Я встал со стула и отошел от стола. То, что я нашел всю необходимую информацию, не означает, что мое исследование исчерпало себя. Я бродил из комнаты в комнату, из лаборатории в лабораторию в поисках чего-нибудь полезного. На первом этаже я обнаружил ряды компьютеров и бумаг. Что первые, что вторые представляли собой сборище технических данных, бесполезных для меня.

Поднявшись снова на верхний этаж, я находил в основном личные вещи бытового обихода. Единственной полезной находкой оказался черный предмет одежды моего размера. Это была накидка с капюшоном, застегивавшаяся на маленькую серебряную застежку. Плащ, понял я, вспомнив описание подобного предмета в фэнтезийной книге. После потери своего пыльника я отчаянно нуждался в замене. Я накинул плащ на плечи и провел финальный осмотр бункера. На этот раз моей целью был запасной выход. К сожалению, мне не повезло. Придется выйти через главный.

Я подошел к запертой металлической двери и несколько минут стоял, приложив к ней ухо. Однако сквозь толстую металлическую обшивку не проходило ни звука. Я глубоко вздохнул, настроился и взялся за дверную ручку. Я приоткрыл дверь как можно медленнее и осторожнее, избегая поднятия шума. Когда она раскрылась на несколько сантиметров, я выглянул наружу. Перед моими глазами замаячила морда зверя, смотрящая на меня в ответ.

Чудовище резко просунуло свою голову в проем, еще шире раскрыв тяжелую металлическую дверь и оттолкнув меня от нее. Его зловонное дыхание обдало мое лицо теплом. Существо щелкнуло челюстями и попыталось протиснуться глубже.

Я вытащил свой новый меч и сжал его обеими руками. Когда чудовище бросилось на меня, выставив зубы, я сжал рукоять и со всей силы вонзил лезвие в череп зверя. Тело монстра содрогнулось, а затем рухнуло. Я ненадолго прислонился к стене, пытаясь отдышаться и прийти в себя, переваривая произошедшее.

После этого я принялся за дело. Мне нужно было убрать это тело с дороги. Спустя множество потраченных усилий, толчков и переносок, а также труда по частичной разделке туши, мне в конце концов удалось протиснуться наружу. Я не стал терять больше времени и не отрезал мяса для себя, хотя искушение было. Я как можно быстрее вырвался из пещеры и направился по уже исследованной тропинке обратно к крепости Ренов.

Ожидание на месте было непозволительно, как и перерыв на соскабливание уже свернувшейся крови. Этот медвежонок терпеливо ждал меня все то время, пока я блуждал по бункеру. Это был не первый из ряда случаев, когда я сталкивался с проявлением необычайной хитрости от неразумного существа, которую не ожидал увидеть не то что от зверя, но и от среднестатистического обывателя. Если бы я решил остановиться отдохнуть, я мог бы встретить еще одного коварного медведя. В этом случае шансы были бы уже не на моей стороне, как то было в случае с первым.

Шей упомянула, что в последнее время медвежья опасность усугубилась, но не уточнила, чем именно. Тогда я предположил, что она имела в виду увеличение их численности, но сейчас я думаю, что это связано с повышением их уровня интеллекта. Если они будут развиваться такими темпами, то вскоре даже Рены со своими крепостными стенами будут истреблены. А если эти существа распространятся за пределы леса, трудно сказать, какой ущерб они причинят.

Все это я обдумывал на ходу. Вдобавок ко всему прочему, из бункера я добыл себе предостаточно пищи для размышления. Когда представится возможность, мне нужно будет съездить в Поттс или передать послание через какого-нибудь гробовщика. Я не был уверен, какие последствия вызовет эта информация, но, пусть этот лес снесет атомная бомба, в этом и заключалась проблемность Почтенных Мертвецов.

Я шел без перерывов несколько часов, принюхиваясь к запасу урсанов и следя за любыми знакомыми ориентирами. Я чувствовал себя на удивление бодрым, словно у меня открылся второй запас энергии. День подходил к концу, но мне не хотелось спать, хотя я все чаще стал тянуться к еде. Во время прогулки я решил включить уведомления R.A.S. Мне хотелось проверить, какого прогресса я достиг.

Поздравляем, гражданин! Вы получили ранг в Расследовании! Здесь, в США, мы имеем право подвергать сомнению все, кроме свободы!

Хорошо. Имеет смысл. Хотелось бы, чтобы улучшения от этого навыка чувствовались лучше, как от более физических, допустим, от навыков стрельбы, но я знал, что разница все же есть. Я открыл свою карточку гражданина.

