Путь домой прошел без происшествий, что удивительно. Никакие мародеры не прогуливались мимо, никакие гигантские тараканы не грызли мои ботинки, пока я спал, и никакой мстительный гражданин не зарядил мне пули в лоб. Не скажу, что эта тишина мне нравилась. Мне было комфортней в хаосе пустошей. Это то, к чему я привык, то, в чем я родился.

Поход не принес мне никаких затруднений. Благодаря повышенному запасу сил мне требовалось гораздо меньше отдыха, и я мог дольше поддерживать быстрый темп. Я также обнаружил, что мне нужно меньше сна, за что премного благодарен. Меньше сна — меньше кошмаров.

Единственное, что нарушило монотонность ходьбы по пустоши, — это уведомление, которое я получил, когда до Джаспера оставались примерно сутки пути.

Исследуй бункер на территории STAR. Окажи помощь другим маршалам в выполнении их задачи.

Если это задание не будет выполнено, все преимущества ОП и профессий будут потеряны навсегда.

Принять? Да/Нет

— Катись к черту! — выплюнул я, выбирая при этом «Да». Система в очередной раз пыталась заставить меня что-то сделать. Конечно, я и так начал склоняться к решению согласиться на эту работу, но принуждение — это совсем другая история.

Меня забеспокоила эта закономерность. Всякий раз, когда упоминались бункеры или всплывали загадки, затрагивающие пустоши в целом, система заставляла меня проводить расследование. Лия упоминала при нашей первой встрече, что это часть работы маршала, но здесь должно быть что-то еще. Я был уверен, что она знала об этих сообщениях больше, чем рассказывала, как был уверен в том, что она утаила некоторые детали, касавшиеся этой работы. Два таких предупреждения я получил незадолго до и после встречи с ней, что еще более подозрительно. Кроме того, я получил сообщение именно в тот момент, когда у меня едва оставалось времени на путь до Медины.

Я стиснул зубы. Я возьмусь за эту работу, но после этого у нас с Лией состоится долгий разговор. Желательно без приставленных к головам друг друга пистолетов, но если до этого дойдет, по крайней мере, этот метод переговоров мне не чужд.

Я решил немного отдохнуть дома, прежде чем отправиться в Джаспер разузнать, не раздобыл ли Билли что-то из запрошенного мною списка. Раньше, когда я работал Курьером, я делал перерыв в неделю между вылазками, но теперь, когда я Маршал, день отдыха будет невероятным везением.

Я обнаружил, что оставленное мною перед отъездом подношение Гасу было полностью съедено. Запаха самого Гаса не чуялось поблизости. Я перебрался на плот, потянул себя по воде и запрыгнул в лодку. Было раннее утро, поэтому я решил заварить кофе. Поставил воду и принялся за домашние обязанности: чистил оружие и просматривал свои записи. Открыв контейнер, в котором хранился кофе, я обнаружил заметное уменьшение его объема, а также записку сверху.

Я вытащил ее и прочитал.

Хэй, Донни,

Передал твой доклад почтенным мертвецам. Пытался обрисовать все по красоте, но ты, чертовец, усложнил мне задачу. Только я рассказал о Буне и Кинде, как они стали расспрашивать, зачем ты гонял в Фетте и черный лес. Инфа о тебе распространяется все быстрее и быстрее. Они хотят увидеть тебя лично. Пора ехать домой, по тебе Поттс соскучился.

П.С. Я одолжил немного кофе.

ХОХО, Дьюкс.

(П.П. ХОХО — «целую и обнимаю»).

— Ублюдок, — выругался я себе под нос. Хорошо, что у меня был закопан в лесу еще один ящик, как раз на случай подобных ситуаций. Все же жаль, что я не уделил больше времени безопасности этого места. Расслабился, полагая, что присутствие Гаса и сама мертвая зона будут достаточным сдерживающим фактором для большинства людей и мертвецов. А вот Дьюкс был неисправимо невыносимым. Именно поэтому он хороший Гробовщик.

Я кинул записку в сторону и приготовил-таки кофе, продолжая свои утренние занятия и занимаясь техническим обслуживанием всего оборудования. Меня уже сколько лет не было в Поттсе. Я старался ограждать себя от них, лишь передавая через Гробовщиков или Нико данные и информацию, но мои последние отчеты, безусловно, порождали больше вопросов, чем давали ответов. Я мог игнорировать их призывы, но я многим им обязан, путь и живу в значительной степени независимо. Они спасли мне жизнь, обеспечили стабильность. Кроме того, если бы я не пошел, Дьюкс преследовал бы меня по пятам везде, пока я не передумаю. Или Нико связала бы меня и сама затащила бы в Поттс. Я бы сказал, что у нее неплохие шансы на успех.

