Когда настал тот самый день, главный зал заполнили Белые Плащи. Саймон, разумеется, не носил такого одеяния. Он и другие архивариусы с ремесленниками были одеты в свои привычные темные мантии. Места было крайне мало, и ему пришлось сесть почти в самом конце, но он и не ожидал иного.

Каждый член тайного ордена, кто не находился на задании в далеких краях, вернулся в Разрушенную Башню для этой церемонии. Хотя Саймон уже не раз посещал этот пир, к счастью, этот раз должен был стать последним.

По традиции, здесь высшее руководство ордена кичилось своими успехами и излагало планы на будущее. Однако в этом году всё обернется лишь похоронами для всех причастных. Он похоронит их всех в безымянной могиле, которой и станет их собственная секретная база, и, если повезет, никто никогда не попытается раскопать скрытые здесь тайны.

Впрочем, Саймон не спешил. Он провел здесь десятилетия и мог подождать еще немного. Он слушал речи и наслаждался едой. Даже позволил себе немного опьянеть — хотя бы потому, что знал: следующий этап будет болезненным. Затем, когда тарелка опустела, а ближайший к нему графин оказался пуст, он встал и направился к центральному помосту.

У высокого стола, как и всегда, стояли охранники. Они смотрели на него с любопытством, но без опаски. С чего бы им тревожиться? Перед ними был немощный человек, утративший молодость и поседевший от лет. Архивариусов на таких мероприятиях обычно не слушали по вполне понятным причинам.

Саймон даже не пытался скрыть то, что создал; это лишь вызвало бы подозрения. Вместо этого он поднял свой последний «подарок» ордену, словно намеревался преподнести его Грандмастеру или Аббату. К их несчастью, он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он активировал устройство, высвободив заложенную в конструкцию магию, и комнату заполнили пламя и тревожные крики.

Крики почти мгновенно превратились в вопли ужаса, но успел он сначала поджечь гобелены, за которыми скрывались заряды взрывчатки. Одной этой атаки хватило бы, чтобы обезглавить Несказанных, но за столько лет Саймон пожелал большего. Он хотел их полного уничтожения.

Он был рад, что зашел так далеко, потому что даже когда он в агонии рухнул на землю, он увидел, как Грандмастер встал и обнажил меч. Огненная бомба Саймона почти не задела его, и что еще хуже — пока Саймон лежал и горел, он увидел, как тот произнес слово исцеления и почти мгновенно восстановился.

«Я так и знал, черт возьми», — подумал Саймон, цепляясь за это крошечное наблюдение, несмотря на жуткую боль.

Грандмастер направился к нему, но так и не успел дойти. Когда глаза старика начали меркнуть, он услышал грохот раскалываемого камня: две из трёх колонн, поддерживавших свод зала, начали рушиться. Саймону хватило времени лишь на то, чтобы заметить удивление в глазах противника, прежде чем мир погрузился во тьму под тоннами обломков.

На этот раз Саймон ничуть не удивился, очнувшись в прохладных, лишенных пламени объятиях своей крошечной хижины. В большинстве своих жизней он отсутствовал несколько недель или месяцев, и возвращение воспринималось как наказание. Но теперь, спустя десятилетия разлуки с этим местом, он почувствовал, как его накрывает волна ностальгии. Было приятно вернуться. Странная мысль, но она была правдой.

Впрочем, времени на то, чтобы провести день, просто наслаждаясь этим моментом, не было. Память у него была неплохая, но опыт подсказывал, что она не идеальна, и чем дольше он будет ждать, тем больше пробелов появится в его записях.

Он сразу принялся за работу.

— Так, Зеркало, просыпайся и... — он замолчал, осознав, что снова может нормально говорить. Он пошевелил языком во рту, отмечая, как странно снова чувствовать себя целым в такой простой вещи.

Он и не думал, что когда-нибудь будет скучать по этому, но, с другой стороны, он никогда не ожидал, что будет работать в секретной библиотеке. Он тряхнул головой.

