Я был в своей стихии. Я стянул с глаз очки и опустил бандану, обнажив зубы. Один против 23, как минимум, но темнота на моей стороне. Я стремительно бросился к ближайшему из мужчин. У меня было достаточно свободы действия, пока их глаза не привыкли к темноте. Я бил мачете, чтобы дульная вспышка пистолета не выдала мою позицию. Прежде чем все перейдет к открытой битве, нужно максимально уравнять шансы. Я ударил мачете в плечо первого, и лезвие вошло до середины его груди. Я вытащил оружие и двинулся к следующему. Его налитые кровью глаза были широко раскрыты, он в панике размахивал пистолетом из стороны в сторону, кружась вокруг себя. Я замахнулся, но из-за его нервных вращений промахнулся и отрубил ему руку с пистолетом. Он закричал, и я полоснул снова, на завершив дело ровным разрезом головы по горизонтали.

После этого я нырнул в ближайшее здание. Сразу за мной раздалось несколько выстрелов, ориентировавшихся на крик. Проигнорировав все неподвижные фигуры спящих, я выпрыгнул в ближайшее раскрытое окно. Затем я выполз в переулок и наблюдал, как светящиеся огни, олицетворявшие рейдеров, роились, словно пчелы в улье. Примерно половина банды спустилась в бункер, чтобы выяснить причину отключения электричества, пока оставшиеся бродили в потемках и натыкались на своих мертвых товарищей. Главарь приставил к себе двоих, а еще двое стояли на задворках, будто надеялись переждать битву.

Я выбрал одного из прячущихся в качестве следующей цели. Я проскользнул между зданиями, по пути меняя мечете на ножичек. Убедившись, что рейдер стоит ко мне спиной, я выскочил, схватил его за волосы, повалил на землю и перерезал горло. Оставив его там, я двинулся к другому налетчику, который держался в стороне от основной группы. Я застал его прячущимся за углом здания. Я подкрался к нему сзади и ударил головой о бетонную стену, за которой он надеялся укрыться, и вонзил нож ему в затылок.

К тому времени вокруг перерезанных мною проволок собралась почти дюжина человек. Они любезно сгрудились вместе, дав мне хорошую возможность сократить их ряды. Я приготовил незнакомый мне автомат и нашел укрытие. Мне даже не нужно было целиться. Я почувствовал, как новые ранги в Длинноствольном оружии укрепили мою руку и незаметно улучшили мою стойку, когда я навел дуло на сборище рейдеров. Курок приятно поддался пальцу.

Винтовка врезалась мне в плечо, когда более двадцати пуль вырвалось из дула за несколько секунд. Раздались крики, и попадали тела. Мощь автомата превзошла мои ожидания, но я все же смог удержать его, не сбивая прицел, пока косил рейдеров. К тому времени, как магазин опустел, все яркие огни впереди, подсвеченные арестом, померкли.

Я собирался отойти, как в этот момент красный луч света прорезал мое укрытие и опалил мне спину. Я сдержал вскрик и заставил себя двигаться, когда все больше красных лучей проникали через стены. Я нырнул за барную стойку. У меня было всего несколько мгновений, чтобы пересчитать оставшиеся фигуры. Рейдеров осталось лишь семь: трое сбились вокруг босса, и еще трое разбежались, когда я открыл огонь по их товарищам. Прежде чем план дальнейших действий успел сформироваться у меня в голове, несколько красных световых лучей пронзили барную стойку. Один из них попал мне в плечо, на этот раз я не смог сдержать крика.

В меня летели красные лучи, и мне пришлось взять ноги в руки и двигаться быстрее. Я побежал в единственном направлении, в котором мог видеть хоть какие-то укрытия. Стрельба велась прямо сквозь потолок. Я с нижнего этажа наблюдал за движениями людей над головой, стараясь избегать их выстрелов. Спокойно отходил в сторону, когда они попадали в цель. Мои зубы сжимались все сильнее с каждым новым огневым ранением, появляющимся на моем теле, стоять становилось все труднее, но я еще не закончил.

После еще нескольких раундов стрельбы два огонька начали спускаться на мой этаж. Я медленно пробрался за колону и стал ждать. Как только они вошли в комнату и сделали пару шагов, я осторожно выглянул, прицелился и выстрелил дважды, поразив их обоих. Стоило мне издать звук, как шквал красных лучей пронзил потолок. На этот раз мне повезло, ни один из них не попал, но вот от главаря рейдеров удача отвернулась. Все выстрелы, произведенные за последние минуты, ослабили конструкцию, на вершине которой он стоял, и здание начало рушиться внутрь, как карточный домик.

Я присел за свой колонной, закрыв голову руками. Раздались крики, стон арматуры, потолок разрушался, а после наступила тишина. Я стряхнул с себя обломки и направился к угасающему свету главаря рейдеров. Его пронзила арматура, но он все равно отчаянно тянулся к оружию, лежавшему в метре от него. Он посмотрел на меня с чистой злобой. Я улыбнулся в ответ: злоба была лучше страха, с которым люди чаще всего обращались ко мне. Я поднял его оружие и оставил рейдера истекать кровью.

Легкость пушки меня удивила, я будто ничего и не поднимал. Я начал целиться в оставшихся налетчиков, отмеченных в моем видении. Благодаря способности оружия прорезать укрытия, мне понадобилось лишь несколько выстрелов, чтобы завершить дело. Разобравшись с рейдерами, я заполз под обломки и рухнул. Дышать было тяжело, я был ранен слишком сильно, чтобы куда-то идти. Убедившись, что спрятался, я позволил бессознательному овладеть мной.

