Девушка положила руку на матовую железную пластину. Влага, оставшаяся на его руках, замерзла и прилипла к железной пластине. Как будто крепко держу дрожащую руку.

«Целься точно, без колебаний».

Без колебаний. Мастер так сказал. Умно, она вспомнила, что уже слышала ту же команду раньше. В то время она без колебаний стремилась к человеку из соломы.

Но сейчас. К чему именно она должна стремиться?

Девушка дрожащими глазами посмотрела на свои замерзшие синие пальцы. Среди них самый маленький и тонкий мизинец.

«Отрежь это».

Приказы мастера были подобны твёрдому железу. Все ее тело впервые дрожало от чувства неповиновения.

Я ненавижу это! Я ненавижу это! Я это ужасно ненавижу!

Но это не могло иметь смысла. Она была обязана подчиниться.

Это был благородный старик, принадлежавший к герцогскому роду, и герой долгой войны. И она оказалась той грязной уличной девчонкой, которую он подобрал и научил.

Подчинение ему накормило ее и дало денег, чтобы они отправили ее брату. Их жизни стоили больше, чем ее мизинец.

Взвесив весы, девушка сглотнула слюну. И я вспомнил то, что узнал.

Человеческое тело мягкое, но внутри твердое. И в этой жесткости есть пробел. Вы должны сразу прицелиться и точно прорезать узкую щель в месте соединения костей.

Это ответ, которого хочет Мастер.

К сожалению, она крепко сжала знакомый кинжал. И это освободило бесполезную силу. Теперь не было никаких колебаний. Он тут же взмахнул рукой, поднятой до предела. Он даже не закрыл глаза и не отвернулся.

Резкость наконец-то на правильном месте.

не достиг

Что-то настолько быстрое, что ее глаза не могли уследить за этим, вмешалось и заняло место ее пальцев.

Ой, постучите.

Я слышал звук разламывания моей кожи и костей. Красная кровь хлынула и потекла по ее пальцам.

Девушка тупо уставилась на морщинистую руку, блокирующую ее руку. Это знакомая рука. Я несколько раз погладил ее по волосам.

Она повернула голову и посмотрела на Учителя, который подошел к ней прежде, чем она успела это осознать.

"Хорошая работа."

он категорически похвалил это. Она даже не смогла ответить. У меня было такое ощущение, будто мой неразрезанный мизинец онемел.

Она замахнулась рукой, чтобы отрезать мне палец. Этот отвратительный поступок еще больше изменил ее жизнь.

Прежде всего я придумал название.

Кларенс Холтон. И он смог стать рядовым герцогства. Сложные обстоятельства того, что это стало возможным, поскольку учитель утверждал, что является ее опекуном, стали известны спустя немного времени.

Она, Кларенс, изучала меч более систематически и серьезно. Она даже получила зарплату со своим именем. Со временем я смог купить приличную одежду и съесть что-то, называемое десертом, в дополнение к еде.

Она искренне радовалась процветанию экономики. Нет, больше радоваться было нечему.

Девочке в возрасте игры в куклы пришлось попрактиковаться в нанесении ударов по жизненно важным точкам куклой размером с человека.

Ее красивые светлые волосы были острижены, потому что это раздражало, и она носила то, что носят мальчики.

Она не собиралась скрывать свою личность, но никто так и не думал. Прошло немного времени, прежде чем я понял, что так будет лучше.

И прошло 5 лет.

Ее привели в действие, и только тогда она поняла, почему Учитель приказал ей в тот день отрезать палец.

Это было своего рода испытание. Потому что быть рядовым в семье герцога — это повторение убийства людей, которых ты ценил так же, как собственное тело. Это было сделано для того, чтобы посмотреть, сможет ли она осуществить это.

Это также была последняя преданность Мастера герцогу.

Она постоянно кого-то убивает. Горничная, которая делилась добротой, коллега, который умел шутить, и ребенок, который выглядел жалко.

Именно они действовали по-доброму, как языки во рту, чтобы ослепить людей и украсть информацию у семьи герцога. Если быть точным, это были те, кто хотел продать их другим дворянам или странам.

