Я снял чайник с огня и заварил себе кофе. Пришлось подстроиться под легкое покачивание лодки на воде. Я достал пачку армейского пайка Instacaf и налил в него кипяченной воды, затем аккуратно размешал маленькой ложечкой, которую специально для этого держал на столешнице. Я взял кружку с кофе и вынес ее на палубу, наслаждаясь протяжным глотком под лучами солнца.

Пока что небо было ясным, если не считать вездесущего зеленого потрескивающего тумана, мягко плывущего над водой. Я какое-то время слушал, как лягушки и сверчки приветствуют новый день, и просто стоял и наслаждался солнечным теплом, проникающим в меня, а также окружающим сиянием.

Я жил, по сути, в своей личной мертвой зоне. В перерывах между почтовыми рейсами и курьерскими миссиями я исследовал и картировал различные зоны, отмечая местные опасности и передавая эту информацию проводникам и Гробовщикам. Когда я впервые наткнулся на это озерцо посреди леса, я обнаружил плавучий дом, все еще держащийся на плаву, и решил сделать его своим. Потребовалось время, чтобы осуществить эту идею. Я начал с протекающего старого ядерного генератора, которого одно из поселений охотно предоставило мне, добыл немного древесины и воска, чтобы заделать удивительно несерьезные повреждения, которые получил дом. После этого я начал стаскивать сюда пайки, дождеуловители и всевозможные чаи и кофе, которые мне удалось раздобыть, чтобы сделать это место пригодным для жизни. Убедившись, что смогу еще долго оставаться здесь, я принес книги, детали от компьютера и, особенно, карты. Почти все стены были покрыты картами, которые, в свою очередь, были по максимуму заполнены маркерами и заметками. Я потратил большую часть предыдущего дня, обновляя их и сравнивая с теми, которые нашел в бункере Порту.

Жить в мертвой зоне не совсем безопасно. Вокруг меня обитало довольно много враждебных животных. Особенно Гас, мой сосед по озеру. Когда я только приехал, он был настоящей проблемой, но с тех пор мы пришли к взаимопониманию. Пока я время от времени подбрасывал ему мутировавшего оленя, он не трогал меня. В целом, все опасности мертвой зоны не превосходят те, которые представляет среднестатистический бродяга. С группой злобных вооруженных ублюдков справиться гораздо сложнее, чем с гигантским аллигатором. По крайней мере, по моему опыту. С Гасом, как правило, было легче разговаривать.

Маршрут выдался далеко не лучшим образом, и я вряд ли смог бы пройти его снова, не обойдя Кинд, что не представлялось возможным. Мне пришлось поспешно покинуть город. Убив Босса, я воспользовался хаосом, вызванным его посмертным признанием, и как можно быстрее смылся оттуда. По пути пришлось разделаться с еще одним охранником. Это оставило неприятный осадок. Пункт в копилку поводов отправиться домой.

Я доставил оставшиеся посылки по маршруту. Не думайте, что я сбежал. Это принесло мне немало ОП. С учетом тех очков, которые я заработал за расследование и получение рангов навыков, предыдущий маршрут был, пожалуй, самым успешным в моей жизни. Если не считать всех смертей и разрушений. Я вызвал R.A.S.

Гражданин: Донован.

Курьер 5-го уровня; Маршал 2-го уровня

Очки патриотизма: 582

Напутствие: Станьте опорой Америки!

Сила-21

Восприятие-16

Интеллект-11

Национализм-3

Выносливость-23

Скорость-17

Профессиональные навыки:

Ни снег, ни дождь, ни слякоть: вам не страшны никакие погодные условия.

Экспресс: вы получаете 5%-ный бонус к скорости передвижения.

Специальная доставка: вы можете отметить доставку как «специальную», что позволит вам отслеживать ее в случае утери.

Под прикрытием: вы можете сохранить свою предыдущую работу, и те, кто имеет возможность прочитать вашу карточку, увидят ту работу, которую вы решите показать.

Вы арестованы: вы можете временно лишить цель всех бонусов, связанных с ее профессией, чтобы облегчить ее задержание. Этот человек будет подсвечен в вашем поле зрения, пока эта способность активна.

Заморозка: обездвижьте цель на одну минуту.

Навыки:

Ходьба-34

Пистолет-9

Погрузка/разгрузка-22

Обслуживание клиентов-13

Вождение-3

Холодное оружие-4

Длинноствольное оружие-5

Расследование-7

Выслеживание-2

Вирус:

Мертвец — +5 ко всем физическим характеристикам, отрицательный к социальным навыкам.

Естественное оружие — зубы

Ночное видение

Ускоренное заживление

Прогресс был приятным. Особенно способность заморозка. Она невероятна, хотя, если тогда на мне использовали именно ее, не идеальна. Тем не менее, я чувствовал себя сильнее, чем прежде. Будучи маршалом, я за неделю с небольшим сделал больше, чем за всю свою курьерскую деятельность. Это было опасно и кроваво, и мне пришлось довольствоваться местью вместо настоящего правосудия, но это было лучше, чем чертово ничего.

Добравшись до ближайшего к моей мертвой зоне города, Джаспера, я попытался разузнать, не хочет ли кто-то поменяться маршрутами, но ничего не услышал. Я также оставил Гробовщикам сигнал, что хочу с ними связаться. Вероятно, мне придется отложить на какое-то время выполнение обязанностей курьера, поэтому сейчас самый момент последовать совету Лии и выйти на переговоры с Ордой.

Допив кофе, я зашел в дом и заварил вторую чашку. Затем, прихватив немного печенья из пайка, найденного в другой мертвой зоне, и книгу, я поднялся на крышу, где когда-то поставил старый шезлонг. Я глубоко вздохнул и открыл книгу на первой странице. Давно я не отдыхал так, и с учетом недавнего опыта, отдых я заслужил как никогда прежде.

