«Я не прошел этот уровень», — сказал он себе, в оцепенении бредя в сторону гостиницы. «Все, что я сделал, — это подобрал паршивый свиток. Виверна выжила, гонец погиб, а послание так и не было доставлено».

Он не знал, что и думать об этом, но стоило ему переступить порог заведения, как он заметил, что место изменилось до неузнаваемости. В последние несколько визитов гостиница пустовала до самого заката, и даже тогда в ней находилось лишь несколько торговцев и местных жителей. Теперь же зал был почти полон, а скамьи в основном занимали солдаты или, по крайней мере, наемники. Выглядели они изрядно потрепанными, и, судя по суровым взглядам, которые он ловил, Саймон склонялся ко второму варианту.

На мгновение ему показалось, что с этими незнакомцами придется сразиться, но затем на нескольких лицах промелькнуло узнавание, и прерванные разговоры возобновились.

— А, вот и он! — воскликнул трактирщик, ведя себя так, будто они были старыми знакомыми. — Что тебя так задержало, Саймон? Ты говорил, что вернешься еще вчера!

«Он не просто думает, что знает меня, — поправил себя Саймон. — Он меня знает. Точнее, моего доппельгангера…»

Это было леденящее душу осознание. Он вспоминал о том странном, злом Саймоне с того самого дня, три жизни назад, но тот больше не появлялся до этого момента. И Саймон почему-то не считал это совпадением.

— Ну, вы же знаете, как оно бывает в дороге, — ответил он, надеясь, что звучит убедительно.

— Знаю, знаю, — кивнул мужчина. — Времена сейчас скверные для путешествий, но если надо, значит, надо.

Говоря это, он выудил из-под прилавка ключ и протянул его Саймону.

— Тем не менее, я придержал за тобой комнату. Всё под замком, как ты и просил.

— Спасибо… — произнес Саймон, не совсем понимая, что происходит.

Он планировал просто перекусить и уйти, но возможность копнуть глубже была слишком заманчивой. Бросив несколько слов о том, что он спустится поесть чуть позже, он направился наверх в поисках своей комнаты.

Одна его половина чувствовала себя так, словно он только что провернул ограбление века, но другая была уверена, что он идет в тщательно расставленную ловушку. Поэтому, дойдя до двери с номером, совпадающим с ключом, он замер. Саймон внимательно осмотрел дверную коробку, замок и все остальные детали, прежде чем решиться войти.

На мгновение он вспомнил о тонком золочении, скрытом внутри Либриум Малифика. Мысль о том, что ад может разверзнуться вокруг него из-за чего-то столь простого, как декоративный шрифт, заставила его действовать с предельной осторожностью. Однако спустя минуту осмотра он не нашел причин не вставить ключ и не повернуть его.

Внутри оказалась самая обыкновенная комната. В ней не было ничего, кроме кровати, маленького стола и плотно набитого рюкзака, прислоненного к стене. Тем не менее, Саймон не стал доверять первому впечатлению и продолжил медленный осмотр, проверяя каждый предмет по отдельности. Он даже не переступил порог полностью, пока не изучил дверной косяк на противоположной стороне стены.

«Здесь что-то не так», — твердил он себе. Но понять, что именно, не получалось. Всё было слишком странно. В прошлый раз этот человек появился в решающий момент и снова исчез, но теперь Саймону «повезло» оказаться именно там, где тот останавливался? Он в это не верил.

«Если он — это я, то он знает, что я здесь уже был. Он также знает, где находятся порталы, — рассуждал Саймон. — Черт, в зависимости от того, из какого далекого будущего он прибыл, он, вероятно, знает о них больше, чем я».

