он рассчитывал, когда принимал это решение, но он недолго пробыл здесь, прежде чем понял это. Как только он увидел интересную карту, он хотел убедиться, что не забудет её, прежде чем включить в свою основную карту; он понял, что на данный момент эта способность была потеряна для него.

"Сейчас не время для сомнений," — сказал он себе.

В конце концов, он начал спарринговать с Братьями на боковом дворе, просто чтобы чем-то заняться. Это, по-видимому, было то, что делали не часто, но против этого не было никаких правил. В первые месяцы они размазывали его по полу, что ещё больше показывало, насколько мягким и вышедшим из формы он стал, поскольку проводил всё своё время в библиотеках.

По правде говоря, у Саймона начали появляться сомнения. Книги, которые он просматривал, были не тем, что он надеялся найти. Они были еретическими, а не дьявольскими. По крайней мере, так было до тех пор, пока он не наткнулся на настоящий клад в своём восьмом томе, на полпути ко второму месяцу в Сломанной Башне. В отличие от всех других еретических томов, которые он читал до сих пор, это была настоящая книга заклинаний.

Однако он не сразу это понял. Только когда он догадался, что буквы были написаны в своего рода коде, который был не намного сложнее «поросячьей латыни». После этого всё довольно быстро встало на свои места. Этот том, по-видимому, лежал на полке довольно долго, и библиотекарь поручил Саймону взломать его специально потому, что никто другой этого не сделал.

Тот факт, что он сделал это менее чем за сорок восемь часов, тоже был бы поводом для празднования, но Саймон не хотел слишком быстро раскрывать свои карты. Не тогда, когда здесь было так много всего, чему можно было научиться.