…

Я был удивлен, когда проснулся. Удивлен, что проснулся. Обломки все еще давили мне на грудь, вокруг стояла мрачная тишина. Я подождал пару минут, прежде чем оттолкнуть их. Я положил руку на те места, где, как я знал, были раны. Обнаружил дыры в одежде, но не в себе. Я всегда был крепким, но это что-то новенькое.

Как только я встал, мое поле зрения внезапно поглотило уведомление. Я попытался его убрать, но оно не исчезло. Я взглянул на него: оно было подсвечено, как при аресте, и текст стал жирнее.

Уничтожь оружие

Уничтожь бункер

Если это задание не будет выполнено, все преимущества ОП и профессий будут потеряны навсегда.

Это полностью вернуло мне ясность ума. Я никогда прежде не видел подобного сообщения от R.A.S, и это чуть не довело меня до паники. Я подошел к месту, где убил двух охранников главаря и собрал их оружие. Затем я сложил их вместе с тем, которое держал в руках, в небольшую кучку. Я достал кусок арматуры, на конце которого еще оставался бетон, и поднял его над пушками. И тогда я замешкался. Преимущества системы велики, но это оружие было фантастическим. Оно могло наделить любую группу в пустошах невероятной силой. К сожалению, их сохранение свело бы на нет весь мой прогресс и отрезало бы меня от единственной принимаемой повсюду валюты. Я изо всех сил обрушил импровизированную дубинку вниз. Красный свет загорелся и потух, бетон разлетелся на куски, но это сработало: оружие превратилось в металлолом и схемы.

Я прошел в центр лагеря, под первыми лучами солнца мне удалось найти пару канистр с бензином. Я зашел в бункер и начал разливать его, заходя в каждую комнату. Остановился на мгновение, увидев в одной из них карту. Ярко-красной точкой был обозначен город Порту, вокруг к нему стекались дороги, которые сохранились и по сей день. Я быстро скопировал эту карту в голове, запоминая названия всех пунктов с похожими красными точками. Работа курьером развила у меня хороший картографический склад ума.

Системное сообщение снова застлало мое зрение.

Уничтожь оружие

Уничтожь бункер

Если это задание не будет выполнено, все преимущества ОП и профессий будут потеряны навсегда.

Я пошел в генераторную и выключил ее, прежде чем выйти из бункера. Я чиркнул спичкой и бросил ее внутрь. Пламя охватило все пространство всего через несколько мгновений. Я вспоминал карту, которую увидел. Тот факт, что сама система хотела, чтобы я уничтожил бункер, что-то то значил, и если это не единственное такое место, мне не помешает знать, где находятся остальные.

Как только бункер превратился в бушующее пламя, навязчивые уведомления померкли и исчезли из моего поля зрения, уступив место гораздо более приятным.

Поздравляем, гражданин! Вы получили ранг в Расследовании! Здесь, в США, мы имеем право подвергать сомнению все, кроме свободы!

Поздравляем, гражданин! Вы получили ранг в Длинноствольном оружии! Отлично воспользовались своим правом, гарантированным Второй поправкой!

Поздравляем, гражданин! Вы получили ранг в Оружии ближнего боя! От ножей Боуи до Атаки Пикетта — США, возможно, и были слишком развиты для мечей, но проливали кровь за свободу!

Поздравляем, гражданин! Вы завершили расследование смерти бывшего маршала! Вы заслужили должность Федерального маршала!

Я это сделал. Я раскрыл убийство своего предшественника и убил тех, кто его совершил. С этой профессией, вдобавок к работе курьера, я смогу совершить многое. Я могу стать первым мертвецом за пределами Поттс-Филда, обладающим хоть какой-то силой. Меня беспокоило странное поведение системы с тех пор, как я получил эту работу, но преимущества, которые она давала, были очевидны уже по тому ущербу, который я нанес этой ночью. Жаль только, что я потерял очки патриотизма за те навыки, которые прокачал до получения профессии, так я вполне мог бы поднять уровень.

Я обыскал город в последний раз, но, похоже, он был полностью обчищен. Ни у кого не осталось оружия, и мне удалось раздобыть лишь горстку патронов. Я был в замешательстве, пока не зашел в дома и не понял, что все похищенные и порабощенные сбежали. Должно быть, некоторым удалось освободиться и помочь остальным после того, как я убил всех налетчиков. Похоже, даже в более-менее безопасных поселениях, таких как Бун, растут крепкие ребята.

Я покинул город и забрал свое охотничье ружье. В автомате патроны были почти на нуле, и он будет лежать мертвым грузом, пока я не найду новые. Я забросил его в рюкзак и пошел обратно к Буну. По пути я повторял названия городов и поселков, которые видел на карте. Если части системы можно лишиться, мне требуется запасной вариант. И если каждая их тех точек представляла собой что-то похожее на оружие, найденное рейдерами, их ценность невозможно измерить.

***

Нож Боуи — вид ножа, созданный братом для Джеймса Боуи, героя Техасской революции. Джеймс славился своими навыками обращения с ножом. В Поединке на песчаной отмели, который потом перерос в крупную драку, зарезал майора Норриса Райта, чем привлек большое внимание к себе и своему необычному ножу.

Атака Пикетта — мифологизированная часть гражданской войны США. План южан прорваться через позиции северян, окончившийся неудачей. В финальной части битвы солдаты вступили в ближний бой.