Большую часть того дня Саймон занимался самобичеванием. И дело было уже даже не в мече. Он корил себя за лишний вес, за то, как он расстался с Элтеной, за загадку своего злого близнеца, за необходимость начинать всё сначала в Бездне и даже за то, что прожил сорок жизней, и ему почти нечего было показать. Несмотря на весь свой прогресс, он не мог не жалеть себя, осознавая, насколько бессмысленно всё это было.

"У тебя ведь нет предела," — ворчал он про себя, собираясь и готовясь пройти всё снова. — "Ты можешь сделать это ещё миллион раз, если понадобится."

И хотя эти мысли были правдивыми, они ничуть не помогали. Прожить одну и ту же жизнь миллион раз — это была совсем не та «светлая сторона», на которую он надеялся. И уж точно не помогало, когда он представлял, что скоро ему придётся столкнуться с вампиром и драконом.

Оба были ужасающими, но хотя бы встреча с драконом могла закончиться быстрой смертью. С вампиром и такой гарантии не было. Чтобы сразиться с таким чудовищем, ему понадобится нечто большее, чем колья. Нужен был чертовски хороший план.

— Но не в этот раз, — успокаивал он себя. — Сначала я разберусь с бардаком, который оставил в прошлый раз, а потом займусь будущими уровнями.

Эти слова звучали для него пусто, пока он обдумывал свой следующий план действий. "Всё, что мне нужно, — это не натворить дел с временной шкалой!" — мрачно подумал он, представляя, как легко было бы это сделать, просто выйдя на прогулку.

— Если я сражусь не с тем парнем… чёрт, если я убью кого-нибудь, — вздохнул Саймон. — Даже спасение людей будет иметь свои последствия. Что мне делать полдесятилетия, не спасая и не убивая никого?

Он не знал, но нужно было что-то придумать.

Через пару часов он решил, что лучшее, что он может сделать, — это держаться на расстоянии. Он мог осесть в больших городах как можно дальше от Ионара и просто стараться слиться с толпой. "Может, я стану писцом или картографом," — сказал он себе, пытаясь найти альтернативы путям наёмника и целителя, которые были его любимыми так долго.

Приняв это решение, он занял себя делами до самого заката. Ночью в постели он ворочался, а не спал. Поэтому, уже после полуночи, он тихо встал и оделся в темноте. Он мог бы оставаться здесь днями, но в этом не было смысла. Не тогда, когда он знал, куда ему идти дальше.

Когда Саймон был готов, он отказался от факела, произнёс слово меньшего света, и его фланцевый моргенштерн засиял бледно-сине-белым, как светящаяся палочка. Затем он спустился через люк. Раньше он вёл под этот дом, где ему пришлось бы иметь дело с крысами, но теперь того уровня не было, и он вёл в склеп со скелетами.

Это место он знал хорошо. Всегда были небольшие вариации, но благодаря борьбе с Черносердом он имел довольно хорошее представление о том, где находится во времени, и точно знал, где находится в мире. Он был примерно за шесть лет до извержения вулкана и за три года до того, как его старая версия отправилась в Ионар, прямо под кладбищем в Кавсбёрле.

Это было не самое приятное место, но Саймона это не волновало. Он не собирался задерживаться надолго.

Оказавшись на лестнице, он закрыл люк за собой. Убедившись, что портал, который привёл его сюда, исчез, он попытался открыть его снова. Он застрял очень крепко. На мгновение ему показалось, что придётся применить слово силы, хотя последнее, чего он хотел, — это оставить вход открытым, чтобы кто-то мог его найти. "Это точно испортит временную шкалу," — напомнил он себе.

Однако, после нескольких попыток, люк открылся, осыпав его землёй, и открыл короткий ход, который он помнил с прошлого раза. Дом ещё не был построен над ним, и он смотрел на залитое солнцем небо.

Он тут же закрыл его. Он не только не хотел выходить до наступления темноты, чтобы не привлекать внимания, но у него ещё и не было денег. Это означало, что ему нужно собрать всё золото и серебро, которое он мог найти в побрякушках и реликвиях в гробнице.

— Выше голову, — сказал он себе, развернувшись и спускаясь по ступеням. — Тебе придётся делать это каждый раз, пока не найдёшь лучший источник дохода.

На этот раз, когда Саймон начал убивать мёртвых воинов в этой комнате, он не пытался установить новый рекорд скорости. Он даже не старался быть изящным и эффективным. Вместо этого он использовал это как особенно жестокую игру в «ударь крота», чтобы выплеснуть своё разочарование, превращая меньших скелетов в костяную пыль и щепки.

Когда, наконец, поднялся рыцарь смерти, Саймон даже не стал доставать меч, как обычно. Вместо этого он парировал несколько ударов, а когда рыцарь слишком выставился вперёд, он подставил ему ногу, повалив чудовище на пол и раздавив его голову ботинком.

— Спасибо за меч, — поддразнивал Саймон, пока тварь перестала двигаться. — Он отлично послужил.

