Над крышей завис вертолёт. Все подняли головы, недоумевая: кто это — друг или враг?

— Спецотряд Икс, прибыли для оказания поддержки! — раздалось из вертолёта, и в следующую секунду на крышу спрыгнула Харли Квинн в сопровождении своих соратников.

Глядя, как бойцы Спецотряда Икс один за другим приземляются, принимая эффектные позы, Алан и остальные почувствовали неловкость. Кризис миновал, и подкрепление от «АРГУС» явилось слишком поздно.

— Ба, да это же Джокер, которого боится весь Готэм! — узнав в Артуре своего бывшего, Харли язвительно хмыкнула. — Нарисовал себе синяки под глазами и думаешь, что теперь ты Робин?

— Давно не виделись, Харли, — смущённо проговорил Артур.

Когда-то они были идеальной преступной парой Готэма, но однажды, уходя от погони Бэтмена, он хладнокровно бросил её на произвол судьбы. С тех пор они стали врагами.

— Держите его! Я первая снесу ему башку! — скомандовала Харли своим товарищам, готовая отомстить за давнее предательство.

— Стойте, — Брюс встал между ними. — Кризис миновал. Можете отступать.

Когда вампиры вторглись в город, он отправил запросы о поддержке в «Щ.И.Т.» и «АРГУС». «Щ.И.Т.» откликнулся первым, прислав Эрика, а Аманда из «АРГУС» хоть и согласилась помочь, но до последнего тянула с отправкой отряда.

— Миновал?! — члены спецотряда не скрывали разочарования.

Они явились в полной боевой готовности, настроенные на грандиозную битву, а оказалось, что опоздали. Поездка вышла напрасной, и срок им за это не скостят. Иначе с чего бы банде отпетых преступников проявлять такой энтузиазм? Конечно, не будь у них в головах микробомб, они бы разбежались, едва покинув тюрьму.

— Вы что, Людей Икс изображаете? — Алан окинул взглядом отряд, и его глаза остановились на знакомой фигуре.

— Какое право ты имеешь так говорить? — парировала Харли. — Сам-то разве не под Бэтмена косишь?

— Я и есть Бэтмен, — Алан картинно прикрыл лицо плащом, а затем сорвал маску. — Рыцарь Справедливости, Бич Народа и просто ходячий анекдот — Бэтмен-Комик. Иди сюда, детка, мой маленький питомец! — Он раскинул руки для объятий.

— Кто это тут твой маленький питомец? — Харли восприняла эти слова как провокацию и схватилась за бейсбольную биту, готовая проучить наглеца.

Но её опередила чёрная тень, которая метнулась вперёд и сбила мужчину с ног.

— Мастер, Нанауэ так скучал по тебе!

— Ты опять ткнулся мне носом прямо в глаз!

— Нанауэ не хотел. Нанауэ просто очень-очень рад!

— Может, сначала слезешь с меня? — взмолился Алан. Один его глаз уже покраснел и опух, пока Нанауэ плясал от радости на его груди.

Харли Квинн неловко опустила биту. Оказывается, «маленьким питомцем» он называл не её. Похоже, она зря приняла всё на свой счёт.

— Ты же вроде был в «Щ.И.Т.е». Как ты переметнулся в «АРГУС»? Ну ты и проныра, — Алан погладил мягкий живот Нанауэ, который любил использовать вместо матраса.

— Нанауэ влюбился в розового дельфина, — с обезоруживающей невинностью пояснил тот. — Ночью пошёл с ним на свидание, и меня арестовали.

— Ты что, вломился в чей-то океанариум? — моргнув, уточнил Алан.

— Нанауэ не знает, что такое океанариум.

С его-то интеллектом он вряд ли понял, что это за место, и решил, что это просто дом розового дельфина. На самом деле Нанауэ вломился в аквариум, разбил смотровое стекло, схватил дельфина в охапку и пробежал с ним несколько улиц, пока его не поймали агенты «АРГУС».

— Оставайся со мной, — Алан коснулся носа Нанауэ, утешая его. — Я найду тебе розового дельфина, построю огромный бассейн и заведу там целую стаю.

