Я собирался выйти из зала, но столкнулся с врачом, который меня лечил. На его лице читались растерянность и обеспокоенность.

— Ты правда выжил? — спросил он.

— Похоже на то.

— Есть еще такие? Как ты. За лесом.

— Не в точности как я, но да.

— Ух ты, — вымолвил он, и на его лице появилось выражение благоговения, которое мне совсем не понравилось. Он посмотрел в сторону комнаты, где находилась Атлан, затем повернулся к Шей. — Как она себя чувствует? — немного нервно задал он вопрос.

— На вид она в порядке. Немного рассержена, но это нормально. С ногой-то, — ответила она.

Он вздохнул.

— Хотелось бы мне хотя бы раз зайти туда, не боясь за свою жизнь. Тем не менее, рану нужно осмотреть. Я дал клятву.

Я наблюдал, как он собрался с духом и вошел внутрь. Этот человек был бы мертв, если бы оказался в пустоши. Слишком мягкий, слишком честный. И все же, приятно видеть, что этот костоправ действительно старается.

Я вышел обратно во двор и направился к воротам.

— Куда идешь? — спросила Шей.

— К стенам.

— Зачем?

— Проложить маршрут к вашему бункеру. Собрать информацию, — я резко остановился, и она врезалась мне в спину. Она следовала за мной по пятам. — Помощь не требуется.

Шайера кивнула.

— Я понимаю, но не могу позволить себе оставить тебя бродить одному.

Я повернулся к ней лицом.

— Хороший инстинкт, — затем я снова повернулся к стене и забрался на нее по ближайшей лестнице. Между стеной и лесом было метров десять травы. Свежие пни по краям указывали на то, что линию деревьев регулярно отодвигали. За полосой травы простиралось море черных деревьев. Они раскачивались под потоками ветра, однако я также видел места, где ветви двигались против потока. Я отметил по меньшей мере три таких места, пока шел по стене мимо растерянных стражников. Шей следовала за мной, отставая на пару метров. Я остановился, сориентировался по компасу и посмотрел в нужном мне направлении. Все, что я увидел, — это все то же безбрежное черное море, которое окружало нас со всех сторон.

— Похоже, сегодня их тут четверо, — сказала Шей, разглядывая один из подозрительных участков листвы, колышущейся на ветру.

— Четверо? — переспросил я.

Она кивнула и указала на четыре участка, один из которых я пропустил. Там листва двигалась по ветру, но создавала больше шума, чем следовало бы.

— Они всегда патрулировали лес? — задал я вопрос.

— Нет. Это началось всего несколько месяцев назад. Раньше мы замечали одного-двух зверей где-то в глубине, но теперь мы даже в окраины разведчиков отправить не можем, не будучи уверенными в их безопасности.

— Кто-нибудь из ваших пытался уйти? Ты говорила, что чужаки, зашедшие в лес, погибали. А кто-нибудь из Ренов пытался его покинуть?

Она покачала головой.

— Нет. Зачем нам это?

Я оглянулся вниз, на простую жизнь, которую вели эти люди, в безопасности, дарованной стенами, неизвестные никому постороннему до недавнего времени.

— Хорошее замечание.

Я еще немного постоял, глядя на лес, прежде чем решился задать вопрос, который давно меня мучил.

— Вы, Рены… Вы никогда не видели мертвецов?

Она покачала головой.

— Никогда, нет.

Это было странно. В таком старом поселении к этому времени должен был родиться хотя бы один мутировавший ребенок. Это также вызвало еще один вопрос.

— Вы не боитесь.

— Что?

— Меня. Вы не видели раньше никого подобного мне, но вы не убегаете и не пытаетесь от меня избавиться. Почему?

— Что ж, в текстах наших предков говорилось о нежити. Твое появление было неожиданным, но оно не превзошло нашу подготовку.

— Тексты ваших предков? — спросил я.

— Да. Их справочники.

— Можно мне посмотреть на них?

Она кивнула и повела меня к лестнице. На этот раз я последовал за ней. Мы прошли через двор к одной из дальних построек. Простое деревянное здание, которое выглядело таким же ухоженным, как и все остальные дома в крепости. Шей провела меня внутрь, в помещение, где стояло около дюжины книжных полок. За дальним столом сидел мужчина в лоскутной тунике. Он посмотрел на нас сквозь очки без линз, немного вздрогнув, когда я пригнулся, чтобы выйти в дверь.

— Шей и Донован, если не ошибаюсь?

— Верно, — ответил я.

