Я спал так же паршиво, как и обычно, ни лучше, ни хуже, и проснулся, как мне показалось, ранним утром. Было темно. От каменной стены у спинки моей кровати исходил холод. Я поднял руку и осмотрел грудь. Шрамов не было. Это было самое экстремальное испытание моей способности к исцелению, которое привело меня так близко к настоящей смерти, как никогда ранее. Не знаю, какая полоса наступила в моей жизни, ведь я раньше не участвовал в столь грозных боях и ни разу в жизни я еще не получал столько опасных ранений. Я огляделся и обнаружил на маленьком столике рядом с собой свои вещи. Я достал из сумки запасной комплект одежды, снял окровавленные обрывки своего тряпья и переоделся. Мой плащ был порван, но шляпа и бандана уцелели, поэтому я надел их. Эти люди даже не знали, кто я. Лучше перестраховаться, чем быть принятым за монстра и получить дыру от меча.

Одевшись, я проверил боезапас. Судя по всему, у местных жителей не было оружейников, способных изготавливать собственные патроны. Это означало, что мои запасы, а также, быть может, запасы Орды — это все, что здесь есть. Мне совсем не нравилась мысль остаться в этом лесу с одним лишь ножом.

Я взглянул на рукоятку мачете. Это было добротное снаряжение, но оно не задумывалось как оружие. Мачете уже давно покрылось следами износа и царапинами. Сражение с чудовищем стало последним и непреодолимым препятствием в его терпеливой службе. Тем не менее, оно сослужило мне хорошую службу, поэтому я решил положить остатки рукояти обратно в сумку.

Я проверил, какие уведомления получил после боя.

Отличная работа, Маршал! Вы успешно выполнили второстепенную задачу своей работы — «Бой»! Вы заработали 60 очков патриотизма!

Отличная работа, Курьер! Вы успешно выполнили второстепенную задачу своей работы— «Защита груза»! Вы заработали 50 очков патриотизма!

Поздравляем, гражданин! Вы получили ранг в Оружии ближнего боя! От ножей Боуи до Атаки Пикетта — США, возможно, и были слишком развиты для мечей, но проливали кровь за свободу!

Черт возьми, я должен был получить хотя бы это за то, что пережил предыдущий день. Закончив, я закинул рюкзак себе за спину и ступил за дверь, оказавшись снаружи. Я моргнул, на мгновение растерявшись, а затем огляделся вокруг. Я вышел из небольшого здания, пристроенного к каменным стенам. Его дверь выходила прямо на улицу. Каменные стены форта охватывали огромную территорию, плотно заполненную строениями, большинство из которых были пристроены к самим стенам. Обширные участки были отведены под земельные угодья. На травянистых дворах пасся скот. Куда ни глянь — везде кипит жизнь. Люди работали на полях, ухаживали за животными, ремонтировали здания, тренировались с мечами или несли патруль на стенах. Над всей это картиной отдавался звук ударов металла о металл, повторяющийся снова и снова в неком неуловимом ритме.

Оглядев окрестности, я почувствовал себя не в своей тарелке. Я и раньше чувствовал себя неуютно, но теперь лишь укрепил это ощущение. Чуть погодя я заметил нескольких членов Орды, слонявшихся там-тут и выглядевших так же неуместно, как и я. Хотя один из них явно пытался флиртовать с деревенской девушкой, пока она чистила курятник.

Лишь в этот момент я осознал одну из причин своего замешательства. У двери не было охраны, и за Ордой тоже никто не следил. Неопытность Ренов во внешнем мире была очевидна. Даже та горстка вооруженных людей Орды, находившаяся здесь, могла нанести огромный ущерб. Не говоря уже о том, что они вернули оружие мне. Было ясно, что эти люди — сильное, выносливое и крепкое сообщество. Однако, они привыкли иметь дело с монстрами, а не с людьми. Это делало их наивными. В целом, я ничего не имею против этого.

Я уже собирался подойти к тому кокетливому ордынцу, когда услышал голос позади себя.

— Донован?

Я обернулся и увидел женщину, с которой впервые заговорил у ворот. Шей. Она стояла позади меня, на стене. Ее лук был перекинут через плечо. Она подошла к деревянной лестнице и спустилась вниз.

— Я удивлена, что ты не спишь. Врач был уверен, что ты умрешь.

— Он не первый, кто заблуждался на этот счет. И не последний.

— Ты часто оказываешься на грани смерти?

— К сожалению. Такова моя работа, — я рассеянно почесал голову под шляпой. — Из любопытства, какую профессию ты выбрала в R.A.S.? — спросил я.

— Парковый рейнджер.

Я весело хмыкнул.

— Хороший выбор.

— Большинство из нас, патрульных, выбрали именно ее. Хотя, к счастью, среди нас есть люди, предпочитающие быть фермерами или подрядчиками.

— Есть какие-нибудь предположения, кем является Король? Вряд ли в системе есть вакансия Короля.

Она сощурилась.

— Слушай, я не уверена. Для нас он просто король.

Я пожал плечами.

— Знаешь, где я могу найти лидера патруля Орды? Ту, которая потеряла ногу. Мне нужно с ней поговорить.

Она кивнула.

— Я отведу тебя туда. Она в покоях короля.

Я замер и поднял несуществующую бровь. Выражение, которое она каким-то образом уловила, и ее щеки покраснели.

— У него есть комната для гостей.

— Конечно, — ответил я ровным тоном. — Можешь показать мне, где она находится?