— В любом случае, — продолжил он, — я вернулся, и пришло время сделать массу записей.

Артефакт засветился, и следующие несколько часов Саймон непрерывно диктовал информацию. Время от времени он останавливался, чтобы проверить, правильно ли всё записано, или классифицировать те или иные знания, чтобы позже их было проще найти. Но материала было слишком много. В конце концов, обсудив все самые важные аспекты магического наследия, которые он успел изучить, Саймон решил сделать перерыв. Схватив яблоко и бурдюк с водой, он отправился на прогулку.

«Я буду заниматься этим днями», — сказал он самому себе, вставая и потягиваясь. «Металлургические тонкости и уроки истории могут немного подождать».

Он вспомнил, что когда только прибыл сюда, эта поляна была ему ненавистна, но теперь, вернувшись спустя столько лет, она снова стала ему старым другом. Он направился к руинам храма, которые обнаружил давным-давно, чтобы и обдумать всё, и кое-что проверить.

По дороге он съел яблоко, а придя на место, какое-то время посидел на прохладном камне, прежде чем осмотреться. Как он и предполагал, многие знаки были намеренно стерты. Раньше он вряд ли бы это заметил, но теперь отчетливо видел здесь руку Несказанных.

— Черт возьми, — произнес он, доедая яблоко и выбрасывая огрызок у ручья. — Они как магический Талибан или что-то в этом роде.

Саймон хотел было вернуться, но вместо этого подошел к остаткам своего яблока. На них уже копошились муравьи, жаждущие полакомиться плодом, но его внимание привлекли семена. Он помедлил мгновение и произнес:

— Ауфварум Зивон Восден.

Он не знал, сработает ли это. Он давно теоретизировал, что объединение нескольких слов позволит создавать более специфические и мощные заклинания.

«Нет, "мощные" — не то слово», — поправил он себя.

То, что он сейчас делал, было полной противоположностью мощи. Это было слабо, но точно. Та малая сила, что имелась, применялась крайне избирательно, и сейчас, по крайней мере частично, это работало.

Он попытался сотворить заклинание малого роста растений. Состоявшее из семи слогов, оно вряд ли пригодилось бы в бою, но, если только тот проклятый уровень с семенами снова не появится, он не рассчитывал, что ему снова придется сражаться с растениями.

На его глазах из яблочного огрызка проклюнулся крошечный росток. Затем, когда семядоли потянулись вверх, а корни впились в землю, за следующие несколько секунд росток превратился в саженец с тонким, как карандаш, стволом. Плодов он в одночасье не даст, но это всё равно было достижением, и Саймон улыбнулся ещё шире.

«По крайней мере, та жизнь была не напрасна», — сказал он себе, отправляясь наполнить пустой бурдюк, прежде чем вернуться в хижину к работе.

Следующие несколько дней Саймон почти не делал ничего, кроме того что диктовал в Зеркало целые пласты истории и дополнял свою карту сведениями из других карт, которые он видел мельком. Когда он закончил с этим, ему наконец удалось заглянуть в свой лист персонажа.

[Имя: Саймон Джекоби

Уровень: 33

Смертей: 42

Очки опыта: -187 991

Навыки: Земледелие [Ниже среднего], Стрельба из лука [Ниже среднего], Доспехи (легкие) [Средне], Доспехи (тяжелые) [Ниже среднего], Доспехи (средние) [Средне], Атлетика [Ниже среднего], Выпечка [Ниже среднего], Кулинария [Средне], Ремесло [Отлично], Обман [Средне], Побег [Плохо], Рыбалка [Средне], Исцеление [Выше среднего], История [Отлично], Расследование [Отлично], Булавы [Средне], Навигация [Выше среднего], Исследования [Отлично], Верховая езда [Средне], Поиск [Средне], Скрытность [Средне], Копья [Средне], Колдовство [Превосходно], Кража [Плохо], Плавание [Ниже среднего] и Мечи [Выше среднего].]