Никакие размышления не принесли ему успокоения, пока он методично обыскивал комнату. Осмотрев мебель, он очень осторожно разобрал рюкзак, изучая оставленные вещи. Ничего особенного не обнаружилось: кошелек с иноземными золотыми и серебряными монетами, несколько смен теплой одежды, которая сейчас была бы ему немного тесновата, спальный мешок, палатка с колышками и пара видов оружия, которыми он определенно мог бы пользоваться. На одном из кинжалов даже были магически выгравированы руны малого переноса — в том же стиле, в котором он недавно наносил их на свой клинок с меткой черепа.

Саймон хотел было забрать кинжал, но представил, что где-то под поверхностью может быть скрыт второй слой рун, который активирует нечто ужасное, и решил оставить оружие в покое.

«Я не могу доверять здесь ничему», — напомнил он себе, проверяя швы на штанах в поисках потайных карманов и обшаривая рюкзак на предмет скрытых отделений.

Но там ничего не было. Со всех точек зрения казалось, что какая-то версия его самого оставила вещи в гостинице, чтобы сбегать по делам, и так и не вернулась. Саймон ни на секунду в это не поверил.

— Для начала, я бы спрятал деньги получше, — пробормотал он, глядя на горсть монет.

Это было целое состояние, независимо от номинала.

— Столько золота — это годы…

Саймон осекся и присмотрелся к одной из монет. Та имела пугающее сходство с ним самим. Нет, это был он, или, по крайней мере, его доппельгангер.

— Сукин сын, — выругался Саймон.

Монеты определенно не были ионийскими или из Брина. Они также не походили на те, что он забрал из кровавых денег Мурани.

— Неужели это уже случилось, а я не был частью этого? — задался он вопросом, пытаясь разобрать надпись. — Или этот козел привозит артефакты из будущего, чтобы менять прошлое?

На мгновение Саймон разозлился, но когда он наконец разобрал надпись на монете, то от разочарования почти закричал:

— Да ладно!

На монете был не просто его профиль. Это был он. Надпись гласила: «Саймон Беспощадный». Даты не было, но монета стоила 50 драхм. Он не знал точного курса, но понимал, что по весу это половина кроны, и местные торговцы, скорее всего, обберут его, предложив лишь 70 или 80% стоимости.

Впрочем, сейчас Саймона не волновали обменные курсы. Его волновало, что, черт возьми, натворил этот подонок, чтобы заслужить прозвище «Беспощадный».

«Должно быть что-то еще, — сказал он себе. — Этот ублюдок просто издевается надо мной».

Саймон обыскал комнату во второй раз и ничего не находил, пока не проверил балку, идущую вдоль потолка. Казалось, она служит лишь для поддержки перекрытия, но, будучи уверенным, что на его месте он спрятал бы золото именно там, Саймон залез наверх с помощью стула. Именно там он обнаружил один из своих старых скетчбуков. Точнее, вещь, которая выглядела в точности как его альбомы времен пребывания в Ионии, еще до того, как ему наконец удалось увидеть сына.

Дрожащими руками Саймон открыл книгу, гадая, действительно ли это она. Увидев страницы, заполненные местами, где он никогда не был и которых никогда не видел, он облегченно выдохнул. Это была не его книга. По крайней мере, доппельгангер не обкрадывал его собственную жизнь. Саймон знал, что это паранойя, но иногда не мог отделаться от мысли, что этот ублюдок бродит где-то, в реальном времени сводя на нет все его добрые дела.

Тем не менее, альбом очень напоминал тот, что когда-то принадлежал ему, и что еще хуже — стиль был определенно его. Каждая из этих картинок была нарисована какой-то версией его самого. Манера исполнения была почти идентичной, за исключением того, что на некоторых мягких материалах штрихи были немного более размазанными. Он сам был бы осторожнее.

Если же это была подделка, то очень качественная. Альбом был полон незнакомых мест. Похоже, это были горы, там был замок и…

Всматриваясь в рисунки, он вдруг замер, обнаружив знакомого человека. На одной из страниц, ближе к середине книги, была Фрейя — бледная и совершенная. Она почти не изменилась с тех пор, как он оставил ее в последний раз. Одна только мысль о том, что его злой двойник мог завладеть ею, привела его в ярость. Однако на мгновение даже эта ярость не смогла заглушить всепоглощающую тоску. Это было душераздирающе; прошло несколько секунд, прежде чем он смог перелистнуть страницу или хотя бы отвести взгляд от этих пронзительных глаз.