Однако придется отложить это дело до окончания работы. Мне не хотелось терять весь достигнутый прогресс из-за этой непостоянной системы. Я встречал людей, у которых ее не было. В основном, Кайдзины, которые никогда не получали уведомлений. Они прекрасно поживали, обменивались необходимым вещами и сбивались в сообщества, где их особенность не имела значения, но такая жизнь не для меня. R.A.S — это сила и независимость. Жалею, что теперь могу ее потерять.

На следующий день я посетил город и направился к Мерфи. Проходя по улицам, я заметил на себя непривычно много взглядов. Я слышал шепот людей, и в почтительных кивках, которыми иногда ограждали меня стрелки на башнях, на этот раз чувствовался оттенок страха.

Я подошел к лавке Мерфи. Вывеска над дверью, как обычно, ярко светилась, и внутри я никакого клиента не обнаружил. Я приветствовал это изменение. Внимание, уделяемое мне на улицах, было непривычным и неприятным. Хотя у меня было предчувствие, что мне придется к этому привыкнуть.

Пройдя чуть дальше, я нашел Билли сгорбившимся над столом перед полуразобранным револьвером. Линзы его очков были подняты, пока он работал с мелкими деталями.

— Утро, Би… Мерфи.

Он опустил линзы очков и посмотрел на меня.

— Дон.

— Я собираюсь на вылазку. Нашел что-нибудь полезное из моего списка? Также хотел узнать, можно ли в него добавить кое-чего.

Он кивнул.

— Что-нибудь новое на обмен?

Я покачал головой.

— Нет. Из моей последней работенки ничего не удалось спасти. Я заплачу оставшимися за мной кредитами или очками.

Он вытащил лист бумаги и начал перебирать предметы в ящиках. Перекладывал на вид случайные вещички из разных куч, создавал новые кучи и просеивал все это. Во время работы он говорил:

— Хорошие новости по твоему маршруту.

— Правда?

— Ага. Я разбил его на три части и сумел продать. Купили их обычные люди. Жители поселений теперь будут получать почту не так быстро, как раньше, но это лучше, чем не получать ее вообще.

Я кивнул. Существовали способы, которыми и обычный человек мог осуществлять доставки между поселениями. Для этого требовалась группа людей, а не один мертвец, но при должной осторожности это был стабильный источник очков.

— Полагаю, эту продажу ты хочешь получить как кредит? — спросил Билл.

— Ага.

Билл рассеянно сделал пометку на листке, который нес с собой.

— А что ты хотел добавить в список?

— Мне нужно новое оружие. Что-нибудь с убойной силой, — набивая медведей свинцом, я вспомнил, как много существует тварей, для уничтожения которых потребуется больше одного выстрела. Мне нужно что-то, что поможет мне нейтрализовать подобную угрозу в следующий раз, когда я с ней столкнусь.

Билл прекратил копаться в куче и почесал подбородок.

— Кажется, у меня есть для тебя кое-что, — он перешел от кучи, над которой работал, к другой куче, развалившейся за прилавком. На мгновение эта куча поглотила его, затем раздался выстрел и серия брани, а потом он снова появился. В руках Билл держал двуствольное ружье с обрезанным стволом. Он открыл его, быстро осмотрел, закрыл и передал мне.

Я почувствовал вес обреза на руках, сам его открыл и закрыл. Ощущение было приятным. Когда я только начинал, у меня был дробовик. Он был надежным, для него было легко изготавливать патроны, и его выстрел отлично превращал голову рейдера в кровавое месиво. Я мог сказать, что махина, что лежала у меня в руках, была модифицирована в нечто большее, чем просто обрез, и, если бы мне пришлось гадать, это улучшение было делом рук Билла. Я улыбался за банданой, держа это оружие в руках, но при этом хмурился. Не хотел показаться слишком заинтересованным в покупке.

— Хм, я не знаю, Билл.

Он опустил очки.

— Пока вывеска горит — Мерфи. Говоришь, тебе это неинтересно? Странно слышать, учитывая, что ты держишь его как новорожденного.

Я вздохнул. Нечасто я вступал в торговлю, будучи мертвецом. Большинство людей предлагают цену «бери или вали», зная, что у тебя едва ли есть выбор. Мое отсутствие опыта не могло обмануть Билла.

— Ладно, я хочу его. Так ты нашел что-нибудь из моего списка?

Он кивнул и сложил все в кучу. Там, как обычно, лежали патроны, а также новая пушка, четыре книги и набор гаечных ключей.

— Сколько? — спросил я.

— Что ж, это съест остаток твоего кредита, и ты будешь должен мне 50 очков.

Я кивнул и отправил ему назначенное количество ОП. Это была невыгодная сделка, но Билл обдирал меня лишь наполовину от того, как обдирает среднестатистический торговец. Я мог бы показать ему свой значок и провозгласить о своем новом статусе, чтобы сбить цену, но сомневался, что он понял бы, о чем я ему несу. Слухи, возможно, и распространились по всей Орде, но это не значит, что хоть слово из них донеслось до Билла сюда, в Мерфи.