На мгновение ему очень захотелось разорвать нагрудник рыцаря и раздавить Черносерда, но он не стал. Как минимум, это откинуло бы его на пару уровней назад. Возможно, на половину всех уровней. Это было то, что ему нужно было сделать в конце концов, но только после того, как он разберётся с делами в Ионаре.

Но это не было самой сложной частью уровня. Он побеждал этих парней десятки раз. Теперь ему нужно было использовать меньшие слова земли, чтобы соскрести тонкие слои позолоты с могильных украшений людей, которых он только что убил во второй раз.

Это было несложно. Ему потребовалось всего несколько минут поиска, прежде чем у него в руке оказалась горстка предметов, похожих на монеты, хотя им и не хватало деталей. Единственная проблема заключалась в том, что этого будет недостаточно.

Саймону не нужно было найти здесь достаточно денег, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь, но ему нужно было достаточно, чтобы путешествовать и обустроиться. И это не случится само по себе. "Мне понадобится больше," — решил он, глядя на запертые ворота. Он точно знал, где он это возьмёт; он просто не знал, как туда попасть.

Он простоял там несколько мгновений, размышляя, как лучше это сделать. Первый вариант — использовать слово большей земли, чтобы попытаться вырыть проход. Это казалось прямолинейным. "Но это может потребовать нескольких заклинаний, и я не хочу спать здесь, чтобы восстановиться, если в этом нет необходимости," — возразил он себе.

Вместо этого, осмотрев ржавые кованые прутья, он решил, что просто сбить ворота может сработать. "Портал находится в самом дверном проёме," — рассудил он. — "Так что если я отодвину его вместе с перегородкой, к которой он прикреплён… ну, это же не проход через портал, верно?"

Саймон улыбнулся, почувствовав, что перехитрил что-то. Затем он попытался. — Gervuul Oonbetit! — крикнул он, представляя, как сила концентрируется вокруг края конструкции, где она была закреплена в камне пещеры. Всё сооружение поддалось, словно скомканная фольга, и с ужасным грохотом рухнуло на пыльный камень.

Саймон на мгновение замер, чтобы проверить, не поднимет ли это ещё больше мёртвых, или, что ещё хуже, не прибегут ли человеческие стражи, чтобы посмотреть, что произошло, но в ответ была лишь тишина. Пока он стоял, он понял, что у него теперь есть, по сути, работающие ворота, которые он мог перенести куда угодно, если бы захотел. На мгновение Саймон подумал о том, чтобы забрать их с собой, но рассмеялся, представив, как он тащит эту штуковину по миру.

— И для чего бы я их использовал? — усмехнулся он, перешагивая через них.

Саймон спустился на нижний уровень, ему было любопытно, поднимутся ли и похороненные здесь люди, чтобы сразиться с ним. В прошлый раз они этого не сделали, но тогда, когда он обнаружил это место, Черносерд давно уже ушёл.

Ему не пришлось долго ждать ответа. Как только он снял золотую цепь с тела мертвеца, тот начал подниматься. Саймон ответил тем же и тут же уложил его обратно своим моргенштерном. Затем он потратил следующие несколько минут, делая то же самое со всеми остальными.

Ни у кого из них не было и десятой доли силы рыцаря наверху, и он без раздумий уложил всех. К сожалению, его выносливость была уже не та, что несколько дней назад. Даже будучи старым, он был куда выносливее, чем изначальная версия Саймона, но по мере того, как бой продолжался, он начал заметно замедляться.

"Надо было сначала отдохнуть," — ругал он себя, когда его удары становились всё более отчаянными, а оставшиеся враги начинали наступать.

В конце концов, только его щит удерживал его голову на плечах, поскольку блокирование требовало гораздо меньше усилий, чем уклонение с его нынешним весом. На мгновение ему показалось, что эти парни могут его одолеть. И только смущение от этой мысли позволило ему одолеть последних врагов. После этого он почти рухнул на саркофаг, чтобы сесть и отдохнуть, тяжело дыша от напряжения. Затем он принялся собирать оставшуюся добычу.

Саймон чувствовал себя немного неловко, грабя могилы храбрых воинов, но он знал, что они всё равно ничего не будут с этим делать. Он знал о загробной жизни гораздо больше, чем большинство, и эти души давно перешли в то, что, как он надеялся, было лучшим местом.

Саймон провёл в склепе несколько часов, но только потому, что ему больше нечем было заняться. Он уже обыскал всё это место в поисках секретов, так что не особо ими интересовался. Он просто хотел убедиться, что не оставил ничего полезного.

Когда он проверил обстановку спустя несколько часов, наступила ночь, поэтому он как можно тише поднялся из склепа и прикрыл вход землёй, чтобы скрыть его. Затем он отправился на юг. Изначально он планировал направиться на север, но, вспомнив, в какой он плохой форме, решил, что Дарндель будет лучшим вариантом на данный момент. Он был намного ближе. Он мог провести там некоторое время, в городе на перепутье, а затем отправиться на север, как только закончит поиски полезной информации в их библиотеках.