Была большая вероятность, что Вдовы уже знали о нас. Но даже несмотря на это мы приняли все меры предосторожности, чтобы сохранить потенциал внезапности на нашей стороне. Мы не брали отдельно транспорт, и красногривов у нас на всех не хватало. Поэтому мы ехали в багажнике обычного патруля, чей маршрут лежал как можно ближе к нашей цели. После утомительного и тесного пути мы высадились на назначенном месте. Оставшееся расстояние наш отряд сумеет преодолеть как раз до наступления темноты. На мне была моя обычная экипировка, а вот Дьюкс, помимо пистолета, нес еще десяток маленьких ножей на поясе. Рены вооружились луками и стрелами, мечами и иногда пистолетами. Нашим приоритетом была скрытность, а в этом плане рейнджеры Ренов были превосходной единицей. В конце концов, луку и мечу не нужен глушитель.

Наш отряд быстро вошел в хороший ритм. По очереди то я, то Шайера выходили вперед, осматривая дорогу на наличие угроз. Для Ренов это был удобный момент для нападения, но ничего подобного не произошло — никто не пытался навредить мне. А даже если у кого и возникло бы такое желание, рядом со мной все время держался Дьюкс. Он шутил, поблескивая огоньком сигареты, разговаривал о том о сем, и вскоре ему удалось завоевать улыбки всех рейнджеров, кроме Шайеры, которая сохраняла серьезный настрой вплоть до появления лагеря Вдов.

К тому времени ночь покрыла небо, затуманивая зрение людей, но не затрагивая нас с Дьюксом. Я достал купленный у Билла бинокль и осмотрелся. Издалека лагерь выглядел мирно — типичная обитель Кайдзинов. По периметру мелко разбросаны люди, одетые в кожу и шкуры животных, вооруженные в основном копьями, но изредка и ружьями. Атмосфера была настолько естественной, что во мне пробежало сомнение: а не обманули ли нас? Но потом мне удалось кое-что различить. Во-первых, все в лагере были женщинами, что даже для Кайдзинов весьма необычно. Во-вторых, при ближайшей рассмотрении оказалось, что их вооружение гораздо лучше, чем видится на первый взгляд. Наконец, в этом лагере почти не было никакой защиты, кроме небольшой группы патрульных. В частности, дорога, ведущая к нему, была так гостеприимно и соблазняюще лишена всяческих блокад, а вокруг поселение защищали только окружающие деревья.

Я передал бинокль Дьюксу, который вскоре указал на большое строение в дальнем конце лагеря, а затем еще на пару.

— В том здании, похоже, находятся автобусы. И посмотрите на эту крышу, эту и ту. Эти кучи выглядят как мусор, но я точно узнаю в них оружейные установки.

Я кивнул и передал бинокль Шайере. Тьма была еще не совсем кромешная, так что ей должно было быть что-то видно. Она осмотрелась, удовлетворенно кивнула и вернула мне бинокль.

— Мысли? — спросил я.

— Ты не собираешься отдавать приказы единолично?

— Нет, если у вас есть хорошие предложения.

— Нужно совершить диверсию у их огневых точек и автобусов, чтобы они не смогли сбежать, когда прибудут силы Хана, и осмотреть дорогу на предмет ловушек. Диверсию мы берем на себя.

Я кивнул.

— Хороший план. У вас есть способ устранить ближайших патрульных?

Она кивнула и взялась за лук. Рены последовали ее примеру, и вскоре отряд исчез в листве. Пока они двигались на свои места, мы с Дьюксом спустились по склону леса, пока что держась в укрытии. Время от времени до меня доносился свист стрелы. Один раз я оглянулся и увидел, как патрульная упала на землю, а затем была затащена в кусты. Рены были эффективны. Они справлялись с человеческими целями гораздо лучше, чем я ожидал. Насколько я знал, до встречи с Атлан они сражались только против медведей-переростков. Стоит подумать, Хан уже давненько приспособил их для подобной работы.

Мы с Дьюксом ожидали на краю леса, пока мимо нас пройдет патрульная. Я двинулся, чтобы схватить ее, но прежде чем я успел что-либо предпринять, Дьюкс уже выскочил из кустов, прикрыл патрульной рот и дернул ее назад в укрытие, приставив револьвер к ее виску.

Он поднес палец к губам. Насмешливая улыбка все еще оставалась на его лице, будто это был всего лишь еще один день.

— Крикнешь — убью.