Она кивнула и повела меня через двор к дальней стене. На меня было обращено много взглядов, и Ренов, и ордынцев, но в этом не было новизны. Взгляды Ренов были не столько испуганными, сколько любопытными, но я был уверен, что все изменится, как только я открою лицо им на рассмотрение.

Перейдя поле, я увидел то, что, как мне показалось, было королевской резиденцией. В отличие от большинства зданий, этот дом был построен из крупного камня и украшен потертыми флагами с изображениями силуэтов разных животных на фоне всевозможных оттенков синего, желтого и зеленого, все в хаотичном порядке.

Шей толкнула дверь, и я вошел следом за ней. Внутри все соответствовало наружности: каменные стены, гобелены и флаги. Однако тут нашлись и более привычные вещи. Потрепанные карты окрестностей, металлические столы и стулья, и даже небольшой радиоприемник. Короля, похоже, не было дома, и меня провели по узкому коридору к гостевой. Шей указала на дверь. Я шагнул вперед и дважды постучал.

— Кто это? — раздался с другой стороны агрессивный женский голос.

— Меня послал Хан.

Наступила пауза. Я услышал несколько шепотов, затем дверь открылась. В проеме стояла женщина, невысокого роста, с ужасным шрамом на левой стороне лица. За ней шел крупный мужчина, небрежно сжимавший в руках ружье. За ними обоими лежала женщина. Я почти сразу уловил сходство между ней и Ханом. Она была высокой и широкоплечей, с острыми чертами и длинными черными волосами. У нее было необычное сочетание татуировок и пирсинга Орды и туники Ренов. Я заметил, что у нее отсутствовала одна нога. Повязка оборачивала культю правой ноги, той, которой нажимают на педаль.

Я прошел мимо ее охранников, задев плечом низкую девушку в двери, когда входил.

— Похоже, вы не собираетесь возвращаться в ближайшее время.

Лицо женщины исказилось в хмуром взгляде.

— Зачем ты здесь?

— Хан послал меня выяснить, что случилось с вашим патрулем, — я указал на звезду у себя на груди. — Я маршал.

— Чем ты ему досадил, чтобы получить такую работу?

— Убил парочку человек без его разрешения.

Она почти сочувственно кивнула.

— Вполне достаточно.

— Он также поручил мне привести всех выживших обратно на его территорию.

Она указала на культю, которой теперь заканчивалась ее нога.

— Я ближайшее время я не сяду за руль. Я сказала этим двоим, — она указала на своих охранников, — что все со мной будет в порядке, если они просто привяжут меня к байку, но они упорно слушают того идиота-качка.

Атлан попыталась остановить охранница, но взгляд первой заставил ее замолкнуть.

Шей выбрала именно этот момент, чтобы вмешаться в разговор.

— Так или иначе, я бы не советовала пересекать лес в этой время. Урсаны сейчас опаснее, чем когда-либо. Наши сторожи считают, что они следят за воротами и ожидают, когда кто-нибудь уйдет.

— Прекрасно, — выдохнула Атлан, и ее рука от досады сжалась в кулак до хруста.

— Ничего страшного. У меня еще есть здесь дела. Мы займемся планом отъезда после твоего выздоровления. Я просто хотел уточнить твое состояние, — сказал я и повернулся, чтобы выйти, но мой путь преградил охранник Атлан.

— Говоря с вождем орды, вы не можете уйти, пока вас не отпустят.

— Баал, — начала лежавшая за моей спиной Атлан, но прежде чем она успела закончить, я протянул руку и схватил мужчину.

Я одной рукой поднял его за воротник куртки и отодвинул в сторону, чтобы не заграждал проход, затем осторожно, со всей аккуратностью опустил его на землю.

— Извини, — я вышел, оставив их. По пути в атриум я открыл уведомления.

Поздравляем, гражданин! Вы получили ранг в Обслуживании клиентов! У нас в США мы знаем, что клиент всегда прав!

Отлично. Я подошел к атриуму и нашел карту местности разложенной на столе. Я приметил на ней несколько меток неизвестного мне значения, но мне просто нужно было что-то для ориентирования. Я вспомнил карту из бункера и поставил палец на то место, где, насколько я помнил, находился маркер. Именно в этом месте оказалась метка массивной двери. Я повернулся к Шей, которая все еще шла за мной, видимо, единственная, у кого хватило здравого смысла не отпускать незнакомца без сопровождения.

— Эта метка, что она значит?

Она подошла к карте и посмотрела туда, куда я указывал.

— Это бункер. Там укрывались наши предки во время чистки.

Я достал блокнот и начал делать пометки, перенося туда каждое отмеченное место между замком и бункером и спрашивая, что там находится.

— Спасибо, — сказал я Шей, которая проявляла ко мне любезность и отзывчивость, к которой я не привык.

— Так зачем тебе все это знать? — спросила она, в очередной раз продемонстрировав элементарную рассудительность.

— Я собираюсь отправиться туда, — я указал на метку бункера на карте.

Она покачала головой.

— Это смертный приговор.

— Возможно, но мне это необходимо, — и ради системы, и ради собственного любопытства. В последнем бункере было оружие, способное пробить что угодно. Черт знает, какая фантастическая вещь скрывалась здесь.

— Даже мы не заходили так далеко уже несколько десятилетий, что могло побудить тебя туда поехать?

Я не хотел говорить правду, поэтому вспомнил прочитанные мною фэнтезийные книги, которые были чем-то вроде руководства для подобных людей.

— Думаю, это можно назвать квестом.

— Квестом? — повторила она, и ее глаза почти заблестели от предвкушения.

— Да. Вполне подходящее название.