— Привет, Джуд. Донован попросил меня показать ему тексты наших предков.

Я увидел, как выражение недоумения на его лице сменилось возбуждением.

— Ну, вот они, — он обвел взглядом все вокруг. — Собрание историй нашего народа. Ищете что-нибудь конкретное?

— Бестиарий, — сказала Шей.

— Ах, мудрый выбор в такие времена, — он пригнулся и исчез между двумя полками, а затем появился слева от меня с толстым томом в руках. — Первые несколько страниц почти всех книг испорчены временем. Бывший сказитель не выполнил свою работу должным образом, но вот он, — мужчина положил книгу на полку передо мной. На обложке был изображен огромный белый дракон, стоящий на вершине башни и извергающий огонь, а также надпись: «Титаны и Башни: Бестиарий, том II, автор Х.Х.Кейлендер». Я открыл книгу и пролистал ее, очень быстро поняв, что это книга к игре. У каждого монстра был блок чисел, представляющих его сильные и слабые стороны, а также значения, которые, казалось бы, были выбраны случайным образом.

Я видел драконов, дрейков, гномов и других существ, о которых привык читать в своих книгах. Полистав еще немного, я наткнулся на картинку, которая меня поразила. Это было огромное существо, похожее на медведя. Над его изображением было написано слово «Урсан».

Джуд кивнул, когда я дошел до этой страницы.

— Это всего один пример ценности текстов наших предков. Без этой записи мы бы уже давно погибли.

— Как это, — я указал на картинку и просил, — помогло вам с урсанами?

— Вот это, — он указал на цифру, — указывает на рекомендованную численность группы для борьбы с этим существом, как минимум пять человек, а вот это, — он указал на символ пламени, — означает, что они уязвимы к огню. Этот факт помог нам в десятках охот. Хотя в последнее время эта стратегия стала менее эффективной.

— Откуда тебе знать? Ты не должен покидать это здание, — обратилась к нему Шей серьезным тоном.

— Я читаю отчеты и составляю из них сводку, — сказал он, чуть повысив голос.

Эти люди были одновременно и счастливчиками, и безумцами. Я продолжал листать книгу, пока они болтали, и в конце концов дошел до раздела под названием «Нежить». Прочитав его, я понял, почему они так толерантны ко мне. Там были изображения ходящих скелетов, личей, зомби, огромных громил, состоящих из горы трупов. Если книга оказалась полезной в борьбе с урсанами, то логично, что они подготовились и к другим угрозам, перечисленным в их маленькой книжке. Я заметил, что, по-видимому, уязвим к тупому урону. Кирпич по голове не принесет мне совсем ничего хорошего, конечно. Наверно, мировоззрение можно построить на данных и похуже.

Я осмотрел остальную часть зала и обнаружил множество классических произведений, необычно большое количество медицинских учебников, особенно по вирусологии, и десятки фэнтезийных и научно-фантастических книг в мягкой обложке. Я даже нашел несколько книг про Гавена, хотя там не нашлось тех, которых не было бы у меня.

Я повернулся к Джуду и Шей, которые спорили о важности своих ролей, и прервал их.

— Ваши предки вывезли все эти книги из бункера, откуда вы все пришли?

Джуд кивнул.

— Часть из них. Другие были с ними еще до того, как упали бомбы.

Я поковырял зубы под банданой. Они снова начали чесаться.

— Так, а почему они покинули бункер?

— Мы не знаем точную причину, но нам известно, что там слова небезопасно. Монстры, болезни — есть много теорий, но нет подтверждений.

Значит, придется действовать вслепую. Не самый лучший вариант. Я кивнул и вышел за дверь.

— А, до свидания, — сказал Джуд мне вслед.

Темнело. Я заметил, что людские толпы начали стекаться к резиденции Короля. Единственными, кто не покинул свое рабочее место, были люди на стенах. Я повернулся к Шей, которая оставалась моей тенью.

— Куда они идут?

Она нахмурила брови.

— На пир? Устраиваемый королем, из убитого тобой медведя.

Я одобрительно хмыкнул, поморщившись под маской. Мне не нравилось есть в компании, но пока поблизости снуют как минимум четыре урсана, я не смогу уйти без помощи короля. Мне не нужно беспокоиться о Атлан, пока она еще восстанавливается после потери ноги, поэтому я мог позволить себе потерять немного времени. Даже игнорируя все это, в моем животе поднимался глубокий голод. Мне очень хотелось откусить кусочек от этого ублюдка и узнать, каков на вкус этот монстр.