Кроме того, по прошествии 5 лет и начала войны эти люди стали более безудержными. За информацию были поставлены на карту десятки жизней, поэтому всех, у кого возникало хоть малейшее подозрение, вырубали. Примерно в это же время она привлекла внимание герцога Спенсера.

Старый герцог взял ее на войну в качестве эскорта. Однако на поле битвы ей приходилось стоять впереди всех.

— Разве ты не говорил, что это был эскорт?!

Это не было особой жалобой.

Однако я был обеспокоен.

Не знаю, насколько велико было владение герцогом фехтованием в юности, но сейчас он был просто беспомощным стариком. Отсутствие одного сопровождающего увеличивает вероятность того, что его жизнь окажется в опасности. Как бы он ни был отстал, те, кто к нему стремится, находятся не только за пределами страны.

«Отправление на передовую также будет отличным сопровождением».

Выражение его лица напоминало лицо Мастера, который однажды приказал отрезать ему палец. Так что заметить это было нетрудно.

Это испытание.

Я хочу посмотреть, как далеко она сможет зайти. она села на лошадь

Ощущение порезания людей было знакомым. Как и прежде, он резал не фрейлину или ребенка, к которым у него была хоть какая-то привязанность, а незнакомца. Нечего было стесняться.

Более того, их грехи были глубже, чем чьи-либо другие. Разве их цель не взять нож и нанести вред империи, народу, семье и коллегам?

Кровь на кончике меча не успела высохнуть. На земле, высосавшей кровь, выросла белая плесень. Сверху были сложены тела. Птица, съевшая труп, была сыта и не могла высоко летать, и ее съели живые.

Испытание герцога длилось дольше, чем она думала. Если вы скажете им двигаться дальше, они наступят; если они прикажут им отступить, они отступят. Убой всегда был частью всего процесса.

Рядовые герцога были немногочисленны по сравнению с королевской армией.

Но их мяч всегда стоял на полшага позади королевской армии. Была ли это жестокая преданность или угроза королю, знал только старый герцог.

Это последний.

Меч Кларенса вонзился в горло противника.

Несколько секунд она смотрела на своего противника. Рыцарь из чужой страны, имени которого я даже не знаю. проигравший в войне.

Взмах руки перерезал ему горло. Она не отводила взгляда от движущегося тела без головы.

Я узнал, что даже пережить ужас входит в долг победителя.

свалка.

Звук падающих безголовых трупов, казалось, разносился по полям.

Послышался крик. Это был голос союзника, опьяненного жестокой победой.

Кларенс обернулся. Когда он сделал шаг, кончик его ноги ужалил труп.

Когда я снова передвинул ноги, гнилой труп рассыпался по земле и был растоптан. Даже эта почва могла оказаться трупом. Труп, который, к счастью, полностью хорошо сгнил.

— Шеф, приготовим еду?

— спросил прибежавший молодой оруженосец, жадно петляя между трупами. На самом деле это было не ее семя. Кто станет потомком простого рыцаря?

Слуги других рыцарей, которым она нравилась, по очереди прислуживали ей.

"Забудь об этом."

«Я поймал большую птицу. Он действительно очень большой».

Кларенс тупо смотрел на лицо оруженосца, доходившее ему до плеч.

Все птицы на поле боя были большими. Они, похоже, не знают, что поймать большую птицу – это не повод хвастаться.

"Полагаю, что так. Здесь много толстых птиц, которые даже не могут нормально летать, потому что здесь много еды».

Она поместила тела в конец своего взгляда.

Лицо слуги, понявшего слова, посинело и застыло.

* * *

Война наконец закончилась.

Ее тело, измученное неспособностью нормально спать, уже было измотано.

Старый герцог обещал многое, подавая роскошную еду. Особняки, деньги и честь. Очень достойная честь быть рыцарем короля.

Но она покачала головой.

«Я возьму деньги. Но кроме этого мне ничего не нужно».

«Мне нужно жилье. И заслуженная честь за ваши достижения».

"Незачем. У меня нет намерения оставаться в столице».