Когда Саймону наконец удалось избавиться от чувства ностальгической печали, он перевернул страницу, но не нашел там ничего. Книга была просто пустой. Он начал листать всё быстрее и быстрее, но страниц с рисунками больше не было — до самого конца, где он обнаружил длинное письмо, адресованное ему.

— Мой дорогой, дорогой Саймон, — прошептал Саймон, читая вслух. — К этому моменту ты уже знаешь, кто я, или, по крайней мере, думаешь, что знаешь. Возможно, ты изменишь свое мнение после грядущих испытаний. Надеюсь, тебе понравилось время, проведенное в Ионии недавно. Я нашел оба твоих «фейерверка» мастерски исполненными.

Саймон на мгновение замолчал, обдумывая слова, и решил, что под «фейерверками» подразумевается бой с лавовым титаном в вулкане и финальная битва за дворец, где он погиб. «Этот козел и тогда за мной следил?» — подумал он, прежде чем продолжить чтение.

— Сейчас наступила та часть, где я должен дать тебе совет о природе Ямы или поиздеваться, раскрыв какой-нибудь великий секрет, но, боюсь, я не могу этого сделать. Я именно тот, кого ты видишь, и не спускался в это ужасное место глубже, чем ты. Всё, что я могу предложить тебе взамен, — это сожаление.

Одно из твоих следующих испытаний настолько ужасно, что я бы избавил тебя от него, если бы такое было возможно. Правда. К сожалению, некоторые вещи, такие как василиск, должны произойти, а другие — например, спасение Фрейи — тебе никогда не удастся осуществить. Не волнуйся, когда всё закончится, мы встретимся снова на севере. Возможно, тогда я расскажу тебе немного о том, что утаила Хеладес.

Искренне твой,

Тот, кого ты знаешь.

Дочитав, Саймон едва не разорвал книгу пополам от ярости. Он был уверен, что именно такая реакция и ожидалась. Мужчина издевался над ним, но Саймон знал, что тот лжет. Он был уверен, что спасал Фрейю более одного раза.

«На самом деле, — сказал он себе, — она осталась жива к моменту нашей последней встречи только благодаря моей магии. Ничто другое не могло её спасти».

Этого чувства гордости хватило, чтобы Саймон восстановил самообладание. Сделав несколько глубоких вдохов, он пришел в норму.

— Он просто лжет, чтобы расстроить меня или заставить сделать что-то глупое, — повторил он про себя.

Приняв это решение, он спустился вниз и поужинал. Действовать опрометчиво было последним, что ему сейчас требовалось, а на сытый желудок он сообразит гораздо лучше.

Жаркое, которое ему подали, оказалось вкуснее, чем он помнил, хотя притворяться знакомым с людьми, которых он никогда не видел, было немного неловко. Тем не менее, Саймон провел в общем зале несколько часов, выпивая и играя в кости. Влюбленная парочка, которую он ждал, так и не появилась, но Несказанные заглянули ненадолго.

На этот раз их было меньше, чем он помнил, и, проверив что-то, они быстро ушли. Это еще больше запутало Саймона. Прокручивая в голове слова своего доппельгангера, он пытался понять, что могло произойти.

Саймон ждал два дня, пока Аарик и молодая шептунья, которой тот был увлечен, прибудут, но они так и не появились. Это заставило его задуматься, что, черт возьми, происходит с этим уровнем. Саймон был в смятении. Должен ли он придерживаться намеченного плана и прыгнуть в колодец, или стоит потратить дополнительное время, чтобы сначала привести себя в форму?

«Чего ждет от меня мой доппельгангер?» — подумал он, решив сделать ровно противоположное.