П.П. Название служит отсылкой на серию игр в жанре "гонки на выживание". Буквально переводится как "Искореженный металл" или "Скрежет металла". Так называется сериал, снятый по этой игре.

***

Я вылез из укрытия и открыл огонь. Когда в винтовке закончились патроны – выбросил и взял другую, бросившись в сторону автобуса. Две женщины – одна с мачете, другая с кувалдой – прыгнули на меня из-за преграды. Мне пришлось блокировать молот пушкой. Она прогнулась до явно нерабочего состояния, а моя спина в этот момент получила ужасный порез. Я поморщился, терпя удар, и пнул женщину с молотом по колену, отправив ее на пол с выбитым суставом. Владелица мачете снова замахнулась на меня, но на этот раз я увернулся, подхватил ее под запястье и выставил перед собой, защитившись от града пуль. Затем я отшвырнул тело в сторону, ушел с линии огня и подобрал кувалду.

Меня задержали на половине пути к заведшемуся автобусу. Мне нужно было добраться до него до того, как он уйдет. Был шанс, что Хана и его войск не окажется на месте, чтобы совершить перехват. Но после того, что мне пришлось вытерпеть, я не позволю Джантай ускользнуть из наших рук. Вот только без оружия меня скосят, не успею я и дотронуться до автобуса. Подоспевшие Вдовы уже окружали меня с разных сторон. К счастью, у меня был козырь в рукаве.

Когда я посмотрел на кувалду в своих руках, мой взгляд зацепился за часы. Я включил их и наблюдал, как слабое мерцание появляется в воздухе – щит был активен. В горячке эта идея пришла ко мне не сразу, но мне удалось вернуть подобие критической мысли на передний план. Я выскочил из укрытия и поднял руку. Передо мной замер рой некогда стремительных пуль, а затем безвредно упал на землю. Ближайшей ко мне Вдове я пробил кувалдой череп, еще нескольким что-то сломал, и так продвигался мой путь к автобусу. Я прихватил пистолет одной из поверженных и продолжил движение, впереди меня поджидали девять Вдов.

Способности активировались одна за одной. Одну Вдову я удерживал замороженной, пока расправлялся с другой, следя за ними с помощью ареста. Меня запер полукруг рейдеров, и я стиснул зубы. Мой щит почти разрядился. Я был уверен, что моя регенерация и способности донесут меня до автобуса, но что будет дальше – черт знает.

Тут внезапно шесть Вдов, оставшиеся между мной и целью, были убиты. Все закончилось так быстро, что казалось, будто звуки выстрелов пришли уже после самих пуль. Я повернулся и увидел ухмылявшегося Дьюкса, заряжавшего свой револьвер шестью патронами с помощью старомодного спидлоадера. Он достал откуда-то пузырек с неизвестным содержимым, сунул его под нос и глубоко вдохнул, затем весело помахал мне рукой и подстрелил еще парочку рейдеров, только их головы выглянули из укрытия.

Я кивнул ему и продолжил бежать к автобусу, заметив несколько трупов Вдов с застрявшими в них стрелами, что еще качались из стороны в сторону. Автобус начал движение, но я сумел ухватиться за его зад на выезде из гаража. Я извлек урок из прошлого раза и забрался на крышу, когда машина набирала скорость. Наверху я приготовил пистолет и кувалду, держась за автобус всего двумя пальцами и горсткой упорства. В салоне находилось пару подсвеченных фигур Вдов, как-то попавших под арест. Судя по их передвижению, о моем присутствии пока никто не осведомлен. Я рискнул оглянуться. За мной стремительно удалялся лагерь с десятками оставленных рейдеров. Мне нужно поскорее закончить с автобусом, если я хочу успеть на помощь Дьюксу и Ренам. Конечно, Хан мог прибыть в любой момент, но мне не хотелось верить в лишь вероятную помощь извне.

Я медленно подполз к приоткрытому вентиляционному отверстию и заглянул внутрь. Подсвечивал всех, кто попадал в мое поле зрения, и в итоге начитал человек двадцать. Однако этот отряд был вооружен лучше рядовых рейдеров. В последний мой штурм автобуса на мне, висящем позади, легко сосредотачивался весь огонь его пассажиров, но на этот раз я не буду такой простой целью.