Герцог внимательно изучил выражение ее лица.

"Действительно? Каждый, кто видел тебя на поле боя, пожалеет об этом».

Никакой связи с ними теперь не будет.

Сыновья дворян будут очень заняты, работая на благо своих семей.

Жрецы храма будут заняты молитвами за погибших на войне, волшебники Башни Магов будут погружены в новые исследования, а наследный принц, которому она спасла жизнь, должен начать готовиться к тому, чтобы стать императором.

«Теперь, наверное, никто обо мне не вспомнит. Я незначительный рыцарь-простолюдин.

"Куда ты идешь?"

"Где бы."

«Тогда позвольте мне идти свободно. Я хорошо расскажу вам о Вашем Высочестве и остальных.

Старый герцог Спенсер усмехнулся.

Казалось, он собирался посмотреть последнее захватывающее шоу о погонях в своей скучной жизни.

* * *

Кларенс собрал вещи.

Оставаться одному было странно. Наконец она поняла одну вещь. Она всегда кому-то принадлежала.

Мастеру, который научил меня фехтованию, когда я был молод. Немного подрос, до настоятеля герцогства. И наконец, он стал рыцарем герцога.

Но теперь не будет никого выше или ниже ее. Она всегда думала, что она одна, но редко улыбалась, осознав, что это не так.

умный.

При знакомом стуке Кларенс открыл дверь.

— Шеф, ты правда собираешься?!

Перед дверью в слезах стояла служанка герцогского дома. Неужели он прибежал вот так, как только услышал новость о том, что она уезжает?

— Да, Анна.

Если бы в ее жизни была единственная однополая подруга, то, вероятно, это была бы эта горничная.

«Пока спасибо».

«Боже, а разве ты не водил меня в дом горничной, когда получил большой особняк?»

Надутые слова — это всего лишь жалоба на сожаление. И все же Кларенс сожалел, почесывая затылок из-за обещания, которое не смог сдержать.

"извини."

«Я не хочу это слышать. Я имею в виду получить что-нибудь. Водителю, должно быть, пришлось очень тяжело!»

Анна схватила Кларенса за руку. Рука рыцаря, поросшая неровными ранами, которые не были должным образом обработаны.

«Вот как это было тяжело!»

"Анна."

«Дело не только в руках. Посмотрите на эти опухшие уши.

Анна передала светлые волосы Кларенса. Он упал с лошади и перевернулся, и его опухшие уши имели гротескный вид.

"Почему, почему. ты ничего не получаешь? это в столице Приятно купить модное платье, предаться роскоши и пойти на спектакль. И иногда я хожу на вечеринки. Рыцари теперь могут стать дворянами! Аристократом, каким мы такие, как мы, никогда не станем!»

Голос Анны вскоре смешался с плачем.

Кларенс был немного обеспокоен. Конечно, меня не могли не тронуть все те преимущества, о которых говорила Анна.

Кларенс лучше, чем кто-либо другой, знал о различных трудностях, с которыми может столкнуться бедный простолюдин. А когда появится возможность, хватайтесь за нее.

«Спасибо, Анна. Я понимаю что ты имеешь в виду."

Кларенс тихо обнял милого друга, который его пожалел.

"Ну тогда. Достанется ли рыцарю всю честь и особняк?»

Анна посмотрела на Кларенса заплаканным взглядом.

возможно, это хорошо Я не хочу разочаровывать своего единственного друга.

«Прости, Анна. В любом случае, я решил, что мне будут платить столько, сколько я сделал, и считаю, что этого достаточно».

«… … почему!"

"что… … ».

Кларенс слегка толкнул Анну в плечо. Затем он согнул колени и внимательно посмотрел ей в глаза.

«Надеюсь, я буду счастлив».

При неожиданном ответе Анна перестала плакать и уставилась на свое лицо.

"да… … ?»

Что это значит?

Война окончена. Не пора ли каждому обрести счастье? Улицы переполнены парами, пытающимися пожениться. Новые силы, создавшие мяч, более высокомерны, чем кто-либо другой. Именно сейчас каждый движется вперед в поисках своего стандарта счастья.

