— Отныне я возглавляю ГИДРУ. Кто согласен — садитесь. Кто против — встаньте, — провозгласил Алан.

В ту же секунду пятеро уцелевших лидеров опустились на стулья. Они были совершенно неспособны к сопротивлению: психическая буря, бушевавшая в их разуме, гарантировала немедленную смерть за малейшее неповиновение.

— Позвольте представиться. Меня зовут Алан. Я служил агентом ГИДРЫ во время Второй мировой войны и добился значительных успехов в разведке, — спокойно поведал он о своих былых подвигах.

— Железный Занавес, Алан?! — воскликнул один из лидеров, внезапно вспомнив кодовое имя и фамилию из пыльных архивов.

— Вы слышали мою историю? — Глаза Алана загорелись — приятно было почувствовать себя знаменитостью.

— Я немного читал, — неловко ответил лидер, не смея раскрывать истинное содержание архивов.

В документах Алан описывался как двойной агент, служивший и ГИДРЕ, и Советскому Союзу, прежде чем предать их обоих ради Щ.И.Т.а и скрыться с важнейшим артефактом, который мог бы переломить ход войны. Также ходили слухи, что он победил древнего бога Ареса. Конечно, это невозможно было проверить; по словам очевидцев, битва была настолько яростной, что обычные люди не могли к ней приблизиться, а молнии и раскаты грома были видны и слышны за десятки километров.

— Не будем о прошлом. Просто усердно работайте и поменьше подхалимства, — сказал Алан, махнув рукой с таким снисходительным видом, что это заставило лидера неловко почесать ногу. «Кто тут, спрашивается, подлизывается?» — подумал он.

Псайлок была ошеломлена тем, что Алан участвовал во Второй мировой войне, учитывая, что на вид ему было лет двадцать. Но она не стала допытываться, предположив, что он использовал какую-то мистическую силу, чтобы продлить себе жизнь, возможно, ценой собственного рассудка.

— Принесите мне разведданные по Страйкеру, — твёрдо произнёс Алан, держа в уме первый шаг своего плана.

Один из лидеров немедленно доложил:

— Страйкер был восстановлен в должности и переведён на военно-исследовательскую базу на границе с Канадой. Он готовится перезапустить программу «Оружие Икс».

Всё было в точности так, как и предсказывал Алан. Псайлок почувствовала, как по спине пробежал холодок. Алан был не просто гениальным стратегом — его пугающее, непредсказуемое безумие не позволяло разгадать ни следующий ход, ни саму логику его интриг.

— Держите его под максимальным наблюдением, — Алан подпёр подбородок руками, на его лице застыло зловещее выражение. — Рыбка слишком мала. Нужно дать ей откормиться.

Алан не раскрыл лидерам весь свой план; им нужно было лишь выполнять его приказы.

— Разработайте для меня униформу. Я больше не скрываю свою личность Капитана ГИДРЫ.

Присутствующие обменялись недоумёнными взглядами. Капитан ГИДРА? Они никогда о таком не слышали. В ГИДРЕ с момента её основания не было такой должности. Единственный раз это звание прозвучало, когда Алан выкрикивал его во время своего визита в Щ.И.Т.

— Братство Мутантов и Клуб Адского Пламени — поставить на вторичное наблюдение, — Алан в основном завершил свои текущие распоряжения.

Он также запросил список лучших бойцов ГИДРЫ. Список был разделён на две категории: боевые навыки и разведка. Зрелой суперзлодейской организации нужна была не только боевая мощь, но и мозговой центр для разработки стратегий.

В боевом списке многие из действующих агентов уже были внедрены в Щ.И.Т., так что их нельзя было задействовать, не рискуя раскрыть.

Пролистав дальше, он нашёл шестерых Зимних Солдат в криогенной заморозке. Зимний Солдат — это не один человек, а целый проект, в котором было всего шесть успешных образцов, и Баки Барнс был одним из них. Это означало, что Баки ещё не пробудили и он не столкнулся с Бароном Земо.

«Баки. Он пригодится», — решил Алан, уже включая Зимних Солдат в свои планы.

Далее шли имена, ожидающие вербовки.

Наташа Романофф.

— Чёрная Вдова! — воскликнул Алан, вспомнив свою старую знакомую. Он погладил подбородок. — ГИДРА, конечно, мыслит масштабно, раз пытается завербовать Наташу.

Без сомнения, Алан добавил её в свой список потенциальных рекрутов. Затем он небрежно просмотрел список разведки, заполненный незнакомыми именами.

Арним Зола.

«Ещё один старый знакомый», — Алан вспомнил, как доктор Зола поручал ему задания. Тогда доктору Золе было лет сорок. Теперь он должен был быть давно мёртв.

— Чёрт возьми! Он достиг механического вознесения! — Алан хлопнул себя по бедру, вспомнив из фильма, что Зола загрузил своё сознание в компьютер, достигнув цифрового бессмертия.

Файл подтверждал, что доктор Зола действительно находится в этом убежище. Алан немедленно решил навестить своего старого друга.

Псайлок, которой было поручено следить за ним, молча стояла рядом, слушая его бормотание. Она сохраняла невозмутимый вид, терпеливо ожидая, когда он допустит ошибку.

Внутри убежища было немного действующих агентов. Все они выполняли вспомогательные роли. Казалось, смена руководства их не слишком заботила — обычная рутина, очередной рабочий день.

Один уровень под землёй.

Комнату заполнили ряды больших компьютерных шкафов. Технологии шестидесятых и семидесятых годов были ограничены, поэтому для поддержания цифрового сознания требовалось огромное количество машин.

Он потянул за рычаг.

Мгновенно замигали ряды лампочек. Загудели вентиляторы серверов. В центре загорелся монитор. Зелёный каскад данных потёк вниз, словно система загружалась.

— Хм… довольно киберпанково, — заметил Алан, похлопывая по монитору. Старая электроника часто капризничала и требовала физического толчка для запуска. Он вспомнил единственный чёрно-белый телевизор в своём приюте. Когда сигнал был плохим, директор часто стучал по экрану пару раз, чтобы восстановить изображение. Дети тогда с радостью ужинали, смотря «Астробоя».

Вскоре система полностью заработала. На экране появилось пиксельное лицо доктора Золы, сложенное из зелёных квадратов.

— Я наконец дождался прихода нового века, четвёр… — доктор Зола оборвал фразу на полуслове, его выражение застыло, когда он уставился на Алана.

— Четвёртого чего? — поторопил его Алан. — Не томи, старина Зола.

— Ничего, — коротко ответил тот, а затем растерянно спросил: — Алан, разве ты не мёртв? Как ты здесь оказался?

Шлёп!

Алан раздражённо ударил по монитору.

— Кто распустил этот слух? Когда это я умер?

— После той битвы ты пропал без вести. Многие в ГИДРЕ хотели отомстить, но не смогли тебя найти, — правдиво объяснил Зола. Прошли десятилетия. Его считали погибшим, и его досье должны были сжечь. — Как ты не постарел? — с нескрываемым изумлением спросил он.

Зола променял своё физическое тело на цифровое бессмертие. И всё же Алан выглядел точно так же. Как тут не позавидовать?

— Мы не в одной временной линии, — сказал Алан, снова постучав по монитору. — Не перебивай. Говори, что там за «четвёртое», или я разберу твой жёсткий диск.

— Нет… я скажу…