Я спрыгнул в центр салона автобуса и тут же открыл огонь. Четверо Вдов погибло, прежде чем они успели спохватиться. Пятую я ударил прикладом уже пустого пистолета, что тут же был выброшен в пользу кувалды. Я положил еще двоих, и только затем в меня полетела первая пуля. Она промахнулась и поразила одну из рейдеров по другую сторону салона, после чего я заморозил стрелка и пнул ее в грудь, повалив ее и стоявших за ней.

И вот в этот момент оставшиеся рейдеры сообразили и повытаскивали ножи, биты и цепи. Я улыбнулся, продемонстрировав свои зубы во всей красоте. Кровь все еще текла по моей губе.

– Ну давайте же, подходите! – закричал я, поразив и их, и себя.

Первая Вдова устремилась вперед. Я заблокировал ее биту и ударил рукоятью молота ей в челюсть. Другая попыталась пырнуть меня, но я выбросил кувалду, схватил ее руку и перекинул лицом в стену автобуса, сломав ей что-то в плече. Потом на меня бросились трое, прижав к запятнанной свежей кровью стене. Я почувствовал уже знакомый прилив сил и оттолкнул всех троих с достаточной силой, чтобы их отлетевшие тела оставили вмятины на противоположной стене автобуса. Я наступил кому-то на голову, поймал летящую мне в лицо цепь и разбил лоб ее владелице, а затем ударил в грудь другой Вдовы той же цепью, отправив ее на пол со сломанными ребрами.

К концу мое дыхание сбилось, а у моих ног лежала куча мертвых и умиравших Вдов. Я вздрогнул, вдруг осознав, что из меня торчат три ножа. Я выдернул их, даже не почувствовав. Настолько меня переполняли адреналин и ярость. Удивительно, но автобус еще двигался. Я подобрал револьвер одного из трупов и пошел к водительскому сиденью. Там сидела Джантай, спокойно ведя машину на высокой скорости.

– Что же, они все же не смогли с тобой справиться, да? – задала она риторический вопрос.

– Видимо, нет, – сказал я, отводя кувалду. – Останавливайся.

– Пулевые, колотые, режущие. Пытки, бойни. Похоже, ничего из этого тебя не берет. Вот, осталось одно, что я могу попробовать.

– Что ты…

Она резко крутанула руль вправо, и весь автобус накренился. В момент возникла невесомость. Все вокруг: неплотно прикрепленные сиденья, трупы и кровь да ошметки – подлетело в воздух. Затем автобус врезался в остатки асфальта Старого Света. Мое сознание беспощадно держалось ясным, пока мое тело бросало от стены к стене. Трупы убитых мною Вдов и оружие ударялось об меня. В конце концов я выпал из окна на твердую землю.

Все мои конечности, кроме одной – левой руки, – были скрючены. Мне потребовалось время, чтобы откашляться кровью.

– Пиздец.

Я поочередно вправлял конечности на место, почти теряя сознание, когда вся эта мешанина вновь срасталась в подобие гуманоидной формы. Исцелившись, я встал и побрел к потерпевшему аварию автобусу. Это была сцена чистого разрушения: стекло валялось повсюду, как и принадлежавшие бывшим пассажирам различные части тел, из которых уже не соберешь целого человека. Мир перед глазами снова покраснел, мое нутро изнывало от голода, но я подавил желание остановиться.

В какой-то момент, пока я плелся к автобусу, из лобового окна появилась Джантай. Ее нос с большим трудом вбирал воздух, из уголка рта текла кровь. Она засмеялась, когда я подошел.

– Я даже швырнула проклятый автобус вместе с тобой, а ты все равно… – она слабо подняла руку и вытерла рот. – И что ты будешь делать теперь, служитель правопорядка? Арестуешь меня?

Я покачал головой.

– Здесь закон работает иначе.

Я поднял подобранный пистолет и нацелился на ее сердце. Хан хочет ее голову, я знал это. Но тут она внезапно вскочила и выстрелила в меня из пистолета, выпустив все девять патронов и еще долго нажимая на спусковой крючок, что лишь бесполезно щелкал.

Я отшатнулся назад. Красная дымка стремительно поглощала мир перед моими глазами.

– Что за идиотизм… – удалось мне хмыкнуть. – Ты могла получить простой конец. Могла, – а затем меня взял красный.