Позже тем же вечером Саймону наконец разрешили встретиться с сыном. Однако перед этим ему провели экскурсию по дворцу, который он и так неплохо знал, и показали покои, где он будет жить, пока Сейом не повзрослеет или пока Королева не останется недовольна его успехами. Хотя он и не ожидал последнего, Саймон заметил, что ему выделили комнату на самом верху башни, как можно дальше от ее собственных покоев, что было весьма прозрачным намеком.
«Точно, никаких лишних идей», — подумал он про себя.
Впрочем, он был не против. Помещение было уединенным, скрытым от посторонних глаз, и вряд ли кто-то станет за ним шпионить. Более того, место было вполне подходящим для обороны, если вдруг она потребуется, а пространства хватало для нескольких его экспериментов в области искусства и магии.
Только к вечеру, когда Саймон разобрал вещи и отправил слуг в библиотеку и на рынок за всем, что, по его мнению, понадобится для предстоящих уроков, его наконец представили Сейому. На мгновение он оцепенел. В чертах мальчика с темными глазами отчетливо угадывалась Королева, но Саймон разглядел и что-то от самого себя, и это подействовало на него сильнее, чем он ожидал. Саймон уже обучал Грегора, Нико и детей Алексина, но осознание того, что Сейом — его собственная плоть и кровь, даже если ребенок об этом не знал, мгновенно изменило все его отношение к мальчику.
Он подготовил короткую речь о том, что они вместе откроют для себя чудеса мира, но успел вымолвить лишь несколько слов, прежде чем понял: мальчик его не слушает, и момент был испорчен. Сначала Саймон подумал, что его сын просто вырос рано развитым сорванцом, но оказалось, что ребенка просто избаловали до невозможности.
Мальчик при любой возможности цеплялся за юбки матери, что не так уж необычно для восьмилетнего ребенка, но даже в ее отсутствие его постоянно окружала полудюжина слуг, готовых удовлетворить любую прихоть. Стоило ему лишь чихнуть, как вокруг тут же оказывалось три носовых платка.
Даже во время еды Сейом не сидел рядом с отцом; мальчика посадили за отдельный столик с тремя слугами, а самого Саймона определили за главный стол, по левую руку от Королевы.
— Ну, что ты об этом думаешь? — спросила она.
— Думаю, этот ответ вам не понравится, — задумчиво ответил Саймон, пригубив вино.
Она не стала спорить с ним напрямую, и светская беседа продолжилась, лишь изредка прерываемая их словесными перепалками. Только когда ужин подошел к концу и Саймон сытно наелся изысканными блюдами из риса и ягнятины, Королева предложила обсудить учебный план наедине. И тогда он наконец сказал ей правду.
— Я считаю, что этого мальчика просто душат чрезмерной опекой! — воскликнул Саймон, как только дверь закрылась.
Элтена в ответ лишь привела несколько доводов, рассуждая о том, как драгоценен наследник Ионии, прежде чем неохотно согласиться.
— Что же ты предлагаешь? — спросила она.
— Для начала — перерезать пуповину! Дайте мальчику друзей! — в сердцах воскликнул Саймон. — Почему он сидит со слугами, которые в три-четыре раза старше него? Почему он не с другими детьми?
— Ну, как тебе известно, у меня больше нет детей, Саймон, — игриво ответила она.
— Это был ваш выбор, не мой, — парировал Саймон, а затем добавил: — Не сомневаюсь, что ваш двор переполнен другими детьми, чьи родители были бы рады заслужить ваше расположение. Они вполне подойдут.
— Мы планировали это, конечно, но... — она замялась. — Когда он станет старше, понимаешь?
— Старше? Рассудительнее? — Саймон вздохнул. — Элтена, я люблю тебя, но ты погубишь наше... Ты погубишь Сейома. Как раз в том возрасте, когда он молод и впечатлителен, его и нужно знакомить с другими детьми. Именно так он познает такие добродетели, как любопытство, независимость и мужественность.
— Это слишком сурово, — настаивала она. — Мой сын очень любознателен и умен. Он часто задает вопросы, о которых мужчины вдвое старше его даже не задумывались.
— О? — уточнил Саймон. — И какие же ответы он получает на эти прекрасные вопросы?
— У меня в распоряжении лучшие ученые двора. Они говорят ему всё, что он хочет знать, — мягко ответила она.
От этих слов Саймон в разочаровании ударил ладонью по подоконнику, у которого стоял.
— Значит, всё, чему вы его научили, — это полагаться на людей, которые умнее него, чтобы те объясняли ему мир, — вздохнул Саймон. — Вы этого хотите? Чтобы им управляли советники?
— Ну, конечно нет, — возразила она. — Но я была воспитана почти так же, и со мной всё в порядке.
— С ним тоже всё будет в порядке, со временем, — вздохнул Саймон. — Но я хочу не просто «в порядке». Я хочу, чтобы он был исключительным. Не думаю, что это слишком большая просьба. По крайней мере, для моего... ученика.
На людях ему не составляло труда вести себя с Сейомом как с почти чужим человеком, но наедине с Королевой это давалось гораздо тяжелее. Здесь их общая тайна была живым свидетельством жизни, которую он мог бы прожить.
