Я медленно подошел к столу, рассматривая трех сидевших за ним человек, которые, в свою очередь, рассматривали меня. У Лии было то же забавленное выражение лица, что было и в прошлый раз, но ее облик снова кардинально изменился. На ней больше не было татуировок и украшений Орды, вместо это она носила обыкновенную рубаху и джинсы, длинный коричневый плащ и простую широкополую шляпу. На шее у нее висел синий платок, закрывающий большую часть шрама.

За столом с ней сидели еще двое. Мужчина и женщина. Первый был высок, лишь ненамного ниже меня, но вдвое шире. Его лицо было закрыто чем-то, похожим на комбинацию противогаза и шлема. Его тело было с ног до головы обмотано серым плащом. У меня сложилось впечатление, что под ним мужчина носил доспехи. Его руки были в перчатках, а за спиной висел огромный молот. В оружие была встроена какая-то электросхема, но на глаз я не мог определить ее предназначение.

Женщина же выглядела молодой. У девчушки были блондинистые волосы и карий глаз. Место другого глаза покрывала повязка. Носила она красную майку, мешковатую куртку карго и бейсболку. Она тоже улыбалась, но, в отличие от Лии, ее улыбка доходила до уголка глаза. От нее исходил приторный запах пороха, как будто она только недавно искупалась в пороховой луже. Я мысленно отметил, что не стоит зажигать спички рядом с ней. Все трое открыто носили свои значки маршала.

— Добро пожаловать, Донован. Не была уверена, что ты придешь.

— Может, и не пришел бы, но система не оставила выбора.

Девушка в красном сочувственно кивнула.

— И тебе тоже? Даже если я хотела взяться за это дело, система все равно меня напрягает.

Лия жестом предложила мне сесть напротив нее, что я и сделал. Затем она указала на девушку, которая только что ответила мне.

— Это Мерси, а это Грейвс. Другие маршалы, с которыми ты будешь работать.

Мерси протянула руку, и я пожал ее. С Грейвсом бы обменялись простыми кивками.

— Так что, система всегда навязывает работу с бункерами, или это только со мной так? — спросил я.

Они обменялись взглядами.

— Не всегда только с бункерами, — взяла на себя слово Лия. — Пару раз выпадало задание на арест. Полагаю, в данном случае мы столкнулись с обоими случаями за раз.

— Подробности имеются? В Фетте ты была довольно уклончива.

Лия кивнула.

— Цель — Ви. Ты с ним не знаком, но он маршал, как и все мы.

— Вы с ним раньше работали? — задал я вопрос.

— Да, мы не раз вели дела вместе, — сказала Мерси. Грейвс кивнул.

— И что именно он сделал или делает прямо сейчас, что мы выдвигаемся по его душу?

— Он нашел бункер. Похожий на те, с которыми ты уже сталкивался.

— Что в нем?

Лия рассеянно почесала шрам под платком.

— До того, как стать маршалом, ты ведь работал курьером, так?

Я кивнул. Я ей не говорил этого раньше, однако сейчас у меня как профессия в карточке гражданина отображается Курьер, так что, если у нее также есть способность просматривать чужие профессии, нет ничего удивительного в том, что она пришла к этому выводу.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, откуда взялась твоя телега?

— Да, — она просто появилась однажды, начала следовать за мной и помогать мне в перевозке посылок. — Понятия не имею, откуда она взялась.

Лия кивнула.

— В этом-то и суть. Бункеры, с которыми ты сталкивался, были экспериментальными или научными базами, но есть и другой тип. Производственные объекты.

Пока она говорила, я поднес руку к зубам и принялся ковыряться в них.

— Таких бункеров не так много, и их можно настроить на производство разных вещей. Обычно это автоматический процесс.

— Значит, Ви нашел один из них?

— Не просто нашел. Он смог использовать его в своих интересах.

— И для чего он использует этот бункер?

— Мелочи, пока что. В основном лазерные винтовки и автоматические турели. Хотя у меня есть данные, что он создал как минимум один дрон.

— Дрон?

— Это беспилотный вооруженный летательный аппарат. Ты никогда не встречался с таким? — спросила Мерси.

— Нет, но это звучит как потенциальная проблема.

Лия кивнула.

— Верно. К счастью, он еще не вывел производство на полную мощность и пока нуждается в наемниках как в рабочей силе.

— И его план состоит в том, чтобы завоевать пустоши? Управлять ими единолично? Даже с таким вооружением, пустоши — это огромные земли.

Лия кивнула.