Слова Силы: Ауфварум (рассеивание, малый), Баром (иллюзия, свет), Келдура (план, форма), Делзам (лечение, порядок), Днарт (связь, отдаленность, скрытность), Гелтик (лед, смерть, слабость), Гервуул (высший, сила), Хиакк (плоть, исцеление), Кареш (местоположение, защита, понимание), Мейрен (созидание, огонь, жизнь), Унбетит (фокус, сила, движение), Уувеллум (анти-, обнуление, граница), Восден (земля, рост, металл, сила), Вразиг (молния, руина, ускорение, ветер), Зивон (перенос, растения, вода).

Хотя некоторые навыки заметно улучшились, Саймон заметил, что многие из них просели. Это было логично — он уже больше десяти лет не сражался с мечом в руках, отстаивая свою жизнь, но видеть это всё равно было грустно.

— Оно того стоило, — произнес он, после чего попросил Зеркало показать уровни, к которым оно имело доступ.

Уровень 4 — Скелеты в склепе

Уровень 9 — Виверна в горах

Уровень 29 — Культисты в деревне

Уровень 31 — Дракон в горах

Уровень 33 — ???

Первым делом Саймон усмехнулся и изменил запись для двадцать девятого уровня на «Невысказанные в Эсмиране», так как теперь он знал гораздо больше, чем в тот момент, когда составлял этот список много лет назад. То же самое он сделал и с тридцать третьим уровнем, добавив в список «Вампир в саду».

Саймон отметил, что тридцать второй уровень был пройден и что за последние вылазки он, похоже, ошибся лишь с парой уровней. Ничего страшного, с этим можно было смириться.

Однажды он сходил на рыбалку, чтобы полноценно поужинать, на следующий день поймал кролика, а каждый день выделял время для магических экспериментов. Проведя несколько простых опытов, он, наконец, решился на то, что действительно хотел попробовать.

За последние несколько дней Саймон заставил камень рассыпаться в прах с помощью заклинания низшей энтропии камня, сразил гоблина наповал чарами низшей смерти и сгладил неровности своей постели с помощью низшего рассеивания. Как и в случае с огрызком яблока, всё это были лишь подготовительные упражнения.

На четвертый день он ухватился за свой постыдно выпиравший живот и, сосредоточившись изо всех сил, произнес:

— Ауфварум Мейрен Келдура.

Он использовал на себе слова низшего изменения формы жизни.

Результат был неприятным, но мгновенным. Саймон изо всех сил старался сосредоточиться на жировой ткани, а не на лежащих под ней органах, пытаясь совершить своего рода магическую липосакцию. Он прекрасно понимал: если он случайно уменьшит или вовсе удалит желудок или кишечник, его приключения закончатся очень быстро.

К счастью, ничего ужасного не произошло. Вместо этого его живот начал уменьшаться прямо на глазах. Когда всё закончилось, стальных кубиков пресса у него не появилось, но и не чувствовал он себя больше таким уж толстяком.

«Ну, по крайней мере, теперь я знаю, как вернуть себе прежний, весь в шрамах вид, прежде чем навещать Элтену», — весело подумал он.

По правде говоря, с помощью этого заклинания он мог бы принять любой облик, но ему не хватало художественного таланта, чтобы воплотить это в жизнь. Он мог только представить, насколько ужасающей была бы версия красавца Саймона, нарисованная пальцами.

«Нет, — решил он, — на данный момент этого достаточно».

Он не спешил никуда отправляться, так же как не спешил избавляться от всего лишнего веса. Ему просто хотелось чувствовать себя чуть более нормально, пока он занимался всеми этими делами.

— А может, попробовать увеличить силу? — произнес он вслух тем вечером, но тут же отбросил эту мысль.

Избавиться от жира — это одно, но менять отдельные части тела, не имея четкого представления о том, как это должно выглядеть? Он мог что-нибудь растянуть, порвать сухожилие или навредить себе куда сильнее. Нет, короткие пути ему не нужны. Он добьется своего, когда решит, куда двигаться дальше; он знал, что найдет способ тренироваться. После этого он придет в весьма неплохую форму.