"Анна."

«Вы, должно быть, счастливы! Рыцарь имеет право быть счастливее всех! Как на войне... … !”

«Победитель войны не может быть счастлив».

Пришел твердый ответ.

«Ты не можешь быть счастлив».

Как будто это нельзя было повернуть вспять, это произошло дважды.

"почему… … ?»

«Если победитель будет счастлив, будет еще одна война».

«Это софистика! Это ерунда!»

Анна горячо покачала головой. Война не будет иметь ничего общего с тем, что она несчастна.

«Конечно, мое счастье — это очень маленькая вещь, и никого это не волнует».

Кларенс вспомнил последнего человека, потерявшего голову и пошевелившегося. Последние крики людей, которых она порезала, звучали в ее ушах.

«Мое счастье лучше без этого. Даже для людей, погибших от этой руки».

«… … Это всё был приказ герцога!»

"хорошо. Вот почему я беру деньги герцога».

Кларенс громко рассмеялся. Я не могла скрыть дрожь уголков губ.

Маленькая рука Анны коснулась щеки Кларенса. Она восхищалась Кларенсом. Хотя она знала, какую бесчисленную душевную боль ей пришлось вынести.

Кларенс была более сильной женщиной, чем кто-либо другой.

Я думал, что он настолько крут, что его нельзя сравнивать с трусливыми мужчинами, которые двигаются только с живым ртом. Она была красивой, прямой и имела более красивые глаза, чем кто-либо другой.

'Я понимаю.'

Анна вдруг поняла. Именно этим персонажем ей понравился Кларенс.

Откажитесь от всякой чести и лицом к лицу столкнитесь с грехами войны. Потому что никто бы этого не сделал, если бы не ее храбрость.

"Я понял. Я не остановлю тебя».

"Анна… … ».

«Прощай, рыцарь. Это просто как прощальный подарок, но.

Анна на цыпочках подошла и слегка поцеловала Кларенса в лоб. Это было прощание.

«Если у меня останется хоть немного счастья, я подарю его водителю, нет, моему лучшему другу Кларенсу Хэлтону».

Анна сделала несколько шагов назад и широко улыбнулась.

«Так что, даже если счастье найдет тебя, разве тебе не стоит удивляться? Это все мой подарок».

* * *

Старый герцог Спенсер медленно вошел в собрание.

«Я не знаю, почему ты продолжаешь звонить этому старику».

Он тяжело вздохнул, едва откинувшись на спинку мягкого кресла.

Если бы я внес свой вклад в войну, я бы хотел, чтобы ее оставили, чтобы я мог с комфортом понежиться в горячей воде хотя бы на несколько дней.

"Так чем ты сегодня занята?"

Герцог Спенсер выпрямил наклоненную палочку и огляделся.

Многочисленные молодые дворяне, включая наследного принца, тупо смотрели на него. Нет, если быть точным, он смотрел на рыцаря эскорта позади себя.

Герцог ухмыльнулся.

«Похоже, у всех сегодня разные вопросы».

Принц, сидевший напротив него, дрожащей рукой указал на рыцаря, сопровождавшего герцога.

"прошу прощения… … Лорд Хэлтон... … ».

«Боже мой, этот ребенок сделал что-нибудь неуважительное по отношению к Вашему Высочеству?»

"нет. Это не так... … ».

Пока принц колебался, на этот раз вместо него спросил рыцарь-командир рядом с ним.

«Изменилась ли позиция сэра Халтона?»

"да. Я вижу."

"который?"

«Это правда, что рыцаря-командора не волнуют приветствия герцогства».

хлопнуть!

Кто-то сильно ударил по столу.

Все взгляды одновременно обратились на него. Проблемный ребенок из Башни Магов сидел в скрюченной позе, одетый в свободную мантию.

"так! Ты спрашиваешь меня, куда ты пошел!

Священник храма вздрогнул и схватил волшебника за рукав. В любом случае, нехорошо во многих отношениях идти против посадки герцога, который является большим человеком в политическом мире.