— Отлично! Быть с мастером — это самое большое счастье! — радостно согласился Нанауэ.

— Отныне ты будешь моим Акулой-Робином!

Они-то договорились, но кое-кто был против. Нанауэ числился в спецотряде и был его главной боевой силой. Как они могли так просто его отпустить? Рик Флэг, капитан отряда, выступил вперёд.

— Ты не можешь забрать Нанауэ. Ему ещё нужно отбыть свой срок.

— Аманда, я знаю, что ты смотришь прямую трансляцию через микрокамеру, — Алан обратился в пустоту. — Нанауэ переводится в лечебницу Аркхем для дальнейшего отбывания наказания.

Алан не был безрассудным человеком. Он не стал требовать для Нанауэ полной свободы и уже этим оказал Уоллер достаточно уважения.

Члены Спецотряда Икс посмотрели на него с нескрываемым презрением. Забрать бойца из отряда — такое не решается простыми словами. У них в головах были имплантированы бомбы, которые могли взорваться от одного нажатия кнопки. Однако Алан смотрел фильм и знал о методах контроля. Он положил руку на ухо Нанауэ и активировал функцию магнитного захвата — его бэт-броня была оснащена множеством полезных и не очень функций.

В ту же секунду в штаб-квартире «АРГУС» Аманда Уоллер увидела, как на консоли погас сигнальный индикатор бомбы Нанауэ. Камера на шлеме Флэга показала, как Алан извлекает крошечную металлическую капсулу из уха своего подопечного.

На этот раз они возвращались ни с чем. Мало того что не поучаствовали в задании, так ещё и необъяснимым образом лишились ценного бойца.

И как раз в тот момент, когда атмосфера между двумя сторонами накалилась до предела, мимо пронеслась вспышка золотой молнии.

— Ребята, я не опоздал? — на крыше возник Барри Аллен, он же Флэш. — Облетел весь Готэм, но так и не нашёл ни одного вампира. — Он швырнул на пол связанного Дезстроука и гордо добавил: — Зато по пути поймал вот этого типа.

К слову, Дезстроук кипел от ярости. Он уже собирался покинуть Готэм на скоростном катере, но в мгновение ока снова оказался на этой проклятой крыше.

— Эй! Я же только что его отпустил! Флэш, зачем ты притащил его обратно? — Алан подбежал к Дезстроуку, чтобы развязать его, и зашептал: — Уходи скорее! Я их задержу.

Дезстроук не стал пользоваться лестницей — он просто прыгнул с крыши.

Барри собрался было броситься в погоню, но Брюс остановил его, положив руку на плечо.

— Не преследуй.

— А это ещё кто? — в замешательстве спросил Барри. — Почему мы должны его слушать?

— Он спас Готэм.

— …

Инцидент был исчерпан, и все разошлись. Спецотряд Икс эвакуировался на вертолёте. Брюс пригласил героев отдохнуть в поместье, а Алан со своей «комедийной труппой» вернулся в Аркхем. Перед уходом он напомнил Бэтмену:

— «Бэт», не забудь вернуть Памелу в лечебницу.

То, как Алан баловал Нанауэ, вызвало ревность у троих Робинов, поэтому он с барского плеча предоставил им вторичные права доступа в Крепость Аркхем. У них был только доступ — если бы они без разрешения взяли что-либо, выходящее за рамки их полномочий, искусственный интеллект «Юнит» немедленно активировал бы систему вооружённой защиты.

Лечебница Аркхем.

Нанауэ удобно устроился на кровати и листал журнал по морской биологии, с интересом разглядывая статью о видах дельфинов. Алан лежал на его животе, мягком, как надувной матрас, и уже крепко спал. Последние несколько дней выдались слишком напряжёнными, и он по-настоящему вымотался.

«Пространственно-временная точка-якорь зафиксирована. Носитель может совершить переход».

«В настоящее время доступны для выбора: Жрец, Маг и Шаман».

«Подсказка: сложность получения опыта для третьей профессии увеличена на 50%».

«Время выбора истекло. Идёт случайное распределение…»

«Поздравляем носителя с выбором профессии Жреца».

«Доступные для выбора временные линии…»