— Донни!

Я вскочил со стула, спрыгнул на палубу, выхватил пистолет и укрылся за укрепленным бортом лодки. На другом берегу озера стоял Дьюкс с широкой, острой ухмылкой на лице и поднятой вверх когтистой рукой, махающей мне. Почему именно Дьюкс?

Я встал и убрал пистолет в кобуру.

— Неужели дыры в плече оказалось недостаточно, чтобы отговорить тебя от идеи подкрадываться ко мне?

Его улыбка стала шире.

— Твой хлебальник, когда ты увидел пулевое отверстие, — он покачал головой и усмехнулся, — был самой смешной херней, которую я когда-либо видел.

Я нахмурился еще сильнее и сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.

— Ты мог умереть.

— Именно поэтому это так забавно, — он полез в задний карман, вытащил черную бандану и помахал ей мне. — Я принял твой сигнал.

— Отлично, — я подошел к борту лодки и начал тянуть веревку, привязанную к дереву на другом берегу озера. Я соорудил небольшой плот и сделал из него и веревки незамысловатую конструкцию, чтобы было легче переносить вещи на лодку и обратно.

Дьюкс запрыгнул на плот, и я потянул его обратно к лодке. Он перемахнул через перила и на палубе глубоко вздохнул, несмотря на отсутствие носа.

— У тебя есть кофе? Я думал, что в большинстве магазинов оно закончилось.

— Нашел старый запас продовольствия в мертвой зоне ближе к Фетте, — я поднялся наверх за печеньем и кружкой

Дьюкс жадно поглядывал на мою кружку.

— Давно я не пил кофе.

Я сделал большой глоток и улыбнулся во все зубы.

— Тебе, должно быть, очень тяжело.

Это наконец-то приглушило его ухмылку, но по опыту общения с ним я знал, что избавиться от нее невозможно. Он прислонился к перилам и посмотрел через озеро на опушку леса.

— Я бы и без сигнала пришел поговорить с тобой. Почтенные Мертвецы беспокоятся. До них дошли некоторые слухи.

Я обмакнул твердое печенье в кофе и откусил, сохраняя бесстрастное выражение.

— Какие слухи?

— Мертвец, по всей видимости, спас группу похищенных людей из Буна. Во время этой заварушки помер целый лагерь рейдеров.

— Действительно?

Он кивнул и продолжил, глядя на меня:

— Другой мертвец объявил себя маршалом и убил мэра города под названием Кинд.

— Хм, не очень-то любезно с его стороны.

Это вызвало у него кислую гримасу.

— После этого дела в поселении пошли настолько плохо, что Орда прислала людей вмешаться.

Вот этого я не знал. Надо будет учитывать это, когда я приду к ним на встречу.

— Хм.

— Ты единственный известный нам мертвец, работающий в этой местности, помимо Нико, и я с ней уже перетер все. Ее маршрут идет в другом направлении.

Я сделал еще глоток.

— Ты знаешь, что это был я.

— Да, но мне нужны подробности. Сначала они, а потом расскажешь, зачем хотел увидеться с Гробовщиками.

Я вошел вовнутрь лодки, прихватил пару стульев и вытащил их на палубу. Затем жестом пригласил его сесть. Он достал самокрутку, от которой я учуял легкий запах красноглаза, сел и закурил. Полагаю, это было примерно так же вкусно, как кофе. После этого я рассказал ему, чем занимался последние несколько недель. Про мое первое путешествие в Кинд, мертвую зону, маршала, Бун и про все мои действия с Боссом. Я опустил некоторые детали, например, системное предупреждение и Лию, но все остальное показалось мне важным для Поттс-Филда.

Когда я закончил, он сделал последнюю глубокую затяжку и улыбнулся.

— От кого, но от тебя я такого шума не ожидал.

Я откинулся на спинку стула и кивнул.

— Это превзошло и мои ожидания.

— Ты же знаешь, что они топят за то, чтобы мы оставались в тени. Они вбивают это в головы всем, кто уезжает. Если мы создадим неприятности, это может плохо сказаться на всех нас. Мертвецам, рожденным в поселениях, могут не дать прожить достаточно долго, чтобы мы смогли их забрать. Люди могут перестать доверять нам, перестать позволять нам подходить достаточно близко, чтобы мы могли забрать их.

— Я знаю…

— Но я понимаю искушение. И, похоже, никто из наших никогда раньше не был маршалом. Конечно, мне придется рассказать об этом Почтенным Мертвецам, но я как-нибудь красиво это распишу ради тебя.

— Знай, я больше не собираюсь прятаться в тени. Если меня что-то разозлит, я с этим разберусь.

Дьюкс почесал подбородок, и его улыбка стала шире.

— Что ж, на этот раз я тебя прикрою. В следующий раз сам расхлебывай, — он достал еще одну сигарету и закурил. — Ну, с этим покончили. Зачем тебе понадобились Гробовщики?

— Мне нужно попасть в Фетте. Представиться Хану. Вы ведь забираете детей из Фетте, верно?

Он кивнул.

— Да. А зачем тебе встречаться с Ханом? Долг маршала?

— Что-то вроде того.

— Тебе повезло. Нам как раз нужен еще один охранник для этого маршрута. Один из новичков испугался внешнего мира и убежал обратно в Поттс-Филд. Да ты и знаешь, что делать. Правда, до Фетта придется долго ехать, с крюками в поселения по пути.

— Мне подходит. У меня нет четких сроков.

— Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Чашку кофе, мерзкий ублюдок.