Герцог медленно поднялся со своего места. Я почувствовал глубокое напряжение в глазах тех, кто ждал его ответа.

Увы, это то, чего я ждал.

Герцог улыбнулся и объявил о начале погони.

"Она ушла."

Трусливый принц вскочил на ноги. Вероятно, он даже не подозревал, что делает это.

Разумеется, предводитель рыцарей, внимательно следя за каждым действием, вскочил на ноги. Даже не заметив, что стул отодвинулся назад.

Волшебник встал со своего места с открытым ртом, даже не издав ни звука. Даже рот, который двигался по своему характеру, казалось, застыл так же, как и сейчас.

Самым рациональным был отправленный из храма священник. Конечно, он был такой же, как и остальные, тем, что подпрыгивал, как пружина.

Священник снова спросил герцога, сжав кулак.

"Где! Куда, черт возьми, ты пошел?

Герцог покачал головой с грустным лицом.

«Это то, что вам, ребята, предстоит выяснить с этого момента», — имел в виду он.

* * *

Герцог отдал деньги Кларенсу. Но это была небольшая сумма денег, всего несколько копеек.

Конечно, понятие «меньше» было задумано из стандартов дворянства. Для простолюдина этой суммы было достаточно, чтобы накопить небольшой дом и еду.

Так что Кларенс не говорил, что деньги маленькие. Не было необходимости жить жизнью, требующей больших сумм денег, да и не было смысла таскать с собой тяжелые деньги.

"Спасибо."

«Может быть, мы сможем задержаться на некоторое время у стен замка».

"Я знаю."

Хотя война закончилась, все еще пора быть осторожными. Были проведены детальные расследования в отношении людей, которые приезжали и выезжали из столицы.

«Я дам тебе это».

Герцог протянул ему удостоверение личности с гербом герцога.

«Время выхода из ворот замка значительно сократится».

«Дюк. Я не занят. Если вы соблюдаете надлежащие процедуры, никаких проблем не возникнет».

"Полагаю, что так. Однако даже у занятых солдат, запертых в стенах, должен быть партнер, с которым они могут время от времени комфортно проводить время с одним или двумя. Не так ли? Ты будешь занят весь день».

Вот и все. Личность Кларенс была ясна, и она не собиралась предавать свою страну.

«Кроме того, я доверил ваши деньги гильдии вместе с этим удостоверением личности, чтобы вы могли найти их и потратить, когда вам это понадобится».

"да? Если это деньги... … ».

Кларенс уставился на деньги перед собой.

«Боже мой, Кларенс Хэлтон. Ты делаешь меня несчастным до самого конца. Ты мой рыцарь, тот, кто нес герб этой семьи. Вы просто даете мне такие пенни, чтобы я вышел на пенсию?»

«Дюк. На эти деньги я смогу купить дом, который захочу».

«Я даже не могу купить вход в тот дом, который хочу! Итак, дом, который я хочу подарить тебе. Пока слова сказаны, последнее предложение. У меня есть небольшой коттедж в герцогстве. Это скромное и тесное место. До такой степени, что другие аристократы, видевшие его, называли его более простым».

Кларенс Холтон спокойно спросил размер. Вероятно, его это даже не особо волновало.

«Хм, что. Примерно половина этого замка... … нет, пополам! половина половина половина... … !”

«Даже пол-полу-полувоенных 500 человек хватит, чтобы спать. Герцог, ты не должен называть такое место простым и узким.

Серьезно, это расстраивает людей. Герцог с ясным умом пил только холодную воду, стоявшую перед ним.

«Тем не менее, я обязательно заеду в герцогство».

"Действительно?"

Лицо герцога на мгновение прояснилось.

"да."

"хорошая идея. Это действительно красиво. я сказал Зеркальное озеро и обильно цветут фиолетовые цветы... … ».

«Он также сказал, что есть скала, которая выглядит так, будто ее срубил Бог».

"Я говорил тебе."

"да. Он повторял это снова и снова около 100 раз на поле боя».

«100 раз, это много… … ».

"Вы сказали."