— Ага. Однако, насколько я понимаю, именно это и является его целью. Он уже захватил три ближайших к объекту поселения. STAR готовится отвоевать их, но дело продвигается медленно. Я хочу, чтобы мы пресекли эту угрозу в самом зародыше, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

Я кивнул и начал вводить детали в окно расследования. Система быстро одобрила их. Уже тогда было понятно, что это будет трудная работа. Я оказался на незнакомой территории, и хотя я не беспокоился насчет других маршалов, многое оставалось мне непонятным. Я не был уверен, в чем именно заключается угроза и насколько опасным будет этот Ви.

— Каков первый шаг? — спросил я.

— Мы доберемся до объекта. Он находится к северо-западу отсюда, на границе территории STAR, рядом с Разломом.

— Разлом? — не знал этого места.

Лия кивнула.

— Разлом — это огромная пропасть, разделившая восточную и западную части бывших США. В нем запредельный уровень радиации, он кишит ужасами и аномалиями. После падения бомб никто не пересекал его, ни с этой стороны, ни с той. По сути, он чем-то похож на Поттс-Филд. Я сомневалась, что Ви обратит внимание на эту локацию, поскольку это лишь одна большая мертвая зона, но все же он подошел к ней слишком близко, что вызывает беспокойство.

— Хорошо. А что после того, как мы туда доберемся?

— Разведка, рекогносцировка, создание небольшой оперативной базы.

Грейвс поднял руку, спрашивая разрешения прервать наш разговор, и Лия кивнула ему. Он заговорил хриплым голосом, словно пропущенным через помехи.

— Что он может нам предложить? — он задал вопрос, указывая на меня.

Я подумывал оскорбиться на его сомнения, но этот же вопрос приходил и ко мне в голову, когда я садился за этот стол. Я не знал способностей других маршалов и как мы с ними должны будем срабатываться.

Я собирался ответить, но прежде чем я успел произнести хоть слово, вмешалась Лия.

— Он, как говорится, универсал. У него огромный опыт в пустошах, он сражается как в прямом, как и в скрытом бою, а еще умеет находить общий язык с людьми. Насколько мне известно, первый маршал-мертвец, получивший полномочия от Хана. Не говоря уже о его прирожденных преимуществах.

Я кивнул. Оценка была справедливой, хотя слушать ее было немного странно. И мне было чертовски любопытно, как она может быть уверена в том, что говорит. Я указал на Грейвса и Мерси.

— Тот же вопрос к вам, — нужно узнать об их возможностях.

Мерси улыбнулась.

— В основном, снос.

— И как это сочетается с работой маршала? — поинтересовался я.

— Ну, до этого я работала шахтером. Там я многое узнала о динамите. Если кто-то в Республике не подчиняется правилам, он взрывается.

О Республике я почти ничего не слышал. Я знал, что это небольшой анклав, существовавший посреди территории STAR, но ничего больше.

Я взглянул на Грейвса и его молот.

— Полагаю, он боец передовой?

Лия кивнула.

— Угадал. Грейвс однажды усмирил группу из пятидесяти бандитов. Прошел через их напрямик. Он не состоит ни в какой группировке, просто использует свой молоток везде, где видит гвозди.

(П.П. Возможно, в последнем предложении была игра слов, ибо употребленное там английское слово может переводиться как «гвозди», «ногти» и «захват/арест»).

Сказать, что я был впечатлен — это ничего не сказать. Пятьдесят бандитов побили мой собственный рекорд, и если он сделал это без всяких ухищрений, то это вдвойне впечатляюще. У меня уже было представление о том, на что способна Лия. Сбоку от нее лежала прислоненная к столу, явно тяжелая винтовка. Эту невероятно длинную пушку я уже видел при нашей первой встрече. Ее конек — стрельбы на дальние дистанции, а также проникновение. Не самое удачное сочетание. Я стал чувствовать себя немного увереннее в этом деле. По крайней мере, эти люди были компетентны. Это еще не означало, что я мог им доверять, но это только начало.

Я хотел расспросить Лию о требованиях системы и ее связи с этими двумя маршалами, а также о том, откуда у нее вся эта информация, но, похоже, лучше будет сделать это наедине. Грейвс и Мерси, судя по всему, относились к ней лояльно, я же был новичком. Лучше было подождать, пока я не возьму ситуацию под контроль.

— Итак, мы заканчиваем игру? — спросила Мерси с восторженной улыбкой. — Мне кажется, нам стоит хотя бы доиграть эту партию.

Грейвс положил свои карты рубашкой вниз на стол.

Лия последовала его примеру.

— Мы пас.

Мерси вздохнула.

— Не стоило так быстро сдаваться.