Гражданин: Донован.

Курьер 5-го уровня; Маршал 2-го уровня

Очки патриотизма: 802

Напутствие: Станьте опорой Америки!

Сила-21

Восприятие-16

Интеллект-11

Национализм-3

Выносливость-23

Скорость-17

Профессиональные навыки:

Ни снег, ни дождь, ни слякоть: вам не страшны никакие погодные условия.

Экспресс: вы получаете 5%-ный бонус к скорости передвижения.

Специальная доставка: вы можете отметить доставку как «специальную», что позволит вам отслеживать ее в случае утери.

Под прикрытием: вы можете сохранить свою предыдущую работу, и те, кто имеет возможность прочитать вашу карточку, увидят ту работу, которую вы решите показать.

Вы арестованы: вы можете временно лишить цель всех бонусов, связанных с ее профессией, чтобы облегчить ее задержание. Этот человек будет подсвечен в вашем поле зрения, пока эта способность активна.

Заморозка: обездвижите цель на одну минуту.

Навыки:

Ходьба-34

Пистолет-9

Погрузка/разгрузка-22

Обслуживание клиентов-14

Вождение-4

Холодное оружие-5

Длинноствольное оружие-6

Расследование-8

Выслеживание-3

Вирус:

Мертвец — +5 ко всем физическим характеристикам, отрицательный к социальным навыкам.

Естественное оружие — зубы

Ночное видение

Ускоренное заживление

Повышенный запас сил

Повышенный запас сил? Откуда он взялся? — подумал я, продолжая двигаться по темному лесу. Единственное объяснение, которое показалось мне хоть сколько-то логичным, — это мясо, которое я ел. С тех пор, как я впервые откусил кусочек плоти урсана, я чувствовал прилив сил. Я думал, это просто кровожадность и голод, так было и раньше. Я все еще задавался вопросом, как система узнавала, какими способностями меня наделяет вирус. Теперь я знаю источник самого вируса и его предназначение, но не понимаю, как он взаимодействует с R.A.S; вполне возможно, если я продолжу посещать эти бункеры, рано или поздно я найду ответ на мучающий меня вопрос.

К наступлению ночи я был уже близок к крепости. Вокруг меня витал мускус, но особенно сильный запах исходил со стороны ворот. Я проклял себя за то, что не догадался попросить кого-нибудь свесить веревку с задней стены, чтобы я мог вскарабкаться по ней. Я отважился подкрасться к краю леса и осмотрел поляну перед крепостью.

Увиденное меня поразило. Мертвые урсаны. Насколько я мог судить, перед воротами лежало три трупа. Вокруг них рассыпались тела четырех человек в доспехах. Я рискнул подойти поближе и понял, что это те люди, с которыми я покидал крепость. Они направлялись за металлом. Теперь же они лежали, разорванные на куски, но боровшиеся до самого конца. Мне стало интересно, где пятый член группы собирателей. Битва произошла совсем недавно, запах крови и сражения еще разряжал воздух.

Я задрал голову и посмотрел вверх, на стены, но никого там не увидел. Я принялся обходить крепость, как и в первый раз, когда увидел ее. Когда я достиг задних стен, по мне прокатилась волна облегчения. Со стены до самой земли свисала веревка, и никто за ней не следил. Я оглядел поле и сделал глубокий вдох, но не почувствовал запаха опасности. Я бросился к ней, крепко схватился за нее руками и как можно скорее вскарабкался наверх. Мысль о том, какую беззащитную добычу я сейчас представляю, подгоняла меня лучше, чем любая иная мотивация.

Когда я добрался до парапета и встал на стену, в моем поле зрения по-прежнему было ни души. Я заглянул внутрь крепости и заметил толпу людей у резиденции короля. Я нашел лестницу и спустился во двор. По мере приближения к толпе голоса становились все громче и возбужденнее. Люди на краю вздрогнули, увидев меня, но я лишь продолжил идти, проталкиваясь к источнику всей этой заварушки, находившемуся в самом здании.

Зайдя, я оказался в самом эпицентре противостояния. Атлан стояла на одной ноге, приставив пистолет к голове короля, и сохраняла равновесие, обхватив его шею рукой, в то время как ее патруль направил оружие на остальных присутствующих в помещении. На другой стороне зала стояли Шей и рейнджеры со стен, натянув луки и нацелившись на Железную Орду, при поддержке нескольких человек с копьями и мечами. Поворот так поворот.