Будьте настойчивы. Более того, можно было видеть, как дворецкий, стоявший поодаль, медленно сочувственно кивал головой. «Почему в этом особняке нет никого на моей стороне?» герцог коротко вздохнул.

"магазин. иди сейчас Если ты задержишься еще, думаю, я просто посплю еще одну ночь и задержу тебя завтра.

"все нормально. Мне просто придется отклонить это предложение».

«Я не в порядке! Я не привык к отказам. Поехали, я быстро вхожу в замок и объявляю начало гонки преследования... … Нет, встреча, встреча... … ».

— У вас встреча.

— В любом случае, иди быстрее, остерегайся дураков.

"Ты дурак?"

«Есть такое дело. Почему молодые люди в наши дни бесполезны, потому что у них нет амбиций и они неискренни. Если у тебя есть сердце, то... … ! Ну, если бы я это сделал, я бы проткнул тебя насквозь.

Кларенс прищурился и попытался понять намерения герцога.

"Все в порядке. Герцог. Хоть я и отказался от своего положения рыцаря, у меня все еще есть грация герцога. Если я столкнусь с тревожным элементом, действующим подозрительно, я не оставлю его без внимания. Я обязательно проткну кишки».

«… … О, нет. Слушайте и смотрите до конца. Понимать?"

"да. Мы подготовим признание в виде документа, чтобы его можно было сразу же передать герцогу».

— Даже если ты скажешь мне это… … Нет, пожалуйста, скажи мне. Потому что мне любопытно».

Герцог на мгновение схватился за живот и захихикал. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я так смеялся.

Герцог, который первым послал жену и детей, очень долгое время прожил жизнь, запертую в твердом стекле.

Наверное, я состарюсь и сгнию в одиночестве вот так. Когда я думал об этом, я встретил Кларенса Холтона.

Ученик, воспитанный своим лучшим другом. И прекрасный рыцарь, порядочный и честный человек.

Я так думал одно время. Он сказал, как был бы счастлив, если бы взял этого ребенка в качестве приемной дочери и унаследовал всю эту славу.

— Ну, это было заблуждение старика. Кому понравится такое грязное место?

Это самое отвратительное место в столице. В каком-то смысле больше, чем король.

«Кларенс Хэлтон».

"да."

«Это последний приказ».

Подняв руку к сердцу, она наклонилась. Герцог посмотрел на маленькую корону Кларенса.

Увы, какой драгоценный ребенок.

«Ешьте три раза в день и обязательно спите не менее восьми часов, когда стемнеет».

"да."

«Не болейте».

"да."

«… … Не пострадай».

"да."

Герцог обернулся.

Это нытье все еще сохранялось в его сознании.

Что-то вроде того, чтобы есть лучшую еду, брать немного больше денег у гильдии и тратить их, не проявляя грубости, или носить более красивую одежду. Попробуйте сыграть в азартные игры, познакомьтесь с хорошим парнем, который готов вас выпотрошить, заведите отличный роман, но не слишком увлекайтесь этим.

Но если бы он сказал все это, его жизнь, вероятно, была бы недолгой.

«Герцог».

Он не оглянулся, несмотря на зов сзади. Глядя на это умное лицо, было ясно, что подавленное нытье взорвется снова.

"Я не забуду."

стук.

Ее ножны сильно ударились о твердый пол особняка герцога. Со звуком, от которого, казалось, сотрясся весь особняк.

Герцог оглянулся.

Она опустилась на одно колено и подняла меч. Это означало оказать противнику самое высокое уважение, которое я имел.

«Кто мой хозяин? навсегда."

Твердый стержень, который исходит из спокойных слов. Герцог хотел снова обнять ее.

Как мне не быть жадным? он такой классный парень Как я могу сказать, что ее никто не помнит? такой красивый ребенок

«… … хороший."

Это был мой лучший ответ.

Я мог бы сказать что-то еще. Такие вещи, как ответы, восхищающиеся ее преданностью.

"да."

В ответ последовал краткий ответ, и вскоре они вдвоем пошли в своих направлениях.

Здесь подошла к концу долгая жизнь Кларенса Халтона в качестве герцога.