Дезориентированная женщина сумела кивнуть. Когда ее бегающие от страха глаза наткнулись на нас двоих, нависнувших над ней с оружием и поблескивавшими острыми зубами, ее лицо приняло выражение потустороннего ужаса.

— Ваша дорожка больно чиста на вид. Так и напрашивается вопрос, а не спрятали ли вы что-то у себя под порогом, — спросил Дьюкс, медленно убирая руку от рта патрульной.

— М-мины. Мы заминировали главную дорогу. Е-есть задний проход. Мы им пользуемся.

Дьюкс кивнул, снова придавив ей губы.

Я вытащил нож из ботинка и собрался перерезать ей горло, но Дьюкс остановил меня.

— Мы не можем рисковать, — сказал я, глядя ему в глаза. — Теперь она все знает.

Его улыбка потускнела. Через мгновение он взял мной нож и плавным движением резанул шею патрульной.

— Ты прав. Я просто не привык к подобному, — он очистил нож и вернул его мне.

Я спрятал его и посмотрел по сторонам. Рядом нашелся один из Ренов. Я хотел подойти к нему, но вскоре понял, что меня обогнали. В плаще Гробовщиков Дьюкс был практически невидим. Он беззвучно подошел к Рену, который немного подпрыгнул при его появлении. Они обменялись несколькими словами, затем Дьюкс вернулся ко мне, не прошло и минуты.

— Я сообщил ему о минах. Он передаст все Шайере, а они пошлют гонца к Хану.

Я кивнул. Возможно, у него и не было большого опыта в таких операциях, но его навыки командной работы и координации на две головы превосходили мои. Мы начали продвигаться к зданию, которое обозначили как гараж. Точнее, к гаражу двинулся Дьюкс, а я последовал за ним, не имея особого выбора, учитывая скорость, с которой он шел к цели. Дьюкс был самым шустрым мертвецом, о котором я когда-либо слышал. Я сам был быстр, и не было еще человека, который реагировал и вытаскивал бы оружие быстрее меня. Однако я видел, как Дьюкс уклонялся от пуль и ударов, которые по всем законам логики обязаны были достигнуть его. Паранормальная способность.

Мы добрались до стены гаража, незамеченные патрульными. Когда мы наткнулись на высокое окно, Дьюкс жестом указал на землю. Я, вздохнув, опустился на одно колено и позволил ему встать мне на плечи, затем поднялся. Дьюкс заглянул внутрь здания, бесшумно открыл окно и заполз внутрь. Потом он протянул мне руку, и тут меня озарил свет.

Я нырнул в сторону и поднял пистолет как раз в тот момент, когда кто-то открыл огонь по тому месту, где я стоял секунду назад. Скоро мне в глаза попалась патрульная, направлявшая дуло автомата прямо на меня.

— Ну кто это, если не ханский пе…

Я заморозил ее и выстрелил ей в голову раньше, чем она успела договорить. Злорадствовать, пока твой враг еще жив, — ужасная идея. Лучше отложить разговор и продолжить стрелять. К сожалению, наша стычка не осталась без внимания. В лагере поднялась тревога. Вдовы начали высыпаться из всех зданий на территории, их голоса резко пронзали некогда тихую ночь. Я знал, что Рены и Дьюкс еще работают над своими заданиями, и если я ничего не предприму, весь план пойдет насмарку. И вот я открыл стрельбу. Если Дьюкс был экспертом в скрытности, то я чувствовал себя в своей стезе только в авангарде. Лучше мне сиять по-своему, давая другим исполнять их сильные стороны. Я опустошил магазин и заменил его прежде, чем рейдеры поняли, откуда ведется стрельба. Поскольку моей целью было привлечь внимание, мне показалось, что лучше уж быть максимально шумным и заметным.

Я подбежал к двум Вдовам с пистолетами, одну заморозил, другую подстрелил, а затем побил первую. Третьей я проломил череп прикладом, устранил еще двоих и повторил процесс. Мне удалось застать их врасплох и воспользоваться моментом их замешательства, но вскоре я оказался в окружении, ловя в себя все больше шальных пуль.

Внезапно передо мной упала граната. Я хотел было пнуть ее, но вместо пламенного взрыва яркий свет внезапно ослепил мне глаза. Я почувствовал на себе чьи-то руки и развернулся, яростно атакуя невидимую цель. Я бил, пинал и кусал, чувствуя, как ломаются ребра и черепа, ощущая вкус крови и плоти. Вдруг руки исчезли, в меня прилетела автоматная очередь, и я отключился.