— И как же ты хочешь всё изменить? — спросила Элтена.
— Полностью, — отрезал Саймон. — С ног до головы.
Следующие несколько минут он подробно излагал свои намерения. Для начала он потребовал постепенно сократить число надзирателей вокруг Сейома.
— Слуги не должны преобладать над ним числом, — объяснил Саймон. — У него может быть один слуга, но только не во время моих уроков.
Она попыталась возразить, но он продолжил, объяснив, что отныне он будет не просто частным учителем Сейома, а их класс станет больше.
— Я хочу, чтобы в группе было от пяти до восьми учеников его возраста, — настоял он. — И некоторые из них должны быть девочками. Равное распределение поможет ему почувствовать себя менее особенным.
— Но он и есть особенный, — возразила Элтена.
— Согласен, — подтвердил Саймон. — Но он должен чувствовать необходимость доказать это, а не получать всё на блюдечке. Он не добьется в жизни ничего, пока мы не разовьем в нем это стремление.
Они спорили еще какое-то время, и Саймон не был уверен, что продвинулся в этом вопросе. Он чувствовал, что его требование добавить в жизнь сына больше мужчин задело Королеву, но всё же каким-то образом на следующее утро за завтраком, который проходил в узком кругу с Королевой и её сыном, их обслуживал всего один слуга.
Затем, в присутствии нескольких своих советников, она сообщила ему, что его обязанности будут расширены: теперь он будет обучать и нескольких других мальчиков и девочек, детей придворных светил. Саймон кивал, соглашаясь со всем.
В конце концов, только её визирь всерьез запротестовал против нового порядка. Это был другой человек, не тот, кого Саймон помнил из своего прошлого визита, но Королева отмахнулась от его опасений по поводу риска травм при шумных играх.
— Наш дорогой мистер Эннис слишком талантлив, чтобы принадлежать только нам. Безусловно, будущее королевства станет намного блестящее, если он поможет сформировать как можно больше юных умов.
После этого Саймон надеялся приступить к работе, но вместо этого его отправили искать учеников. Несколько придворных предоставили ему список имен, куда вошли все самые знатные семьи с детьми от шести до десяти лет, и оставили его на произвол судьбы.
Следующую неделю Саймон провел, обедая и ужиная со сливками городского общества, обсуждая искусство, свои путешествия и придворные сплетни. Честно говоря, это не было пустой тратой времени, просто ему это не нравилось. В его возрасте обилие жирной пищи приводило к изжоге и бессоннице по ночам, а на самом деле ему хотелось только одного — проводить время с Сейомом.
В конце концов он выбрал пятерых подходящих детей, которые присоединятся к его сыну, и велел дворцовому плотнику смастерить шесть парт в маленькой укромной комнате у садов.
— Вы действительно хотите, чтобы принц учился в таком унылом месте? — спросил однажды визирь, когда Королева пришла осмотреть новый класс.
— Вовсе нет, — ответил Саймон. — Здесь мы будем только учить буквы или заниматься в плохую погоду. В остальное время я планирую учить их на свежем воздухе.
— На свежем воздухе? — удивился мужчина. — Чему они могут научиться в садах, что...
— Мы будем в садах всего несколько лет, — поправил его Саймон. — Когда Сейом и остальные подрастут, город, горы и море станут для нас такой же лабораторией, как и любое другое место.
— Что-что?! — взорвался визирь. — Королева, этот учитель определенно сошел с ума! Он подвергает риску жизнь принца и...
— Да, объяснись, — ответила Королева, лишь слегка раздраженно.
— Чему можно научиться, изучая мир, если ты в нем не бываешь? — спросил Саймон. — Как можно научиться плавать, не зайдя в воду? Уверяю вас, с ними всё будет в порядке. Нет места в мире безопаснее, чем рядом со мной.
Разговор прервался, когда прибыли рабочие, чтобы установить большую сланцевую плиту, которую он планировал использовать как школьную доску, но вопрос был далеко не решен. Наедине Королева выразила свое неодобрение очень четко, несмотря на все объяснения.
— Вы сможете сами увидеть результаты даже после первых занятий в саду, — пообещал ей Саймон.
Занятия начались вскоре после этого. Поначалу они больше напоминали игры, где Саймон выступал в роли любящего дедушки или пожилой няньки. Он заметил, что Королева часто наблюдает за ними из окон верхнего этажа, но она не вмешивалась, что было только к лучшему.
В первые несколько недель Саймон почти не учил их. Вместо этого он занимался «разучиванием» того, что им неосознанно навязали слуги и родители, и учил их снова быть детьми. Сначала он сам придумывал игры: учил их догонялкам, пряткам, перетягиванию каната и другим забавам, но спустя несколько дней они начали справляться сами. Саймон с огромной радостью наблюдал, как между детьми завязывается дружба.
Только когда они освоились друг с другом и с ним, началось настоящее обучение. Оно входило в их жизнь постепенно: через обсуждения того, откуда берется дождь и почему растет трава — точно так же, как когда-то с детьми Алексина. Он сделал для ребят пальчиковые краски, что привело к коротким беседам об алхимии. Это было началом. И как только дети поняли, что учеба — это форма игры, а не пытка с буквами на бумаге, половина его работы была сделана.